"Yu Zitong, solo pretendo recordártelo una última vez: si a mí me sucediera algún percance, no te iría mejor a ti."
"Has de saber que tu espíritu primordial, en su forma actual, no puede resistir mucho tiempo. Si no hubiera quien te buscara un cuerpo apropiado, temo que acabarías por disolverte en nada. Así pues, si en las artes que me has enseñado queda aún alguna falta o falsedad, ahora es el momento de decirlo y enmendarlo, y todavía no es tarde."
El Doctor Mo no estaba aún dispuesto a dejar pasar el asunto; seguía esforzándose, con paciente y tortuoso halago, con el joven.
Han Li al fin comprendió una parte de ello. Todas aquellas vanas palabras que el Doctor Mo había prodigado con tanto empeño a aquel hombre — no eran sino porque temía que aquel llamado Yu Zitong hubiera urdido algún ardid en las artes que enseñaba, de modo que el conjuro saliera mal y volviera el daño sobre sí mismo.
"El arte del robo de cuerpo que te enseñé — no hay ni un ápice de falsificación en él. Si te engaño, que la ira del cielo caiga sobre todo mi clan, que mueran sin sepultura, y que desde este día mi linaje se extinga por completo." Yu Zitong, sin detenerse ni un instante, pronunció con discurso resuelto otro juramento solemne.
"Además," prosiguió, "aunque mediante el Arte de Robo de Almas de los Siete Fantasmas puedas, por un breve espacio, disponer de cierta medida de poder mágico, no deja ello de ser un alimento de tu propio cuerpo a los fantasmas, cosa que se paga con yuan esencial. ¿Y bastará el yuan esencial que aún permanece dentro de ti para que ejecutes el arte una segunda vez?" Y con esto, cortó la retirada del Doctor Mo.
Cuando estas palabras fueron dichas, la cámara de piedra volvió a sumirse en el silencio, y solo el sonido del inquieto ir y venir del Doctor Mo quebraba la quietud.
Han Li oró en su corazón; él, que jamás había creído en dioses, por vez primera dirigió un deseo a algún inmortal que pasara, para que aquel hombre se asustara y abandonara su mala intención — aunque sabía que era absurdo, era lo único que podía hacer en aquella hora.
"Muy bien," dijo por fin el Doctor Mo, y su resolución quedó al punto afirmada. "Quien emplea a un hombre no debe dudar de él; quien duda de un hombre no debe emplearlo. Si he de buscar un premio tan grande, justo es que arriesgue un pequeño peligro."
Al oír estas palabras, Han Li cayó en la desesperación. Si su rostro le hubiera pertenecido aún para sentir, sin duda se habría vuelto blanco, y habría portado todo el abatimiento del mundo. Yu Zitong, por el contrario, se mostró muy complacido; una viva excitación corría por sus palabras.
"Así debió ser desde el principio," dijo. "Considera: tú eras un hombre vil y vulgar, sin raíz espiritual, uno que jamás por medio alguno podría haber puesto el pie en el camino del cultivo. Pero una vez hecha la obra, será de otro modo. Dueño de este cuerpo que porta una raíz espiritual, podrás ir a buscar algún clan o secta de cultivo, entregarte a ellos, y desde aquel día liberarte, quizá, de la vejez y la enfermedad y la muerte, de la rueda que gira de las Cinco Fases; y como mínimo vivirás mucho más que cualquier mortal común."
"Je, je, pues tomaré tus amables palabras en mi corazón," dijo el Doctor Mo, su fantasía ardiendo con el discurso de Yu Zitong. Ante el hermoso porvenir tras la ejecución del conjuro, su corazón se caldeó; trató a Yu Zitong con mayor cortesía, y en sus palabras se coló un halago, un tirar del otro hacia un vínculo más próximo.
"Entonces te lo agradezco, Hermano Mayor Mo," dijo Yu Zitong, astuto más allá de sus años. Se acercó el trecho que faltaba, y así tejió un lazo entre ambos.
Han Li, que escuchaba al lado, se enfureció hasta el punto de que sus poros parecían despedir humo. En verdad aquellos dos, lobos en alianza, trataban su cuerpo como un premio dentro de su propia custodia, y jamás atendían a la voluntad de su dueño. Y sin embargo, se hallaba ahora sin recurso alguno.
El Doctor Mo desechó las últimas de sus dudas, y una vez fijado en su propósito, resolvió no demorarse más.
