Com a morte do pai e do filho da família Hu, o assunto da mina do clã Hu chegou ao fim.
A verdade fora descoberta, o mentor por trás de tudo fora levado à justiça, e ainda havia a compensação da família Xi, os bens da família Hu e as reparações das cinco pequenas famílias da cidade de Jia...
Quanto à verdade, aos benefícios, ao que estava por dentro ou às aparências, tudo fora resolvido.
O incidente envolvendo o esgotamento do veio de Pedra Celeste Azul podia ser considerado um sucesso completo. Ninguém conseguia apontar falhas.
Isso havia estabelecido uma base sólida para que mais tarde ele assumisse e integrasse todos os negócios da família Chongxuan no Estado de Yang.
Jiang Chen também havia estabelecido sua autoridade na mina do clã Hu.
A autoridade se apoiava em duas coisas: prestígio e confiança.
Matar o portador da Máscara de Cão havia estabelecido seu prestígio.
Deixar Su Xiuxing escapar e perseguir Hu Shaomeng haviam estabelecido a confiança nele.
Depois daquela batalha, ninguém na mina do clã Hu voltaria a duvidar das palavras de Jiang Chen.
A submissão dos mineiros e guerreiros era evidente, e Zhang Hai havia expressado sua lealdade repetidas vezes.
Ele organizou a retomada das operações da mina, fez o inventário dos recursos pertinentes e entrou em contato com Chongxuan Sheng para que enviasse pessoas para assumir o controle...
Seu objetivo era integrar todos os negócios da família Chongxuan em todo o Estado de Yang e transformar aquele lugar na base de Chongxuan Sheng. A mina do clã Hu era o alicerce para alcançar esse objetivo.
Depois de concluir todas as tarefas necessárias, Jiang Chen voltou ao quarto. Só então teve tempo de organizar seus próprios ganhos.
Das reparações das cinco pequenas famílias, Jiang Chen entregou a Chongxuan Sheng todos os recursos, exceto as raras técnicas de cultivo.
Isso incluía os bens da família Hu e a compensação da família Xi. Jiang Chen não ficou com uma única moeda.
É claro que quanto Chongxuan Sheng desviaria e quanto entregaria à família era assunto dele.
Seus ganhos consistiam em uma Ovelha de Nuvem Celeste Azul, o espírito da Pedra de Nuvem Celeste Azul; quatrocentas e cinquenta Pedras de Essência do Dao; uma Arte da Luz do Tesouro; e um espelho precioso que aprimorava enormemente as ilusões.
Entre tudo isso, ele planejava dar metade da Ovelha de Nuvem Celeste Azul a Chongxuan Sheng. Embora a tivesse recuperado das mãos de outra pessoa, no fim das contas ela viera de um veio pertencente à família Chongxuan.
A Ovelha de Nuvem Celeste Azul podia ser absorvida e assimilada diretamente. Ela aprimorava enormemente o controle do receptor sobre a energia primordial do elemento Madeira e fortalecia os talentos relacionados a esse elemento. Mesmo metade dela não devia ser subestimada.
Podia ser considerada um efeito avançado de concluir o Capítulo do Dragão Azul da Arte de Refinamento Corporal dos Quatro Espíritos.
No entanto, para evitar desequilibrar demais os Cinco Elementos, Jiang Chen planejava usá-la depois de concluir o Capítulo do Tigre Branco e reunir os Quatro Espíritos.
O efeito da Arte da Luz do Tesouro era dar ao lançador certa probabilidade de ver a «luz do tesouro». A intensidade dessa luz refletia o valor do tesouro que ela continha.
O espelho precioso que Hu Shaomeng possuía chamava-se «Hongzhuang». Depois de estudá-lo, Jiang Chen descobriu que ele continha naturalmente uma técnica de ilusão adicional capaz de criar ilusões. Essa também era a razão pela qual Hu Shaomeng podia aparecer e desaparecer de forma tão imprevisível.
Embora as ilusões não tivessem poder de combate, só o fato de parecerem completamente reais já as tornava extremamente valiosas.
Sem mencionar que «Hongzhuang» também continha um mundo no espelho onde alguém podia se esconder.
No entanto, assim que alguém entrava no mundo do espelho, o próprio espelho perdia sua proteção. Antes de concluir seu refinamento, Jiang Chen não pretendia entrar pessoalmente para explorá-lo.
Depois de entrar no Reino Etéreo e se comunicar com Chongxuan Sheng, Jiang Chen abriu a porta e saiu.
Como era de se esperar, Xiaoxiao estava parada do lado de fora da porta. Pela aparência, já estava ali havia bastante tempo.
«Mestre, eu não ousaria enganá-lo. Dar a carne de Hu Shaomeng e daquele monstro aos cães foi decisão minha. A senhorita Zhu apenas me ajudou a encobrir. Eles eram seus inimigos, e ouvi dizer que, quando alguém é devorado por feras, nunca pode renascer. Eu não queria que tivessem a chance de buscar vingança contra o senhor na próxima vida».
Ela baixou a cabeça e aguardou em silêncio o julgamento.
Jiang Chen não ficou nem um pouco surpreso.
Alguém como Zhu Biqiong, que havia crescido em uma estufa, teria dificuldade para conceber uma ideia tão cruel.
Ele não a havia desmascarado naquele momento para dar uma oportunidade a Xiaoxiao. Se ela não a aproveitasse por conta própria, a oportunidade desapareceria.
