Yang Jiande reuniu duzentos e dez mil tropas, determinado a decidir a vitória ou a derrota contra os cem mil do Exército de Matança Outonal de Chongxuan Chuliang.
Esta manobra militar não tentou esconder-se de ninguém, nem poderia ter sido escondida.
Embora qualquer pessoa com olhos perspicazes soubesse que Chongxuan Chuliang havia desdobrado suas forças fora do Estado de Yang precisamente para atrair Yang Jiande a atacar.
No entanto, Chongxuan Chuliang, representando o Estado de Qi, emitiu nove cartas diplomáticas consecutivas, proclamando sua inocência e instando Yang Jiande a acalmar sua ira trovejante. Também argumentou que os dois estados haviam sido vassalo e senhor por gerações, sua relação tão próxima quanto pai e filho, e não deveriam ir à guerra e se tornar a vergonha do mundo...
Mesmo se realmente fosse um mal-entendido, o povo de Yang ficaria furioso com o conteúdo dessas cartas—quanto mais sabendo que ambos os lados sabiam perfeitamente que esta guerra era inevitável.
Em qualquer caso, uma vez que o exército de Yang se havia reunido, formaram uma massiva formação e avançaram sem hesitação em direção à fronteira entre os dois estados.
A última vez, Chongxuan Chuliang simplesmente fez alguém entregar uma lança quebrada—o significado não poderia ter sido mais óbvio.
Uma guerra nacional que capturará a atenção de todo o Domínio Oriental estava prestes a eclodir completamente.
A fronteira entre os estados de Qi e Yang estava dividida entre quatro comandancias: as de Yang, Rizhao e Chiwei, e as de Qi, Dingyao e Pingxi.
A direção sudeste da Comandância de Rizhao fazia fronteira com a parte noroeste da Comandância de Dingyao de Qi, enquanto uma parte dela também limitava com a Comandância de Pingxi de Qi.
Talvez porque o Governador Song Guang da Comandância de Rizhao mantivesse uma atitude ambígua, Yang Jiande escolheu não passar por Rizhao desta vez, em vez planejando marchar através de Chiwei para chegar à frente.
Em um mapa, a totalidade da Comandância de Chiwei era larga na parte superior e estreita na inferior, parecendo a cauda de um estado.
Sua "cauda" tocava diretamente a porção inferior da Comandância de Pingxi de Qi.
Na verdade, a tenda de comando de Chongxuan Chuliang também estava estacionada fora de Pingxi.
Assim, a Comandância de Chiwei havia se tornado o ponto de atenção do mundo.
Quando a praga devastava, o Santo Soberano do Caminho do Osso Branco havia se escondido em algum lugar dentro de Chiwei.
Mas tanto Yang quanto Qi pareciam completamente ignorantes deste assunto—ou melhor, haviam "ignorado" tacitamente.
Depois de matar Shi Jing e submeter mais de quatro mil soldados da guarnição da cidade, a Vila da Cabra Verde havia se tornado a força de facto mais forte na região da Prefeitura de Jiacheng. Graças à sua resistência proativa contra a praga antes da mutação, haviam eliminado em grande parte as toxinas epidêmicas do território da vila antes da transformação da praga.
Embora a praga mutada fosse muito mais aterrorizante, Jiang Wang a havia mantido firmemente fora com medidas decisivas—executando qualquer pessoa que entrasse na Vila da Cabra Verde sem passar por inspeção.
Além disso, com suprimentos abundantes e ajuda regular às vilas circundantes, a Vila da Cabra Verde havia em certa medida substituído as funções da Prefeitura de Jiacheng, tornando-se o centro da região de Jiacheng.
Talvez por temor à família Chongxuan, ou talvez ocupados com o saque, o Governador Song Guang da Comandância de Rizhao não havia mostrado nenhuma reação após a morte de Shi Jing.
Mas neste dia, Jiang Wang reencontrou Chongxuan Sheng.
O homem chegou desarmado como antes, trazendo apenas Fourteen. A grande batalha havia começado, então entrar no território de Yang desta vez não violava mais as ordens militares.
"Por que vir agora?" Dentro do quarto, Jiang Wang perguntou primeiro.
Fourteen, vestindo capacete e armadura negros, estava de pé ao lado da porta com uma aura que repelia todos os estranhos, impedindo qualquer pessoa de espiar sua conversa.
O povo da Vila da Cabra Verde sabia que Chongxuan Sheng e Jiang Wang eram amigos. Estavam curiosos mas não mostraram reação.
Apenas Xiaoxiao circulou por aqui muitas vezes, aparentemente por acidente, sua insatisfação cuidadosamente oculta.
Ela sentiu que o subordinado de Chongxuan Sheng bloqueando a porta era algo ofensivo à autoridade de Jiang Wang. Quanto a se Jiang Wang era cliente de Chongxuan Sheng, ou que este Fourteen não era uma pessoa comum—essas considerações estavam além de seu alcance.
Claro, limitada por sua força, ela podia apenas mascarar seu descontentamento.
