O cerco do Reino de Yang foi algo que Chongxuan Chuliang e Chongxuan Sheng haviam tramado juntos, empregando todos os seus recursos políticos com determinação inabalável.
Embora se alinhasse com os desejos do Imperador de Qi, foi em última instância Chongxuan Sheng quem o tornou realidade a qualquer custo.
Após o Reino Secreto da Residência Celestial, havia viajado a Handan para cultivar conexões, construindo sua rede de forma extensa. Sob o pretexto de competir com Chongxuan Zun pela posição de chefe da família Chongxuan, granjeou a amizade de muitos dos rivais deste.
Então apostou todas essas conexões acumuladas sobre a mesa mais uma vez.
No que se apoiava era em sua leitura da ambição do Imperador de Qi por conquistar a Região Oriental, e o detonante foi a peste no Reino de Yang.
Jiang Chen não lhe havia perguntado quando Chongxuan Sheng concebera pela primeira vez tão grandes ambições em relação ao Reino de Yang.
Porque há coisas que, mesmo entre amigos, não deveriam ser ditas em voz alta. Chongxuan Sheng tinha suas próprias aspirações, e Jiang Chen tinha suas próprias demandas. Assim como Chongxuan Sheng jamais perguntaria por que Jiang Chen construiu sua base de poder ao seu redor em vez de ao redor de Chongxuan Sheng.
Na verdade, tão logo a Máscara de Porco começou a propagar a peste, a Guarda das Sombras que Chongxuan Sheng havia reunido já havia tomado conhecimento. Ele deslocou um grande número de Guardiões das Sombras para o Reino de Yang, em parte para treinar a equipe, e em parte porque seu propósito inicial era simplesmente ajudar a consolidar os recursos comerciais dentro de Yang.
Foi somente depois de saber que havia sido o Caminho do Osso quem propagou a peste que Chongxuan Sheng decidiu, de repente, aumentar a aposta.
Algo tão importante quanto enviar tropas para atacar um reino — antes que o exército marchasse, era o mais secreto dos segredos, e qualquer um que o filtrasse morreria. Assim que não só não havia sussurrado uma palavra a Jiang Chen, mas sequer um poderoso consórcio comercial como a Aliança Comercial dos Quatro Mares teve conhecimento prévio.
As únicas pessoas que poderiam ter sabido eram os altos escalões militares e políticos do Reino de Qi, além daqueles que haviam ajudado a impulsionar o assunto.
Precisamente por isso, o cerco do Reino de Yang não era apenas a aposta desesperada de Chongxuan Sheng, mas também o lugar onde residia o poder político de Chongxuan Chuliang.
Chongxuan Chuliang jamais permitiria que ninguém contestasse isso. Quem se interpusesse seria inimigo.
Independentemente das intenções de Fu Miu, suas palavras já o haviam provocado.
Se aquele homem ousasse mencionar um único nome, aquela pessoa teria que pagar o preço — fosse duque ou marquês!
Os Nove Conserjes Honorários da Aliança Comercial dos Quatro Mares, cada um detinha um título nobiliárquico e pertencia a famílias prestigiosas. Mas se algum se atrevesse a vir realmente cobrar o Carniceiro de Ferozes Assassinatos, um que viesse morreria, dois que viessem morreriam em par. Se os nove viessem ao mesmo tempo, Chongxuan Chuliang os mataria a todos.
"Naturalmente... não tenho descontentamento algum com o Grande Marechal." Fu Miu percebeu que havia falado demais e se esforçou para manter a compostura, acrescentando rapidamente: "A Aliança Comercial dos Quatro Mares tem uma longa história e sempre serviu a nação e ao seu povo com todo o coração. Ao longo dos anos, já seja doando a assuntos nacionais ou pagando impostos, nossa Aliança sempre esteve entre as primeiras. Nossa ajuda anterior ao Reino de Yang também foi em conformidade com a política nacional, pois Yang era vassalo de Qi. Mas num instante a situação mudou drasticamente e toda nossa investida anterior se perdeu por completo — um golpe que a Aliança realmente não pode suportar!"
