El fuego del horno de espadas no se apagaba, y Lian Que lo observaba en silencio.
Con precisión metódica, iba depositando diversos materiales preciosos en las llamas.
Si alguien con ojo experto lo hubiera visto, habría comprendido los sacrificios que Lian Que había hecho por esto.
Entre los materiales había tesoros como la Piedra de Oro Fluido y el Barro Bebedor de Luz — artículos de un valor prácticamente incalculable. En términos de pura rareza, eran más que suficientes para igualar la ficha de vida que Jiang Chen había devuelto.
La gente del Clan Lian nacía atada por fichas de vida, y por eso valoraban la libertad aún más.
Lian Que había dicho que ni siquiera muerto entregaría su ficha de vida, y no eran palabras vanas. Si no hubiera habido otro camino en el Reino Secreto de la Residencia Celestial, jamás la habría usado como garantía.
Porque solo una ficha de vida podía transmitir su verdadera intención: que no le debía nada a nadie.
En el momento en que descubrió la ficha de vida sobre Jiang Chen, había comprendido aproximadamente la elección que Jiang Chen había hecho en el Reino Secreto de la Residencia Celestial.
Jiang Chen no lo había dejado elegir mal, y él no dejaría que Jiang Chen eligiera mal.
La línea directa del Clan Lian solo recibía tres oportunidades en la vida para forjar un arma en el Horno Antiguo — generalmente reservadas solo para superar el cuello de botella de un forjador de armas. Pero él estaba dispuesto a usar una de estas preciosas oportunidades, solo para forjar una espada para Jiang Chen.
La fuerza de Lian Que no era poca cosa. En el Reino Secreto de la Residencia Celestial, si no hubiera sido por las conspiraciones interminables contra él, quizás no habría sido eliminado.
Y en el arte de forjar armas, poseía un talento particular. De lo contrario, no habría sido uno de los únicos diez miembros de su generación en el Clan Lian en poseer su propia ficha de vida.
Los materiales se derretían gradualmente en el horno de espadas. Lian Que formaba diferentes sellos en cada paso, cada movimiento tan preciso como un mecanismo de la Familia Mo.
De principio a fin, Jiang Chen simplemente se sentaba a su lado en meditación, canalizando su esencia del Dao.
Tres días y tres noches pasaron en un instante.
...
¡La esencia del Dao de Jiang Chen era verdaderamente formidable! Lian Que estaba genuinamente asombrado.
Tres días y tres noches, y Jiang Chen no mostraba señal de agotarse.
Lo que no sabía era que Jiang Chen poseía ahora nueve grandes Vórtices del Dao del Río de Estrellas, junto con la Serpiente Espiritual Enrolladora de Estrellas. Incluso sin realizar la cultivación de nutrir meridianos, podía generar automáticamente ochenta y cuatro unidades de esencia del Dao cada día — superando el sagrado número de nueve por nueve.
Si tratara a Jiang Chen como una veta mineral de esencia del Dao, casi podría producir una piedra de cien unidades todos los días. Sin mencionar que cultivaba incansablemente — las sesiones matutinas y vespertinas nunca se interrumpían.
Si no fuera porque el aprendizaje de las artes del Dao y el desplazamiento de la Puerta del Cielo y la Tierra también eran grandes consumidores de esencia del Dao, el Palacio Celestial ya estaría repleto de excedentes.
Aun así, Lian Que despertó a Jiang Chen de su meditación. "La fase de fundición de minerales ha pasado. Ahora puedes relajarte y descansar. Te llamaré cuando te necesite."
Jiang Chen detuvo inmediatamente sus manos.
En realidad, tres días y tres noches canalizando esencia del Dao no lo habían fatigado en absoluto. Su espíritu seguía excelente gracias al estado meditativo.
Mientras Lian Que se dedicaba a forjar la espada, Jiang Chen estaba lejos de estar ocioso.
