Capítulo Setenta: A Vida Humana Está em Jogo
No dia seguinte, quando o amanhecer apenas começava, Jiang Chen havia terminado seus exercícios matinais quando Shuanzi veio buscá-lo.
O jovem dono da mina havia retornado e queria se reunir com todos os cultivadores que estavam cuidando da mina.
No olhar de Shuanzi, Jiang Chen conseguiu ver a inquietação e o medo que ele tentava esconder com todas as suas forças.
Ele havia sabido na noite anterior que Hu Shaomeng voltaria, mas não esperava que retornasse tão rápido.
E pela aparência das coisas, provavelmente tinha vindo direto para a área da mina sem sequer passar por casa primeiro.
"Entendido, sei."
Jiang Chen não disse muito mais. Deixou que a criada que se levantava cedo, Xiaoxiao, continuasse varrendo o pátio enquanto ele se dirigia ao local de reunião do pessoal da mina.
O cultivador de meia-idade sem ânimo, Xiang Qian; o obcecado com alquimia, Zhang Hai; o estreito de espírito, Ge Heng, e ele próprio, Jiang Chen. Esses formavam os quatro cultivadores transcendentes que atualmente estavam na mina da família Hu.
Junto com o Administrador Hu, constituíam a chamada alta direção da área minera.
Hu You tinha uma constituição rechonchuda, parecendo mais um comerciante rico do que um funcionário.
Seu filho Hu Shaomeng, por outro lado, era bonito e alto. Sentava-se no assento principal com uma postura ampla e imponente. O administrador, que sempre gostava de gabar-se de ser primo de Hu Shaomeng da família principal, agora permanecia respeitosamente ao lado.
Pela postura e pelos modos de Hu Shaomeng, ele parecia ser uma pessoa extremamente arrogante.
À medida que Jiang Chen e os outros entravam um após o outro, ele não falava.
Esperou até que todos os quatro cultivadores transcendentes tivessem chegado antes de dizer lentamente: "Todos vocês trabalharam duro na mina da família Hu por bastante tempo. Eu estive ocupado cultivando na Torre de Pesca do Mar e não pude vir visitá-los com frequência. Minhas mais sinceras desculpas."
Embora suas palavras expressassem arrependimento, seu olhar não reconhecia ninguém.
Mas até mesmo o velho estreito de espírito Ge Heng não ousou discutir com isso.
A Torre de Pesca do Mar era a seita mais poderosa do arquipélago próximo. Se se medisse a influência das seitas próximas ao Estado de Qi, provavelmente estava ao nível do Vale do Rei Leste.
"De jeito nenhum..."
Ge Heng estava no meio de sua resposta educada quando Hu Shaomeng o interrompeu com um gesto de sua mão.
"Os chamei aqui hoje para fazer um anúncio." disse Hu Shaomeng com frieza. "Vocês já sabem que a veia de minério está prestes a se esgotar. A mina será fechada no final deste mês. Estou avisando antecipadamente para que busquem emprego em outro lugar."
Jiang Chen ficou atônito por um momento.
O que isso significava? Ele acabava de conseguir entrar aqui, e agora estava sendo demitido?
O Administrador Hu, que estava ao seu lado, também parecia completamente surpreso—obviamente não sabia nada disso com antecedência.
O desalinhado Xiang Qian bocejou. "Tudo bem, não importa. Não faz diferença aonde vá de qualquer maneira. Suspiro, é assim que a vida é."
Ge Heng o olhou ferozmente, depois se voltou para Hu Shaomeng e perguntou incrédulo: "Ainda não faltavam seis meses? Por que fechar de repente?"
"Exatamente," acrescentou Zhang Hai. "Meu lote atual de píldoras está em um momento crítico."
"A decisão já foi tomada." Hu Shaomeng não quis dar explicações. Fez um gesto descartável com sua mão. "Vão recolher seus pertences. Podem ir agora ou no final do mês. Estou prestes a atravessar o Portão do Céu e da Terra em breve, então não tenho tempo para conversar!"
Atravessar o Portão do Céu e da Terra...
Ge Heng fechou a boca com força.
"Jovem Mestre Hu," Jiang Chen alçou a voz. "Acabei de chegar à mina há apenas alguns dias. Quando o Administrador Hu me recrutou, isso não foi o que ele disse."
"Será pago um mês completo." Hu Shaomeng o olhou, sua aura do Reino Trascendente emanando sutilmente. "Alguma objeção?"
Jiang Chen pensou por um momento, depois disse: "Não, nenhuma."
Não era que estivesse desistindo por completo. Pelo contrário, o comportamento impaciente de Hu Shaomeng na verdade o tranquilizou.
Algo inesperado devia ter acontecido.
Ele poderia ir primeiro, esperar até que a mudança acontecesse, depois retornar para ver o que realmente estava acontecendo e aproveitar a oportunidade.
A Torre de Pesca do Mar era de fato poderosa, mas no nível do Reino Trascendente, Jiang Chen não temia ninguém neste momento.
Hu Shaomeng fez um gesto com sua mão. "Então está decidido. Vão saldar seu salário com o administrador. Não os acompanharei."
Apenas esses cultivadores transcendentes precisavam de sua atenção e arranjo pessoal. Os artistas marciais ordinários e os mineradores simplesmente poderiam ser dispensados—sem necessidade de aviso prévio.
