Con aquella orden, más de treinta discípulos de túnica escarlata salieron del salón principal.
Ninguno de ellos habló ni una palabra. Con movimientos silenciosos y eficientes, comenzaron a delimitar el campo de batalla con estacas de madera y cuerdas en el espacio frente al salón. Sus ágiles movimientos revelaban que todos estaban bien entrenados; no eran simples discípulos menores de la Secta de los Siete Misterios.
Mientras observaban que el campo de batalla tomaba forma, Li Feiyu, inquieto, le preguntó a Han Li:
—¿Vamos a quedarnos aquí escondidos sin hacer nada, mirando simplemente como pelean? Eso no parece correcto.
—¿Qué tiene de malo? Tu novia no está en peligro en este momento. Está a salvo. Cuando termine el combate, aprovecharemos la confusión de la retirada de la Pandilla del Lobo Salvaje para sacar a la señorita Zhang por la retaguardia. Luego ustedes dos huirán juntos y se esconderán donde no puedan encontrarlos. Así evitarán que la gente de arriba la convierta en chivo expiatorio y le carguen una culpa que no le corresponde. —Han Li habló con tono impasible, como si la Secta de los Siete Misterios no tuviera mayor significado para él.
—¿Eso no sería huir juntos? ¡Imposible, Xiuer no aceptaría! —Li Feiyu negó con la cabeza vigorosamente, como un sonajero.
—Entonces déjala inconsciente, llévatela por la fuerza y luego ya se arreglará cuando se convierta en el arroz ya cocido —respondió Han Li despreocupadamente.
—¡Tú! —Li Feiyu, furioso por las palabras de Han Li, solo pudo mirarlo sin encontrar respuesta.
Mientras ambos discutían sin llegar a una conclusión, Wang Juechu recibió solemnemente de manos de uno de sus discípulos dos documentos de color carmesí: los pactos de muerte. Dejó uno para sí mismo y ordenó que el otro fuera entregado a Jia Tianlong.
Al recibir el documento, la expresión de Jia Tianlong se tornó grave. Lo abrió cuidadosamente, lo revisó con cautela para confirmar que no hubiera objeciones, asintió, lo cerró y comenzó a seleccionar a sus combatientes.
Tras una rigurosa selección, eligió trece de los mejores guerreros de la Pandilla del Lobo Salvaje. Para minimizar las bajas propias, también seleccionó a una docena de miembros competentes de las pandillas menores; al fin y al cabo, una vez firmado el pacto, cualquiera que quisiera salvar la vida tendría que pelear con todo lo que tuviera. Los demás combatientes serían sus Guardias de Hierro, veteranos de la coordinación en equipo. Naturalmente, el Maestro de la Luz Dorada también participaría; Jia Tianlong contaba enteramente con su técnica de la espada voladora para causar estragos.
Mientras Jia Tianlong se afanaba en los preparativos, Wang Juechu había desaparecido en algún momento hacia el interior del salón principal. Aún no había salido, supuestamente deliberando igualmente sobre la selección de sus combatientes.
Cuando el campo de batalla quedó completamente terminado, el Líder Wang finalmente emergió del salón acompañado de unas trescientas o cuatrocientas personas.
Había de todo: viejos y jóvenes, hombres y mujeres. Todos tenían miradas penetrantes y pasos firmes; eran claramente la élite de la Secta de los Siete Misterios. Lo que más llamó la atención de Jia Tianlong fueron tres hombres que seguían de cerca a Wang Juechu.
El primero vestía una túnica de letrado que se agitaba con el viento, con un aire refinado y culto. El segundo era un hombre corpulento y alto, con el pecho descubierto y una barba cerrada como púas de acero, de aspecto feroz y viril. El tercero llevaba ropa gris y una espada larga a la espalda, con un rostro frío y distante.
A primera vista, parecían todos hombres de entre treinta y cuarenta años. Pero al observar sus facetas con más detención, se percibía una profundidad de expresión que solo podía pertenecer a ancianos de setenta u ochenta años, como si su edad no fuera lo que su apariencia sugería.
Jia Tianlong comprendió al instante que aquellos tres debían ser los maestros de Wang Juechu. Evidentemente, el otro estaba dispuesto a apostarlo todo para dejarlo atrapado aquí.
Con este pensamiento, se giró y señaló a los tres, dirigiéndose al enano Maestro de la Luz Dorada a su lado:
—Maestro, ¿qué le parecen esos tres? ¿Cree que podrá con ellos?
—Solo unos mortales más. Cuando mi espada voladora salga, sus vidas habrán terminado. ¿De qué se preocupa? ¿Es que no confía en mí? —El Maestro de la Luz Dorada frunció el ceño, visiblemente molesto, con un tono nada amigable.
—No, jamás. Solo era una pregunta casual, Maestro. Por favor, no lo tome a mal. —Jia Tianlong se apresuró a sonreír, temiendo ofender a su mayor apoyo en ese momento crítico.
—Hmm —el enano, al escuchar estas palabras, dejó de estar molesto.
Jia Tianlong, al ver esto, sintió que el corazón le volvía a su sitio. Servir a este gran inmortal era realmente difícil.
Sonrió amargamente para sí mismo, se giró rápidamente y vociferó con fuerza:
—¡¿Están listos?! ¡Empiecen a firmar los pactos de muerte!
Con aquella exclamación, los combatientes de la Pandilla del Lobo Salvaje que participarían en el Pacto de Muerte comenzaron a firmar solemne sus nombres en los documentos de pacto de muerte, sellando su voluntad de combatir.
Al mismo tiempo, Wang Juechu dijo con frialdad, sin quedar atrás:
—¡Firmen los pactos de muerte!
De inmediato, de entre la multitud de la Secta de los Siete Misterios emergieron docenas de combatientes seleccionados de antemano, preparados también para firmar el pacto.
Con la salida de aquellos hombres, Han Li naturalmente dirigió su mirada hacia allí, buscando entre la multitud si conocía a alguno. También vio a los tres maestros de Wang Juechu, pero no les prestó mayor atención; solo les dedicó un vistazo pasajero antes de fijar la vista en un anciano de túnica verde.
Al reconocer el rostro de aquel anciano, Han Li no pudo evitar un exclamación en voz baja:
—¡El Anciano Li!
Era precisamente el hombre a quien Han Li había salvado una vez, el maestro de Ma Rong —el Anciano Li. Sorprendentemente, también estaba entre los que participarían en el Pacto de Muerte. Era inesperado.
Recuperándose de la sorpresa, Han Li giró la cabeza rápidamente y golpeó con fuerza el hombro de Li Feiyu:
—¿Lo ves? El Anciano Li está ahí también. ¡Va a firmar el pacto de muerte!
Li Feiyu permanecía de pie inmóvil, como si no hubiera oído nada, mirando al horizonte con expresión de piedra.
—¿Qué pasa? —Han Li se sorprendió.
—¿No te conmueve que el Anciano Li vaya a firmar el pacto? —preguntó con extrañeza.
Li Feiyu, al escuchar estas palabras, por fin apartó la mirada del horizonte y la clavó en Han Li. Luego dijo una frase que dejó a Han Li también atónito por un instante:
—Xiuer... Xiuer también está ahí. ¡Va a participar en el Pacto de Muerte!
Al pronunciar esas palabras, el rostro de Li Feiyu se distorsionó de una manera terrible.