Retomó la cultivación de nutrir meridianos que había interrumpido durante tres días, compensando la práctica pendiente. Luego vino el Arte de Refinamiento Corporal de los Cuatro Espíritus — acumulado con el tiempo, el capítulo del Dragón Azul y el capítulo del Pájaro Bermellón ya habían sido perfeccionados.
El capítulo de la Tortuga Negra originalmente avanzaba lentamente, pero después de presenciar a aquella bestia tortuga colosal en el Reino de You — su aura majestuosa y pesada, la poderosa esencia de la sangre de Baxia — le había dado a Jiang Chen una inspiración enorme, llevando el capítulo de la Tortuga Negra casi a su completitud de un solo golpe.
Su enfoque actual era el capítulo del Tigre Blanco. Con este último paso, los cuatro espíritus estarían perfeccionados.
Tras completar el Arte de Refinamiento Corporal de los Cuatro Espíritus, comenzó a practicar las tres artes del Dao que Chongxuan Sheng había conseguido para él.
Atadura del Tigre ya estaba inscrita en el Palacio Celestial, pero Mar de Flores y Corona de Espinas requerían aún más familiarización antes de poder wieldarlas con soltura.
Pasaron otros tres días.
Lian Que había estado absorto en el refinamiento y ajuste del mineral fundido. Solo entonces se relajó un poco, lanzando una mirada a Jiang Chen con sorpresa descubierta. "¿Siempre has cultivado así de duro? ¿No necesitas nunca descansar?"
"Ya estoy acostumbrado."
Lian Que asintió. "Hay una razón por la que fuiste el vencedor del Reino Secreto de la Residencia Celestial."
Tras una pausa, añadió: "Tu espada está casi formada. ¿Tienes alguna idea al respecto?"
Jiang Chen lo miró y dijo con seriedad: "Gracias por tu dedicación."
Esto no era simple cortesía. Él mismo cultivaba incansablemente, pero podía ver cuánto estaba dando Lian Que — cuerpo y alma. Sin exageración, en ese momento, el feo rostro de Lian Que, iluminado con nitidez por el resplandor del horno, en realidad lucía bastante entrañable.
Lian Que miró el estado del horno de espadas y respondió: "Te pregunto sobre tus pensamientos sobre la espada. No sobre mí."
Jiang Chen sonrió. "Vienes de un clan de forjadores de armas. Eres un genio del oficio. No tengo preferencias — confío en ti."
Lian Que se encogió de hombros y no dijo nada más.
Aproximadamente medio tiempo de un palo de incienso después.
Sus manos se movieron con rapidez, formando una cascada de sellos. Al final, su mano derecha se extendió hacia afuera, y un chorro de metal fundido incandescente saltó del horno de espadas.
El instante en que se expuso al aire libre, estalló en un crepitar explosivo.
Como si la esencia misma del cielo y la tierra se hubiera condensado en esta sustancia.
El metal fundido se solidificó en una barra carmesí, y rápidamente se volvió de un negro profundo. Finalmente, Lian Que la colocó en el yunque a su lado.
"Ven. Forja tú mismo." Lian Que le pasó un martillo de hierro del tamaño de una cabeza humana.
En el momento en que Jiang Chen lo tomó, el peso casi le arrastró la mano hacia abajo. Tuvo que canalizar esencia del Dao solo para estabilizarlo, sorprendiéndose en secreto.
Con su físico actual, sus manos cargaban al menos mil jin de fuerza — y aun así levantar este martillo costaba un esfuerzo.
"Iré a hacer los preparativos finales. Tú te encargas de forjar el_blank de la hoja. Cinco mil golpes en el frente, luego cinco mil en el reverso. Alterna así. No pares hasta que yo lo diga."
Tras dar sus instrucciones, Lian Que se dio la vuelta y caminó hacia la formación de espadas.
Detrás de él, el sonido de martillar hierro ya había comenzado.
...
Jiang Chen había perdido toda noción del tiempo.
Estaba completamente exhausto.
Sus brazos habían perdido toda sensación — completamente entumidos.
Aunque conocía muchas técnicas para dirigir la fuerza, al final, solo quedaba su cuerpo y su voluntad.
