Hu Shaomeng morreu com um sorriso estranho no rosto. Jiang Chen tirou uma pedra gravadora de seu bolso interno, junto com um pequeno porte-moeda de elaborada confeição.
Dentro do porte-moeda havia cinco pedras de dez mil yuanes, todas em perfeito estado exceto uma que estava meio gasta. Convertidas em pedras de cien yuanes ordinárias, isso equivalia a um ganho de quatrocentas e cinquenta pedras de essência do Dao.
Jiang Chen as guardou no bolso e estava prestes a atirar o porte-moeda fora quando viu um caractere bordado no canto inferior direito—esbelto em forma, fino em traço, inconfundivelmente a escritura do Estado de Qi.
Viver em Qi significava aprender sua escritura. Jiang Chen reconheceu o caractere: "su."
"Su" significava branco.
O "su" do nome de Zhu Suyao.
Após um momento de reflexão, guardou também o porte-moeda.
Não passaria despercebido o espelho no carruagem. O fato de que Hu Shaomeng pudesse conjurar ilusões tão realistas—ilusões muito acima de seu poder real—tinha que estar relacionado com o espelho no qual se escondia.
Na verdade, se Hu You não tivesse apontado o esconderijo de Hu Shaomeng, matá-lo teria sido muito mais complicado.
Uma vez que Hu Shaomeng percebeu que Jiang Chen estava genuinamente determinado a matá-lo e era cauteloso demais para ser emboscado, já havia decidido abandonar tudo da família Hu. Foi por isso que silenciosamente guiou o carruagem para frente, esperando aproveitar a oportunidade para fugir.
Mas o golpe decisivo da espada de Jiang Chen o obrigou a se revelar.
Porque se escondia dentro do mundo do espelho—quando o espelho se partia, ele se partiria com ele.
Saltar para fora da superfície do espelho foi um último recurso, mas também significou que o pequeno espelho sobreviveu.
A julgar pela aparência, não havia nada extraordinário nele. Mas ninguém o ignoraria.
Jiang Chen acreditava que este espelho era seu maior prêmio, embora seus verdadeiros usos requerissem um estudo mais detalhado.
Entrando no pátio da família Hu, Jiang Chen pretendia cumprir sua promessa de entregar o Arte da Luz do Tesouro.
Depois de revelar a localização do corpo verdadeiro de Hu Shaomeng, Hu You parecia ter esgotado sua última gota de força.
Jiang Chen matou Hu Shaomeng logo fora do portão.
Mas Hu You nem se incomodou em olhar.
Sua primeira esposa estava morta há muitos anos. A mulher que veio depois—embora nunca oficialmente nomeada—já se havia tornado a companheira harmoniosa de seu coração.
E ainda assim, foi assassinada pelo próprio filho.
Pelo que fez à sua primeira esposa todos esses anos atrás, Hu You nunca pôde erguer a cabeça. Um pai que vivia como um neto diante de seu próprio filho.
Tudo isso era sua própria culpa. Ele aceitava. Mas...
Não conseguia evitar pensar: que falta havia cometido a mulher que amava?
Ela o havia seguido todos esses anos sem nome nem status. Estavam claramente apaixonados, mas tinham que viver como adúlteros, escondendo-se vergonhosamente!
Ela havia suportado tanta humildade, tanta paciência.
E ainda assim, seu próprio filho a insultou—a chamou de prostituta, a chamou de meretrix, na sua cara.
No final, até a matou de um golpe com sua própria mão.
De princípio a fim, nos olhos de Hu Shaomeng, o que ele havia sido como pai?
Ele próprio havia matado sua primeira esposa.
Seu próprio filho havia matado sua segunda esposa!
E no final, ele pessoalmente apontou o caminho ao seu inimigo, guiando-o para que matasse seu próprio filho.
Esse tipo de tragédia familiar havia transformado Hu You em um "cadáver" vivente.
Ainda respirava, ainda se agarrava à existência, mas a vida já não tinha nenhum significado nem alegria.
Não foi até que as botas de Jiang Chen apareceram diante dele que Hu You finalmente abriu a boca.
A abriu duas vezes, vazia, antes de que uma voz rouca finalmente emergisse: "Shaomeng está morto?"
Jiang Chen olhou para o anciano cujo coração já havia morrido. "Ele tem algo que você deve ver."
Hu You havia sido uma vez um cultivador transcendente, mas agora seu coração do Dao havia colapsado, e sua vida de cultivação se havia dissipado completamente. Era pior que um anciano ordinário.
Ergueu a cabeça com mãos trêmulas: "O qu...ê?"
Jiang Chen canalizou essência do Dao para a pedra gravadora, e uma cena se materializou no ar—
Uma mulher na maturidade da vida, ainda elegante apesar das patas de gallo nos cantos de seus olhos.
