O fogo do forno de espadas não se apagava, e Lian Que observava em silêncio.
Com precisão metódica, ia depositando diversos materiais preciosos nas chamas.
Se alguém de olhar perspicaz o tivesse visto, teria compreendido os sacrifícios que Lian Que havia feito por isto.
Entre os materiais havia tesouros como a Pedra de Ouro Fluida e a Lama Bebedora de Luz — artigos de um valor praticamente incalculável. Em termos de pura raridade, eram mais do que suficientes para equiparar a ficha de vida que Jiang Chen devolvera.
O povo do Clan Lian nascia preso a fichas de vida, e por isso valoravam a liberdade ainda mais.
Lian Que dissera que mesmo morto jamais entregaria sua ficha de vida, e não eram palavras vãs. Se não houvesse havido outro caminho no Reino Secreto da Residência Celestial, jamais a teria usado como garantia.
Porque apenas uma ficha de vida podia transmitir sua verdadeira intenção — de que não devia nada a ninguém.
No momento em que descobriu a ficha de vida sobre Jiang Chen, compreendera aproximadamente a escolha que Jiang Chen fizera no Reino Secreto da Residencia Celestial.
Jiang Chen não o deixara escolher mal, e ele não deixaria Jiang Chen escolher mal.
A linha direta do Clan Lian recebia apenas três oportunidades na vida para forjar uma arma no Forno Antigo — geralmente reservadas apenas para superar o gargalo de um forjador de armas. Mas ele estava disposto a usar uma dessas preciosas oportunidades, apenas para forjar uma espada para Jiang Chen.
A força de Lian Que não era pouca coisa. No Reino Secreto da Residência Celestial, se não fossem pelas conspirações intermináveis contra ele, talvez não tivesse sido eliminado.
E no arte de forjar armas, possuía um talento particular. De outra forma, não teria sido um dos únicos dez membros de sua geração no Clan Lian a possuir sua própria ficha de vida.
Os materiais iam derretendo gradualmente no forno de espadas. Lian Que formava diferentes selos em cada passo, cada movimento tão preciso quanto um mecanismo da Família Mo.
De princípio a fim, Jiang Chen simplesmente sentava ao seu lado em meditação, canalizando sua essência do Dao.
Três dias e três noites passaram num piscar de olhos.
...
A essência do Dao de Jiang Chen era verdadeiramente formidável! Lian Que estava genuinamente admirado.
Três dias e três noites, e Jiang Chen não mostrava sinais de se esgotar.
O que não sabia era que Jiang Chen possuía agora nove grandes Vórtices do Dao do Rio de Estrelas, juntamente com a Serpente Espiral de Estrelas. Mesmo sem realizar a cultivação de nutrir meridianos, podia gerar automaticamente oitenta e quatro unidades de essência do Dao por dia — superando o sagrado número de nove por nove.
Se tratasse Jiang Chen como uma veio mineral de essência do Dao, quase poderia produzir uma pedra de cien unidades todos os dias. Sem mencionar que cultivava incansavelmente — as sessões matinais e vespertinas nunca se interrompiam.
Se não fosse porque o aprendizado das artes do Dao e o deslocamento do Portão do Céu e da Terra também eram grandes consumidores de essência do Dao, o Palácio Celestial já estaria repleto de excedentes.
Ainda assim, Lian Que acordou Jiang Chen de sua meditação. "A fase de fundição de minerais passou. Agora pode relaxar e descansar. Chamarei quando precisar."
Jiang Chen parou imediatamente.
Na verdade, três dias e três noites canalizando essência do Dao não o haviam fatigado em absoluto. Seu espírito seguia excelente graças ao estado meditativo.
Enquanto Lian Que se dedicava a forjar a espada, Jiang Chen estava longe de estar ocioso.
Retomou a cultivação de nutrir meridianos que interrompera por três dias, compensando a prática pendente. Em seguida veio o Arte de Refinamento Corporal dos Quatro Espíritos — acumulado ao longo do tempo, o capítulo do Dragão Azul e o capítulo do Pássaro Bermelhão já haviam sido aperfeiçoados.
