Nas profundezas de alguma floresta remota de montanha.
Em uma clareira aberta por mãos humanas.
Zhao Yan sentava no chão, cabeça baixa.
Qualquer velho conhecido da cidade de Bordo teria dificuldade em reconhecer Zhao Yan como ele aparecia agora.
Seus longos cabelos pendiam em desordem, suas roupas estavam sujas e rasgadas, e ele simplesmente sentava no chão!
Para Zhao Yan, que sempre fora escrupuloso com tudo — roupas, comida, moradia, viagem — isso era simplesmente inconcebível.
No entanto, aqui ele sentava, desalinhado e descuidado, não diferente de qualquer vago comum.
O Tio Deng ficava diante dele, sua voz ainda suave mas levemente tintada de dúvida. "Você tem realmente certeza?"
"Não precisa pensar mais." Zhao Yan ergueu a cabeça e falou suavemente.
Sua aparência desalinhada não podia esconder sua beleza marcante.
Mas seu rosto não era mais marcado por sua habitual brincadeira fácil. Em vez disso, era sério a ponto de severidade.
"Na verdade, no passado, quando você se contentava em desperdiçar seu talento e vadiar, eu tacitamente permiti. Não apenas porque não desejava interferir em suas escolhas, mas também porque..."
O Tio Deng suspirou. "Neste mundo aterrorizante, quanto mais forte você se torna, mais perigoso será aquilo que enfrenta. Com seu talento, um dia você encontrará perigos que nem eu consigo resolver. Assim como..."
"Assim como a cidade de Bordo desta vez." Zhao Yan completou sua frase. Seu tom era calmo.
Mas era essa supressão deliberada de emoção que verdadeiramente revelava sua dor.
"Então." Ele falou simplesmente. "Tudo o que preciso é me tornar mais forte. Enquanto eu for sempre mais forte que o perigo, é suficiente."
O Tio Deng ficou em silêncio.
Zhao Yan continuou. "No passado, eu sempre pensava — qual é o ponto do esforço? Não importa o quanto eu tente, não importa. É melhor se atrapalhar, viver dia a dia. O mundo é vasto, a vida é curta. Caminhar um pouco, e não há necessidade de caminhar mais. Por que incomodar-se com tanta dificuldade?"
"Toda vez que via Ling Chuan e Jiang Chen treinando como se suas vidas dependessem disso, eu queria rir. Mas sempre acabava rindo até meus olhos ficarem úmidos."
"No início eu não entendia por que estava chorando. Depois percebi — eu não estava rindo deles. Eu os invejava. Eu invejava que eles não soubessem o que o futuro guardava. Eu invejava que pudessem avançar com convicção. Eu os invejava."
"Eles tinham esperança, direção, um futuro. Então o esforço era uma coisa feliz. Não importava o quão difícil fosse, era doce."
"Do dia em que nasci, eu não tinha esperança, não tinha direção, não tinha futuro. Quanto mais alto eu me erguia, mais sombrio aquilo que eu via se tornava. Então eu os invejava. Eu me tornava amigo deles. Eles me tratavam com sinceridade, e eu retribuía. Eu zombava deles, mas eu esperava por eles. Através deles, eu vislumbrava vidas diferentes."
"Mas agora." Zhao Yan fez uma pausa. "Toda a esperança, direção e futuro deles — foi tudo cortado. E eu... eu tive a chance de impedir tudo. Se eu não tivesse desperdiçado minha juventude. Se eu não tivesse vadiado meu tempo."
"Talvez eu nunca pudesse me salvar. Mas naqueles poucos momentos, eu poderia ter sido capaz de salvar as pessoas que verdadeiramente me importavam. Agora — eu quero lutar por esses momentos."
Enquanto falava, Zhao Yan mudou de sentado para joelhos, posicionando-se adequadamente de joelhos diante do Tio Deng.
O Tio Deng observou em silêncio, sem fazer nenhum movimento para impedi-lo.
Zhao Yan ajoelhou-se ereto e disse com seriedade: "Eu sei que você é muito forte. Eu nunca me importei com tais coisas antes. Mas agora — por favor, deixe-me ver quão forte você verdadeiramente é."
"Por favor, use todos os métodos que puder imaginar para me forjar."
"Por favor, deixe-me ver o Deng Yue que uma vez partiu um rio com um único dedo."
"Por favor, espere pelo meu esforço."
Ele baixou a cabeça, colocou as duas mãos planas ao lado e pressionou a testa contra o chão.
O Tio Deng ficou em silêncio por um longo tempo antes de finalmente dizer: "Bem."
...
Na residência privada de Chong Xuan Sheng na Capital Celestial.
Dado o status de Chong Xuan Sheng, ele naturalmente possuía propriedade privada considerável.
