Si Jiang Chen hubiera sabido que Hu Shaomeng había poseído el Espejo del Adorno Rojo durante muchos años, pero jamás se había atrevido a entrar al mundo del espejo con su alma divina, quizás hoy habría sido mucho más cauteloso.
Pero no había "si".
El Espejo del Adorno Rojo había sido arrebatado por medio del asesinato, y nadie le había advertido de sus tabúes.
Así que solo podía enfrentar la tribulación.
En la vasta llanura nevada, Jiang Chen caminaba solo.
Bajo el viento cortante que cortaba como cuchillo, su espíritu, voluntad y esencia se volvían cada vez más concentrados y nítidos.
Nunca le había faltado determinación. Ya que su alma divina estaba atrapada, invirtió todo su poder espiritual sin vacilar en el mundo interior del Espejo del Adorno Rojo.
Si debía enfrentar la tribulación, no podía titubear.
No sabía qué era la llamada "Tribulación de la Nieve Voladora", pero creía que con poder espiritual incompleto jamás podría superarla.
Y si su alma divina resultaba dañada ahora, ¿qué futuro podría haber? No tenía a nadie a quien pedir ayuda, ni ningún lugar donde refugiarse.
En lo más profundo de su ser, Jiang Chen nunca careció de crueldad—especialmente cuando enfrentaba peligro.
O bien su alma divina sería aniquilada por completo, y su cuerpo y su Dao perecerían en el acto. O bien... ¡rompería la tribulación!
El viento y la nieve se volvieron más fríos.
En este mundo blanco e interminable de nieve, oleadas de frío cortante presionaban sobre él.
Jiang Chen activó el Arte de Refinamiento Corporal del Pájaro Vermell, simulando sus efectos en este mundo de llanura nevada donde residía su alma divina.
Dentro del cuerpo formado por su alma, un horno pareció encenderse. El calor se extendía, una calidez reconfortante.
El frío cortante fue temporalmente ahuyentado.
Era como si el mundo trazara un límite en el borde de su cuerpo espiritual—frío por un lado, calidez por el otro.
En ese momento, su mente, que casi había quedado congelada, volvió a la vida.
Comenzó a pensar en una salida de esta llanura nevada.
Pero en todas direcciones solo había una extensión infinita. No importaba hacia dónde mirara—adelante, atrás, izquierda, derecha—no podía ver ningún fin.
No había un solo árbol, solo montañas y nieve, y por lo tanto, puntos de referencia.
Miró hacia arriba. El cielo era de un azul profundo y claro, como un enorme espejo de agua perfecto incrustado en el firmamento.
Sin nubes, sin sol. La luz provenía de ninguna parte visible.
Pero el verdadero problema era este—sin sol, no había dirección.
Jiang Chen empleó el Arte del Dao Retrospección, pero la Hierba de Retrospección parpadeó durante mucho tiempo sin tomar forma.
Esto era un problema...
Pero no se desanimó.
Juzgando por su experiencia, la Tribulación de la Nieve Voladora dentro del Espejo del Adorno Rojo debía ser una prueba. Su resultado probablemente correspondía al grado de dominio que uno pudiera reclamar sobre el Espejo del Adorno Rojo.
Dado que era una prueba, no podía ser una tribulación mortal. Si el Espejo del Adorno Rojo simplemente matara a quien lo obtuviera, no habría punto en desencadenar una "tribulación" de esta forma.
Quizás no había dirección alguna, ni salida posible.
O más bien, la "salida" estaba justo aquí, no era algo que buscara, y era imposible de buscar.
Un momento de claridad surgió en el corazón de Jiang Chen.
Presionó una flor de fuego contra el suelo. La nieve se derritió, revelando tierra seca y dura.
Jiang Chen golpeó el pie contra ella. Resonó un sonido profundo.
La tierra congelada era como un tambor, su sonido profundo y grave.
Se quedó de pie, plantándose en ese lugar, y comenzó a contemplar detenidamente los secretos del Arte de Refinamiento Corporal del Pájaro Vermell.
