"Yu Zitong, só quero lembrar-te uma última vez: se a mim me sobrevier algum infortúnio, não te sairás melhor do que eu."
"Has de saber que o teu espírito primordial, na sua forma atual, não pode aguentar por muito tempo. Se não houver quem te arrume um corpo apropriado, receio que acabes por te dissolver em nada. E por isso, se nas artes que me ensinaste restar ainda alguma falta ou falsidade, agora é a hora de o dizeres e emendares, e ainda não é tarde."
O Doutor Mo ainda não estava disposto a deixar passar o assunto; continuava a esforçar-se, com paciente e tortuoso afago, sobre o jovem.
Han Li ao fim entendeu uma parte disso. Todas aquelas palavras vãs que o Doutor Mo tão afincadamente dirigira àquele homem — nada mais eram do que o seu medo de que aquele chamado Yu Zitong tivesse urdido algum ardil nas artes que ensinava, de modo que o sortilégio saísse mal e voltasse o dano sobre si próprio. E assim, naquele momento tão crítico, recuava e olhava para trás, esperando apenas confirmar a verdade da boca do outro, e com isso aquietar o coração.
"A arte do roubo de corpo que te ensinei — não há nele uma só nesga de falsificação. Se te engano, que a ira do céu caia sobre todo o meu clã, que morram sem sepultura, e que desde este dia a minha linhagem se extinga por completo." Yu Zitong, sem se deter nem por um instante, proferiu com discurso resoluto mais um juramento solene.
"Além disso," continuou, "ainda que pela Arte do Roubo de Almas dos Sete Fantasmas possas, por um breve espaço, dispor de certa medida de poder mágico, não deixa isso de ser uma entrega do teu próprio corpo aos fantasmas, coisa que se paga com yuan essencial. E bastará o yuan essencial que ainda permanece dentro de ti para que executes a arte uma segunda vez?" E com isto, cortou a retirada do Doutor Mo.
Quando estas palavras foram ditas, a câmara de pedra voltou a mergulhar no silêncio, e só o som do inquieto ir-e-vir do Doutor Mo quebrava a quietude.
Han Li orou no seu coração; ele, que nunca acreditara em deuses, pela primeira vez dirigiu um desejo a algum imortal que por ali passasse, para que aquele homem se assustasse e abandonasse a sua má intenção — embora soubesse que era absurdo, era a única coisa que podia fazer naquela hora.
"Muito bem," disse por fim o Doutor Mo, e a sua resolução ao ponto se afirmou. "Quem emprega um homem não deve duvidar dele; quem duvida de um homem não deve empregá-lo. Se hei de buscar um prémio tão grande, justo é que arrisque um pequeno perigo."
Ao ouvir estas palavras, Han Li caiu em desespero; sem dúvida o rosto se lhe teria voltado branco. Yu Zitong, pelo contrário, mostrou-se muito satisfeito; uma viva excitação corria pelas suas palavras.
"Assim devia ter sido desde o princípio," disse. "Considera: tu eras um homem vil e vulgar, sem raiz espiritual, alguém que por nenhum meio poderia jamais ter posto o pé no caminho do cultivo. Mas uma vez feita a obra, será de outro modo. Senhor deste corpo que porta uma raiz espiritual, poderás ir procurar algum clã ou seita de cultivo, entregar-te a eles, e desde aquele dia libertar-te, talvez, da velhice e da doença e da morte, da roda que gira das Cinco Fases; e como mínimo viverás muito mais do que qualquer mortal comum.""He, he, então tomarei as tuas amáveis palavras ao coração," disse o Doutor Mo, a sua fantasia ardendo com o discurso de Yu Zitong. Basta pensar no belo porvir após o sortilégio, e o seu coração se aquecia; tratou Yu Zitong com maior cortesia, e nas suas palavras se insinuou um afago, um puxar do outro para um vínculo mais próximo.
"Então agradeço-te, Irmão Mais Velho Mo," disse Yu Zitong, astuto para além dos seus anos. Aproximou-se o trecho que faltava, e assim teceu um laço entre ambos.
Han Li, que escutava ao lado, enfureceu-se ao ponto de os seus poros parecerem deitar fumo. Em verdade aqueles dois, lobos em aliança, tratavam o seu corpo como um prémio dentro da sua própria guarda, e jamais atendiam à vontade do seu dono. E contudo, achava-se agora sem recurso algum.
O Doutor Mo pôs de parte as últimas das suas dúvidas, e uma vez fixado no seu propósito, resolveu não se demorar mais.