Sacó unas cuantas agujas doradas y delgadas, y con presteza las hundió en los acupuntos ocultos de la nuca, de modo que su rostro resplandeció rojo de vigor y su espíritu cobró grandeza, para tener fuerza bastante de ejecutar el conjuro y no errar.
Luego se acercó al lado de Han Li, levantó su cuerpo, y lo acomodó en postura correcta, con las piernas cruzadas sobre el suelo. El mismo se sentó frente a él, cruzando los dos brazos y abrazando sus hombros.
El Doctor Mo modeló un sello de mano en la palma; lanzó la mano, y un rayo de luz roja golpeó el dibujo bajo Han Li, y de pronto los jades que lo rodeaban ardieron radiantes.
Entonces, bajas y profundas y pesadas, las palabras del conjuro fluyeron de los labios del Doctor Mo, como un encanto hechicero que sumía a quienes lo oían en somnolencia y en un gran anhelo de sueño. La conciencia de Han Li se desvaneció por grados en el vacío, hasta que se le hizo pesado el sueño.
"Mal presagio," pensó Han Li, sabiendo bien que aquello no era accidente, sino el preludio de la toma de su cuerpo. No queriendo aguardar la muerte con las manos cruzadas, luchó con todas sus fuerzas contra aquel sonido, pero todo fue en vano. Aun si mandara sobre su cuerpo, habría podido morderse la lengua o pellizcarse la carne para mantener vivos sus sentidos; pero solo podía soportarlo con pasividad.
Bajo el gran poder adormecedor del conjuro, Han Li pronto perdió el conocimiento de todas las cosas; y antes de deslizarse en ese desmayo, distinguió vagamente el rostro del Doctor Mo, tan hermoso más allá de toda comparación, vuelto ahora salvaje y temible a la luz vacilante — perdida del todo la gracia del hombre de bello semblante.
"¡Qué feo te has puesto!" Tal fue el último pensamiento que Han Li labró antes de dormirse — la única maldición, sin una sola palabra soez, que pudo consentirse en pronunciar.
En la oscuridad sin fin, Han Li soñó un sueño extraño y maravilloso.
En aquel sueño era una orbe de luz verde del tamaño de un puño, que habitaba en su propio pequeño mundo de cielo, vagando a la deriva y alegrándose más allá de toda medida.
Pero al poco irrumpió ante él otra orbe de luz amarilla, no mayor que un pulgar, unas cuantas veces más pequeña que la orbe verde de Han Li. Sin embargo avanzaba feroz y amenazadora, sin intención amistosa alguna; en el instante en que divisó a Han Li, se lanzó contra él con salvajismo, abriendo una boca enorme para morderlo. Han Li, que no iba a mostrarse el menor, convocó una boca propia y cayó sobre la otra en amarga réplica. En pocos intercambios, valiéndose de su mayor volumen, se tragó entera la orbe amarilla, y dio fin al combate con toda facilidad.
Rebosante de alegría por su victoria, Han Li saboreó la dulzura de su botín. Justo entonces, otro intruso entró de fuera — una orbe de luz verde, incluso como la suya, mas mayor por una vuelta entera, aunque su fulgor era tenue y débil, sin la radiación de la orbe propia de Han Li. Este nuevo enemigo, al ver la orbe verde que era Han Li, se sobresaltó, se detuvo, y pareció titubear.
Pero Han Li, que acababa de gustar la delicia de devorar otras orbes, no habría dejado pasar a aquella de ningún modo. Sin siquiera sopesar la diferencia de fuerzas, se arrojó de lleno contra ella. Viendo esto, la otra no tuvo más remedio que salirle al encuentro, y así se enzarzaron a desgarrarse mutuamente.
El volumen del desconocido era mayor que el de Han Li, pero estaba débil y sin brío, manifiestamente una cáscara vacía; resistió apenas un poco más que la orbe amarilla, y luego, fallando, se dio a la fuga. Han Li le dio caza al punto. Pero el otro era astuto; cada vez que era atrapado, desprendía la porción ya mordida de sí mismo, y proseguía huyendo con lo que le quedaba. De esta suerte consiguió escapar — aunque su volumen quedó cercenado en una tercera parte.
Tras estas dos batallas, aquel reino siguió siendo solo de Han Li; y la orbe en que estaba convertido siguió esperando que otros extraños vinieran aún por voluntad propia. Pero ninguno vino jamás después de aquello.
Conforme pasaba el tiempo dejó de importarle, y siguió a la deriva, solo y alegre, por una edad tras otra. Parecía que había de seguir así para siempre.