El Pájaro Vermell residía en el Sur, su elemento en los Cinco Senderos era el Fuego.
Se especializaba en los Senderos del Fuego y la Madera, y había obtenido cierta comprensión del Dao del Fuego.
El fuego era abrasador y violento, pero también podía representar la calidez y la luz. Su uso dependía enteramente del corazón.
En este momento, utilizaba la calidez del fuego para contrarrestar el frío de la Tribulación de la Nieve Voladora.
No sabía cuánto tiempo pasó.
Desde el cielo azul, brillante como un espejo, grandes copos de nieve comenzaron a caer, espaciados algo entre sí, no excesivamente densos.
Jiang Chen extendió la mano y atrapó un copo de nieve. Involuntariamente inspiró aire—un frío que penetraba hasta los huesos.
Los copos de nieve que caían ahora eran mucho más fríos que la nieve que previamente había existido en esta llanura. Era como si pudieran congelar el alma divina directamente.
La Tribulación de la Nieve Voladora—la Tribulación de la Nieve Voladora. ¡La tribulación misma era la nieve voladora!
"Lo mejor es no dejar que estos copos de nieve me toquen," pensó Jiang Chen.
Miró directamente hacia arriba, contemplando el espejo azul que parecía reflejar algo, viendo la gran nieve caer sin piedad.
Entre el cielo y la tierra, él estaba solo.
Se movió.
Con la mano derecha, los dedos juntos como una espada, se elevó y danzó con el filo en la mano.
Flotaba y giraba entre la nieve cayendo, sin que un solo copo tocara su cuerpo.
La nieve caía cada vez más rápido, cada vez más densa.
Jiang Chen giraba con más rapidez, sus movimientos se volvían más urgentes.
Por un momento, toda la llanura nevada estaba llena de la sombra de Jiang Chen blandiendo su espada.
Y la nieve caía.
La nieve caía densa y espesa, en una cortina pesada e interminable.
La luz de la espada centelleaba de izquierda a derecha, en una feroz batalla.
Su estilo de espada era como un rayo que cruza la escarcha—¡este hombre luchaba contra la nieve como su enemigo!
No sabía cuánto tiempo duró antes de que la nieve finalmente se volviera tan densa que no quedaba espacio para evadir.
Una flor de fuego floreció sobre su cabeza, derretiendo los copos de nieve.
Un solo copo se derritió en una gota de agua que cayó sobre él.
Jiang Chen sabía que esta agua no podía tocarlo. Se apresuró a esquivar.
Sus manos formaban sellos sin cesar. Serpientes de Vid treparon desde el suelo y se entrelazaron sobre su cabeza.
¿Podría el Muro de Enroscamiento de la Serpiente de Vid servir como techo para protegerlo del viento y la nieve?
La respuesta llegó rápidamente.
Casi al instante en que los copos de nieve la tocaron, la Serpiente de Vid Coil Wall se disolvió en energía elemental del Sendero de la Madera.
Esta Tribulación de la Nieve Voladora parecía suprimir los Arte del Dao. Por supuesto, los Arte defensivos que Jiang Chen dominaba no eran particularmente fuertes—quizás también eso era una razón.
Con todos los métodos fracasados, Jiang Chen simplemente se sentó cruzando las piernas.
El Arte de Refinamiento del Dragón Celestial—Sendero de la Madera, rebosante de fuerza vital.
El Arte de Refinamiento del Pájaro Vermell—Sendero del Fuego, el origen de la vida.
El Arte de Refinamiento del Tigre Blanco—Sendero del Metal, decisivo en la matanza.
El Arte de Refinamiento de la Tortuga Negra—Sendero del Agua, que todo lo contiene.
Vida y muerte giraban en ciclo; los Cuatro Espíritus convergían.
Y la Tribulación de la Nieve Voladora parecía no tener fin.
El flujo del tiempo y el desplazamiento del espacio requerían puntos de referencia para ser percibidos.
En esta llanura nevada, silenciosa e eternamente inmutable, el tiempo y el espacio parecían perder todo significado.
Al principio, todavía podía escuchar el viento, aún podía sentir incluso el copo de nieve más suave.