Mas no passado, teria sido impossível para ele possuir uma residência privada na caríssima Capital Celestial.
A Residência Celestial persistira por tanto tempo que cada fragmento de propriedade aqui fora há muito reivindicado.
Foi por isso que, quando encontrou Jiang Chen pela primeira vez, ele tivera que hospedar o banquete no restaurante de sua família — o que levou àquele incidente em que Chong Xuan Xin invadira sem aviso.
Agora, se Chong Xuan Xin ousasse invadir esta residência sem permissão, Chong Xuan Sheng o mataria no local.
Esta residência fora transferida para o nome de Chong Xuan Sheng no momento em que saiu do Reino Secreto.
Era apenas uma fração trivial dos enormes benefícios que obtivera.
O clã Chong Xuan era uma colossal propriedade familiar, seu território comparável a um condado inteiro. A maioria de seus membros eram servos, criados e guardas. Aqueles verdadeiramente do sangue direto do Chong Xuan eram poucos.
E o futuro herdeiro de tal clã era inegavelmente uma das pernas mais grossas para se agarrar em todo Qi.
Ninguém era burro. Aqueles que procuravam oportunidades de investimento antecipado não seriam poucos.
Mas Chong Xuan Zun, como o incontestável herdeiro da primeira linha, tinha seu círculo lotado há muito. Não havia uma única vaga restante.
O custo de investir nele já havia subido a alturas debilitantes.
Chong Xuan Sheng, surgindo do nada, satisfazia toda fantasia de apostar no azarão.
Como o único herdeiro do Chong Xuan que atualmente competia com Chong Xuan Zun pela sucessão, ele deveria ter recebido ainda mais alocação de recursos.
Mas Chong Xuan Zun era simplesmente radiante demais. As pessoas não viam possibilidade de sucesso em Chong Xuan Sheng.
Apostar no azarão exigia pelo menos a possibilidade de uma reviravolta — não jogar recursos na água.
Antes de Chong Xuan Sheng, o clã Chong Xuan certamente vira outros competidores. Essas pessoas possuíam talento e brilho extraordinários, mas todas palideciam diante de Chong Xuan Zun e eram varridas com facilidade.
Na verdade, se os anciãos do Chong Xuan não precisassem disciplinar Chong Xuan Zun por alguma razão não dita, Chong Xuan Sheng nunca teria tido sua chance de se destacar.
Foi por isso que Chong Xuan Sheng apostara tudo, trocando recursos existentes para assegurar o controle para explorar a Residência Celestial.
Ele até usara o Reino Etéreo para convidar Jiang Chen de dez mil léguas de distância. Porque entre seus próprios fiéis, além do fiel Fourteen, ele verdadeiramente não ousava confiar em ninguém. Se Jiang Chen não aparecesse, ele preferiria deixar a vaga vazia.
Pense naquele Chong Xuan Xin — sempre "Irmão Sheng" isto, "família" aquilo. No momento em que Chong Xuan Sheng o levasse para o Reino Secreto, a primeira pessoa a apunhalá-lo nas costas seria Chong Xuan Xin.
Maldições de Demônio do Coração e medidas similares seriam absolutamente inúteis. Porque qualquer técnica que Chong Xuan Sheng pudesse empregar, Chong Xuan Zun naturalmente saberia — e poderia neutralizar.
A razão pela qual Chong Xuan Sheng levara isso tão a sério — e pela qual Chong Xuan Zun enviara até Wang Yiwu — era porque o Reino Secreto representava a aposta tudo-ou-nada de Chong Xuan Sheng.
Esta era sua última esperança.
Se ele morresse no Reino Secreto, nada precisava ser dito.
Mesmo que sobrevivesse mas fosse eliminado, tudo estaria acabado.
O clã Chong Xuan pertenceria a Chong Xuan Zun para sempre, e ele nunca teria outra chance.
Mas ele sobrevivera. Tornara-se um vencedor da Residência Celestial, assegurando uma futura habilidade divina para seu Palácio Interno.
Sua aposta havia tido sucesso.
Não importa o quanto Wang Yiwu agisse com desprezo em relação às habilidades divinas no Palácio Interno —
Ele não podia negar que, desde o momento em que Chong Xuan Sheng surgira da Residência Celestial, ele verdadeiramente conquistara o direito de competir com Chong Xuan Zun!
E no futuro, Chong Xuan Sheng entraria em um período de crescimento explosivo.
Todos os recursos que estiveram esperando, observando, que deveriam ter ido para os competidores de Chong Xuan Zun — eles todos viriam inundando.
A única coisa que Chong Xuan Sheng precisava considerar era como digeri-los todos.
Uma serpente engolindo um elefante — se não conseguisse engolir, sufocaria até a morte.
Mas engolissem, e ele se tornaria uma píton!