"¿Es este el Bambú del Trueno Celestial?" preguntó Han Li con el rostro embargado por la duda.
Dentro de la caja no había nada más que un corto tramo de bambú seco y común, de unos dos pulgadas de largo y del grosor de un meñique, con algunas raicillas visiblemente marchitas.
¡Por más que lo mirara, no parecía tener ninguna diferencia con un bambú corriente!
Perplejo, Han Li no pudo evitar lanzar una mirada inexpresiva a la Hada Zi Ling.
La joven evidentemente comprendió las dudas de Han Li. Con una risa suave, sujetó el bambú seco, medio amarillo y medio verde, entre sus dedos de jade; luego, con un giro de la mano, una daga cristalina y resplandeciente apareció en su otra mano.
Con un chasquido metálico, la Hada Zi Ling golpeó velozmente el bambú con la daga. En el instante en que la hoja tocó la superficie, una fina línea de electricidad recorrió el bambú y repelió la daga de inmediato.
Al ver esto, Han Li disipó todas sus dudas. Colocó con cuidado el Bambú del Trueno Celestial de nuevo en la caja y lo guardó.
Después, la Hada Zi Ling le entregó a Han Li una tablilla de cintura de anciano de la Secta Miaoyin. Los dos charlaron un rato antes de que Han Li se despidiera.
Poco después de la partida de Han Li, la Señora Fan y Zhuo Ruting regresaron juntas a la posada. Al escuchar el relato de la Hada Zi Ling, se quedaron mirándose la una a la otra durante un buen rato.
"Hermana menor, esto no es lo que habíamos acordado. ¡Estamos saliendo perdiendo! Con solo la reputación de este Bambú del Trueno Celestial podríamos encontrar otros cultivadores de Formación de Núcleo. ¿Por qué mostrarnos tan condescendientes con este hombre?" dijo la Señora Fan, sin poder ocultar cierta queja.
Aunque Zhuo Ruting no dijo nada, sus cejas de sauce se fruncieron levemente, mostrando también un rostro desconcertado.
"Ustedes dos, hermanas mayores, no lo saben. En cuanto propuse hacerlo anciano de nuestra secta, su expresión se tornó muy desagradable, y por la mirada de sus ojos supe de inmediato que su voluntad es sumamente firme: no habría aceptado ni siquiera sin el Bambú del Trueno Celestial. Además, hermana mayor, usted misma dijo que este hombre no teme en lo absoluto a nuestras técnicas de encanto."
"En cuanto a usar el Bambú del Trueno Celestial para reclutar a otro cultivador, hermanas mayores, sobreestiman el valor de esta cosa que apenas vale la pena. Deben entender que, aunque el Bambú del Trueno Celestial es conocido como uno de los tres grandes bambúes divinos del mundo de la cultivación, en realidad son poquísimos quienes pueden aprovecharlo. A menos que alguien quiera refinar un tesoro mágico de elemento madera de grado superior, ¿quién usaría esto como material? Y quienes saben refinar tales tesoros, con nuestro pequeño trozo de Bambú del Trueno Celestial tampoco lograrían gran cosa. Además, ya saben que el Bambú del Trueno Celestial también se divide en categorías. El nuestro es solo un Bambú del Trueno Blanco de varios miles de años; incluso refinado en un tesoro mágico, no tendría mucho poder. Más nos vale usar este objeto para ganarnos su amistad primero. Y además, ya que aceptó ser anciano de nuestra secta, con solo que nosotras lo tratemos con respeto y le enviemos regalos año tras año, si la secta se enfrenta algún día a un enemigo poderoso, ¿tendría él el descaro de negarnos su ayuda?" dijo la Hada Zi Ling con tranquilidad, sin perder la calma en ningún momento.
