Lian Que guardou cuidadosamente o Life Token. Sem mais palavras, perguntou simplesmente: "Que tipo de arma você usa?"
Jiang Chen percebeu que não sabia como havia perdido sua espada longa no Reino Secreto. Suas mãos estavam vazias, e o clã Lian do Condado de Sol Vermelho soava como formidáveis armeiros.
Sem hesitação, disse: "Uma espada."
Lian Que assentiu. "Vou preparar os materiais primeiro. Quando tiver tempo, venha à Cidade de Nanyao. Forjarei uma espada para você."
Com isso, virou-se e foi embora com a característica franqueza.
Na verdade, ele poderia ter partido no momento em que saiu do Reino Secreto. Mas, percebendo que seu Life Token havia desaparecido, esperara à beira da Piscina da Lua Cheia.
Lian Que mal partira quando Wang Yiwu saiu do Portão da Lua.
Na verdade, a maior parte da multidão que ainda não se dispersara estivera esperando suas notícias.
Contando Lian Que e Fourteen, oito dos cinquenta que entraram no Reino Secreto haviam sobrevivido.
Alguns se alegravam; outros sofriam.
O Portão da Lua mergulhou de volta na água e desapareceu.
O céu noturno estava brilhante com luz da lua mas poucas estrelas. Apenas a superfície da Piscina da Lua Cheia não refletia mais a imagem da lua.
Wang Yiwu avançou do Portão da Lua diretamente até Chong Xuan Sheng. "Você teve sorte."
"Você também." Chong Xuan Sheng sorriu radiante. "Caso contrário, como teria assegurado uma oportunidade de habilidade divina exatamente como eu?"
Jiang Chen ouviu seu tom e de repente pensou em uma frase: uma faca escondida por trás de um sorriso.
Chong Xuan Sheng talvez não pudesse derrotar Wang Yiwu em combate, mas nas guerras verbais, ele detinha domínio absoluto.
O olhar de Wang Yiwu varreu Jiang Chen, Li Longchuan e Xu Xiangqian um por um.
"Vocês se saíram bem. Eu vou me lembrar de vocês."
Quanto a Zhang Yong, que só exibira cultivo no reino Cycle, foi completamente ignorado.
Na verdade, o sucesso de Zhang Yong fez muitos reconsiderarem os perigos do Reino Secreto. Talvez neste reino, a sorte fosse mais importante que a força.
Xu Xiangqian coçou a cabeça. "Se você está doente, vá ao Vale do Rei Oriental para tratamento. O que isso tem a ver comigo?"
Ele era da Academia Qingya, não um cidadão de Qi. Ele não temia Wang Yiwu em absoluto, e não sentia nenhum temor pelo Deus da Guerra que se posicionava atrás dele.
"Ele significa..." Chong Xuan Sheng não resistiu a explicar neste momento — teria sido um crime contra sua eloquência. "Embora nenhum de nós lembre do que aconteceu, se os quatro não tivéssemos nos unido no Reino Secreto, não haveria como eu ter arrancado a oportunidade bem debaixo de seu nariz. Na verdade, provavelmente eu não teria conseguido sair vivo."
Embora a intenção de Wang Yiwu fosse exatamente esta, algumas coisas eram melhor deixadas não ditas. Ditas em voz alta, inevitavelmente acendiam conflito.
Porque alguns cultivadores representavam não apenas a si mesmos, mas também a honra das famílias por trás deles.
"Wang Yiwu, você é arrogante demais!" Li Longchuan disse friamente.
Wang Yiwu não se deu ao trabalho de explicar. Ele sempre fora assim. A leve insatisfação dessas pessoas era algo que ele podia lidar.
Disse apenas a Chong Xuan Sheng: "Chong Xuan Sheng, é melhor parar enquanto está na frente. Na verdade, uma habilidade divina no Palácio Interno não é nada tão especial."
"Irmão Wang, esta é a segunda vez que você me avisa. Não é produtivo continuar fazendo isso." Chong Xuan Sheng permaneceu sorridente, a imagem da inofensibilidade. "Por que você não tenta persuadir meu irmão mais velho em vez disso? Talvez ele escute."
O irmão mais velho a quem Chong Xuan Sheng se referia era nenhum outro senão Chong Xuan Zun.
Wang Yiwu não disse mais nada e se virou para ir embora.
Ele percebeu que, embora pudesse explodir este gordo em pedaços com um único soco dez vezes, ele nunca venceria em uma batalha de palavras.
Mas o outro era um herdeiro direto do clã Chong Xuan — não alguém que ele pudesse simplesmente explodir a qualquer momento.
...
No momento em que Wang Yiwu partiu, Chong Xuan Sheng aproveitou a oportunidade, cruzando os punhos em direção ao grupo. "Meus agradecimentos por toda sua ajuda no Reino Secreto da Residência Celestial!"
Como se tivesse completamente esquecido o cauteloso que era com Li Longchuan antes de entrar.
Ele era muito mais atencioso com as graças sociais do que Wang Yiwu, nem sequer esquecendo de agradecer a Zhang Yong.
Ninguém lembrava do que acontecera no Reino Secreto, mas cultivar algumas amizades nunca fazia mal. Especialmente quando esses "amigos" estivessem todos à beira de adquirir habilidades divinas.