O capítulo da Tartaruga Negra originalmente avançava lentamente, mas depois de presenciar aquela besta tartaruga colossal no Reino de You — sua aura majestosa e pesada, a poderosa essência do sangue de Baxia — deu a Jiang Chen uma inspiração enorme, levando o capítulo da Tartaruga Negra quase à sua completude num único golpe.
Seu foco atual era o capítulo do Tigre Branco. Com este último passo, os quatro espíritos estariam aperfeiçoados.
Após completar o Arte de Refinamento Corporal dos Quatro Espíritos, começou a praticar as três artes do Dao que Chongxuan Sheng conseguira para ele.
Atadura do Tigre já estava inscrita no Palácio Celestial, mas Mar de Flores e Coroa de Espinhos ainda requeriam mais familiarização antes de poder manipulá-las com soltura.
Passaram mais três dias.
Lian Que estivera absorvido no refinamento e ajuste do mineral fundido. Apenas então se relaxou um pouco, lançando um olhar a Jiang Chen com surpresa descoberta. "Sempre cultivaste assim de duro? Nunca precisas de descansar?"
"Já estou acostumado."
Lian Que assentiu. "Há uma razão pela qual foste o vencedor do Reino Secreto da Residência Celestial."
Após uma pausa, acrescentou: "A tua espada está quase formada. Tens alguma ideia a respeito?"
Jiang Chen olhou para ele e disse com seriedade: "Obrigado pelo teu empenho."
Isto não era mera cortesia. Ele próprio cultivava incansavelmente, mas via quanto Lian Que estava dando — corpo e alma. Sem exagero, naquele momento, o feio rosto de Lian Que, iluminado com nitidez pelo resplendor do forno, na verdade parecia bastante adorável.
Lian Que olhou para o estado do forno de espadas e respondeu: "Pergunto-te sobre os teus pensamentos sobre a espada. Não sobre mim."
Jiang Chen sorriu. "Vens de um clã de forjadores de armas. És um génio do ofício. Não tenho preferências — confio em ti."
Lian Que deu de ombros e não disse mais nada.
Aproximadamente meio tempo de um palito de incenso depois.
Suas mãos moveram-se rapidamente, formando uma cascata de selos. No final, sua mão direita estendeu-se para fora, e um jato de metal fundido incandescente saltou do forno de espadas.
No instante em que se expôs ao ar livre, explodiu num crepitar explosivo.
Como se a essência mesma do céu e da terra se tivesse condensado nesta substância.
O metal fundido solidificou-se numa barra carmesí, e rapidamente tornou-se de um negro profundo. Finalmente, Lian Que a colocou no bigorna a seu lado.
"Vem. Forja tu mesmo." Lian Que passou-lhe um martelo de ferro do tamanho de uma cabeça humana.
No instante em que Jiang Chen o tomou, o peso quase lhe arrastou a mão para baixo. Teve de canalizar essência do Dao apenas para o estabilizar, surpreendendo-se secretamente.
Com seu físico atual, suas mãos carregavam pelo menos mil jin de força — e ainda assim levantar este martilo era um esforço.
"Irei fazer os preparativos finais. Tu responsabilizas-te pela forja do blank da lâmina. Cinco mil golpes na frente, depois cinco mil no reverso. Alterna assim. Não pares até eu dizer."
Após dar suas instruções, Lian Que virou-se e caminhou para a formação de espadas.
Atrás dele, o som de martelar ferro já havia começado.
...
Jiang Chen perdera toda noção do tempo.
Estava completamente exausto.
Seus braços tinham perdido toda sensação — completamente entorpecidos.
Embora conhecesse muitas técnicas para dirigir a força, no final, só restava seu corpo e sua vontade.
