O tempo passou rápido, e mais de um mês voou num piscar de olhos. Já era final de maio.
O momento mais quente do ano se aproximava.
Jiang Chen olhou para o sol poente que se afundava no oeste, lentamente deixou sua cultivação, e ocultou o Portão do Céu e da Terra, que estava se tornando cada vez mais claro.
Este mês e meio havia sido o período mais pacífico desde que Jiang Chen deixou o Reino de Zhuang.
Ele havia se dedicado inteiramente à cultivação.
É claro que não havia negligenciado a "agricultura".
A veio de minério de Tianqingshi se aproximava do esgotamento completo, mas os mineradores na mina da família Hu estavam todos de bom humor.
Sob a direção de Chongxuan Sheng, Jiang Chen começou a assumir a integração de todos os negócios da família Chongxuan no Reino de Yang.
A maioria das obstruções vinda da própria família Chongxuan já havia sido cortada por Chongxuan Sheng diretamente no Reino de Qi.
Jiang Chen estava gerenciando a Vila Montanha Verde como sua base de operações, embora para as autoridades de Jiacheng, inevitavelmente parecesse um cuco tomando o ninho da urubu.
Mas no incidente anterior do esgotamento da veio minério, sua responsabilidade não podia ser lavada, então tiveram que engolir seu orgulho e aceitar. No final das contas, originalmente haviam concordado tacitamente com os direitos operacionais de trinta anos da família Chongxuan nesta área.
O atual chefe de pavilhão da Vila Montanha Verde era o ex gerente de mina Hu Laogen, que naturalmente seguia as ordens de Jiang Chen ao pé da letra.
Sempre que Jiang Chen estivesse disposto a usar pessoas da Vila Montanha Verde como chefe de pavilhão e ao menos mostrasse respeito externo pela autoridade governante da família Xi, a família Xi não diria muita coisa. Simulariam que Hu You e Hu Shaomeng, pai e filho, ainda estavam vivos, competindo com eles aberta e encobertamente.
Fazer com que o povo vivesse boas vidas não era realmente difícil.
Os governantes simplesmente precisavam respetar as leis razoáveis já estabelecidas e não malversar nem perverter a justiça.
Os métodos para fazer o povo viver e trabalhar em paz haviam sido escritos em leis e registrados como regras pelos sábios do passado. Apenas era necessário não malinterpretar nem agir contra eles.
Quando a veio minério se esgotava, buscavam novas minas. Quando as minas acabavam, havia outras fontes de recursos.
A terra era generosa, fornecendo recursos incontáveis às criaturas sobre ela. Desde que não fosse excessivamente gananciosa e entendesse a contenção, a vida podia florescer sem cessar.
Para os cultivadores, era ainda mais simples—desde que não explorassem excessivamente.
Tomar as ofertas a que se tinha direito, e fazer as contribuições extraordinárias antes dos desastres naturais.
Para Jiang Chen, isso não era difícil.
No fundo, Jiang Chen não havia feito nada especial na Vila Montanha Verde, mas em apenas um pouco mais de um mês, o espírito do povo havia sido completamente renovado.
Quanto ao progresso da própria cultivação de Jiang Chen.
Primeiro estava o Reino Etéreo. Ele havia lutado seu caminho para os dez primeiros, e nas batalhas de emparelhamento do Reino Trepador do Céu, agora estava classificado em nono lugar.
Após contribuir mil e cinquenta Mérito da terra abençoada de Leyi, Jiang Chen caiu para o Monte Longhu, classificado em trigésimo segundo lugar, após o qual recebia apenas novecentos e cinquenta pontos de Mérito por mês.
Ele havia reconhecido há muito que sua classificação na terra abençoada cairia, então não havia sentimento de perda. Afinal, os oponentes que encontrava nos desafios da terra abençoada estavam muito acima de seu reino.
Ele não tinha certeza em que posição finalmente pararia. Mas no mínimo, esperava que antes de ser completamente "expulso" da terra abençoada, pudesse manter sua classificação e avançar ainda mais—este objetivo agora parecia muito distante.
Incluindo o Mérito "ganho" através da Plataforma de Duelo de Espadas, havia acumulado um total de cinco mil, quatrocentos e dez pontos.
A acumulação de "Fa" havia progredido lentamente, aumentando apenas sete pontos para quatrocentos e trinta e cinco pontos.
Todas as artes Dao iam sem dizer-se—Jiang Chen as praticava diligentemente em todos os momentos.
Quanto à esfera de cultivo, o Portão do Céu e da Terra em sua própria "visão" agora parecia tangível.
Era um portal de pedra alto, com cerca de três zhang de altura e um zhang oito chi de largura. Esta não era sua altura física—o vazio desconhecido onde residia o Portão do Céu e da Terra talvez nem usasse tais medições. Era puramente a "estimativa visual" de Jiang Chen.
Inscrições tênues estavam gravadas na porta, pouco claras e em constante mudança.