O Administrador Hu pareceu desinflar de repente, ainda incapaz de acreditar que esta mina fecharia no final do mês. No entanto, absolutamente não se atrevia a desafiar as ordens de Hu Shaomeng. Se esforçou para animar-se e conduziu todos para fora.
Como Jiang Chen era o mais recente, suas contas eram as mais claras, por isso o Administrador Hu o fez passar primeiro para o escritório.
O Administrador Hu entregou uma caixa. "Ah An, dê uma olhada. Se não houver problema, apenas pressione com o polegar."
Jiang Chen a pegou casualmente e deu uma olhada, depois sorriu suavemente. "Você me deu meio a mais."
Dentro da caixa havia duas Pedras de Essência Dao completas, ambas de tamanho integral e sem uso. Mas originalmente haviam concordado com um salário de uma pedra e meia por mês.
"Não pode ser. Não acordamos então duas pedras por mês porque não encontrávamos ninguém?"
Enquanto o Administrador Hu falava, até mesmo piscou para Jiang Chen.
Algo de cor havia retornado finalmente a sua face pálida.
Jiang Chen não conseguiu evitar perguntar: "Por que você está me tratando tão bem?"
"Esse garoto!" o Administrador Hu disse com expressão severa. "Pegue quando eu disser que você deve pegar."
Jiang Chen não teve escolha senão aceitar a caixa. Independentemente de tudo, era a boa vontade do velho.
Quando ele se virou para sair, a voz baixa e deprimida do Administrador Hu veio de trás. "Entre todos esses mestres trascendentes, apenas você realmente nos tratou como seres humanos."
Meia pedra de Essência Dao—era o máximo de apoio dentro de seu poder.
Jiang Chen ficou em silêncio por um momento.
...
Ele saiu do escritório. Zhang Hai, que esperava do lado de fora, estava prestes a entrar.
De repente, os gritos de Shuanzi foram ouvidos de longe.
Ele vinha cambaleando, ofegando enquanto gritava: "Alguém está morto! Alguém está morto!"
Uma morte na área minera geralmente estava relacionada com alguma fera feroz.
Todos se tensaram imediatamente.
"Fale devagar," ordenou Hu Shaomeng.
Ao ouvir a voz de Hu Shaomeng, Shuanzi imediatamente tremeu, respirou fundo e se esforçou para falar com calma. "Xiaocui... Xiaocui pulou no poço!"
Quem era Xiaocui? Jiang Chen olhou ao redor e notou que todos estavam olhando para Ge Heng.
E o rosto de Ge Heng havia mudado instantaneamente.
Xiaocui era a criada de seu pátio.
Hu Shaomeng se levantou. "Vamos ver."
...
Cada um dos quatro cultivadores transcendentes tinha seu próprio pátio separado, espalhados por toda a área minera.
Estes eram naturalmente completamente diferentes dos grandes alojamentos comunais onde viviam os mineradores.
Os pátios de Ge Heng e Zhang Hai ficavam próximos um do outro, enquanto os de Jiang Chen e Xiang Qian também eram próximos. Era por isso que Jiang Chen sempre encontrava o cultivador deprimido que vagueava por todos os lados.
Quando o grupo chegou, uma multidão de mineradores já se havia reunido no pátio de Ge Heng.
"Jovem Mestre Hu! Jovem Mestre Hu, você deve fazer justiça por essa garota!"
"Xiaocui teve uma vida tão difícil, Jovem Mestre Hu!"
A situação era na verdade bastante simples. Após suportar o prolongado abuso de Ge Heng, a criada chamada Xiaocui não conseguiu mais aguentar. Depois que Ge Heng saiu, ela pulou no poço e se suicidou.
A partir das palavras dispersas dos mineradores, um perfil aproximado de Xiaocui podia ser recomposto.
Incluindo as marcas em seu corpo, seus ataques repentinos de choro, suas múltiplas tentativas frustradas de escapar antes de ser capturada...
Os mineradores falaram um após o outro, mas nenhum ousou mencionar o nome de Ge Heng diretamente.
Nem sequer ousavam olhar para ele.
A autoridade dos cultivadores transcendentes estava profundamente arraigada em seus corações.
Diante das maldades de um cultivador transcendente, eles só podiam depositar suas esperanças em outro.
O rosto de Ge Heng estava extremamente sombrio enquanto varria seu olhar sobre os mineradores, silenciando seus incômodos murmúrios.
Mas com Hu Shaomeng presente, havia quatro cultivadores transcendentes no total.
Ele não sabia como responderiam.
Normalmente, bater e atormentar uma criada não era nada—tais assuntos eram facilmente encobertos. Até mesmo as autoridades não tornariam as coisas difíceis para um cultivador transcendente.
Mas uma vez que alguém morria—even apenas um mortal ordinário—era um assunto de grande importância.
Porque cada cultivador transcendente havia sido uma vez um mortal.
Através de gerações de esforços iluminados, o princípio de que "a vida humana está em jogo" havia se tornado um consenso de cada nação ou seita normal.
Mas.
Sempre havia um "mas."
Este consenso não podia ser completamente solidificado em regras.
Assim como os mortais poderosos também se atreviam a matar servos sem muitas consequências.
Embora tais atos fossem crimes, eles só podiam ser processados quando alguém de maior poder aparecia para fazê-lo.
Esta era a verdade do mundo como estava hoje em dia.