Se Jiang Chen soubesse que Hu Shaomeng havia possuído o Espelho do Adorno Vermelho por muitos anos, mas nunca se atrevia a entrar no mundo do espelho com sua alma divina, talvez hoje ele seria muito mais cauteloso.
Mas não havia "se".
O Espelho do Adorno Vermelho fora tomado mediante assassinato, e ninguém lhe dissera de seus tabus.
Então ele só podia enfrentar a tribulação!
Na vasta planície nevada, Jiang Chen caminhava sozinho.
Sob o vento cortante que cortava como faca, seu espírito, vontade e essência se tornavam cada vez mais concentrados e nítidos.
Ele nunca carecera de determinação. Já que sua alma divina estava presa, investiu todo seu poder espiritual sem hesitação no mundo interior do Espelho do Adorno Vermelho.
Se devia enfrentar a tribulação, não podia vacilar.
Não sabia o que era aquela chamada "Tribulação da Neve Voadora", mas acreditava que com poder espiritual incompleto jamais poderia superá-la.
E se sua alma divina fosse danificada agora, que futuro poderia haver? Não tinha a quem pedir ajuda, nem lugar para se refugiar.
No fundo de seu ser, Jiang Chen nunca faltou de crueldade—especialmente quando enfrentava perigo.
Ou sua alma divina seria aniquilada por completo, e seu corpo e seu Dao pereceriam no ato. Ou então... ele quebraria a tribulação!
O vento e a neve se tornaram mais frios.
Neste mundo branco e interminável de neve, ondas de frio cortante pressionavam sobre ele.
Jiang Chen ativou a Arte de Refinamento Corporal do Pájaro Vermell, simulando seus efeitos nesta planície nevada onde residia sua alma divina.
Dentro do corpo formado por sua alma, um forno pareceu se acender. O calor se estendia, um calor reconfortante.
O frio cortante foi temporariamente afastado.
Era como se o mundo traçasse um limite na borda de seu corpo espiritual—frio de um lado, calor do outro.
Naquele momento, sua mente, que quase havia congelado, voltou à vida.
Começou a pensar em uma saída desta planície nevada.
Mas em todas as direções só havia uma extensão infinita. Não importava para onde olhasse—para frente, para trás, para a esquerda, para a direita—não conseguia ver nenhum fim.
Não havia uma única árvore, só montanhas e neve, e portanto, pontos de referência.
Olhou para cima. O céu era de um azul profundo e claro, como um enorme espelho d'água perfeito incrustado no firmamento.
Sem nuvens, sem sol. A luz vinha de lugar nenhum visível.
Mas o verdadeiro problema era este—sem sol, não havia direção.
Jiang Chen empregou a Arte do Dao Retrospecção, mas a Relva de Retrospecção cintilou por muito tempo sem assumir forma.
Isso era um problema...
Mas não se desanimou.
Julgando por sua experiência, a Tribulação da Neve Voadora dentro do Espelho do Adorno Vermelho devia ser uma prova. Seu resultado provavelmente correspondia ao grau de domínio que um pudesse reivindicar sobre o Espelho do Adorno Vermelho.
Já que era uma prova, não podia ser uma tribulação mortal. Se o Espelho do Adorno Vermelho simplesmente matasse quem o obtivesse, não haveria sentido em desencadear uma "tribulação" desta forma.
Talvez não houvesse direção alguma, nem saída possível.
Ou melhor, a "saída" estava bem aqui, não era algo a ser buscado, e impossível de buscar.
Um momento de clareza surgiu no coração de Jiang Chen.
Pressionou uma flor de fogo contra o solo. A neve derreteu, revelando terra seca e dura.
Jiang Chen golpeou o pé contra ela. Soou um som profundo.
A terra congelada era como um tambor, seu som profundo e grave.
Ficou de pé, plantando-se naquele lugar, e começou a contemplar detidamente os segredos da Arte de Refinamento Corporal do Pájaro Vermell.
