Olhando para Chongxuan Sheng, Jiang Chen disse com um toque de pesar: “Coloquei você numa situação difícil.”
Chongxuan Chuliang havia cedido naturalmente por consideração a Chongxuan Sheng. Em termos afetivos, a relação entre tio e sobrinho era bastante próxima. Quanto aos interesses, Chongxuan Chuliang já havia escolhido Chongxuan Sheng na disputa interna da família Chongxuan.
É claro que, considerando a posição atual de Chongxuan Chuliang, seu apoio necessariamente teria limites.
Se Chongxuan Sheng deixasse de avançar ou se tornasse arrogante, esse apoio talvez ainda pudesse mudar de lado... Afinal, Chongxuan Zun também era seu sobrinho legítimo.
Chongxuan Sheng apenas acenou com a mão. “Eu disse na Cidade de Qingyang que não dificultaria as coisas para você. Então não vou.”
Chongxuan Chuliang só havia arranjado tempo para vê-lo depois de saber que Jiang Chen matara a Máscara de Dragão. Por causa da insistência de Jiang Chen, o encontro terminara às pressas. Chongxuan Sheng, porém, não mencionaria isso. Não havia sentido em reclamar do que já acontecera.
“É melhor você não voltar.”
Essa era a razão pela qual ele pedira a Jiang Chen que escoltasse pessoalmente os soldados rendidos até o acampamento militar. O aparecimento da Máscara de Ossos de Dragão o fizera perceber que o perigo enfrentado por Jiang Chen não se limitava à região da Cidade de Jia, como ele imaginara antes.
No entanto, alguns assuntos relacionados à inteligência militar não podiam ser revelados de maneira alguma. Por isso, ele nem sequer chamara de volta o médico extraordinário da família Chongxuan: decidira deixá-lo se virar sozinho na Cidade de Qingyang.
Na verdade, ao ir desta vez para a Cidade de Qingyang levando Quatorze consigo, ele já havia violado os regulamentos militares, e a punição posterior era inevitável. Por outro lado, forçar cinco mil soldados a se renderem podia ser considerado um mérito, talvez suficiente para compensar a infração.
Jiang Chen ouvira tudo com clareza, e também vira tudo com clareza.
Desde o extermínio da família Xi até o tratamento dado aos quase cinco mil soldados rendidos da guarda da Cidade de Jia...
Em toda parte era possível ver a atitude do exército de Qi. Era realmente cruel demais. A partir disso, podia-se vislumbrar o futuro do Reino de Yang: não havia espaço nem para um fio de luz celestial.
Quando o ninho desaba, nenhum ovo permanece intacto. A Cidade de Qingyang não conseguiria escapar da tempestade.
Mas Jiang Chen balançou a cabeça. “Ainda preciso voltar para a Cidade de Qingyang. Não é apenas para ajudar você. Meus subordinados e meus amigos estão lá.”
Especialmente durante a Calamidade da Neve Voadora, o povo da região da Cidade de Qingyang, de certa forma, salvara sua vida. Em um momento como aquele, ele não fecharia os olhos para o que acontecia.
“Você já decidiu?”, perguntou Chongxuan Sheng.
“Com o que há para se preocupar?” Jiang Chen sorriu. “Acabei de abrir o Portão do Céu e da Terra. Estou justamente numa fase de progresso vertiginoso. O perigo anterior já passou, e daqui em diante só ficará cada vez mais seguro.”
Chongxuan Sheng não discutiu com ele sobre o grau de perigo que o Reino de Yang enfrentaria no período seguinte. Ele acreditava que Jiang Chen certamente já havia pensado bem no assunto.
Por isso, apenas suspirou. “A notícia que recebemos ontem foi que Wang Yiwu rompeu o limite do reino que Perfura os Céus.”
“Se o limite anterior estava aqui...”. Chongxuan Sheng moveu os pés e avançou cinco passos. “Agora ele chegou até aqui.”
“Ele redefiniu o limite.” Jiang Chen também não conseguiu deixar de suspirar. “Realmente é digno de admiração.”
Redefinir o limite de um reino era um acontecimento digno de ser registrado como um marco no mundo dos transcendentes. Mesmo que Wang Yiwu morresse naquele instante, seu nome já poderia permanecer nos anais da história.
Mesmo sendo seus oponentes, nem Jiang Chen nem Chongxuan Sheng podiam ignorar uma conquista como aquela.
Se havia algo lamentável, naturalmente havia. Originalmente, Jiang Chen também tivera uma oportunidade semelhante...
Nas lições da manhã e da noite, fosse inverno ou verão, ele nunca havia relaxado por um único instante. Nunca fora negligente, e sua força vinha crescendo de modo constante. Ele sequer havia tocado num gargalo, o que demonstrava que tivera a chance de alcançar aquele limite e até mesmo rompê-lo...
Entretanto, devido às circunstâncias da época, fora obrigado a avançar antes do tempo.
Mas não havia necessidade de se arrepender.
Wang Yiwu tinha um mestre Deus Marcial para protegê-lo, podendo explorar o caminho com calma.
Jiang Chen estava em uma terra estrangeira, tão sem raízes quanto uma lentilha-d’água. Lutar para sobreviver já era difícil o bastante.
Não havia necessidade de exigir perfeição em todas as coisas. No fim, bastava fazer o melhor possível sem arrependimentos.
