Este token era o selo pessoal do Líder Wang. Quem o possuísse poderia emitir temporariamente ordens a qualquer discípulo abaixo do grau de Ancião. O homem gordo era um dos assistentes pessoais de maior confiança do Líder Wang — na verdade, um primo próximo — assim que qualquer mensagem ou comando do Líder Wang era transmitido através dele.
Não muito tempo atrás, este homem havia recebido apressadamente este token e sido enviado aqui para convocar o Ancião Li ao cume para uma reunião. Mas depois de entregar a ordem, o homem gordo sentiu que fazer a viagem de ida e volta do Pico do Onde Nasce o Sol e retornar imediatamente seria exaustivo demais. Apoiando-se em sua posição como favorito, insistiu em ficar para descansar na residência do Ancião Li antes de retornar.
O Ancião Li, sem outra opção, aceitou a contragosto. O próprio Ancião não se atreviou a se atrasar, e havia levado Zhang Xiuer e vários discípulos e se apressado em direção ao Pico do Onde Nasce o Sol.
Como resultado, não passou muito tempo antes que a grande agitação eclodisse na montança. O homem gordo era um covarde ao extremo, e naturalmente estava ainda menos disposto a retornar sozinho.
As pessoas no pátio eram os membros da família dos discípulos da Seita dos Sete Mistérios que viviam nas proximidades. A maioria deles não sabia nada de artes marciais, assim que no momento em que o caos eclodiu, haviam sido lançados a um pânico absoluto, sem saber o que fazer.
Afortunadamente, Ma Rong tinha considerável presença de espírito. Prontamente solicitou a ajuda dos mais de vinte homens que Li Feiyu havia deixado para trás, os reuniu todos, e conduziu todos a um só lugar para impedi-los de correr pela escuridão e encontrar algum contratempo.
Porque esta localização era bastante remota — um grupo de moradias construídas em uma cavidade da montança — embora pudessem ouvir os chamados de alarme e o tumulto da batalha, as pessoas aqui não tinham ideia do que realmente estava acontecendo lá fora.
Assim que Ma Rong terminou de organizar tudo, pretendia enviar alguns homens para reunir inteligência. Foi então que este homem gordo ignorante das artes marciais apareceu repentinamente novamente. Não só proibiu qualquer tentativa de explorar os movimentos do inimigo, como também se apoderou do token para despojar Ma Rong do comando sobre os discípulos do Salão do Fio Exterior completamente, depois planejava se abrigar aqui e não fazer absolutamente nada — um caso de enterrar a cabeça na areia.
Ma Rong entendia perfeitamente o quão crítico era conhecer a situação do inimigo. Discutiu com o homem gordo repetidamente, apenas para ser anulado cada vez pelas invocações do token do Líder Wang por parte deste covarde. O homem gordo nem sequer permitiria que Ma Rong fosse explorar pessoalmente, aparentemente tratando-o como mais um guarda-costas para sua própria proteção.
E assim Ma Rong caminhava pelo salão como uma formiga em uma frigideira quente, consumido pela frustração, mas incapaz de fazer algo sobre este tirano ignorante. Na Seita dos Sete Mistérios, desobedecer as ordens de um superior e iniciar ações por conta própria era uma ofensa grave. No melhor dos casos, as artes marciais seriam abolidas e ele seria expulso da montança; no pior, a vida seria confiscada. Assim, embora Ma Rong soubesse que algo impressionante estava acontecendo lá fora — que a seita poderia muito bem enfrentar sua morte — ainda estava preso aqui, incapaz de se mover.
Justo quando Ma Rong desejava poder golpear este chamado superior morto com um único golpe de palma, Han Li e Li Feiyu não tinham ideia de nada disso e estavam se apressando em direção a esta mesma localização com toda a sua velocidade.
No caminho, haviam encontrado rastros do inimigo, evitando-os ou deslizando por eles quando possível, ocultando seus movimentos da melhor maneira possível. Só quando estavam a apenas um li da residência do Ancião Li se encontraram de frente com um esquadrão de homens de túnica verde, e não puderam mais se ocultar. Por fim, fizeram primeiro contato com o inimigo.
Agora, cerca de uma dúzia de homens de túnica verde empunhando sabres de aço fecharam-se de todas as direções, cercando os três.
Julgando por seu trabalho com os pés, a maioria dos homens — aqueles com uma única faixa branca costurada na manga — tinha a pior habilidade marcial. Dois homens com duas faixas brancas nas mangas eram consideravelmente mais fortes. Mas o mais forte de todos era o homem com três faixas brancas e uma cicatriz no rosto. Era claramente o líder deste grupo.