O Pájaro Vermell residia no Sul, seu elemento nos Cinco Senderos era o Fogo.
Ele se especializara nos Senderos do Fogo e da Madeira, e obtivera certa compreensão do Dao do Fogo.
O fogo era abrasador e violento, mas também podia representar a calidez e a luz. Seu uso dependia inteiramente do coração.
Neste momento, ele usava a calidez do fogo para contrariar o frio da Tribulação da Neve Voadora.
Não sabia quanto tempo passou.
Do céu azul, brilhante como um espelho, grandes flocos de neve começaram a cair, espaçados algo entre si, não excessivamente densos.
Jiang Chen estendeu a mão e capturou um floco de neve. Inspirou involuntariamente um ar—um frio que penetrava até os ossos.
Os flocos de neve que caíam agora eram muito mais frios do que a neve que previamente existia nesta planície. Era como se pudessem congelar a alma divina diretamente.
A Tribulação da Neve Voadora—a Tribulação da Neve Voadora. A tribulação mesma era a neve voadora!
"O melhor é não deixar que estes flocos de neve me toquem," pensou Jiang Chen.
Olhou diretamente para cima, contemplando o espelho azul que parecia refletir algo, vendo a grande neve cair sem piedade.
Entre o céu e a terra, ele estava sozinho.
Se moveu.
Com a mão direita, os dedos juntos como uma espada, elevou-se e dançou com a lâmina na mão.
Flutuava e girava entre a neve caindo, sem que um único floco tocasse seu corpo.
A neve caía cada vez mais rápido, cada vez mais densa.
Jiang Chen girava com mais rapidez, seus movimentos se tornavam mais urgentes.
Por um momento, toda a planície nevada estava cheia da sombra de Jiang Chen empunhando sua espada.
E a neve caía.
A neve caía densa e espessa, em uma cortina pesada e interminável.
A luz da espada centejava de esquerda a direita, em uma feroz batalha.
Seu estilo de espada era como um relâmpago que cruza a geada—este homem lutava contra a neve como seu inimigo!
Não sabia quanto tempo durou antes que a neve finalmente se tornasse tão densa que não restava espaço para esquivar.
Uma flor de fogo floresceu sobre sua cabeça, derretendo os flocos de neve.
Um único floco derreteu em uma gota de água que caiu sobre ele.
Jiang Chen sabia que esta água não podia tocá-lo. Apressou-se a se desviar.
Suas mãos formavam selos sem cessar. Serpentes de Vide subiram do solo e se entrelaçaram sobre sua cabeça.
O Muro de Enroscamento da Serpiente de Vide poderia servir como telhado para protegê-lo do vento e da neve?
A resposta veio rapidamente.
Quase no instante em que os flocos de neve a tocaram, a Serpiente de Vide Coil Wall se dissolveu em energia elemental do Sendero da Madeira.
Esta Tribulação da Neve Voadora parecia suprimir as Artes do Dao. Por suposto, as Artes defensivas que Jiang Chen dominava não eram particularmente fortes—talvez isso também fosse uma razão.
Com todos os métodos fracassando, Jiang Chen simplesmente se sentou cruzando as pernas.
A Arte de Refinamento do Dragão Celestial—Sendero da Madeira, transbordante de força vital.
A Arte de Refinamento do Pájaro Vermell—Sendero do Fogo, a origem da vida.
A Arte de Refinamento do Tigre Branco—Sendero do Metal, decisivo no matar.
A Arte de Refinamento da Tartaruga Negra—Sendero da Água, que tudo contém.
Vida e morte giravam em ciclo; os Quatro Espíritos convergiam.
E a Tribulação da Neve Voadora parecia não ter fim.
O fluxo do tempo e o deslocamento do espaço requeriam pontos de referência para serem percebidos.
Nesta planície nevada, silenciosa e eternamente imutável, o tempo e o espaço pareciam perder todo significado.
No início, ele ainda podia ouvir o vento, ainda podia sentir até o floco de neve mais suave.