"Por certo, o grande rio não muda de curso por uma gota. Assuntos de Estado não dizem respeito a uns poucos cidadãos comuns. Embora tenhamos sofrido enormes perdas, nossa Aliança as aceita todas. É só que..."
Fu Miu olhou cuidadosamente a expressão de Chongxuan Chuliang: "Por que o Grande Marechal haveria de dificultar a vida de nossa Aliança, fazendo-nos suar e depois sangrar, custando-nos dinheiro e até vidas?"
"Se o senhor não sabe, senhor Fu, não há necessidade de perguntar ao Grande Marechal. Eu lhe responderei." Chongxuan Sheng falou de um lado.
Virou-se lenta e até desajeitadamente, e tomou dos braços de Catorze, que estava atrás, um grosso facho de cadernos de papel.
Depois os ergueu alto, girou e os deixou cair diante de Fu Miu.
"Veja por si mesmo!"
Fu Miu os percorreu com um olhar casual e reconheceu imediatamente que eram os livros de contabilidade secretos da Aliança Comercial dos Quatro Mares.
Para este negócio de socorro à peste no Reino de Yang, a Aliança havia mantido dois conjuntos de livros. Um era o oficial, belamente apresentado para tratar com o governo de Yang, e o outro era o livro secreto, acessível apenas aos altos cargos da Aliança para sua supervisão.
Na verdade, a única razão pela qual havia vindo correndo pessoalmente ao acampamento militar para resgatar gente era porque queria proteger o livro secreto. Simplesmente não esperava que em tão pouco tempo Chongxuan Sheng já se houvesse apoderado dele.
"Sua Aliança Comercial dos Quatro Mares jurou solenemente salvar Yang da peste. Com toda sorte de promessas, granjearam a confiança dos reinos de Qi e Yang e assumiram a responsabilidade de transportar suprimentos e assistir à corte de Yang no combate à praga."
Chongxuan Sheng exclamou: "E no entanto tomaram a boa vontade que o povo de Qi ofereceu a meia preço ou de graça e a revenderam em Yang a preços abusivos! Isso fez com que o socorro de Yang fracassasse e a peste piorasse — tudo por culpa de vocês!"
"Também obrigou nosso grande Qi a estacionar tropas na fronteira para impedir que a epidemia se espalhasse pela Região Oriental! E isso por sua vez pôs o mundo inteiro a falar e Yang em estado de suspeita!"
"Fu Miu! Sua Aliança Comercial dos Quatro Mares admite sua culpabilidade?"
Quando Chongxuan Sheng primeiro acusou a Aliança de enriquecer com a peste de Yang, Fu Miu não havia reagido demais. Mas ao ouvir as últimas palavras, sua expressão mudou drasticamente.
A família Chongxuan tentava jogar sobre a Aliança a culpa por haver estacionado tropas na fronteira. E pior: queriam concentrar todo o ódio do povo de Yang sobre a Aliança.
"Absolutamente absurdo!" disse Fu Miu com fúria.
"O senhor precisa ver as provas?" perguntou Chongxuan Sheng.
Com seu sinal, Catorze sacou de algum lugar um grande baú, caminhou até lá e o colocou diante de Fu Miu.
"Abra-o." Chongxuan Sheng olhou para Fu Miu e disse: "Provas de sua Aliança fixando preços abusivos e extorsindo no Reino de Yang, as acusações lacrimógenas do povo de Yang contra sua Aliança — todas as provas estão aqui! Fu Miu, por que não abre e dá uma olhada?"
Essas provas, naturalmente, haviam sido recolhidas por Jiang Chen.
Fu Miu sabia que continuar discutindo isso era inútil. Chongxuan Sheng estava claramente bem preparado.