"Y aun si alguien más se sintiera tentado por el Bambú del Trueno Celestial y estuviera dispuesto a ser anciano de la secta, ¿se atrevería nuestra secta, en su estado actual, a aceptarlo? ¡Tembía expulsar al tigre por la puerta delantera y dejar entrar al lobo por la trasera! Mi madre solo pudo adoptar la estrategia del equilibrio porque ella misma era una cultivadora de Formación de Núcleo, y así mantuvo a los ancianos Zhao y Meng trabajando diligentemente para la secta. ¡Después de todo, atraer a cultivadores de alto nivel solo con técnicas de encanto y belleza femenina provoca fácilmente un efecto contrario!" añadió la joven con una leve sonrisa amarga.
Al oír esto, la Señora Fan y Zhuo Ruting guardaron silencio.
Tras la reciente deserción masiva de sus discípulas, ambas habían perdido algo de confianza en sus propias técnicas de encanto, y lo que decía esta hermana menor parecía tener sentido.
"Por ahora, los asuntos de la secta los atenderemos entre las tres. No nombraremos líder de la secta por el momento. Cuando alguna de nosotras o alguna discípula alcance la Formación de Núcleo, no será tarde para nombrarlo entonces," declaró la joven con determinación.
Esta vez, las otras dos mujeres no mostraron intención de oponerse.
"Este anciano Han, ¿podría valerse de su cultivo profundo para entrometerse por la fuerza en los asuntos de la secta? ¿Debemos prevenirlo con antelación?" preguntó de pronto Zhuo Ruting con voz fría.
"No lo hará. Aunque he tenido poco trato con él, por su manera de hablar pude ver que parece un cultivador asceta. Probablemente nada aparte de la cultivación logre conmover su corazón. De lo contrario, cuando le ofrecí una de nuestras discípulas como concubina, no habría permanecido sin la más mínima expresión. ¡Probablemente por eso mismo alcanzó la Formación de Núcleo!" la Hada Zi Ling sacudió la cabeza y habló con un punto de envidia.
"¡Ay! ¿Quién sabe si nosotras las hermanas tendremos todavía la oportunidad de alcanzar la Formación de Núcleo?" suspiró melancólicamente la Señora Fan, como si ya no albergara mucha esperanza.
Al oírlo, el rostro de Zhuo Ruting también se tiñó de soledad.
Parecía que aquellas bellezas anhelaban la Formación de Núcleo con la misma intensidad.
No se ocupó de ningún otro asunto, sino que de inmediato se puso a buscar entre los numerosos textos que atesoraba.
Tras no poco esfuerzo encontró en un tubo de jade el método para cultivar el Bambú del Trueno Celestial, y Han Li trasplantó el bambú a su jardín de medicina siguiendo las instrucciones paso a paso.
Al contemplar el extremadamente delgado y frágil Bambú del Trueno Celestial recién trasplantado, Han Li se sintió intensamente emocionado.
Desde luego sabía perfectamente que el Bambú del Trueno Celestial se dividía en categorías; sin embargo, no le prestó la menor atención.
Porque la categoría del Bambú del Trueno Celestial se determinaba por completo según la antigüedad de su espiritualidad.
El Bambú del Trueno Celestial de menos de dos mil años solo podía liberar relámpagos blancos ordinarios; a partir de cinco mil años, el relámpago se volvía azul y su poder aumentaba considerablemente.
Y cuando el Bambú del Trueno Celestial alcanzaba los diez mil años, su relámpago se tornaba de un dorado pálido. Entonces, el poder del relámpago alcanzaba un nivel casi inimaginable y tenía extraordinarios efectos para contrarrestar las artes malignas y las técnicas demoníacas; los cultivadores lo llamaban "relámpago que ahuyenta los males."
Este era, además, el Bambú del Trueno Celestial de mayor antigüedad que se había visto hasta hoy en el mundo de la cultivación: el legendario "Bambú del Trueno Dorado."
Ese "Bambú del Trueno Dorado" apareció una sola vez en los Mares de Estrellas Dispersas, y nadie supo decir de dónde había salido; además, era apenas un pequeño tramo.
