A vida dos mortais era, de fato, bem diferente da dos cultivadores, cheia de alegrias e tristezas, despedidas e reencontros, nascimentos, velhice, doenças e mortes.
Em apenas alguns poucos anos de observação, Han Li tornara a saborear muitas sensações que já tinha esquecido: tanto sentimentos positivos quanto emoções negativas.
Mas fosse qual fosse o tipo, cada uma comovia seu estado mental em certo grau, permitindo-lhe revivê-la e depois, da perspectiva de um cultivador, refletir sobre ela e chegar a uma nova compreensão.
Ao mesmo tempo, sua habilidade no refinamento de artefatos e seu entendimento das formações também melhoravam pouco a pouco, dia após dia.
O mais notável era que, depois de um ou dois anos, a «Cabana de Bambu Verde» de Han Li aos poucos ganhara certa fama na região.
Na loja de Han Li, os cultivadores frequentemente achavam artefatos mágicos baratos, mas de bom desempenho. Alguns dos mais sortudos chegavam até a comprar, por mera coincidência, alguns raros talismãs intermediários na loja.
Quando essa notícia se espalhou num círculo reduzido, os cultivadores de baixo nível logo acorreram em bandos.
Os artefatos mágicos e os talismãs eram, claro, refinados pelas próprias mãos de Han Li. Desde que entrara no estágio de Formação do Núcleo, ele finalmente podia lançar alguns dos feitiços intermediários que tanto invejara.
Embora fossem apenas os mais toscos entre os intermediários, Han Li se dava por extremamente satisfeito.
Ora, os talismãs de feitiços intermediários não podiam ser refinados com papel de talismã comum; a matéria-prima precisava ser o couro de certas bestas demoníacas raras. E mais: cada tipo de talismã intermediário impunha exigências próprias, rígidas e específicas, ao couro da besta; nem todos os couros podiam ser usados de forma intercambiável.
Por sorte, Han Li pensara nisso de antemão ao vender aquele lote de materiais de bestas demoníacas e guardara para si uma grande quantidade de materiais aptos a fabricar talismãs.
Caso contrário, mesmo tendo aprendido os feitiços, ainda assim não teria como refinar os talismãs.
Han Li praticava primeiro com os couros inferiores, e só num dia em que se sentia em boas condições usava os materiais preciosos para refinar alguns talismãs especiais.
Aqueles talismãs de prática eram basicamente todos feitiços do tipo ofensivo. A cada um ou dois meses, Han Li colocava à venda um ou dois deles, e quem os visse primeiro ficava com eles.
Medidos pelo cultivo de Han Li no estágio de Formação do Núcleo, esses talismãs, postos lado a lado com o poder dos tesouros mágicos, tinham se tornado verdadeiramente coisa de pouco valor—como as costelas de frango, sem muita carne, mas uma pena de jogar fora—e não havia utilidade nenhuma em guardá-los.
Mas Han Li claramente subestimara a atração que os talismãs intermediários exerciam sobre aqueles cultivadores de Condensação de Qi e de Fundação. Mesmo depois de subir o preço dos talismãs vez após vez, os cultivadores continuavam a tirar pedras espirituais sem hesitar para comprá-los, o que rendeu a Han Li uma boa graninha.
A pena era que os talismãs intermediários eram dificílimos de refinar. Mesmo tendo tantos couros de bestas demoníacas para praticar, a taxa de sucesso de Han Li era lastimavelmente baixa: mal um sucesso a cada vinte ou trinta talismãs tentados.
Comparada com sua taxa de sucesso com os talismãs elementares, a de Han Li só podia arrancar-lhe um sorriso amargo.
Se não fosse isso, Han Li poderia ter se tornado um abastado fidalgo do dinheiro entre os cultivadores imortais apenas vendendo talismãs intermediários.
Além disso, à medida que seu nível de refinamento de artefatos melhorava, os artefatos mágicos de grau médio e superior também passaram a aparecer com mais frequência na loja, e o nome da «Cabana de Bambu Verde» ficou cada vez mais badalado. Por sorte, essa badalação era apenas um pequeno alvoroço entre os cultivadores de baixo nível, de modo que Han Li não precisava temer que isso lhe acarretasse problemas.