Gradualmente, já não podia ouvir nem sentir nada.
Jiang Chen se tornou um boneco de neve.
A neve se acumulou mais profunda e mais grossa, enterrando-o lentamente.
Fusionou-se com a planície nevada, tornando-se um com ela.
Talvez aquelas almas divinas que se haviam perdido no mundo da planície nevada do espelho fossem em si parte da Tribulação da Neve Voadora. E agora Jiang Chen se tornaria um deles.
A primeira a notar que algo estava errado foi Xiaoxiao.
Ela viera informar sobre os assuntos da cidade. A maioria podia gerenciar por si mesma; apenas aqueles envolvendo a Cidade Jia e a Aliança Comercial dos Quatro Mares exigiam a decisão de Jiang Chen.
Mas Jiang Chen entrara em seu quarto há dez dias e não saíra.
Não era incomum que os cultivadores entrassem em reclusão e perdessem a noção do tempo. Mas Jiang Chen não informara ninguém antes, e com a praga no Povoado Cabra Verde ainda não completamente superada, este não era o tempo para uma reclusão tranquila.
No décimo primeiro dia, Xiaoxiao não conseguiu evitar empurrar a porta e entrar no quarto—como donzela pessoal de Jiang Chen, ela era a única pessoa no Povoado Cabra Verde que podia entrar em seu quarto sem permissão e não ser mal interpretada.
Afinal, ela arrumara seu quarto muitas vezes.
Ao ver Jiang Chen sentado rigidamente na cama, agarrando um espelho, quase teve sua alma saltar do corpo—até que verificou e descobriu que seu coração ainda batia fracamente.
O batimento era fraco e lento, mas existia.
Ela percebeu que Jiang Chen poderia ter encontrado problemas em seu cultivo, mas ela não sabia nada sobre tais assuntos e não tinha ideia do que fazer.
Após muito pensar, foi silenciosamente procurar Zhu Biqiong.
Entre os outros cultivadores Transcendentes no Povoado Cabra Verde, os dois cultivadores médicos enviados pela família Chongxuan teriam sido os mais úteis nesta situação.
Mas Xiaoxiao não estava familiarizada com eles, nem podia confiar neles. Ela nutria desconfiança até mesmo em relação à família Chongxuan como um todo.
Anteriormente, um anciano da família Chongxuan havera colidido com Jiang Chen, apenas para ser enviado voando com um tapa. Ela lembrava disso claramente.
Se aqueles dois cultivadores médicos tivessem más intenções...
Entre os três cultivadores Transcendentes restantes de Jiang Chen, Zhang Hai fora tão consumido pela alquimia que estava quase obcecado. Tinha algum conhecimento de medicina, mas nos olhos de Xiaoxiao, seu coração estava voltado apenas àquele elixir divino inalcançável, e carecia de verdadeira lealdade a Jiang Chen. Em um momento crítico como este, não podia ser confiável.
Quanto a Xiang Qian, ela nem o consideraria. Não faz muito, ele questionara publicamente os esforços de Jiang Chen pelo Povoado Cabra Verde.
Xiaoxiao era uma pessoa cautelosa por natureza, que desconfiava deste mundo.
Ela escolhera buscar a ajuda de Zhu Biqiong por duas razões. Primeiro, estava aprendendo artes marciais de Zhu Biqiong e estava algo mais familiarizada com ela, conhecendo sua personalidade inocente e ingênua.
Segundo, sabia que Zhu Biqiong não tinha um conflito de interesse significativo com Jiang Chen, e Zhu Biqiong mesma não carecia de recursos. A possibilidade de perigo era relativamente a mais baixa.
Após sopesar tudo, ela acreditava que esta era a opção mais segura.
Quando Zhu Biqiong viu o estado atual de Jiang Chen, também ficou perplexa.
Tentou transferir-lhe Essência do Dao, deu-lhe píldoras da Torre Pesca do Mar projetadas para fortalecer a base, mas nada ajudou.