Gradualmente, ya no podía escuchar ni sentir nada.
Jiang Chen se convirtió en un muñeco de nieve.
La nieve se acumuló más profunda y más gruesa, enterrándolo lentamente.
Se fusionó con la llanura nevada, convirtiéndose en uno con ella.
Quizás aquellos almas divinas que se habían perdido en el mundo de la llanura nevada del espejo eran en sí parte de la Tribulación de la Nieve Voladora. Y ahora Jiang Chen se convertiría en uno de ellos.
La primera en notar que algo andaba mal fue Xiaoxiao.
Había venido a informar sobre los asuntos del pueblo. La mayoría podía manejarlos ella misma; solo aquellos que involucraban la Ciudad Jia y la Alianza Comercial de los Cuatro Mares requerían la decisión de Jiang Chen.
Pero Jiang Chen había entrado a su habitación hacía diez días y no había salido.
No era inusual que los cultivadores entraran en reclusión y perdieran la noción del tiempo. Pero Jiang Chen no había informado a nadie antes, y con la plaga en el Pueblo Cabra Verde aún no completamente superada, este no era el tiempo para una reclusión tranquila.
El undécimo día, Xiaoxiao no pudo evitar empujar la puerta y entrar a la habitación—como doncella personal de Jiang Chen, ella era la única persona en el Pueblo Cabra Verde que podía entrar a su habitación sin permiso y no ser malinterpretada.
Al fin y al cabo, había arreglado su habitación muchas veces.
Al ver a Jiang Chen sentado rígidamente en la cama, aferrando un espejo, casi se le salió el alma del cuerpo—hasta que verificó y descubrió que su corazón todavía latía débilmente.
El latido era débil y lento, pero existía.
Se dio cuenta de que Jiang Chen podría haber encontrado problemas en su cultivación, pero ella no sabía nada de tales asuntos y no tenía idea de qué hacer.
Tras mucho pensar, fue calladamente a buscar a Zhu Biqiong.
Entre los otros cultivadores Trascendentes en el Pueblo Cabra Verde, los dos cultivadores médicos enviados por la familia Chongxuan habrían sido los más útiles en esta situación.
Pero Xiaoxiao no estaba familiarizada con ellos, ni podía confiar en ellos. Albergaba desconfianza incluso hacia la familia Chongxuan en general.
Previamente, un anciano de la familia Chongxuan había chocado con Jiang Chen, solo para ser enviado volando con una bofetada. Ella recordaba eso con claridad.
Si esos dos cultivadores médicos tuvieran malas intenciones...
Entre los tres cultivadores Trascendentes restantes de Jiang Chen, Zhang Hai había sido tan consumido por la alquimia que estaba casi obsesionado. Tenía cierto conocimiento de medicina, pero en los ojos de Xiaoxiao, su corazón estaba puesto solo en aquel elixir divino inalcanzable, y carecía de verdadera lealtad a Jiang Chen. En un momento crítico como este, no podía ser confiable.
En cuanto a Xiang Qian, ni lo consideraría. No hace mucho, había cuestionado públicamente los esfuerzos de Jiang Chen por el Pueblo Cabra Verde.
Xiaoxiao era una persona cautelosa por naturaleza, que desconfiaba de este mundo.
Elegir buscar la ayuda de Zhu Biqiong fue por dos razones. Primero, estaba aprendiendo artes marciales de Zhu Biqiong y estaba algo más familiarizada con ella, conociendo su personalidad inocente y naíf.
Segundo, sabía que Zhu Biqiong no tenía un conflicto de interés significativo con Jiang Chen, y Zhu Biqiong misma no carecía de recursos. La posibilidad de peligro era relativamente la más baja.
Tras sopesarlo todo, creyó que esta era la opción más segura.
Cuando Zhu Biqiong vio el estado actual de Jiang Chen, también se quedó perpleja.
Intentó transferirle Esencia del Dao, le dio píldoras de la Torre Pesca del Mar diseñadas para fortalecer los cimientos, pero nada ayudó.
