Devido à batalha entre Venerável Osso Branco e Corte Zhuang, o Domínio da Cidade do Bosque de Bétula havia afundado na fenda entre o Submundo e o mundo mortal.
Havia se tornado uma feia cicatriz indelével sobre a Corte Zhuang, encaixada entre Cidade Wangjiang e Cidade das Três Montanhas.
Do lado de fora do domínio da cidade erguia-se um Monumento Espiritual, tallado em pedra preciosa e inscrito com padrões de formação, que já se havia tornado um artefato dhármico em si.
A inscrição dizia ter sido composta pessoalmente pelo Imperador Zhuang — um decreto de autocrítica, nomeando o Caminho do Osso Branco como inimigo nacional. Este monumento foi erguido para entregar as almas dos mortos e consolar os vivos.
No entanto, apenas aqueles que podiam verdadeiramente ver o Submundo entendiam que este Monumento Espiritual era completamente inútil, exceto para enganar o povo.
Poís ele apenas coçava a coceira de fora do Domínio da Cidade do Bosque de Bétula, incapaz de entregar qualquer pessoa.
O presente Domínio da Cidade do Bosque de Bétula não pertencia nem ao Submundo nem ao mundo mortal.
Isso significava que as almas que vagavam aqui nunca poderiam transcender, nunca poderiam entrar no ciclo de reencarnação.
Por toda a eternidade, sofreriam.
A menos que Zhuang Gaoxian entrasse pessoalmente na fenda entre os dois reinos, seus desafortunados súditos não teriam nem uma pitada de esperança de libertação. No entanto, o Domínio da Cidade do Bosque de Bétula, já corroído pela energia do Submundo, era praticamente metade do território do Venerável Osso Branco. Como poderia o governante de uma nação inteira arriscar-se assim?
Dentro do Domínio da Cidade do Bosque de Bétula, o silêncio era enlouquecedor.
Ling He lembrava que no início havia sons aqui.
Choros, gritos, aullidos, gritos de dor, maldições, soluços...
Aqueles sons eram angustiantes, dolorosos de ouvir, mas pelo menos eram sons.
Mais tarde, à medida que a energia do Submundo se espalhava gradualmente, aqueles sons desapareceram um por um.
Há muito tinham ido embora.
Ele havia visto impotente como a pequena girl com o羊角辫 morria em seus braços.
Seu fôlego e calor abandonavam seu pequeno corpo, pouco a pouco.
Por mais que buscasse entre as ruínas comida e remédios, não conseguia impedir sua partida.
Naquele momento, Ling He percebeu subitamente. Ao puxá-la de baixo da viga caída, talvez apenas a tivesse exposto a mais sofrimento.
"Irmão mais velho, irmão mais velho! Por que você não me salvou?"
"Trabalhamos duro, pagamos impostos ao estado, apoiamos seu cultivo. Você é um cultivador extraordinário! Por que não nos protegeu?"
"Estou com tanta dor, tanta dor..."
Ling He balançou a cabeça, tentando expulsar aquelas imagens e vozes de sua mente.
Não eram mais que alucinações dolorosas.
Mas eram precisamente essas visões e vozes dolorosas que o lembravam de que ainda estava vivo.
Cada vez mais momentos de lucidez faziam Ling He perceber que seu tempo de清醒 estava se esgotando. Em um lugar como este, ninguém podia evitar a corrosão da energia do Submundo.
Mas cada vez que recuperava a clareza, voltava à sua tarefa.
Estava fazendo algo muito simples: enterrar cada cadáver que encontrava, cavar túmulos para cada um, enchê-los com terra, recitar escrituras para entregar suas almas.
As pessoas acreditavam que apenas no enterro havia paz. A terra era uma mãe misericordiosa, abraçando todos seus filhos perdidos.
A primeira pessoa que enterrou foi aquela pequena girl com o羊角辫.
Nunca havia aprendido seu nome.
Um pequeno montículo de túmulo fora do Salão da Virtude Brillante era seu novo lar.
Ling He recitou a *Escritura Suprema de Libertação do Sofrimento* por ela, entregando sua alma.
A *Escritura Suprema de Libertação do Sofrimento* em si não continha técnicas mágicas específicas, mas era efectivamente a escritura clássica de libertação que todos os sacerdotes taoístas recitavam.
Havia uma lenda por trás desta escritura:
Dizia-se que na antiguidade, havia um caçador que, enquanto perseguia um tigre profundamente nas montanhas, encontrou um sacerdote taoísta sob um pinheiro.
O sacerdote disse-lhe que seus pecados eram pesados e sua vida terrena estava terminando, e perguntou o que ele pretendia fazer.
O caçador suplicou uma extensão de vida, e o sacerdote fez-lhe jurar que jogaria fora seu arco e flechas e nunca mais tiraria vida. Dessa forma, após sua morte, o sacerdote asseguraria sua libertação.
O caçador aceitou e partiu.
Naquele inverno, o caçador adoeceu subitamente e morreu, mas um dedo de sua mão esquerda ainda mantinha calor.
Sua família não o enterrou imediatamente.
Três dias depois, o caçador realmente reviveu.
Segundo ele, quando acabava de morrer, dois mensageiros com túnicas amarelas guiaram o caminho com documentos, levando-o ao inframundo.
Um funcionário segurando um registro negro disse-lhe: "Seus pecados são graves. Você merece entrar no inferno!"
