Com sua ordem, mais de trinta discípulos vestidos com roupas elegantes saíram do salão principal.
Nenhum deles pronunciou uma palavra. Silenciosamente, delimitaram o campo de batalha no pátio diante do salão usando estacas de madeira e cordas. Seus movimentos eram ágeis e precisos — claramente, todos eram treinados e não simples discípulos de baixo escalão da Seita dos Sete Mistérios.
Enquanto o campo de duelo tomava forma, Li Feiyu, visivelmente nervoso, perguntou a Han Li:
"Vamos ficar escondidos aqui sem fazer nada, apenas assistindo ao duelo? Não parece adequado..."
"Qual é o problema? Sua amada não está em perigo — está segura. Assim que os dois lados terminarem o duelo, aproveitaremos a confusão da retirada da Gangue do Lobo Selvagem para resgatar a Senhorita Zhang em segredo. Vocês dois vão fugir juntos e se esconder num lugar onde ninguém os encontre. Assim, a Seita não poderá usá-lo como bode expiatório para cobrir aquilo que você não deveria carregar." Han Li falou com indiferença, demonstrando que não sentia grande lealdade pela Seita dos Sete Mistérios.
"Isso é fuga! Xiuer não aceitaria!" Li Feiyu balançou a cabeça veementemente.
"Então desmaie-a e leve à força. Depois, quando o feito estiver consumado, ela não terá escolha." Han Li respondeu negligente.
"Você..." Li Feiyu, ao ouvir isso, ficou sem palavras, apenas encarando Han Li com irritação.
Enquanto os dois discutiam, o Líder Wang recebeu solenemente de um discípulo dois documentos vermelho-sangue — os pactos de morte. Guardou um consigo e enviou o outro a Jia Tianlong.
Ao receber o documento, o semblante de Jia Tianlong tornou-se sério. Abriu-o cuidadosamente, examinou cada palavra com atenção, confirmou que não havia irregularidades, assentiu e o fechou. Em seguida, começou a selecionar os combatentes para o duelo mortal.
Após um processo de seleção, escolheu trezeguerreiros de elite de elite da Gangue do Lobo Selvagem. Para reduzir perdas, selecionou também mais de uma dúzia de membros habilidosos das facções menores — afinal, não importava se voluntários ou não, uma vez assinado o Pacto de Morte, todos lutariam pela própria sobrevivência. O restante dos combatentes seria composto por Guardas de Ferro acostumados a atuar em coordenação. Naturalmente, o Mestre da Luz Dourada também seria incluído — Jia Tianlong contava inteiramente com sua técnica da espada voadora para garantir a vitória.
Enquanto Jia Tianlong trabalhava febrilmente, o Líder Wang do lado oposto havia retornado à construção de pedra em algum momento e ainda não havia aparecido — evidentemente, também deliberava sobre os nomes para o duelo mortal.
Quando o campo de batalha ficou finalmente pronto, o Líder Wang emergiu do salão acompanhado de três a quatrocentas pessoas.
Havia jovens e velhos, homens e mulheres — mas todos tinham olhos vivos e passos firmes, claramente os melhores guerreiros da Seita dos Sete Mistérios. Os três que mais chamaram a atenção de Jia Tianlong eram aqueles que seguiam diretamente atrás de Wang Juechu.
O primeiro vestia roupas de estudioso, o rosto irradiando cultura e elegância, com a aparência clássica de um letrado. O segundo era imponente e de estatura elevada, o peito nu, com uma barba cerrada que lembrava agulhas de aço — a imagem pura de um guerreiro feroz. O terceiro trajava roupas cinzentas e carregava uma espada nas costas, com um rosto frio e impenetrável.
À primeira vista, os três pareciam ter entre trinta e quarenta anos. Mas ao examinar seus rostos com atenção, percebia-se em suas feições uma maturidade e uma desgaste que só os velhos de setenta ou oitenta anos normalmente exibiam — fazendo com que sua verdadeira idade parecesse muito maior do que a aparência sugeria.
Jia Tianlong compreendeu: esses três eram os tios-avôs de Wang Juechu. Evidentemente, o adversário havia apostado tudo, determinado a mantê-lo naquela montanha.
Com esse pensamento, inclinou o corpo para o lado e apontou os três com o dedo, dirigindo-se ao anão ao seu lado:
"Mestre, o que acha daqueles três? Será que dá para lidar com eles?"
"Alguns mortais, nada mais. Basta minha espada voadora sair, e suas vidas estarão acabadas! Por que se preocupar? Será que não confia em mim?" O Mestre da Luz Dourada franziu os sobrolhos, visivelmente ofendido, e seu tom se tornou hosts.
"De jeito nenhum! Apenas uma pergunta casual. Por favor, Mestre, não leve para o coração." Jia Tianlong apressou-se em oferecer um sorriso conciliador, temendo ofender seu maior trunfo naquele momento.
"Hmpf!" O anão diminuiu a irritação ao ouvir isso.
Jia Tianlong só relaxou depois disso — esse "mestre" era realmente difícil de agradar!
Sorriu amargamente em silêncio, depois virou-se e gritou em voz alta:
"Estão prontos? Assinem os pactos de morte!"
Com essa ordem, os combatentes da Gangue do Lobo Selvagem começaram a gravar seus nomes nos documentos com solenidade, firmamento o Pacto de Morte como demonstração de sua determinação.
Ao mesmo tempo, Wang Juechu, não querendo ficar atrás, ordenou com voz gélida:
"Assinem os pactos de morte!"
Imediatamente, dezenas de combatentes selecionados avançaram da multidão da Seita dos Sete Mistérios, preparados para gravar seus nomes no documento.
Ao ver esses homens avançarem, Han Li naturalmente lançou o olhar naquela direção, procurando por rostos conhecidos entre a multidão. Viu os três tios-avôs de Wang Juechu, mas não se deteve — apenas passou um olhar rápido. Em vez disso, seu olhar pousou num velho de túnica azul-pardacenta.
Ao ver o rosto daquele velho, Han Li não conseguiu conter um exclave baixo:
"Ancião Li!"
Era o Ancião Li — o homem a quem Han Li uma vez salvou a vida, mestre de Ma Rong. Ele também estava entre os participantes do duelo mortal! Isso foi completamente inesperado.
Quando se recuperou da surpresa, Han Li virou-se rapidamente e deu um tapa firme no ombro de Li Feiyu:
"Você viu? O Ancião Li também está lá! Ele vai assinar o Pacto de Morte!"
Li Feiyu permanecia imóvel no mesmo lugar, como se não ouvisse nada, o olhar perdido no horizonte, o rosto completamente vazio.
"O que aconteceu?" Han Li ficou surpreso.
"Mesmo que o Ancião Li vá assinar o Pacto de Morte, não há necessidade de ficar assim!" perguntou, confuso.
Li Feiyu, ao ouvir essas palavras, finalmente recuperou o olhar. Olhou fixamente para Han Li e proferiu uma frase que também deixou Han Li momentaneamente estupefato:
"Xiuer... Xiuer, ela também está lá. Ela vai participar do Pacto de Morte!"
Ao dizer isso, o rosto de Li Feiyu tornou-se terrivelmente sombrio.