O líder de rosto cicatrizado estava medindo as três pessoas que seus homens haviam encurralado. Sentia-se algo confuso. Não era de admirar — dos três, Li Feiyu estava desalinhado e sujo, parecendo um cozinhoeiro da montança; Han Li tinha olhos opacos e pele escura, como um fazendeiro sem habilidades marciais; e o único que irradiava alguma pressão era o imponente Qu Hun, com seu chapéu de bambu, seu corpo ainda salpicado de sangue.
Essas três figuras incompatíveis de pé juntas eram suficientes para confundir até mesmo este veterano autoproclamado do jianghu.
Sinalizou uma palavra de cautela a seus homens, depois chamou em voz alta: "Quem quer que sejam, a Seita dos Sete Mistérios acabou! Rendam-se, e suas vidas serão poupadas!"
Han Li sorriu levemente, depois virou-se para Li Feiyu. "Quem vai lidar com eles? Você ou Qu Hun?"
Os olhos de Li Feiyu destellaram com um brilho feroz. "Julgando por seus uniformes, esses são discípulos de baixo grau do Portão da Água Quebrada. Tenho sido caçado pela Gangue do Lobo Selvagem por tanto tempo — deixe que desafogue parte da minha fúria sobre eles primeiro! Além disso, suas armas são exatamente o que preciso."
Com isso, seu corpo se disparou para a frente como um rastro de luz, fechando a distância até o homem de túnica verde mais próximo no intervalo de um batimento cardíaco.
Os olhos do homem se abriram amplamente. Tentou balançar o sabre, mas a lâmina subitamente pareceu sem peso — já estava nas mãos de seu inimigo. Ele recuou em pânico, mas era tarde demais. Um lampejo de luz branca, e foi cortado de cabeça a corpo.
Os movimentos consecutivos de Li Feiyu foram nítidos, limpos e rápidos como um raio. Os discípulos restantes do Portão da Água Quebrada nem sequer puderam processar o que havia acontecido antes que ele tivesse arrebatado a lâmina e tomado uma vida.
Os rostos dos sobreviventes começaram a mudar drasticamente — especialmente o do líder de rosto cicatrizado. Suas artes marciais superavam amplamente as dos outros, e por isso seu sentimento de afundamento era o mais profundo de todos. Sabia com terrível clareza que haviam encontrado um perito verdadeiramente formidável, muito além de qualquer coisa que esses homens pudessem esperar igualar.
"Todos recuem! Salvem quem puderem! Enviem o sinal — chamem reforços de elite!" Suas ordens eram afiadas e decisivas.
Suas palavras recordaram aos outros homens de túnica verde. Com um estourido repentino, o perímetro cercado se dispersou e fugiram em todas as direções. Vários meteram as mãos no peito enquanto corriam — buscando suas chamadas sinais de emergência.
O homem de túnica verde com duas faixas brancas correu mais rápido. Em poucos saltos havia posto dez pés de distância entre ele e os demais.
Estava prestes a regozijar-se em privado de que a fuga parecia possível quando sentiu um frio repentino na nuca. Uma ponta de meia polegada de uma espada brotou de sua garganta, depois desapareceu tão rápido quanto havia aparecido. Horrorizado, quis gritar, mas todo seu corpo pareceu como se lhe tivessem drenado o sangue — fraco, impotente, completamente sem forças. Depois viu impotente como seu próprio corpo se balanceava lentamente para trás e se desmoronava no chão, para nunca mais se mover.
Só então se deu conta: alguém lhe havia atravessado a garganta completamente por trás.
O coração deste homem de túnica verde ferveu de resentimento. Haviam fugido tão longe — como poderia morrer tão rápido?
Esforçou-se por girar a cabeça para um lado, e naquele último momento, testemunhou uma última visão terrível: uma forma escura parpadeou dentro e fora da existência atrás do homem de túnica verde que havia fugido mais longe. Uma única passagem leve — a forma escura tremeu, desapareceu, depois reapareceu atrás de outro discípulo em fuga. O mesmo lampejo branco. E só quando o corpo da vítima anterior finalmente desmoronou sobre a grama junto com o seu, o sangue começou a jorrar livremente de seu pescoço.
Depois de testemunhar tudo isso, o homem de túnica verde morreu com um sorriso pacífico. Porque sabia que não estaria sozinho por muito tempo — em breve muitos outros o acompanhariam. Aquela sombra fantasmal não deixaria escapar nenhum deles.