O mineiro que havia matado um homem pousou no chão sem diminuir o passo.
Movia-se como uma onda crescente, deixando que se visse apenas um perfil fugaz e exaltado.
Com uma sequência fluida de movimentos, valendo-se de um ataque surpresa e de toda sorte de recursos, ele matara instantaneamente o ancião do clã Xi do reino do Dragão Ascendente, apesar de possuir apenas uma cultivação do reino que Penetra o Céu.
Não era outro senão Hu Shaomeng!
O tesouro que surgia naquele momento era o objetivo pelo qual vinha tramando havia tanto tempo.
Em seus primeiros anos, obtivera uma arte secreta chamada Arte do Brilho do Tesouro, uma técnica extraordinária capaz de detectar tesouros e refletir seu valor por meio de seu esplendor.
Durante uma inspeção casual da mina, descobrira um tesouro escondido nas profundezas do veio. Mas ele ainda não estava completo e não chegara o momento de emergir.
Ele esperara todo esse tempo.
Enquanto esperava em seu próprio território, naturalmente não precisava ficar ansioso.
Mas, embora aquele lugar se chamasse mina do clã Hu, seu verdadeiro dono era o clã Chongxuan.
Quando um tesouro supremo emergisse, naturalmente também pertenceria ao clã Chongxuan.
Por isso, antes que isso acontecesse, ele precisava fazer o clã Chongxuan partir.
No entanto, se fizesse o clã Chongxuan abandonar o lugar cedo demais, Jiacheng inevitavelmente assumiria o controle. O tesouro ainda não cairia nas mãos de Hu Shaomeng.
Por isso controlara o momento com rigor, roubando minério pessoalmente para fazer o veio se esgotar na hora que planejara.
O ideal seria o tesouro emergir justamente quando o clã Chongxuan desistisse da mina, mas antes que Jiacheng tivesse tempo de assumir o controle.
Ele aproveitaria essa diferença de tempo para tomar o tesouro de uma só vez.
O intruso que entrara na área de mineração meio ano antes fora, na verdade, o próprio Hu Shaomeng, roubando minério.
Inesperadamente, o cultivador Xie Hao, que guardava a mina, descobriu-o. Hu Shaomeng não teve escolha senão matá-lo ali mesmo.
Depois, encobriu a verdade e incriminou Xie Hao como espião enviado pelo clã Xi, jogando sobre o clã Xi a culpa pelo esgotamento do veio para lidar com qualquer cobrança do clã Chongxuan.
Ge Heng, Zhang Hai e os outros acreditaram em tudo. Assim, ele conseguiu manter a verdade escondida.
Tudo o que fez depois servia a esse único propósito.
Mas não esperava que a notícia vazasse mesmo assim e que Xi Zichu percebesse algo.
Muito menos esperava que um veio de Pedra Azure de escala modesta despertasse a atenção do clã Chongxuan, que enviaria Jiang Chen, um sujeito tão difícil. Suas repetidas sondagens haviam sido inúteis.
A essa altura, o assunto se tornara cada vez mais problemático.
Então ele simplesmente derrubou o plano e montou outro, tomando emprestado o impulso de terceiros.
Xi Zichu o utilizara, mas como ele poderia não estar utilizando Xi Zichu também?
Os dois haviam competido às claras e às escondidas por tantos anos que Hu Shaomeng conhecia Xi Zichu bem demais.
Enquanto Xi Zichu ainda estivesse em Jiacheng e Jiang Chen lutasse contra a Máscara de Osso de Porco do lado de fora da mina, Hu Shaomeng assassinaria o ancião do clã Xi e tomaria o tesouro. Depois fugiria de volta para as ilhas do Condado Costeiro.
A Torre Pesca do Céu era perita em ilusões. Para esconder seus movimentos, Hu Shaomeng era muito mais profissional e muito mais discreto que o ancião do clã Xi.
