O Lobo Dourado, Jia Tianlong, estava transbordante de orgulho e satisfação. Seu rosto normalmente pálido e exangue estava corado com um leve toque de excitação.
Não era de admirar que expressasse tal sentimento. O inimigo mortal da Gangue do Lobo Selvagem, a Seita dos Sete Mistérios, estava prestes a colapsar e morrer diante de seus próprios olhos, derrubada por seus próprios meticulosos esquemas. Como o dono da Gangue do Lobo Selvagem, como não poderia se sentir triunfante?
Agora ele estava de pé nas encostas inferiores do Pico do Onde Nasce o Sol, no que antes era um posto de vigilância da Seita dos Sete Mistérios. Ao seu redor giravam cinquenta ou sessenta dos Guardiões de Ferro de Túnica Vermelha da Gangue do Lobo Selvagem — guerreiros de elite que Jia Tianlong havia cultivado meticulosamente ao longo de muitos anos. Cada um deles era um lutador de primeira categoria e, o mais importante, leal até os ossos, completamente devotado ao seu mestre sem o menor sinal de traição.
Sempre havia considerado esses homens como seu tesouro mais precioso, sem estar disposto a desplegá-los em escaramuças comuns. Mas agora havia trazido cada um deles ao seu lado. A razão era simples: para intimidar completamente os líderes relutantes das várias pandilas médias e menores. Sem essa demonstração de força, os chefes da Sociedade da Lança de Ferro, do Portão da Água Quebrada e outras facções nunca teriam sido tão obedientemente submissos.
Afinal, nenhuma dessas facções desejava ver a Gangue do Lobo Selvagem tornar-se dominante por conta própria. Preferiam ver os dois grandes poderes presos em luta perpétua ou equilíbrio — porque apenas nesse estado podiam esperar abrir uma vivenda nas fendas entre eles.
Se Jia Tianlong não tivesse dado, em um golpe relâmpago, um golpe, tomando controle de todas as famílias e filhos dos líderes dessas facções, e ainda os tivesse tentado com luxuosas promessas de riqueza, essas pandilas menores certamente teriam se voltado contra ele há muito tempo.
Com esse pensamento, olhou para trás para a dúzia mais ou menos de líderes de facções menores que estavam a certa distância detrás dele. Cada um deles carregava uma expressão de decaída submissão. Quando captaram o olhar de Jia Tianlong, alguns devolveram o olhar com sullen fúria, enquanto outros apressadamente desviaram os olhos e não se atreviam a encontrar seu olhar.
Jia Tianlong permitiu que escapasse dele um sorriso frio e interior, depois virou-se para a frente e começou a formular planos em sua mente sobre como absorver essas facções menores uma vez que a Seita dos Sete Mistérios tivesse caído.
Diante dele, quase mil combatentes vestidos com todas as cores e portando toda sorte de armas se abalavam como um enxame de vespas em direção a um único posto avançado da Seita dos Sete Mistérios. Suas formações eram caóticas e não prestavam atenção à coordenação, assim que suas baixas não eram leves.
Mas a Jia Tianlong não importava absolutamente nada. Os homens que atacavam agora não eram sua própria Gangue do Lobo Selvagem — eram os capachos da Sociedade da Lança de Ferro, do Portão da Água Quebrada e do resto. Nunca esperou que esses combatentes aliados tomassem o Pico do Onde Nasce o Sol, o passo final e mais traiçoeiro. Simplesmente queria que esgotassem a força dos defensores, para que seus próprios elites pudessem então varrer com as bestas repetidoras e tomar a posição em um único golpe decisivo.
E quando essas bestas militares repetidoras vieram à sua mente, até mesmo as delicadas e refinadas feições de Jia Tianlong se suavizaram com um toque de puro deleite.
A vantagem atual da Gangue do Lobo Selvagem nunca poderia ter sido alcançada sem essas armas mortais do exército.
Sem elas, não só seria impossível a aniquilação da equipe negociadora, como também mesmo as mais de uma docena de posições já capturadas antes do Pico do Onde Nasce o Sol teriam custado caro em mão de obra à gangue — um revés devastador para seus planos de absorver as facções menores depois.