Mas, no nono ano desde sua chegada, Han Li, combinando algumas formações simples que havia compreendido por si mesmo, começou a explorar por conta própria o refinamento de bandeirinhas de formação e placas de formação.
Graças às experiências correspondentes fornecidas por Qi Yunxiao e Xin Ruyin, Han Li podia evitar muitos rodeios e dominar alguns pequenos truques de suma importância.
Mas mesmo assim, refinar um jogo completo de instrumentos de formação ainda era um assunto extremamente difícil para ele, recém-iniciado nesse ofício, e não era algo que desse resultado em pouco tempo.
Mas Han Li não tinha pressa. Depois de alcançar a Formação do Núcleo, tinha tempo de sobra para acumular experiência e compreensão aos poucos.
Além disso, o mais importante agora era ir matutando, no decorrer do refinamento de outras coisas, o método para refinar as «Espadas de Bambu Azul e Nuvens de Abelhas», a fim de garantir o sucesso logo na primeira tentativa...
Afinal, na hora de refinar esse tesouro mágico, não haveria material de sobra que lhe permitisse tentar uma segunda vez.
Assim, entre o refinamento de artefatos mágicos e o estudo das formações, os dias de Han Li foram passando um a um.
A primavera ia, o outono vinha!
Sem que percebesse, a «Cabana de Bambu Verde», já com certa fama, estava aberta havia mais de vinte anos, e Han Li assumira a aparência de um velho de mais de cinquenta anos.
Esta não era, claro, a verdadeira aparência de Han Li. Só para ocultar seu rosto eternamente jovem ele fora obrigado, com o passar do tempo, a disfarçar-se de homem que envelhecia.
E agora, o Han Li daquele momento estava de pé no quintal da loja, contemplando tudo ao redor com o coração cheio de sentimentos estranhos.
Justamente no dia anterior, ele passara a loja a outra pessoa, pondo fim, por fim, à sua vida no mundo mortal.
Porque, poucos dias antes, a tão esperada sexta vara de «Bambu do Trovão Dourado» enfim amadurecera até os dez mil anos de idade, de modo que ele precisava voltar à sua morada de caverna para refinar seu tesouro mágico.
Depois de mais de vinte anos vivendo naquele lugar, por mais que Han Li não tivesse ondulação nenhuma no coração, na despedida ainda sentiu um pingo de afeição.
Sem dúvida, aquele período de vida no mercado se tornaria uma rara experiência de tranquilidade em sua longa vida.
Nesse momento, da loja vizinha veio uma rodada de gritos em voz bem alta, e ao ouvi-los Han Li não pôde deixar de sorrir com cumplicidade.
Sem precisar nem sondar com seu sentido espiritual ele já sabia: com certeza o lojista vizinho estava recomendando mais uma vez a um cliente aquele «tesouro insignia da loja», que estava à venda havia sete ou oito anos sem que ninguém quisesse comprá-lo.
Esse vizinho herdara o negócio do pai; o velho lojista dos tempos em que Han Li acabara de se mudar já tinha voltado para casa, quatro anos antes, para curtir seus últimos anos.
Embora o filho do velho lojista tivesse gênio explosivo, era um homem razoavelmente honesto. Só que, ao fazer negócios, vivia pregontando aos berros as virtudes das mercadorias de sua loja, o que de fato deixava boquiabertos mais de um cultivador forasteiro.
Han Li soltou um suspiro, sacudiu levemente a cabeça e, junto com Qu Hun, que aguardava de pé no salão da frente, saiu daquela «Cabana de Bambu Verde».
Pouco depois, as silhuetas dos dois desapareceram por completo daquele canto do mercado.
Assim que voltou à sua morada de caverna, Han Li entrou imediatamente com numerosos materiais de refinamento na câmara secreta e, do lado de fora, instalou uma pequena formação que havia compreendido ao longo desses anos.