Persistiu com nada mais que uma vontade extraordinária, sustentado pelo fluxo constante de essência do Dao produzido por seus Vórtices do Dao do Rio de Estrelas.
Lian Que nunca apareceu. Chegou a suspeitar que o tipo tinha fugido para dormir em sua casa.
Mas certamente não por tanto tempo.
No início sua mente vagava por pensamentos ociosos. Depois, só restou o vazio.
Dado que Lian Que dissera que não parasse, então não pararia.
No fim, esta era sua própria espada.
Não tinha ninguém à frente. Ninguém atrás.
Ele era a única pessoa em que podia confiar.
A resistência era o único de que podia depender.
Entre os incontáveis golpes de martelo, começou a sentir uma conexão tênue com o blank da lâmina sob seu martelo. Era uma sensação incrivelmente sutil, mas sua afiabilidade a tornava impossível de ignorar.
Antes que se desse conta, Jiang Chen começou inconscientemente a circular o Arte de Refinamento Corporal do Tigre Branco.
O Arte de Refinamento Corporal dos Quatro Espíritos havia sido originalmente derivado do Arte de Refinamento Corporal do Tigre Branco como sua fundação — o capítulo do Tigre Branco sempre fora o núcleo essencial.
Agora, com o Arte de Refinamento Corporal dos Quatro Espíritos chegando ao seu último capítulo, e a espada mesma ressoando com o metal do Oeste...
Martelando uma e outra vez, a sensação regressou lentamente a seus braços.
Primeiro veio a dor muscular, depois uma dor abrasadora. Suportou cada pontada entre dentes cerrados.
No final, sentiu seu sangue fluir por seus braços — fervente e quente.
O Arte de Refinamento Corporal do Tigre Branco avançou com velocidade prodigiosa.
Quando já se habituara ao ritmo, até começando a encontrar seu fluxo, ouviu a voz de Lian Que.
"Basta."
A voz de Lian Que estava exausta.
Jiang Chen parou instintivamente as mãos.
O estado elevado provocado pelo Arte de Refinamento Corporal dos Quatro Espíritos desapareceu, e o esgotamento se abateu sobre todo seu corpo.
Lian Que não lhe prestou atenção. Suas próprias mãos estavam vermelhas pelo calor enquanto agarrava com as palmas nuas o blank da lâmina, reiteradamente forjado e incandescente, e o arremessava de volta ao forno.
"Três dias e três noites — jejuei e purifiquei meu coração, empregando as artes secretas do Clan Lian. Estou completamente preparado."
Assim que haviam passado outros três dias e três noites. A mente turva de Jiang Chen o registrou vagamente.
"Fiz-te entrar em meditação para esvaziar tua mente com o fim de receber tua essência do Dao mais pura — para que a espada te percebesse através dessa essência desde o momento de seu nascimento. E fiz-te forjar o blank da lâmina para impregná-lo de teu espírito, teu vigor, tua vontade. Essa é a essência de tudo."
Lian Que formava selos com velocidade cegadora, sua expressão quase maníaca.
"Assim que não preciso perguntar-te de novo. Esta é a espada que mais desejas!"
"Agora — põe-lhe um nome."
Jiang Chen forçou os olhos a abrir e olhou.
A luz cegou seus olhos.
Como se algo pontiagudo o tivesse ferido, uma única lágrima deslizou por sua bochecha.
Diante dos olhos de Jiang Chen, o blank da lâmina — sua forma ainda indeterminada — elevou-se do fogo do forno.
Mas aquela afiabilidade, aquela aura, já o havia capturado por completo.
Nesse instante, mil imagens giraram em sua mente.
Como a luz da lua que não se pode evitar — uma vez que a vês, já estás banhado em seu resplandor.
Durante a canalização de essência do Dao e a forja do blank, esvaziara-se por completo.
Este blank da lâmina, num certo sentido, era um reflexo das profundezas mais recônditas de seu coração.
E o que jazia enterrado no mais profundo do coração de Jiang Chen?