Persistió por nada más que una voluntad extraordinaria, sostenido por el flujo constante de esencia del Dao producido por sus Vórtices del Dao del Río de Estrellas.
Lian Que nunca apareció. Llegó a sospechar que el tipo se había escapado a dormir a su casa.
Pero seguro que no por tanto tiempo.
Al principio su mente vagaba por pensamientos ociosos. Después, solo quedó el vacío.
Dado que Lian Que había dicho que no se detuviera, entonces no se detendría.
Al final, esta era su propia espada.
No tenía nadie delante. Nadie detrás.
Él era la única persona en la que podía confiar.
La resistencia era lo único de lo que podía depender.
Entre los innumerables golpes de martillo, comenzó a sentir una conexión tenue con el blank de la hoja bajo su martillo. Era una sensación increíblemente sutil, pero su filidez la hacía imposible de ignorar.
Antes de que se diera cuenta, Jiang Chen comenzó inconscientemente a circular el Arte de Refinamiento Corporal del Tigre Blanco.
El Arte de Refinamiento Corporal de los Cuatro Espíritus se había derivado originalmente del Arte de Refinamiento Corporal del Tigre Blanco como su fundación — el capítulo del Tigre Blanco siempre había sido el núcleo esencial.
Ahora, con el Arte de Refinamiento Corporal de los Cuatro Espíritus llegando a su último capítulo, y la espada misma resonando con el metal del Oeste...
Martillando una y otra vez, la sensación regresó lentamente a sus brazos.
Primero vino el dolor muscular, luego un dolor abrasador. Soportó cada punzada entre dientes apretados.
Al final, sintió su sangre fluyendo por sus brazos — férvida y cálida.
El Arte de Refinamiento Corporal del Tigre Blanco avanzó con velocidad prodigiosa.
Justo cuando se había acostumbrado al ritmo, incluso empezando a encontrar su flujo, oyó la voz de Lian Que.
"Basta."
La voz de Lian Que estaba agotada.
Jiang Chen detuvo instintivamente las manos.
El estado elevado provocado por el Arte de Refinamiento Corporal de los Cuatro Espíritus desapareció, y el agotamiento se abatió sobre todo su cuerpo.
Lian Que no le prestó atención. Sus propias manos estaban rojas por el calor mientras aferraba con las palmas desnudas el blank de la hoja, reiteradamente forjado e incandescente, y lo arrojaba de vuelta al horno.
"Tres días y tres noches — ayuné y purifiqué mi corazón, empleando las artes secretas del Clan Lian. Estoy completamente preparado."
Así que habían pasado otros tres días y tres noches. La mente turbia de Jiang Chen lo registró vagamente.
"Te hice entrar en meditación para vaciar tu mente con el fin de recibir tu esencia del Dao más pura — para que la espada te percibiera a través de esa esencia desde el momento de su nacimiento. Y te hice forjar el blank de la hoja para impregnarlo de tu espíritu, tu vigor, tu voluntad. Esa es la esencia de todo."
Lian Que formaba sellos con velocidad cegadora, su expresión casi maníaca.
"Así que no necesito preguntarte de nuevo. ¡Esta es la espada que más deseas!"
"Ahora — ponle un nombre."
Jiang Chen forzó los ojos a abrirse y miró.
La luz cegó sus ojos.
Como si algo punzante le hubiera herido, una sola lágrima se deslizó por su mejilla.
Ante los ojos de Jiang Chen, el blank de la hoja — su forma aún indeterminada — se elevó del fuego del horno.
Pero aquella filadez, aquella aura, ya lo había capturado por completo.
En ese instante, mil imágenes giraron en su mente.
Como la luz de la luna que no se puede evitar — una vez que la ves, ya estás bañado en su resplandor.
Durante la canalización de esencia del Dao y la forja del blank, se había vaciado por completo.
Este blank de la hoja, en cierto sentido, era un reflejo de las profundidades más recónditas de su corazón.
¿Y qué yacía enterrado en lo más profundo del corazón de Jiang Chen?