Xi Zichu achava ter criado o plano perfeito: atrair Hu Shaomeng a Jiacheng, capturá-lo e prendê-lo, chamar secretamente a Máscara de Osso de Porco e Jiang Chen para uma luta mortal e eliminar todos os concorrentes de uma só vez. Ao mesmo tempo, enviaria especialistas do clã à mina dos Hu para tomar o tesouro.
No fim, agiria pessoalmente junto com o ancião do clã Xi, mataria a infame Máscara de Osso de Porco do Caminho dos Ossos e devolveria justiça ao povo de Jiacheng!
Que roteiro perfeito.
O que ele jamais imaginara era que o próprio Hu Shaomeng já estivesse escondido na mina havia muito tempo, bem ao lado do ancião disfarçado do clã Xi. Aquele que fora a Jiacheng para enfrentá-lo não passava de uma ilusão controlada à distância por meio de um tesouro.
...
Naturalmente, Jiang Chen também não perdera o brilho do tesouro do lado de fora do portão da mina.
Com os seis sentidos atentos, percebeu Hu Shaomeng elevar-se brevemente no ar e assassinar um cultivador transcendente.
Ele gritou imediatamente: "Su Xiuxing, Zhu Biqiong, vão impedir Hu Shaomeng! Deixem este lugar comigo!"
A Máscara de Osso de Porco estava furiosa, mas não havia perdido a razão.
Seu campo de visão estava cheio de flores, mas os outros sentidos permaneciam intactos.
Ao ouvir a voz de Jiang Chen, virou-se imediatamente e veio avançando com passos trovejantes, atravessando o mar de flores direto contra ele.
Era alto e tinha passadas largas; com poucos passos, já estava perto.
Aproveitando que sua visão estava perdida, Jiang Chen formou deliberadamente várias serpentes de videira e as entrelaçou, usando-as como uma armadilha improvisada.
A enorme Máscara de Osso de Porco simplesmente chocou-se contra elas e as lançou pelos ares.
Naquele estado, a Máscara de Osso de Porco fundira o Ídolo do Dharma de Osso Branco à carne. Tinha força ilimitada e não sentia dor alguma.
Algumas Florchamas escondidas entre as flores ilusórias foram dispersadas por sua palma. Outras ele recebeu de frente. Mesmo quando um pedaço de carne ficava torrado e negro, tratava aquilo como algo banal.
Um passo seu valia por três passos comuns. Num instante, já estava perto de Jiang Chen.
Sob o sol claro, uma sombra caiu sobre o mar de flores.
Diante de Jiang Chen, serpentes de videira se entrelaçaram numa barreira, e uma flor gigantesca abriu sua boca ensanguentada na parede de trepadeiras.
A Parede da Serpente de Videira enxertada com uma Flor Devoradora.
Ao mesmo tempo, o mar de flores se transformou.
Dentro do campo de visão da Máscara de Osso de Porco, incontáveis Flores Devoradoras abriram incontáveis bocas gigantes e investiram para mordê-lo.
Pá!
Mas ele agarrou com precisão a única flor verdadeira, segurou as duas partes da boca gigantesca com uma mão e as rasgou suavemente.
Seiva de madeira espirrou por toda parte.
A Flor Devoradora desmoronou, e a Parede da Serpente de Videira se dispersou.
Mas Jiang Chen já não estava diante dele.
Onde ele estava?
Aquele inseto pequeno, detestável e astuto, aquele homem do Estado de Zhuang, odioso e delicioso.
"Rugido!"
A Máscara de Osso de Porco soltou um uivo bestial.
Abriu a boca de repente. Uma bocarra gigantesca se escancarou, as presas saltaram para fora e um fedor nauseante se espalhou.
Aquela era uma boca ensanguentada de verdade.
Comparada a ela, a "boca" da Flor Devoradora parecia uma boquinha de cereja.
Com a bocarra aberta, ele inalou de repente!
O poder da glutonaria!
Uma força de sucção colossal irrompeu.