Essa formação não tinha nenhuma outra utilidade, mas podia ocultar com eficácia as flutuações da energia espiritual. Era perfeita para Han Li usar ao refinar seu tesouro mágico.
Ele não queria de forma alguma que outras pessoas o espiasse quando o tesouro estivesse refinando pela metade.
Depois, Han Li meditou em silêncio dentro da câmara secreta por três dias e três noites, até que seu espírito e seu poder mágico ficassem no melhor estado possível, e só então começou a tarefa de refinar o tesouro.
Primeiro, tirou da bolsa de armazenamento a caixa de jade de pasta e a pousou no chão, à sua frente.
Em seguida abriu a tampa, revelando as seis verdes varas de Bambu do Trovão Celestial lá dentro.
Han Li contemplou aqueles bambus com gravidade, inspirou fundo e estendeu um dedo para tocar de leve uma das varas verdes da caixa.
Num instante, aquela vara de Bambu do Trovão Celestial, de uns trinta e tantos centímetros, voou para fora da caixa e ficou flutuando imóvel diante do seu peito.
Com expressão solene, Han Li formou um selo com a mão, e um fulgor serpenteou por seu rosto enquanto uma camada de luz azulada aos poucos ia surgindo.
À medida que a luz azulada ficava mais densa, Han Li abriu a boca e uma chama de pílula azulada, fina como um fio, brotou de seus lábios, acertando em cheio o Bambu do Trovão Celestial diante dele.
Com um estalo, um arco elétrico de um dourado pálido apareceu sobre a superfície do bambu e, sem cerimônia nenhuma, isolou a chama de pílula sem deixá-la aproximar-se meio passo.
Vendo isso, um clarão relampagueou nos olhos de Han Li: a chama de pílula azulada imediatamente engrossou vários pontos e, num instante, envolveu juntos o arco elétrico e o corpo do bambu nas chamas azuladas, iniciando o longo processo de refinamento.
A chama de pílula consumia bastante poder mágico, mas, felizmente, Han Li já se preparara para isso. No mesmo instante em que soltou a chama de pílula, cada uma de suas duas mãos agarrou uma pedra espiritual de um azul profundo e começou a absorver a energia espiritual de dentro dela; e quando até as pedras espirituais começavam a não dar conta, ele tirava da bolsa uma pílula e a engolia.
Mesmo que essas pílulas não pudessem se converter em poder mágico de imediato, a abundante energia espiritual que continham bastava e sobrava para que Han Li, preparado como estava para uma batalha prolongada, agisse com plena segurança.
Passaram-se os três primeiros dias, e o arco elétrico sobre a superfície do Bambu do Trovão Celestial finalmente se dissipou quando o próprio poder espiritual do bambu se esgotou. Sem mais nenhum obstáculo, a chama de pílula azulada queimou diretamente o corpo do bambu.
Vários dias depois, surgiram sinais de fusão na superfície do bambu; algumas partes começaram a brilhar tenuemente, deixando rezumar enxames densos de pequenas gotas de várias cores.
Depois de mais de dez dias seguidos assim, o Bambu do Trovão Celestial ficou finalmente livre de toda impureza, refinado por Han Li num bloco de líquido verde esmeralda do tamanho de um punho.
Parecia incrivelmente espesso!
Olhando aquele bloco de líquido não muito grande, Han Li suspirou de grande alívio. Contanto que conseguisse refinar o Bambu do Trovão Celestial, o resto seria muito mais fácil.
Dito isso, a chama de pílula em sua boca parou, e ele guardou as pedras espirituais das duas mãos.
Em seguida, abriu os dez dedos das duas mãos, e dez filamentos espirituais, finos como cordas de violino, saíram disparados e mergulharam de cheio no líquido verde.
Logo depois, os dedos de Han Li vibraram sem parar e, puxados pelos fios espirituais, aquela massa de líquido começou a girar e a mudar de forma.
Arrastada pelos filamentos espirituais, uma pequena porção de líquido verde se separou do corpo principal e flutuou também no ar próximo.
Depois uma segunda porção, uma terceira...
Quando a última porção se separou, doze blocos de líquido de tamanho idêntico flutuavam no ar.