Naquele mundo cruel, os limites morais das pessoas haviam caído mais baixo do que nunca. Alguns morriam pela honra, enquanto outros se ajoelhavam por dinheiro.
O que deixou Jiang Chen em alerta não foi o limite moral de Xiaoxiao, mas o fato de ela ter escondido aquilo dele.
«Se houver uma próxima vez, não me chame de mestre», disse Jiang Chen enquanto se afastava.
«Não haverá uma próxima vez.» Xiaoxiao parou atrás dele e mordeu o lábio inferior.
...
Depois de não obter nada na mina do clã Hu, Xi Zichu voltou à cidade com seus soldados, cabisbaixo e abatido, e já não tinha ânimo para manter as aparências.
Ele entrou silenciosamente em casa.
A morte de um ancião do clã no reino do Dragão Ascendente não era de modo algum insignificante para a família Xi, que tinha apenas quatro combatentes naquele reino.
Mas, comparada ao destino da família Hu, parecia muito mais fácil de aceitar.
A Mansão do Senhor da Cidade estava fortemente vigiada, e o ambiente era extremamente tenso.
Eles haviam ofendido a família Chongxuan. Embora as reparações parecessem ter amenizado o conflito, uma reação dessas por parte do lado mais fraco não era surpreendente.
Pensando nisso, Xi Zichu caminhou até o escritório de seu pai.
Os guardas armados postados do lado de fora não ousaram detê-lo e permitiram que batesse à porta.
«Entre.» Só depois de uma pausa veio uma voz de dentro.
Xi Zichu abriu a porta e entrou. A primeira pessoa que viu foi o mestre Liu, sentado de costas para ele. Seu pai, Xi Munan, estava atrás da escrivaninha, com o rosto parcialmente sombrio.
Ao redor estavam sentados o comandante e o subcomandante da Guarda da Cidade, os oficiais e suboficiais encarregados da segurança pública e os anciãos da família Xi que detinham o poder real... Ao verem Xi Zichu, todos o cumprimentaram.
Parecia que estavam discutindo algum assunto importante.
O próprio Xi Zichu, porém, não sabia de nada.
Ele não conseguiu evitar sentir-se inquieto.
«Pai, o que aconteceu?», perguntou.
Xi Munan olhou para ele e acenou com a mão. «Vá fazer o que eu disse antes.»
«Este estudante se retira.» O mestre Liu foi o primeiro a se levantar, juntou as mãos em saudação e conduziu a saída.
Ele vinha da escola confuciana e não desejava ocupar um cargo oficial. Diante do senhor da cidade, Xi Munan, costumava referir-se a si mesmo como estudante para demonstrar respeito.
Para Xi Zichu, apenas fez um leve aceno, que serviu como cumprimento.
Qualquer que fosse o sentimento em seu coração, pelo menos na aparência Xi Zichu não ousou ser negligente. Retribuiu a saudação com cuidado e depois juntou as mãos para cumprimentar cada um dos outros enquanto saíam em fila.
Quando a última pessoa partiu, a porta foi fechada.
Xi Zichu olhou para a expressão indecifrável do pai e não conseguiu evitar perguntar novamente: «O que aconteceu, pai?»
Xi Munan desviou da pergunta. «Fale sobre seus próprios assuntos.»
«Eu perdi. Perdi completamente. Não obtive nada na mina. O tesouro que Hu Shaomeng estava tramando conseguir era o espírito da Pedra de Nuvem Celeste Azul, a Ovelha de Nuvem Celeste Azul manifestada. Jiang Chen ficou com ela.»
Xi Zichu não fugiu da responsabilidade. Admitiu diretamente: «A família sofreu grandes perdas desta vez. A responsabilidade é inteiramente minha.»
Xi Munan observou-o em silêncio por algum tempo, olhando para seu único filho.
Nos primeiros anos, ele tivera outros dois filhos, mas um morrera jovem e o outro fora morto por um inimigo.
Para esse último filho, no qual depositara todas as suas esperanças, não fora excessivamente indulgente. Pelo contrário, educara-o com extrema severidade.
Essa disciplina não dizia respeito à fala nem à conduta moral. Concentrava-se principalmente na estratégia e na capacidade de adaptação, no cultivo e no combate, e nos assuntos do mundo.
Na visão dele, ser mulherengo não era algo ruim. Conseguir expandir os ramos da família Xi e fazer sua descendência prosperar era o caminho correto.
O orgulho também não era o problema. O problema era ter a capacidade necessária para estar à altura dele.
«O ancião do clã que morreu na mina do clã Hu... até eu tinha de chamá-lo de tio do clã», disse Xi Munan. «Ele poderia ter ficado em casa desfrutando de uma vida confortável. Era exatamente a idade de aproveitar seus últimos anos. Deveria ter morrido tranquilamente em uma cama quente, não ser assassinado em uma fria área de mineração.»
«Ele era o único combatente do reino do Dragão Ascendente que a família Xi ainda podia mobilizar. Pedi que viesse ajudá-lo, e ele aceitou de muito boa vontade. Porque você é descendente da família Xi, o futuro da família Xi. Porque ele era seu tio-avô!»
Xi Munan levou a mão à testa. «Mas eu... nem sequer pude ver seus restos serem trazidos de volta.»
Le Wen