Cada pessoa tinha seu próprio Portão do Céu e da Terra único, cada um diferente. O Portão do Céu e da Terra era o lugar mais secreto de cada pessoa, naturalmente não algo para estudar com outros.
Mas no vasto mundo da cultivação, os antecessores haviam deixado alguns registros e análises. Chongxuan Sheng naturalmente não carecia destes, e havia dado a Jiang Chen uma pilha completa.
Alguns eram completamente diferentes e inúteis, enquanto outros eram relativamente similares e podiam ser usados para aprendizado analógico.
Baseado nas notas dos antecessores, Jiang Chen supôs que estas inscrições poderiam ser uma manifestação de sua cultivação, seu Dao.
Apenas quando ele verdadeiramente compreendesse seu próprio "Dao" é que estas inscrições poderiam se estabilizar.
A característica mais proeminente na porta de pedra eram três linhas horizontais.
Posicionadas no topo, meio e fundo, dividiam completamente o Portão do Céu e da Terra.
Estas três linhas horizontais representavam respectivamente o Céu, a Terra e a Humanidade—a imagem condensada do Pequeno Ciclo Celestial de Jiang Chen, e também a manifestação de suas três espadas mais fortes e únicas.
Pareciam leves e etéreas, mas na realidade eram as mais pesadas.
Se não fosse por estas três linhas horizontais, Jiang Chen já teria empurrado aberto o Portão do Céu e da Terra.
Os alicerces que uma vez o haviam apoiado até chegar a seu estado atual agora obstruíam seu avanço.
Ele tinha que suportar tudo o que havia construído, e dentro desta carga, abrir pessoalmente o Portão do Céu e da Terra.
Somente então ele poderia romper a barreira entre o Céu e a Humanidade, e permitir que o dragão do meridiano Dao ascendesse.
Até então, Jiang Chen verdadeiramente compreensou.
Por que se dizia que quanto mais forte o cultivador do Reino Trepador do Céu, mais sólido e difícil de abrir era este portão.
E alguém como Wang Yiwu havia alcançado completamente outro nível.
Sua força já havia alcançado o limite do Reino Trepador do Céu, e também excedia o limite que o Portão do Céu e da Terra podia alcançar.
Seu Portão do Céu e da Terra não podia ser mais forte, não podia ser mais sólido.
E ele ainda estava tentando todos os métodos para romper o limite, para fazer o Portão do Céu e da Terra ainda mais forte, para poder ir mais longe—isto era algo quase impossível de realizar.
Um limite era um limite porque havia sido provado por incontáveis gênios do passado.
Incontáveis gênios chegavam a este ponto e não podiam avançar mais, declarando assim que era o limite.
A razão pela qual Jiang Mengxiong se atrevia a dizer que Wang Yiwu era o cultivador mais forte do Reino Trepador do Céu da era atual era porque o homem se encontrava no limite absoluto do Reino Trepador do Céu. Mesmo que se tomassem os gênios sem par do passado para comparar, neste reino simplesmente era o mesmo.
Para Jiang Chen, é claro que tinha pensamentos sobre o nível de Wang Yiwu. Se a oportunidade surgisse, caminharia por aquele caminho, mas não seria obsessivamente exigente a respeito.
Para o caminho à frente, cada pessoa tinha diferentes escolhas.
Como Yin Guan, que sob a pressão dos níveis superiores do Reino You, havia sacado seu potencial cedo, dando passos para o reino da Torre Exterior na velocidade mais rápida possível.
Como Wang Yiwu, que com a proteção de Jiang Mengxiong, continuamente consolidava seus alicerces, ampliando os limites do Reino Trepador do Céu, avançando com o nome de "o mais forte".
Jiang Chen, como Chongxuan Sheng, avançava o mais rápido possível enquanto estabilizava seus alicerces.
Antes de chegar ao final, era difícil dizer cujo caminho era superior.
O título de Wang Yiwu como o cultivador mais forte do Reino Trepador do Céu da era atual certamente era impressionante, mas no final, era apenas do Reino Trepador do Céu. O atual Yin Guan poderia facilmente massacrá-lo.
Mas se Yin Guan ficasse bloqueado antes do reino da Descida Divina, e Wang Yiwu o alcançasse, o equilíbrio de poder se inverteria.
Neste longo caminho da cultivação, cada pessoa tinha que lutar para frente com todas as suas forças.
Para Jiang Chen agora, o que mais o preocupava não era na realidade o Portão do Céu e da Terra.
Era a Vela das Profundezas que residia em seu Palácio Celestial.
Seus sentimentos em relação à Vela das Profundezas eram complicados.
Por um lado, ele era plenamente consciente da conexão desta coisa com o Caminho do Osso Branco. Por outro lado, esta coisa havia salvo sua vida de fato.
A primeira vez que a Vela das Profundezas reagiu foi provavelmente quando se fundiu com a Semente de Osso Branco de Miao Qing. Jiang Chen não sabia—foi Miao Qing quem lhe contou.