Ignorou-o e se dirigiu diretamente a Chongxuan Chuliang: "Grande Marechal, mesmo que nossa Aliança tenha cometido alguns erros, foram no Reino de Yang, não dentro de Qi. Embora houvesse erros, quem sofreu foi outra nação. Por que nós, de Qi, haveríamos de dificultar a vida de outros de Qi? Nossa Aliança Comercial dos Quatro Mares está disposta a doar cem mil Pedras de Essência do Dao, e apenas desejamos que o Grande Marechal obtenha uma vitória rápida!"
Chongxuan Chuliang não disse nada.
Mas Chongxuan Sheng se virou de repente para os que estavam ao seu lado e perguntou: "Isso soa a suborno?"
"Senhor Jovem Chongxuan!" Fu Miu o olhou com raiva. "Não é tudo porque quando eu estava em Handan me neguei a vê-lo? Tem que levar isso tão longe?"
Quando Chongxuan Sheng venceu pela primeira vez o Reino Secreto da Residência Celestial, dirigiu-se direto a Handan, esperando se abrir caminho na capital imperial. No início foi difícil, foi rejeitado por muita gente, e Fu Miu foi um deles.
Por um lado, a Aliança Comercial dos Quatro Mares era uma empresa vasta e não ligava muito para um gordito que apostava a vida para subir de cargo. Por outro, entre Chongxuan Sheng e Chongxuan Zun, acreditavam que Chongxuan Sheng não tinha nenhuma chance e não estavam dispostos a desperdiçar uma única ficha nele.
Embora mais tarde Chongxuan Sheng tenha tomado um desvio pela Ciudad Nanyao, onde esmagou o Príncipe Jiang Wuyong de Qi e ganhou enorme prestígio — e quando voltou a Handan, foi agasalhado por muitos — a opinião de Fu Miu não havia mudado.
Simplesmente assumiu que embora Chongxuan Chuliang tivesse expressado seu apoio a Chongxuan Sheng, era apenas o afeto de um mais velho por um mais novo. A vontade do Grande Marechal não se veria influenciada por Chongxuan Sheng.
Mas só hoje percebeu que Chongxuan Sheng não só podia influenciar Chongxuan Chuliang, mas que em alguns casos até podia representá-lo diretamente! Como estava fazendo agora mesmo.
Para a Aliança Comercial dos Quatro Mares, essa situação exigia uma reavaliação importante de Chongxuan Sheng.
Mas neste momento... o mais importante era sair deste pântano.
Em qualquer caso, a Aliança Comercial dos Quatro Mares não podia se tornar o detonante da guerra entre duas nações, não podia assumir a responsabilidade que Chongxuan Sheng queria jogar sobre eles.
"Desculpe, não me lembro de tal coisa."
Diante da interpelação de Fu Miu, Chongxuan Sheng simplesmente disse com calma: "Tudo o que disse e fiz foi a partir do senso de dever público. O Grande Marechal age da mesma forma. Se o senhor me suspeita a mim, tudo bem, mas como pode suspeitar do Grande Marechal?"
"Não, essa não era minha intenção!" Fu Miu se sentiu incapaz de se defender, mas se armou de coragem e insistiu: "É só que, Grande Marechal Chongxuan, nosso Mestre da Aliança se preocupa enormemente com este assunto. Deve considerá-lo com cuidado."
"Voltam a usar seu Mestre da Aliança para me pressionar?" Neste ponto, Chongxuan Chuliang, que havia estado observando Chongxuan Sheng atuar todo esse tempo, não conseguiu conter uma gargalhada.
A risa cessou de repente: "Me insultaste repetidamente e falaste com descaro uma e outra vez. Deverias sofrer a pena de te cortarem a língua. Mas para que possas voltar e lhe transmitas uma mensagem ao teu Mestre da Aliança, conformar-me-ei com a tua orelha esquerda."
"Quando voltares, não está de mais que lhe preguntes da minha parte..." Chongxuan Chuliang disse com voz neutra: "O que pode fazer-me?"