A melhor parte era que essas bestas repetidoras militares não custaram a Jia Tianlong nem um único cobre. Simplesmente caíram do céu em suas próprias mãos, sem esforço de sua parte.
Toda vez que recordava como havia acontecido, seus espíritos se elevavam.
Havia acontecido três meses atrás. Estava em seu quartel-general, planejando precisamente essa campanha, quando um homem que dizia ser um parente do exército veio pedir audiência. Curioso, Jia Tianlong concordou em se encontrar — e com efeito, o homem resultou ser um de seus próprios primos.
Resulta que mais de uma década atrás, quando o predecesor da Gangue do Lobo Selvagem não era mais do que uma banda de bandidos a cavalo, um número deles havia recebido anistia e sido recrutados para o exército governamental. Este primo havia estado entre eles. Ao longo dos anos, o primo havia subido pelos escalões até o grau de general adjunto. Agora, por uma notável coincidência, este primo general adjunto estava escoltando um embarque de suprimentos militares para uma guarnição fronteiriça em Jingzhou, e a rota passava por aqui. Ao ter ouvido que seu parente distante Jia Tianlong era agora o líder da Gangue do Lobo Selvagem, naturalmente desejava apresentar seus respeitos.
Os dois primos se saudaram calorosamente e trocaram relatos dos anos transcorridos. Quando Jia Tianlong mencionou os choques recentes com a Seita dos Sete Mistérios, seu primo jogou a cabeça despreocupadamente e se gabou de que tais assuntos não eram nada em absoluto. Dadas cem bestas repetidoras, ele pessoalmente poderia massacrar toda a seita, de cima a baixo.
O primo falou descuidadamente, mas os ouvidos do ouvinte se aguçaram. Uma semente de uma ideia se plantou na mente de Jia Tianlong, e cautelosamente perguntou a seu primo se seria possível providenciar algumas dessas bestas. O primo sorriu, e com characteristic franqueza disse a Jia Tianlong que o embarque que escoltava efetivamente continha um grande número de bestas repetidoras. Não havia razão pela qual não pudesse reservar algumas — tudo o que se necessitava era uma quantia modesta de prata para comprar o silêncio dos oficiais receptores, e o número não poderia ser grande demais.
Jia Tianlong estava encantado. Prontamente pagou mais de vinte mil tael de prata e, em troca, recebeu mais de trezentas bestas militares repetidoras de seu primo. Estas foram confiadas a seus subordinados de maior confiança para um treinamento cuidadoso, e foi sobre a base dessas armas que a sequência de vitórias dos últimos dias havia sido ganha.
"Rotas!"
"Foram rotas!"
……
Um rugido ensurdecedor arrancou Jia Tianlong de sua reverie.
Sobressaltado, ergueu os olhos em direção ao topo da montança. O posto de vigilância que havia estado hasteando o estandarte da Seita dos Sete Mistérios estava agora infestado de combatentes das facções menores — realmente havia sido tomado.
Jia Tianlong franziu o cenho. Algo parecia errado. Julgando pela força das defensas nas posições anteriores, esta última deveria ter sido a mais difícil de capturar. Como esses arraiais a haviam tomado tão rápido? Haveria alguma armadilha?
Sua expressão escureceu. Qualquer um que conhecesse o grande Líder Jia entendia que este era o sinal externo de seu desagrado. Provocá-lo em tal momento seria um destino pior que a morte.
"Ei — foi rompida! Por que não nos movemos?" Uma voz como um gong rachado soou, desprovida de qualquer deferência para com o grande Líder Jia.
Por direito, Jia Tianlong deveria ter explodido em uma fúria. Mas agora o grande Líder simplesmente se virou para o lado e respondeu com contenção respeitosa:
"Mestre Zhang, sinto que há algo conveniente demais nessa brecha. Receio que possa haver uma armadilha preparada dentro. Seria mais prudente exercer cautela."
"De que você tem medo? Comigo ao seu lado, como poderiam esses mortais possivelmente machucá-lo? Mova-se! Mova-se! Estive preso aqui a noite toda e estou exausto. Acabe com a Seita dos Sete Mistérios rapidamente para que finalmente possa descansar!" A voz não era a de um velho, mas falava com um ar estudado de autoridade envelhecida que era completamente irritante de se ouvir.