Estava aterrorizado, e subitamente lembrou-se do sacerdote taoísta, orando silenciosamente em seu coração.
Naquele momento, nuvens auspiciosas se elevaram do horizonte noroeste, e o sacerdote desceu dos céus em uma carruagem de nuvens, suspendendo-se diante do salão.
Os funcionários do inframundo inclinaram-se diante dele. O sacerdote disse: "Tenho um discípulo aqui. Vim entregar." Com isso, tomou um rolo de escritura e deu-o ao caçador, ordenando-lhe que a recitasse.
Depois que o caçador terminou de recitar, o sacerdote desapareceu.
Então um mensageiro com túnica amarela levou o caçador até a porta de sua casa, onde ouviu sua família chorar. O caçador reviveu.
Tudo isso havia parecido um sonho.
Mas o caçador sentou-se ali recordando a escritura e realmente a transcreveu palavra por palavra de memória.
Depois, observou jejum e recitou a escritura diariamente, e anos depois deixou seu lar para cultivar, nunca mais se ouvindo falar dele.
Mas este rolo de escritura também foi copiado e circulado, tornando-se uma escritura clássica da seita taoísta.
Seu nome era a *Escritura Suprema de Libertação do Sofrimento*.
No mundo presente, as escolas de pensamento eram numerosas e variadas. Quando os cultivadores escolhiam uma escola, a maioria considerava o poder de suas técnicas, a profundidade de sua herança e o tamanho de sua seita.
Mas muitos esqueciam o espírito e ideais originais dessas escolas e seitas.
Por exemplo, a escola confuciana ensinava sem discriminação, iluminando o povo.
Por exemplo, a escola legalista estabelecia regras, medindo o céu e a terra.
Por exemplo, os sacerdotes taoístas: a seita taoísta não era simplesmente a seita de cultivo mais antiga. Seu nascimento mais cedo foi o início de incontáveis humanos que lutaram corajosamente e resumiram o caminho do cultivo.
Coisas como orar por bênçãos, evitar calamidades e entregar os mortos eram originalmente deveres dos sacerdotes taoístas.
No entanto, na era presente, quantos cultivadores olhavam para o povo comum de suas alturas?
Em um mundo onde o poder归于自身, os fortes se tornavam cada vez mais fortes e os fracos sofriam cada vez mais.
A terra裂 havia arruinado todo o Domínio da Cidade do Bosque de Bétula além do reconhecimento, mas depois de tudo se acalmar, a terra parecia aceitar silenciosamente seu estado de ruína.
Ling He buscou entre as ruínas uma por uma, encontrando cadáveres de pessoas, e os enterrou um por um.
Primeiro foram todas as crianças no Salão da Virtude Brillante, junto com seu professor.
Depois vieram Rua Xuanwu, Avenida Qingmu, beco Feima...
Passo a passo, avançou, deixando tumba após tumba atrás.
Ninguém compadecia esta terra. Ninguém salvava as pessoas aqui. Ninguém entregava suas almas.
Então Ling He faria esta coisa.
Esta era uma tarefa monumental, uma que talvez não completasse em sua vida.
Não mencionar que sua "vida" já estava destinada a ser curta.
Talvez amanhã, talvez no próximo momento, seria completamente corroído pela energia do Submundo. Como todos os outros neste domínio da cidade, morrendo no esquecimento.
Mas antes de morrer, ainda tinha que fazer isso.
...
Jiang Wang, longe no Estado de Qi, não sabia que na agora morta Cidade do Bosque de Bétula, ainda havia uma pessoa lutando e avançando.
Assim como Du Yehu, cada vez mais silencioso e sedento de sangue no Comando de Jiujiang, não sabia que Xiao Wu, a quem sempre havia criticado por preguiçoso, agora estava fazendo tais esforços.
Pelo menos neste momento, cada um avançava sozinho.
Nenhum conseguia ver o caminho à frente, nenhum conseguia ver a esperança.
E nenhum deles havia parado de caminhar.
Não sabiam que em lugares distantes, outros estavam ressoando com sua determinação de muito longe.
Todos pensavam que esse eco residia apenas em seus corações.
Este era um caminho incomparavelmente difícil.
Para todos, era assim.
...
Jiang Wang não havia relaxado nem um único momento. O poder divino dentro do templo interior era um potencial notável, mas o potencial antes da realização era apenas potencial.
Neste momento, já estava sentado em uma carruagem, dirigindo-se ao Comando de Chiyag.
Dentro da carruagem,幻花生灭 e coroas espinhosas se formavam e dissolviam.
Estava aproveitando o tempo para pratic repetidamente as três novas técnicas taoístas que havia adquirido.
Os benefícios de estabelecer a base com o Diagrama de Formação Zhou Tian Xing Dou eram agora completamente evidentes: quase não precisava se preocupar com o consumo de Dao Yuan.
Claro, esta viagem ao Comando de Chiyag também era para melhorar sua força.
Para ele, sempre que uma técnica taoísta fosse流传于世, por mais poderosa que fosse, haveria uma forma de contrariar.
Até agora, pelo menos, as três grandes técnicas de espada forjadas ao resumir experiências e integrar artes de espada eram seus meios mais fortes, únicos para ele apenas.
E antes disso, ele precisava de uma espada verdadeiramente fina.