Zhang Hai, que já havia recuado para longe, sentiu de repente o corpo ficar leve e cambaleou vários passos para a frente. Apressou-se a abraçar uma coluna do portão da mina e só então conseguiu firmar o corpo.
Mais assustador ainda, o mar de flores que cobria os arredores e era fortalecido pela Pérola de Concha oscilou levemente e se despedaçou.
Aquela força de sucção afetava até as técnicas do Dao, sugando-as e extinguindo-as à força.
Que tipo de pressão, então, Jiang Chen sofria ao encarar o poder da glutonaria de frente?
...
Comparado ao canto da área de mineração onde todos haviam se reunido, o portão da mina estava, na verdade, mais perto do túnel que desabava.
Ao comando de Jiang Chen, Su Xiuxing e Zhu Biqiong dispararam para a frente.
Naturalmente, nenhum dos dois agia por lealdade a Jiang Chen.
Embora a vida de Su Xiuxing estivesse nas mãos de outra pessoa, ele só pensava no tesouro.
Quanto a Zhu Biqiong, guardava ressentimento contra Hu Shaomeng. A essa altura, estava convencida de que seu caráter vil era o culpado por causar a grande mudança no temperamento de sua irmã mais velha, Zhu Suyao, e por fim sua morte no Reino Secreto da Residência Celestial.
Na direção do túnel da mina.
Toc, toc.
Soaram leves batidas de cascos.
Uma cabra azulada como jade, de uma única cor perfeita, como se tivesse sido esculpida em pedra, parecia ter saído do subsolo e caminhava das profundezas do veio.
Bastava um olhar para que ninguém conseguisse desviar os olhos, desejando tomá-la para si.
Ao longe, Shuanzi arregalou os olhos.
Uma cabra realmente saíra do túnel da mina!
Aquele mineiro estava dizendo a verdade!
Por fim, entendeu por que Hu Shaomeng matara alguém naquela noite.
Então esse era o segredo que Hu Shaomeng escondia.
O que ele não sabia era que aquilo que o mineiro vira naquela noite fora apenas uma projeção. O tesouro ainda não amadurecera por completo nem emergira.
Depois disso, Hu Shaomeng encontrara uma desculpa para fechar os túneis próximos.
O tesouro chamava-se Cabra das Nuvens Azure, o espírito da Pedra das Nuvens Azure. Nem dez mil veios de Pedra Azure necessariamente produziriam um único espírito de pedra. Era um tesouro do aspecto madeira extremamente precioso.
Hu Shaomeng estava disposto a abrir mão de trinta anos de oportunidades para o desenvolvimento do clã Hu sob a proteção do clã Chongxuan. Isso, por si só, mostrava seu valor.
O tesouro com que sonhara dia e noite finalmente emergira. Naquele momento, Hu Shaomeng acelerou e atacou primeiro, lançando um cordão de água que se enrolou em direção à Cabra das Nuvens Azure.
Mas uma lâmina de vento já estava presa entre os dedos de Su Xiuxing, que avançou velozmente.
Ele chegou primeiro diante da Cabra das Nuvens Azure!
Tendo perdido sua adaga, simplesmente segurou a lâmina de vento entre os dedos e cortou o cordão de água.
Então estendeu a mão para agarrar a Cabra das Nuvens Azure.
De repente, sua visão ficou turva. A Cabra das Nuvens Azure dividira-se em três, e ele não conseguia distinguir qual era a verdadeira.
Sua mão agarrou o vazio.
Era uma ilusão que Hu Shaomeng lançara no impulso do momento.
"Que tipo de assassino de uma figa é esse? A Torre que Permeia o Mundo é mesmo uma organização tão ordinária? Onde está a reputação?"
O assassino que ele contratara por uma fortuna não apenas falhara em matar o alvo, como também fora usado pelo próprio alvo.
Hu Shaomeng ergueu-se sobre uma onda, furioso além da conta.
O mundo estava mesmo decaindo. Até os assassinos já não tinham um pingo de ética profissional!