“É claro que ele é admirável. Mas, como oponente, não é tão agradável.” Chongxuan Sheng balançou a cabeça. “Suas amarras desapareceram. Ele pode abrir o Portão do Céu e da Terra com facilidade. Talvez já tenha formado um Dragão Ascendente em seu meridiano do Dao. E, assim que abrir o Portão do Céu e da Terra, entrará imediatamente para a categoria dos mais fortes do reino do Dragão Ascendente... Pelo menos, eu não tenho confiança para enfrentá-lo.”
“A cooperação entre ele e Chongxuan Zun é realmente inquebrável?” Jiang Chen perguntou, curioso. “Se pagássemos certo preço, haveria alguma possibilidade de transformar inimigos em amigos?”
Embora desafiar Chongxuan Zun já fosse uma tarefa extremamente difícil, ter de enfrentar um inimigo como Wang Yiwu ainda era inevitavelmente preocupante.
“Se Chongxuan Zun tentasse comprar você, aceitaria?” disse Chongxuan Sheng. “A relação entre Wang Yiwu e Chongxuan Zun não é tão simples quanto você imagina. Só pode ser mais estreita que a existente entre nós dois.”
Como Chongxuan Sheng falara daquele modo, estava claro que separá-los não era um caminho viável.
Jiang Chen pensou por um momento, mas não disse nada. Se realmente se enfrentassem, ele lutaria. Não havia mais nada a dizer.
“Preciso dizer que você permanecer na Cidade de Qingyang é algo bom para mim.” Chongxuan Sheng falou com seriedade. “Para lançar esta expedição contra o Reino de Yang, já apostei tudo o que possuo.”
Desde que soubera que o comandante do exército de Qi era Chongxuan Chuliang, Jiang Chen já havia feito algumas deduções.
Ele queria dizer que Chongxuan Sheng gostava demais de apostar, mas depois achou que, se não se arriscasse daquela maneira, talvez jamais tivesse a chance de derrotar Chongxuan Zun.
“Meu tio e eu apostamos todos os nossos recursos políticos. Eu quero o Reino de Yang inteiro. Quero uma parte do poder de dividir esse grande bolo.”
Chongxuan Sheng falou baixo, mas sua voz estava cheia de ambição. “O exército do meu tio está do lado de fora, prendendo este bolo e protegendo-o. Você está do lado de dentro, corroendo-o. Quanto melhor você agir na Cidade de Qingyang, mais claramente a feiura dos burocratas do Reino de Yang será revelada. Enquanto o Reino de Yang estiver sendo sacudido por ventos e chuvas, você deve transformar a Cidade de Qingyang num paraíso além do mundo mortal, fazendo dela o lugar que todos os habitantes de Yang desejem visitar. A simples existência de um lugar como a Cidade de Qingyang já pode fazer a corte de Yang perder completamente o apoio do povo.”
Naquele momento, ele revelou seu objetivo.
A ideia anterior de Jiang Chen era integrar todos os negócios da família Chongxuan dentro do Reino de Yang e transformá-los no celeiro de Chongxuan Sheng. Mas o próprio Chongxuan Sheng queria mais, e seus planos eram ainda maiores.
Por maior que fosse o preço pago para fazer o Reino de Qi enviar tropas ao Reino de Yang e nomear Chongxuan Chuliang como comandante, eles não poderiam monopolizar todo o Reino de Yang. Porém, poderiam obter o poder de “dividir o bolo”.
Quem receberia uma parte e quem não receberia, quem receberia mais e quem receberia menos... Seria fácil criar, assim, toda uma rede de interesses.
Pode-se dizer que, se Chongxuan Chuliang conseguisse conquistar o Reino de Yang e incorporá-lo ao território do Reino de Qi, os méritos e as honrarias militares seriam secundários. A oportunidade de dividir o bolo depois seria o verdadeiro ponto importante.
Isso bastaria para fazer a facção de Chongxuan Sheng crescer de maneira explosiva. Quantas vezes ela se expandiria dependeria de como a divisão fosse feita.
“Tudo o que fiz na Cidade de Qingyang não foi uma encenação”, disse Jiang Chen.
“É claro que eu sei”, respondeu Chongxuan Sheng. “Mas você precisa me ajudar.”
“Eu sei o que fazer.” Enquanto falava, Jiang Chen tirou do Baú de Armazenamento a Ovelha de Nuvem do Céu Azul, reduzida à metade do tamanho original. “Isto é para você, como eu disse antes.”
Chongxuan Sheng a aceitou sem a menor hesitação. Eles já haviam combinado aquilo muito tempo antes.
Jiang Chen partiu sem permanecer mais tempo no acampamento militar. As feridas de Xiang Qian ainda não haviam sarado, e naquele momento não havia nenhum especialista poderoso guardando a Cidade de Qingyang. Ele precisava voltar o quanto antes.
Ele jamais perguntaria quando Chongxuan Sheng havia estabelecido aquele plano, nem quando decidira apostar tudo para conquistar o Reino de Yang inteiro.
Também não perguntaria se, quando Chongxuan Sheng o convidara a ir para o Reino de Yang nos arredores da Cidade de Nanyao, já havia planejado tudo até aquele dia.
Ele só precisava saber que, depois de receber a notícia da Máscara de Dragão, Chongxuan Sheng correra imediatamente para a Cidade de Qingyang.
Isso era suficiente.
Cada pessoa tinha seus próprios pensamentos, princípios, privacidade e segredos.
Entre amigos, tudo se resumia a buscar o que havia em comum e preservar as diferenças.