Jiang Chen simplemente se sentaba allí, como si fuera una estatua de madera o arcilla.
Zhu Biqiong, siendo una cultivadora en el Reino Ascenso Celestial, sabía no tocar el espejo en su mano, pero aparte de eso, no sabía qué hacer.
Al ver que ella también estaba indefensa, Xiaoxiao se sintió aún más ansiosa. "¿Deberíamos llamar a los cultivadores médicos?" no pudo evitar preguntar.
Con Zhu Biqiong protegiéndolo a su lado, la seguridad de Jiang Chen podría al menos estar garantizada.
"Esto no es algo que los cultivadores médicos puedan resolver," dijo Zhu Biqiong, sacudiendo la cabeza y señalando el pequeño espejo en la mano de Jiang Chen. "Ahora está atrapado dentro de este espejo. Desconozco la situación y no me atrevo a entrar por temor a empeorar las cosas. Dadas las circunstancias, solo él puede encontrar su propia salida."
"¿Puede él encontrar su salida?" preguntó Xiaoxiao con urgencia.
Pero rápidamente añadió: "¡Por supuesto que puede! ¡El Maestro seguramente lo logrará!"
"Sí," dijo Zhu Biqiong. "Entre los cultivadores en el Reino Ascenso Celestial, Jiang Chen es el más fuerte que he visto jamás."
No sabía cuánto podía ayudar esto a que escapara del espejo, pero era al menos un consuelo—para Xiaoxiao y para ella misma.
"Quedarse aquí no sirve de nada. Salgamos y pensemos en otro método."
Dado que esto involucraba la esfera Trascendente, Zhu Biqiong era la más experimentada, así que ella fue la que mostró ser más serena en este momento—Dugu Xiao ya estaba completamente fuera de sí.
Cuando empujaron la puerta, ambas se quedaron congeladas.
Xiang Qian estaba afuera.
Claramente, Dugu Xiao había traído en secreto a Zhu Biqiong para ver a Jiang Chen y no quería que nadie notara nada extraño, pero no logró ocultárselo a él.
"¿Qué le pasó a Jiang Chen?" preguntó Xiang Qian directamente.
La atmósfera se volvió tensa de inmediato.
Xiaoxiao se mordió el labio y no dijo nada. Zhu Biqiong también preparó secretamente sus artes de ilusión.
Al ver sus expresiones guardadas, Xiang Qian comprendió.
Retrocedió un paso, mostrando que no tenía intención de hacer daño. Luego se dio la vuelta por completo, de espaldas a la puerta, y sin importarle si estaba sucio, se sentó allí mismo.
"Señorita Dugu," dijo de espaldas a Xiaoxiao y Zhu Biqiong. "Aquí, tú eres la persona en quien más confía Jiang Chen. Desde hoy, yo guardaré este lugar. Quién puede entrar a esta habitación, y quién no—tú decides."
Xiang Qian no era un hombre diestro con las palabras. Excluyendo las veces que aconsejaba a la gente morir o rendirse...
Cuando el mayordomo de la Alianza Comercial de los Cuatro Mares había venido a demandar explicaciones, solo había dicho una frase—realmente sentía que explicar era inútil. No creía que Jiang Chen lo creyera, o más bien, que eligiera creerlo bajo la presión de la Alianza Comercial de los Cuatro Mares.
La razón por la que había dado esa única explicación probablemente se debía al niño que había comido el huevo, y a la sonrisa de ese niño.
Realmente no esperaba que Jiang Chen asumiera el asunto sin vacilar, y que ni siquiera lo culpiera. Incluso Zhang Hai, que había estado completamente fuera del asunto, se había quejado medio veladamente de él.
Esas doscientas Piedras de Esencia del Dao habían sido ofrecidas como compensación, ¿pero no eran también una señal de confianza?
En ese momento, Xiang Qian ni siquiera había dicho gracias, y ahora tampoco haría grandes declaraciones.
Al sentarse allí, ya estaba declarando su intención.
Xiaoxiao se quedó mirando fijamente por un largo momento antes de decir finalmente: "Oh."