Jiang Chen simplesmente sentava ali, como se fosse uma estátua de madeira ou argila.
Zhu Biqiong, sendo uma cultivadora no Reino Ascensão Celestial, sabia não tocar o espelho em sua mão, mas além disso, não sabia o que fazer.
Ao ver que ela também estava indefesa, Xiaoxiao se sentiu ainda mais ansiosa. "Deveríamos chamar os cultivadores médicos?" não conseguiu evitar perguntar.
Com Zhu Biqiong protegendo-o ao lado, a segurança de Jiang Chen poderia ao menos estar garantida.
"Isto não é algo que os cultivadores médicos possam resolver," disse Zhu Biqiong, sacudindo a cabeça e sinalizando o pequeno espelho na mão de Jiang Chen. "Agora está preso dentro deste espelho. Desconheço a situação e não me atrevo a entrar por medo de piorar as coisas. Dadas as circunstâncias, apenas ele pode encontrar sua própria saída."
"Ele pode encontrar sua própria saída?" perguntou Xiaoxiao com urgência.
Mas rapidamente acrescentou: "Claro que pode! O Mestre certamente conseguirá!"
"Sim," disse Zhu Biqiong. "Entre os cultivadores no Reino Ascensão Celestial, Jiang Chen é o mais forte que já vi."
Não sabia quanto isso podia ajudá-lo a escapar do espelho, mas era ao menos um consolo—para Xiaoxiao e para ela mesma.
"Ficar aqui não serve de nada. Vamos sair e pensar em outro método."
Dado que isso envolvia a esfera Transcendente, Zhu Biqiong era a mais experiente, então foi ela que mostrou ser mais serena neste momento—Dugu Xiao já estava completamente fora de si.
Quando empurraram a porta, ambas ficaram paralisadas.
Xiang Qian estava do lado de fora.
Claramente, Dugu Xiao trouxera em segredo Zhu Biqiong para ver Jiang Chen e não queria que ninguém notasse nada estranho, mas não conseguiu ocultar dele.
"O que aconteceu com Jiang Chen?" perguntou Xiang Qian diretamente.
A atmosfera se tornou tensa imediatamente.
Xiaoxiao mordeu o lábio e não disse nada. Zhu Biqiong também preparou secretamente suas artes de ilusão.
Ao ver suas expressões guardadas, Xiang Qian compreendeu.
Recuou um passo, mostrando que não tinha intenção de fazer mal. Depois se virou completamente, de costas para a porta, e sem se importar se estava sujo, sentou-se ali mesmo.
"Senhorita Dugu," disse de costas para Xiaoxiao e Zhu Biqiong. "Aqui, você é a pessoa em quem Jiang Chen mais confia. A partir de hoje, eu guardarei este lugar. Quem pode entrar neste quarto, e quem não pode—você decide."
Xiang Qian não era um homem habilidoso com as palavras. Excluindo as vezes que aconselhava as pessoas a morrer ou desistir...
Quando o mordomo da Aliança Comercial dos Quatro Mares viera exigir explicações, ele dissera apenas uma frase—realmente sentia que explicar era inútil. Não acreditava que Jiang Chen o acreditasse, ou melhor, que escolhesse acreditar sob a pressão da Aliança Comercial dos Quatro Mares.
A razão por ter dado aquela única explicação provavelmente se devia à criança que comera o ovo, e ao sorriso daquela criança.
Realmente não esperava que Jiang Chen assumisse o assunto sem hesitar, e que nem sequer o culpasse. Até Zhang Hai, que estivera completamente envolvido, queixara-se meio veladamente dele.
Aqueles duzentos Pedras de Essência do Dao foram oferecidas como compensação, mas não eram também um sinal de confiança?
Naquele momento, Xiang Qian nem sequer dissera obrigado, e agora tampouco faria grandes declarações.
Ao sentar-se ali, já estava declarando sua intenção.
Xiaoxiao ficou olhando fixamente por um longo momento antes de dizer finalmente: "Oh."