Como resultado, aquel objeto mantuvo a los Mares de Estrellas Dispersas sumergidos en una guerra sangrienta durante décadas. Numerosas potencias lo codiciaban abiertamente y conspiraban por él en la sombra, y pasó por las manos de incontables cultivadores.
Pero al final, nadie logró conservarlo hasta refinarlo en un tesoro mágico. Porque, tan misteriosamente como había aparecido, el bambú volvió a desaparecer sin razón aparente. Esto enfureció sobremanera a las numerosas potencias de la época, que prosiguieron su búsqueda durante un largo tiempo antes de que todo se calmara gradualmente.
Por aquel tumulto se podía apreciar el valor de un Bambú del Trueno Dorado de diez mil años.
En cuanto a criar un objeto espiritual durante más de diez mil años, Han Li jamás lo había hecho, porque para las píldoras que refinaba normalmente bastaban hierbas espirituales de mil o dos mil años como máximo.
Esto hizo que, junto a su expectación por madurar el Bambú del Trueno Celestial hasta convertirlo en un Bambú del Trueno Dorado, albergara también un leve recelo.
En los días siguientes, Han Li aceleró el crecimiento del bambú con el líquido verde mientras deambulaba con frecuencia por los mercados de la Ciudad de la Estrella Celestial.
Esto se debía a que las Espadas de Nube de Bambú Azul, además de requerir madera espiritual como material principal, necesitaban mezclarse con varios materiales auxiliares raros antes de poder refinarse con fuego de píldora.
Además, esas espadas eran un tesoro mágico de juego completo, por lo que los materiales necesarios superaban con creces a los de tesoros similares. Aunque Han Li ya había reunido algunos en el pasado, muchos aún faltaban, así que tuvo que buscarlos por todas partes.
Los Mares de Estrellas Dispersas eran, en efecto, mucho más ricos en recursos que la Región Celestial del Sur. Solo después de que Han Li gastara montañas de piedras espirituales, hasta arruinarse por completo, logró reunir a duras penas todo lo necesario dos años más tarde. Para ello tuvo incluso que correr el riesgo de llamar la atención vendiendo los pocos núcleos demoníacos raros que le quedaban.
Cuando Han Li contempló sus numerosas bolsas de almacenamiento vacías, solo pudo suspirar hacia el cielo.
Refinar tesoros mágicos, y sobre todo refinar un buen tesoro mágico, era algo verdaderamente fuera del alcance de un cultivador errante común.
Ese día, Han Li se dirigió al jardín de medicina con una expectación que apenas podía disimular.
Hace unos días, antes de cultivar, acababa de dejar caer la gota de líquido verde que debería corresponder a diez mil años. El Bambú del Trueno Celestial del jardín debía de haberse convertido ya en un objeto espiritual de diez mil años.
Al pensar en el legendario poder del Bambú del Trueno Dorado, Han Li se emocionó sobremanera.
El bambú que antes medía apenas dos pulgadas era ahora completamente distinto.
No solo había crecido hasta cerca de un pie de altura, sino que estaba de un verde exuberante y rebosante, envuelto en una tenue luz rosada.
Han Li lo observó con atención un momento; giró la mano y una pequeña espada herramienta mágica apareció en ella. La pequeña espada se convirtió en un destello de luz blanca que se lanzó directo contra el bambú.
Una línea de electricidad de un dorado pálido brotó del Bambú del Trueno Celestial sin señal alguna.
Con un golpe sordo, tras ser golpeada por aquella línea dorada pálida, la luz blanca se convirtió en una voluta de humo visible a simple vista y desapareció sin dejar rastro.
Han Li se sobresaltó primero, pero enseguida rompió a reír, y rió con enorme alegría.
Tenía muchísimas ganas de saber qué expresión tan divertida pondría la Hada Zi Ling si supiera que aquel Bambú del Trueno Blanco se había convertido en un Bambú del Trueno Dorado.
¡Este trato fue probablemente la mayor ganga que había obtenido desde que entró al mundo de la cultivación!
Lástima que ya no tendría ocasión de presenciar esa escena.