Li Longchuan não tinha interesse em interferir nas lutas internas de poder do clã Chong Xuan. Ele sorriu educadamente mas não disse nada.
Zhang Yong parecia extremamente reservado, não acostumado com tais situações, murmurando: "Não sei como eu poderia ter ajudado. Vocês provavelmente fizeram tudo sozinhos."
"Não, não, não," Xu Xiangqian acrescentou. Não fazia ideia se ajudara ou não, mas era magnificamente descarado.
Agradecimentos, elogios, louvores — enquanto fossem oferecidos, ele aceitava.
Jiang Chen ficava ao lado, em silêncio. Mas ele sabia que devia ter lutado no Reino Secreto, porque sua espada havia desaparecido.
Ao longo de milhas de marcha, sua espada nunca saíra de seu lado. Certamente não sairia no Reino Secreto.
Durante aquelas dez mil léguas, ele concebera três formas embrionárias: a Espada de Sol, Lua e Estrelas; a Espada de Montanhas e Rios; e a Espada do Vasto Mar de Humanidade.
Elas só atingiram a perfeição no momento do desembainhamento.
Este era agora seu maior trunfo.
Mas a memória de seu corpo fora apagada também. Ele não sabia qual espada sacara.
A Residência Celestial havia terminado. Depois de algumas palavras casual, todos se dispersaram.
A Grande Cerimônia da Residência Celestial, realizada a cada doze anos, chegou ao fim.
Chong Xuan Sheng olhou para trás. "Fourteen, vamos!"
Fourteen, vestido com armadura completa, seguiu silenciosamente atrás dele.
Jiang Chen caminhou ao lado. Ele nunca ouvira Fourteen dizer uma única palavra, mas de alguma forma sentira uma harmonia inexplicável entre os dois.
"Crescemos juntos de fraldas!" Chong Xuan Sheng riu quando notou o olhar de Jiang Chen.
Não era à toa que não tratava Fourteen como um guarda-costas.
Dois companheiros criados juntos desde a infância — um se tornara um jovem senhor de um clã prestigiado, o outro um guarda-costas pessoal. Era o suficiente para fazer alguém suspirar com o destino.
Mas não era simplesmente assim que o destino funcionava?
Saindo da Piscina da Lua Cheia, ficaram surpresos ao ver Zhang Yong cercado por uma multidão, todos falando ao mesmo tempo, parecendo completamente atordoado.
Chong Xuan Sheng sorriu e explicou. "Eles estão brigando por talento."
Embora Wang Yiwu dissesse que uma habilidade divina no Palácio Interno não era nada tão especial — ou talvez ele realmente tivesse a arrogância de dizê-lo — um futuro guerreiro do Palácio Interno com uma habilidade divina era suficiente para acender uma loucura entre várias facções.
A razão pela qual todos aglomeravam em Zhang Yong não era falta de interesse nos outros — era autoconsciência.
Xu Xiangqian pertencia à Academia Qingya. Li Longchuan era do clã Li do Portão Shi. Wang Yiwu era o discípulo do Deus da Guerra. Chong Xuan Sheng era membro do clã Chong Xuan, e Jiang Chen era naturalmente assumido como pertencente ao lado do clã Chong Xuan como seu aliado convidado.
Nenhum deles podia ser recrutado.
Apenas Zhang Yong — embora seus ancestrais tivessem sido ilustres, o clã Fengxian Zhang caíra há muito. Ainda havia uma chance real.
Observando sua expressão atordoada, Jiang Chen chamou: "Zhang Yong! Ainda estamos esperando por você!"
Chong Xuan Sheng, o operador social consumado, imediatamente coopera ao colocar um braço sobre o ombro de Zhang Yong. "Nós dissemos para você esperar dentro. Você teve que sair e esperar aqui. Apresse-se — a comida e a bebida vão esfriar!"
Zhang Yong foi assim meio desorientado "resgatado" da multidão por seus companheiros.
Caminhando pelas ruas da Capital Celestial por um tempo, Zhang Yong disse hesitante: "Hum, eu... eu não quero entrar em outro clã..."
Antes de terminar, baixou a cabeça, claramente envergonhado.
Chong Xuan Sheng explodiu em riso. Talvez porque ele próprio fosse tão descarado, ele apreciava muito pessoas que tinham senso de decoro. "Nós fomos companheiros de batalha no Reino Secreto — certamente nosso relacionamento não é puramente de recrutamento?"
"Não, não era isso que eu queria dizer..."
"Tudo bem, não vou segurá-lo para bebidas." Chong Xuan Sheng sabia quando parar, batendo no ombro de Zhang Yong. "Corra para casa. Sua família deve estar esperando para vê-lo retornar em glória!"
Zhang Yong ainda balbuciava.
Jiang Chen provocou: "Vá embora! Se você ficar, aquelas pessoas vão voltar a recrutar!"
Com isso, Zhang Yong nem sequer conseguiu se despedir adequadamente. Ele disparou em um relampejo.
Porque o mundo tinha tantas pessoas descaradas, as que eram tímidas e reservadas podiam às vezes parecer genuinamente encantadoras.
Mas por alguma razão, observando a figura de Zhang Yong se afastando, Jiang Chen foi atingido por uma súbita sensação de familiaridade.
Ele simplesmente não conseguia identificar de onde vinha.