Li Jin já tinha mais de cinquenta anos este ano, estava bem entrado na idade de conhecer a vontade do céu.
Hoje, como de costume, queria sair para dar uma volta, mas os soldados do povo o pararam bem no esquina da rua.
"O que significa isso?" O velho Li inflou a barba e os olhos.
O sobrenome Li era o segundo mais comum no Povo Verde, apenas depois do sobrenome Hu.
Portanto, como um ancião muito respeitado do clã Li, era extremamente respeitado em todo o povo.
Conhecia este soldado. Era o menino da família Wang, mas agora com um uniforme de pele de cão, ousava bloquear seu caminho. Que rebeldia!
"Ancião Li." O soldado Wang disse cortesmente: "Há uma ordem da prefeitura. Durante este período, há um toque de recolher. Ninguém pode passear pelas ruas. Devem ficar em casa!"
"Por que um toque de recolher?"
"Não morreram duas pessoas de doença há alguns dias? O magistrado do povo acha que é perigoso. Quer que todos fiquem em segurança por um tempo. Uma vez que o perigo passe, podem sair para passear!"
"Hu Laogen não sabe nada. Não conheço aquele velho tolo!" O velho Li olhou fixamente para o soldado Wang: "Acha que este velho não sabe ler? Não viu o aviso público da cidade? Esta doença não é nada. Se apresse e me deixe passar!"
O soldado Wang parecia preocupado: "Avô, é... melhor prevenir do que remediar. Devemos nos preparar para o inesperado."
"Dizem que aos cinquenta se conhece a vontade do céu. Entende o que significa isso? Na minha idade, de que tenho medo?" O velho Li olhou fixamente: "Se eu morrer da doença, não vou culpá-lo. Trato feito?"
Com isso, afastou a barreira na esquina da rua.
Enquanto caminhava, murmurava: "Em um mundo pacífico, e não nos deixam sair! Que coisa estranha! Viola alguma lei? Têm que me vigiar como a um criminoso?"
O soldado Wang, impotente, trocou um olhar com seu colega, fingindo não ouvir.
Este não era um incidente isolado. Com o aviso público da Cidade Jia, o povo comum não tinha medo absoluto. Aqueles que avisaram os outros para ter cuidado foram na sua maioria descartados como propagadores de rumores.
Até mesmo em lugares como o Povo Verde que levaram o assunto a sério desde o início, a implementação era difícil. Pelo menos nominalmente, o Povo Verde ainda estava sob a jurisdição da Cidade Jia.
O chamado toque de recolher era praticamente ineficaz.
...
Dentro da prefeitura.
Jiang Chen amassou o aviso em uma bola e o arremessou no chão.
¡Boom!
Com uma onda de essência do Dao misturada, a bola de papel de descarte fez um buraco no chão.
Hu Laogen se assustou e sentou em sua cadeira com um golpe.
Jiang Chen olhou para ele friamente: "Te dei o poder, eu suportei as perdas. Tudo o que você tinha que fazer era implementar minhas ordens. Mas você nem sequer consegue fazer isso. Cada pessoa que morre neste povo, você é responsável. Hu Laogen, seus pecados são profundos, cem mortes não podem redimi-los!"
O rosto de Hu Laogen ficou cinzento.
"Eu também sou responsável, por entregar minha posição a uma pessoa tão inútil como você!"
Jiang Chen saiu da prefeitura, emitindo ordens enquanto ia: "Xiao Xiao ficará na prefeitura, assumindo temporariamente todos os poderes do magistrado e coordenando suprimentos. Zhang Hai tomará o controle. Todos os chefes de aldeia e soldados que desobedecerem ou se recusarem a seguir ordens podem ser executados! Todos os soldados e guerreiros, mobilizem imediatamente. A partir de hoje, ninguém pode passear pelas ruas. Todos devem ficar atrás de portas fechadas. Com a prefeitura como centro, Qian Xiang e Zhu Biqiong patrulharão os distritos leste e oeste respectivamente."
A jornada de dezenas de milhares de milhas desde o Reino de Zhuang até o Reino de Qi havia afiado sua sabedoria mundana.
Enfrentando esta crise, tornou-se ainda mais decidido e resoluto: "Vou às aldeias para implementar primeiro o toque de recolher, depois irei de porta em porta para verificar a doença. Este surto em massa... suspeito que é uma peste!"
"Se o povo se recusar a ser quarentenado?" Perguntou Qian Xiang: "Devemos matá-los também?"
Jiang Chen parou e olhou para ele: "Estamos isolando a área para salvar o povo. Se você os matar, qual é o sentido do que fazemos? Aqueles que se recusarem devem ser persuadidos principalmente. Se a persuasão falhar, podemos implementá-la à força. Podemos impor multas, confiscar grãos e punir conforme apropriado!"
"Entendido!"
...
Jiang Chen foi sozinho com sua espada verificar as aldeias em todo o povo, e os outros estavam todos ocupados.