A segunda vez foi quando tocou a ferida de Miao Qing, talvez entrando em contato com sua essência Dao, e a Vela das Profundezas transmitiu a técnica de Retorno Carne-Alma que só podia afetar seguidores do Caminho do Osso Branco.
A terceira vez foi por causa da técnica secreta de selamento de memória usada pelo Lótus Branco, que desencadeou a reação da Vela das Profundezas, protegendo Jiang Chen de que sua memória fosse selada, e transmitiu a técnica de Escape do Osso Branco que consumia a esperança de vida para atravessar entre Yin e Yang.
A quarta vez foi o alerta do desastre na Cidade do Bosque de Bambu.
Após a Cidade do Bosque de Bambu, a Vela das Profundezas não havia mostrado mais perturbações. (Jiang Chen não se lembrava da vez no Reino Secreto da Residência Celestial quando absorveu veneno de energia morta.)
Mas na noite anterior, a Vela das Profundezas havia se deslocado ligeiramente dentro do Palácio Celestial.
Jiang Chen confiava absolutamente em seu julgamento. Embora seus estudos deliberados da Vela das Profundezas não tivessem dado resultados, ele nunca havia relaxado sua observação dela.
A Vela das Profundezas havia indubitavelmente se movido "silenciosamente" dentro do Palácio Celestial.
Ele não sabia se isso era bom ou ruim.
O colocava em alerta.
Sob seu controle consciente ou inconsciente, o espírito verdadeiro de seu meridiano Dao não se enrolava mais ao redor da Vela das Profundezas.
Em vez disso, se deslocava de um lado para o outro entre os nove grandes vórtices Dao, constantemente se temperando, esperando lograr a sublimação.
...
O Condado de Rizhao tinha sete cidades, todas aproximadamente similares em escala.
Jiacheng estava localizado na parte central-leste do Condado de Rizhao, enquanto ao sudoeste de Jiacheng, havia uma cidade chamada Yue City.
Na parte norte de Yue City vivia uma família apelidada de Li. O chefe da família sempre estava fora fazendo negócios, raramente voltava para casa, e ninguém sabia exatamente o que fazia.
Ele havia voltado repentinamente há algum tempo, arrumou algumas coisas e foi embora novamente. Dizia-se que havia ido ao exterior para um grande negócio.
Ninguém sabia se foi para o Reino de Qi ou para outro lugar—sua esposa surda e feia também não conseguia explicar claramente.
Nesses tempos, o povo comum raramente cruzava cidades ou fronteiras. Muitas pessoas viviam toda a sua vida em aldeias montanhosas sem nunca terem visitado sequer uma vila. Então ninguém podia verificar se era verdade.
E ninguém tinha tempo livre para se importar.
Mas não muito depois, o velho Li voltou de novo. Desta vez ficou em casa por um longo período. A esposa feia com a que havia sido emparelhado anos atrás através de um casamenteiro também irradiava alegria todos os dias.
A família Li raramente interagia com os vizinhos, então ninguém se atrevia a perguntar como estavam os negócios. Mas pelo estilo de vida diário da família—comida, roupa e em geral—provavelmente não lhes ia mal.
Para muita gente, os dias simplesmente passavam como de costume.
Neste dia em particular, a esposa surda e feia da família Li saiu apressadamente pela porta, gastando uma soma considerável para convocar o melhor médico da parte oeste da cidade. Não estava claro que doença o velho Li havia contraído.
Foi apenas através deste incidente que os vizinhos souberam que a família Li era bastante próspera.
Caso contrário, quem poderia se permitir aquela clínica médica do oeste? Sem mencionar que até haviam convocado Qin Laoxiansheng, o médico residente distinguido da clínica.
Esse era o ex diretor da clínica, que havia parado há muito tempo de fazer visitas domiciliárias. Sem cem ou dois em ouro, como poderia alguém movê-lo?
Os espertos já estavam calculando, uma vez que a condição do velho Li melhorasse um pouco, que presentes trazer para visitar e criar rapport. Talvez ele pudesse levá-los consigo, ver se podiam se envolver naquele negócio tão lucrativo.
Até os prósperos tinham parentes distantes ao viverem profundamente nas montanhas, quanto mais ao viverem tão perto como vizinhos!
Não se deixe enganar pela idade do velho Li—ele deve ter tido muitas conexões, ou de onde tiraria tanto dinheiro?
Quando as famílias comuns ficavam doentes, apertavam os dentes e resistiam. Quem poderia ser tão precioso assim para ver um médico, e menos um tão caro?
Até na mansão do senhor da cidade, quando alguém ficava doente, viam este mesmo doutor!
Quanto à doença poder ser curada—agora que o próprio Qin Laoxiansheng havia tomado conta, não seria a medicina como a magia?
...
No dia seguinte, o vizinho esperto se levantou muito cedo, com uma caixa de presentes pronta para ir de visita.
Mas no momento em que saiu pela porta, ficou paralisado.
A porta da família Li ao lado estava fechada à chave.
Um estandarte branco pendia diante da entrada.