Una luna brillante que nunca podría alcanzar. Un ideal que se alejaba cada vez más. Una patria a la que nunca podría regresar.
Con un sentimiento más allá de las palabras, Jiang Chen habló con profunda emoción. "Llamémoslo Anhelo Eterno."
"Anhelo Eterno."
Lian Que murmuró el nombre, contemplando el blank de la hoja.
Ningún forjador de armas verdadero podía ser indiferente a lo que había forjado, y sin embargo, en esta espada — aún no completamente terminada — había sentido verdaderamente algo que conmovía las profundidades de su corazón.
...
En el sitio original de la antigua patria del Clan Lian ahora se erguía el Reino de Xia.
Pero Xia no era el reino que había destruido el viejo reino del Clan Lian. Aquella nación — la que existía antes de Xia — había sido ella misma conquistada por Xia. El odio no encontraba dirección.
Cuando cayó su antiguo reino, el Clan Lian entero huyó y se dispersó, estableciéndose finalmente en el Reino de Qi.
Durante años después, el Clan Lian fueron huéspedes en tierra ajena, la familia Lian extraños entre extraños.
Al principio, el Clan Lian no recibió ningún reconocimiento de los qi nativos y sufrió constante exclusión. Tampoco ganó la confianza de la corte de Qi — por brillantes que fueran sus miembros, ninguno fue encomendado con posiciones importantes.
Porque extrañaban su patria, y su patria yacía al sur, la ciudad que construyeron fue nombrada Nanyao.
A lo largo de los años, el viejo reino había desaparecido hacía tiempo en el polvo de la historia. Y el Clan Lian, a través de su reputación cada vez mayor entre los forjadores de armas, poco a poco ganó un lugar para sí mismo en el Reino de Qi.
Pero la discriminación nunca desapareció. La división nunca se cerró.
En aquel entonces, fuera del Estanque de la Luna Llena, cuando Chongxuan Sheng le dijo a Jiang Chen que no necesitaba temer al Clan Lian — aunque era apoyo para un amigo — en cierta medida reflejaba este fenómeno.
En el corazón de muchos miembros del Clan Lian, también había una patria a la que nunca podrían regresar. Siempre serían extraños en tierra ajena.
...
Lian Que retiró lentamente sus sellos.
Colocó una esfera de luz envolviendo la espada en las manos de Jiang Chen.
Era como entregar un rayo de luz lunar.
La luz se disipó.
Y allí —
La empuñadura, ligeramente achatada. La cruz, con forma de luna llena.
Las férreas portavervasas llevaban grabados, como hilos de anhelo entrelazados.
El lomo era recto y firme, el filo afilado y delgado.
De la superficie de la hoja se desbordaba una luz fría. En la punta, el brillo divino se ocultaba.
En cuanto al color, la empuñadura era como tinta, la hoja como nieve. Sin un solo defecto.
Sobre el lomo, cerca de la cruz, tres caracteres de la escritura de Qi estaban inscritos.
Decían: Las Golondrinas Regresan al Nido.
La espada se llamaba "Anhelo Eterno." La inscripción decía "Las Golondrinas Regresan al Nido."
...
...
Anhelo Eterno — Escrito por Jiang Chen en Nanyao
Anhelo eterno, las golondrinas regresan al nido. La luna helada guarda vino; tres meses de embriaguez en flor, flores como afeites, sauces como cinturas.
Quisiera enviar a las golondras con noticias de mi regreso, pero hacia el este y hacia el oeste los caminos se extienden sin fin. (1)
Cruzando mil montañas con un solo corazón, tras las mil montañas, dos alas envejecen.
He revisado cada alero y ninguno es el hogar — la golondrina de primavera vuela pero no halla nido.
Vaga por la ciudad antigua, cantando en vano; las cuatro estaciones han terminado; el frío y el calor se han apagado. (2)
Quisiera preguntar a los lugareños dónde está su hogar — quien perdió su hogar está en Nanyao.
Anhelo eterno — para siempre como una hoja de espada.