Uma lua brilhante que jamais poderia alcançar. Um ideal que se afastava cada vez mais. Uma pátria a que jamais poderia regressar.
Com um sentimento além das palavras, Jiang Chen falou com profunda emoção. "Chama-lhe Anseio Eterno."
"Anseio Eterno."
Lian Que murmurou o nome, contemplando o blank da lâmina.
Nenhum forjador de armas verdadeiro podia ser indiferente ao que forjara, e no entanto, nesta espada — ainda não completamente terminada — sentira verdadeiramente algo que comovia as profundezas de seu coração.
...
No sítio original da antiga pátria do Clan Lian erguia-se agora o Reino de Zhuang.
Mas Zhuang não era o reino que destruíra o antigo reino do Clan Lian. Aquela nação — a que existia antes de Zhuang — havia sido ela mesma conquistada por Zhuang. O ódio não encontrava direção.
Quando caiu seu antigo reino, o Clan Lian inteiro fugiu e dispersou-se, estabelecendo-se finalmente no Reino de Qi.
Durante anos depois, o Clan Lian foram hóspedes em terra alheia, a família Lian estranhos entre estranhos.
No início, o Clan Lian não recebeu nenhum reconhecimento dos qi nativos e sofreu constante exclusão. Também não ganhou a confiança da corte de Qi — por brilhantes que fossem seus membros, nenhum foi encomendado com posições importantes.
Porque extrañavam sua pátria, e sua pátria jazia ao sul, a cidade que construíram foi nomeada Nanyao.
Ao longo dos anos, o antigo reino havia desaparecido há muito no pó da história. E o Clan Lian, através de sua reputação cada vez maior entre os forjadores de armas, pouco a pouco ganhou um lugar para si no Reino de Qi.
Mas a discriminação jamais desapareceu. A divisão jamais se fechou.
Naquele tempo, fora do Tanque da Lua Cheia, quando Chongxuan Sheng disse a Jiang Chen que não precisava temer o Clan Lian — embora fosse apoio para um amigo — em certa medida refletia este fenômeno.
No coração de muitos membros do Clan Lian, também havia uma pátria a que jamais poderiam regressar. Sempre seriam estranhos em terra alheia.
...
Lian Que retirou lentamente seus selos.
Colocou uma esfera de luz envolvendo a espada nas mãos de Jiang Chen.
Era como entregar um raio de luz lunar.
A luz se dissipou.
E ali —
A empunhadura, ligeiramente achatada. A guarda, com forma de lua cheia.
As férreas portavargas carregavam gravuras, como fios de anseio entrelaçados.
O lombo era reto e firme, o fio afiado e fino.
Da superfície da lâmina desbordava uma luz fria. Na ponta, o brilho divino se ocultava.
Quanto à cor, a empunhadura era como tinta, a lâmina como neve. Sem um único defeito.
Sobre o lombo, perto da guarda, três caracteres da escritura de Qi estavam inscritos.
Diziam: As Andorinhas Voltam ao Ninho.
A espada chamava-se "Anseio Eterno." A inscrição dizia "As Andorinhas Voltam ao Ninho."
...
...
Anseio Eterno — Escrito por Jiang Chen em Nanyao
Anseio eterno, as andorinhas voltam ao ninho. A lua gelada guarda vinho; três meses de embriaguez em flor, flores como adereços, salgueiros como cinturas.
Eu enviaria as andorinhas com notícias do meu regresso, mas para oeste e leste as jornadas se estendem sem fim. (1)
Cruzando mil montanhas com um só coração, após as mil montanhas, duas asas envelhecem.
Revi cada beiral e nenhum é o lar — a andorinha de primavera voa mas não acha ninho.
Vaga pela cidade antiga, cantando em vão; as quatro estações terminaram; o frio e o calor se apagaram. (2)
Quisera perguntar aos locais onde está seu lar — quem perdeu seu lar está em Nanyao.
Anseio eterno — para sempre como uma lâmina.