Tirou umas quantas agulhas douradas e delgadas, e com presteza as cravou nos acupontos ocultos da nuca, de modo que o seu rosto resplandeceu vermelho de vigor e o seu espírito cobrou grandeza, para ter força bastante de executar o sortilégio e não errar.
Depois chegou ao lado de Han Li, ergueu o seu corpo, e acomodou-o em postura correta, de pernas cruzadas sobre o chão. Ele próprio se sentou diante dele, cruzando os dois braços e abraçando os seus ombros.
O Doutor Mo moldou um selo de mão na palma; lançou a mão, e um raio de luz vermelha fendeu o desenho que jazia sob Han Li, e de súbito os vários jades que o rodeavam arderam radiantes.
Então, baixas e profundas e pesadas, as palavras do encantamento fluíram dos lábios do Doutor Mo, como um feitiço bruxuleante que mergulhava os que o ouviam em sonolência e num grande anseio de sono. A consciência de Han Li desvaneceu-se por graus no vazio, até que se lhe tornou pesado o sono.
"Mau presságio," pensou Han Li, sabendo bem que aquilo não era acidente, mas o próprio prelúdio da tomada do seu corpo. Não querendo aguardar a morte de mãos cruzadas, lutou com todas as suas forças contra aquele som, mas tudo foi em vão. Ainda se mandasse no seu corpo, teria podido morder a língua ou beliscar a própria carne para manter vivos os sentidos; mas só podia suportá-lo com passividade.
Sob o grande poder adormecedor do encantamento, Han Li logo perdeu o conhecimento de todas as coisas; e antes de se deslizar nesse desmaio, distinguiu vagamente o rosto do Doutor Mo, tão formoso para além de toda a comparação, agora volvido selvagem e medonho à luz vacilante — perdida por inteiro a graça do homem de bela fisionomia.
"Como ficaste feio!" Tal foi o último pensamento que Han Li lavrou antes de dormir — a única maldição, sem uma única palavra soez, que se consentiu em proferir.
Na escuridão sem fim, Han Li sonhou um sonho estranho e maravilhoso.
Naquele sonho era uma esfera de luz verde do tamanho de um punho, que habitava o seu próprio pequeno mundo de céu, vagueando à deriva e alegrando-se para além de toda a medida.
Mas ao pouco irrompeu diante dele outra esfera de luz amarela, não maior do que um polegar, umas quantas vezes mais pequena do que a esfera verde de Han Li. Todavia avançava feroz e ameaçadora, sem intenção amistosa alguma; no instante em que divisou Han Li, lançou-se contra ele com selvageria, abrindo uma boca enorme para o morder. Han Li, que não se haveria de mostrar o menor, convocou uma boca própria e caiu sobre a outra em amarga réplica. Em poucos intercâmbios, valendo-se do seu maior volume, engoliu inteira a esfera amarela, e deu fim à contenda com toda a facilidade.
Transbordante de alegria pela sua vitória, Han Li saboreou a doçura do seu butim. Justo então, outro intruso entrou de fora — uma esfera de luz verde, ainda como a sua, mas maior por uma volta inteira, ainda que o seu fulgor fosse ténue e débil, sem a radiação da esfera própria de Han Li. Este novo inimigo, ao ver a esfera verde que era Han Li, sobressaltou-se, deteve-se um momento, e pareceu hesitar na dúvida.
Mas Han Li, que acabara de provar a delícia de devorar outras esferas, não haveria de deixar escapar aquela de nenhum modo. Sem sequer sopesar a diferença de forças, arremessou-se de cheio contra ela. Vendo isto, a outra não teve remédio senão sair-lhe ao encontro, e enredaram-se a dilacerar-se mutuamente.
O volume do desconhecido era maior do que o de Han Li, mas estava débil e sem brio, manifestamente uma casca vazia; resistiu apenas um pouco mais do que fizera a esfera amarela, e depois, vacilando, se deu à fuga. Han Li deu-lhe caça ao ponto. Mas o outro era astuto; cada vez que era apanhado, desprendia a porção já mordiscada de si mesmo, e prosseguia fugindo com o que lhe restava. Desta sorte conseguiu escapar — ainda que o seu volume ficasse cerceado numa terça parte.
Após estas duas batalhas, aquele reino continuou a ser só de Han Li; e a esfera em que estava convertido seguiu esperando que outros estranhos ainda viessem por vontade própria. Mas nenhum veio jamais depois daquilo.
Conforme passava o tempo deixou de lhe importar, e seguiu à deriva, só e alegre, por uma idade após outra. Parecia que havia de continuar assim para sempre.