Jiang Chen não a reconhecia, mas pela súbita ondulação no olhar de Hu You, podia adivinhar quem era.
Estava nua.
Enroscada em torno de outro homem como uma serpente.
O homem era desconhecido, mas definitivamente não era Hu You.
Da pedra gravadora veio a voz ligeiramente fatigada do homem: "Passaram tantos anos—você realmente está apaixonada por aquele velho tolo?"
"Está louco ou estou louca?" a voz da mulher. "Como posso amar aquele velho gordo e feio? Apresse-se e me deixe voltar. Estive enjoada por tantos anos—quando isso finalmente terminará?"
"Em breve... em breve. Quando o Jovem Mestre Xi..."
Na cena, sentado em uma cadeira ao lado da cama com um sorriso no rosto, Hu Shaomeng estava assistindo tudo o tempo todo.
Parecia que, graças ao ocultamento de sua ilusão, o casal na cama nunca o havia notado.
Ao ouvir essas palavras, Hu Shaomeng desceu com um único golpe de palma, e morreram juntos na cama.
Sua conversa terminou ali.
Isso era mais do que suficiente.
A mulher que Hu You havia amado—que ele havia considerado sua esposa—era uma peça colocada por Xi Zichu.
Os dois jovens cultivadores mais promissores da região de Jiacheng haviam competido e conspirado um contra o outro durante anos, cada um desconfiado do outro.
Assim como Hu Shaomeng havia implantado agentes por toda Jiacheng, Xi Zichu havia dado um passo adiante, inserindo alguém bem ao lado da almohada de Hu You.
Na cena, Hu Shaomeng finalmente se virou para encarar a pedra gravadora com um sorriso: "Ouviu claramente? Viu claramente? Se não, pode ver mais algumas vezes."
Sorriu brilhantemente, tão brilhantemente que as lágrimas desceram por seu rosto: "Você definitivamente vai gostar deste presente, querido velho pai."
A tela de luz desapareceu.
Toda a velha cara de Hu You se arrugou, as arrugas se entrelaçando como um novelo de linha emaranhada—nenhuma expressão que pudesse ser esperada de um ser humano.
Dor extrema e remorso colidiram.
Seus velhos olhos já não podiam produzir lágrimas; em vez disso, gotas de sangue brotaram, formando uma linha contínua.
Se chorava por ela ou por si mesmo, ninguém podia dizer.
E Jiang Chen, que havia testemunhado silenciosamente toda a cena, encontrou seu coração preso em um nó indescritível.
Finalmente compreendeu o que significava o sorriso estranho de Hu Shaomeng antes de morrer.
Não queria que Hu You morresse. Queria que Hu You vivesse um destino pior que a morte.
A noite em que sua mãe havia congelado até a morte na neve havia determinado sua vida inteira.
Nunca mais poderia acreditar nos sentimentos humanos.
Uma vida inteira atormentando Hu You e atormentando a si mesmo.
E esta pedra gravadora, que havia feito tudo ao seu alcance para garantir que Hu You a visse antes de sua própria morte—
Essa era a vingança final de Hu Shaomeng.
...
Jiang Chen guardou a pedra gravadora e se virou para ir embora.
Atrás dele soou um baque surdo.
Não precisava olhar para trás. Sabia que Hu You havia se estatellado contra a parede.
Poderia tê-lo detido, mas não o fez.
Todos tinham suas próprias escolhas.
Além disso—quem poderia dizer que viver era melhor que morrer?
...
As despedidas entre a vida e a morte não se limitavam à família Hu.
A amargura deste mundo nunca era o ônus exclusivo de qualquer pessoa.
"O mais difícil em toda a eternidade não é senão morrer."
Essa afirmação se aplicava àqueles que ainda tinham afeto pelo mundo.
Desde a antiguidade, para combater o medo da "morte," os seres vivos haviam desenvolvido muitos métodos.
Alguns cortaram a emoção e destruíram a natureza, erradicando o medo na raiz.
Outros cultivaram assuntos "depois da morte" enquanto ainda estavam vivos.
Independentemente do que fossem realmente esses métodos, em sua manifestação externa—
Para alguns, a morte não era absolutamente algo aterrorizante.
...
Era um palácio grandioso e magnífico, esculpido em jade e decorado com esmeraldas, seus pilares de lamparinas eternamente acesos.
Preciosas esferas serviam como sol e lua, luminosas pérolas como estrellas.
Este era um palácio subterrâneo.
As ventilações haviam sido ocultadas com astúcia; sem os planos arquitetônicos, seriam quase impossíveis de encontrar.
O grande salão estava vazio.
Sobre o enorme trono do dragão sentava-se um homem de porte distante, seu rosto inexpressivo.
Parecia ter estado sentado ali há muito tempo, e poderia sentar-se assim para sempre.
Quando vivia em Maple City, tinha um nome.
Se chamava Wang Yuan.