Hu Laogen, despojado de seu poder, despencou em sua cadeira, o rosto cinzento.
Dugu Xiao começou a organizar os assuntos. Apenas então pareceu cobrar consciência, levantando-se e cambaleando para fora.
Como um cadáver ambulante.
Dugu Xiao apenas olhou para ele indiferentemente e continuou com seu trabalho.
Anteriormente havia ajudado Hu Laogen a explicar apenas para demonstrar seu valor a Jiang Chen.
Quanto ao próprio Hu Laogen, não tinha nenhum bom sentimento.
Foi Hu Laogen quem a contratou para a mina em primeiro lugar, o que levou ao abuso de Ge Heng depois. Embora Hu Laogen não soubesse da crueldade de Ge Heng, os fatos que causou não podiam ser apagados.
A razão pela qual não se vingou era apenas porque Jiang Chen não permitia.
Afortunadamente, depois deste incidente, o pequeno "favor" entre ele e Jiang Chen se esgotou completamente.
Este era o preço que pagou por sua incompetência e arrogância.
Tendo estado com Jiang Chen por tanto tempo, Dugu Xiao sabia bem que Jiang Chen não era o tipo de pessoa que deslocava a raiva ou eludia a responsabilidade. Enquanto cumprisse seus requisitos, se o erro estivesse em sua decisão, nunca faria com que outros o suportassem.
E neste assunto, o terrível desempenho de Hu Laogen como magistrado... Que Jiang Chen não o matasse no ato já era resultado da contenção.
...
Hu Laogen arrastou os pés para fora da prefeitura.
Já tinha entrado junho, e o sol já não era gentil.
Especialmente ao meio-dia, a luz do sol nua que caía sobre o corpo picava como agulhas.
Hu Laogen apertou os olhos, mas não conseguiu deter as lágrimas turvas.
Na verdade era uma pessoa simples e honesta. Não estava triste por perder o poder temporário.
Quando era administrador na mina Hu, nunca embolsou fundos. Como magistrado do Povo Verde, nunca buscou riqueza pessoal.
Não tinha filhos, apenas uma esposa velha feroz. O casal não tinha muitos desejos materiais.
Assim que mesmo depois de se tornar magistrado, ainda vivia em sua casa anterior.
O que verdadeiramente o entristecia foi que, agora, percebeu que se tornado um "assassino."
Se tivesse seguido estritamente as ordens anteriores de Jiang Chen para isolar a área, talvez muitos habitantes do povo não tivessem que morrer hoje.
Tal como disse Jiang Chen, cada pessoa que morreu de doença no povo agora carregava a responsabilidade de Hu Laogen.
Como seus ombros velhos e frágeis poderiam suportar tal peso?
Jiang Chen era rápido e decisivo. No momento em que a ordem foi dada, foi às aldeias ele mesmo. Aqueles lugares careciam de ainda mais controle, então teve que lidar com isso pessoalmente com sua extraordinária cultivação.
Mas no próprio Povo Verde, não era tão simples de implementar.
Toda a população do Povo Verde não havia levado o assunto com suficiente seriedade antes.
Sob a direção de Dugu Xiao, colocar novos avisos públicos, proclamar a gravidade da doença, dispersar multidões reunidas em todos os lugares... tudo isso requeria tempo.
E o pessoal da prefeitura do Povo Verde era tristemente escasso.
Hu Laogen vagueou para fora em uma névoa. Cada multidão que via no caminho gelava seu coração.
Se era uma peste...
Se o que eclodia era realmente uma peste humana...
As consequências, não se atrevia a imaginar.
"Compatriotas! Este velho lhes diz!"
Hu Laogen caminhou até a borda de uma multidão e de repente gritou roucamente: "O Povo Verde tem uma doença grave! Dezenas morreram!"
"É provável que seja uma peste humana!"
"Todos vocês, voltem rapidamente para seus lares. Não se juntem. Não saiam!"
Dondequer que passava, repetia uma e outra vez.
Muitas pessoas o conheciam.
Nasceu, cresceu, casou e envelheceu neste Povo Verde.
Muitas pessoas aqui confiavam nele.
Ao ver este velho afligido, alguns o encontraram estranho, outros estavam confusos, mas a maioria escolheu acreditar.
Finalmente, no mercado maior do Povo Verde, o mercado no oeste do povo.
As pessoas viram seu atual magistrado Hu Laogen, apoiando uma escada, cambaleando para subir ao telhado.
Já era velho e frágil, de pé no telhado não parecia alto, mas sim curvado.
Repetiu em voz alta o que havia estado gritando todo o tempo.
Mas sua voz já rouca não podia ser ouvida muito claramente pelas pessoas.
Apenas no final gritou roucamente: "Tantos mortos, tudo é culpa deste velho!"
"Este velho pede desculpas a vocês!"
Caiu de cabeça, estatelando-se do telhado até o chão.
Esmagado!
Como uma melancia explodindo.
Congelou na memória de muitas pessoas.
...