Dentro do quarto, Chongxuan Sheng engoliu duas frutas de uma vez, limpou a boca e perguntou em troca: "Por que acha que Yang Jiande primeiro reuniu tropas fora da Cidade de Zhaoheng, e depois marchou para a frente?"
Aparentemente entendendo que Jiang Wang não colaboraria, ele mesmo respondeu: "A primeira razão é que seu controle sobre as comandancias de Chiwei e Rizhao se deteriorou. Não pode controlar acidentes quando reúne tropas nessas duas comandancias."
Chongxuan Sheng continuou: "Mas a razão mais importante é que nem Chiwei nem Rizhao têm terreno estratégico para defender. Ao reunir tropas na Comandância de Hengyang, ele está na verdade esperando que nosso exército avance profundamente. Primeiro, para esticar nossas linhas de suprimento, e segundo, para nos obrigar a dividir nossas forças usando seu território. Mas o Grande Marechal permaneceu imóvel todo o tempo, fazendo com que seu plano de 'decidir a batalha antes da cidade real' fracassasse."
No exército, ele se referia ao Grande Marechal, nunca chamando-o de Tio.
Ouvindo isso, Jiang Wang também assentiu: "Devido à praga mutada, o tempo está do nosso lado."
"Se o Grande Marechal não se move, então Yang Jiande tem que se mover. Agora ele não tem escolha senão desdobrar de Hengyang, planejando marchar através de Chiwei até a frente. Mas a fronteira não é um campo de batalha adequado, e fora de Pingxi não há espaço estratégico suficiente. Então o Grande Marechal também pretende avançar para Chiwei, o que significa que Chiwei será o campo de batalha!"
Jiang Wang entendeu claramente, mas não sabia o que Chongxuan Sheng estava tramando: "Então?"
Chongxuan Sheng sorriu misteriosamente: "Por que acha que o exército de Yang Jiande não toma a rota de Rizhao?"
Jiang Wang respondeu irritadamente: "Porque a atitude do Governador de Rizhao é ambígua—como poderia tomar a rota de Rizhao?"
"Exatamente. Song Guang comanda setenta mil tropas. Nem se rende a Qi nem obedece às ordens do senhor de Yang. Parece que quer sentar-se na parede em Rizhao, esperando a oferta mais alta."
"O que ele quer?" Jiang Wang estava algo curioso. "A família Chongxuan não deveria ter falta de dinheiro, e o Estado de Qi certamente também não."
Chongxuan Sheng disse: "A sobrevivência do estado de Yang depende desta batalha. Yang Jiande também não tem falta de dinheiro!"
Jiang Wang compreendeu aproximadamente. O Estado de Qi era por suposto mais rico, mas enfrentando a perspectiva de aniquilação, Yang Jiande estaria muito mais disposto a pagar.
Isso significava que não era que Qi não pudesse produzir um preço avassalador, mas que um preço inflado a essa magnitude seria aterrorizantemente alto—não necessariamente vale a pena!
"Yang Jiande teme Song Guang. Como o Grande Marechal não poderia estar alerta também? Se ambos os exércitos lutam em Chiwei, como poderiam permitir que Song Guang observe de fora em Rizhao?"
Jiang Wang franziu a testa: "Você quer dizer... que Song Guang observando de fora pode muito bem ser uma armadilha planejada por Yang Jiande? Ele aparenta esperar a oferta mais alta, oscilando de um lado para o outro, mas na realidade pode lançar um ataque surpresa quando ambas as forças se enfrentarem em Chiwei?"
"Pode, ou pode não. Mas não podemos, e não ousamos, negar essa possibilidade!"
"Então, mesmo que Song Guang se renda durante a batalha, não podemos confiar nele."
"Exatamente. Se ele quiser se render, deve ser antes que a grande batalha comece. E deve servir como vanguarda, atacando o exército de Yang Jiande primeiro. Só então o Grande Marechal pode ficar verdadeiramente tranquilo. Mas julgando pela situação atual, é improvável que ele aceite."
"Então o que o Grande Marechal planeja fazer?" Jiang Wang perguntou.
Chongxuan Sheng apertou os olhos e disse: "Já me ofereci voluntariamente—usando minha identidade como herdeiro legítimo da família Chongxuan e Vice-Comandante do Exército de Matança Outonal—para representar a família Chongxuan e o exército de Qi, e negociar pessoalmente os termos de sua rendição!"
Abaixo do comandante do Exército de Matança Outonal havia oito Generais. Abaixo dos Generais estavam os Tenentes Generais, depois os Comandantes, e depois os Vice-Comandantes.
O rank atual de Chongxuan Sheng no exército era Vice-Comandante. Embora não tivesse feitos militares anteriores para mencionar, dado o prestígio da família Chongxuan, começar como Vice-Comandante não era considerado alto—mais bem bastante modesto. Isso provavelmente para evitar suspeitas para Chongxuan Chuliang.
"Isso é extremamente perigoso!" Jiang Wang disse.
Se Song Guang tivesse sido verdadeiramente leal a Yang Jiande do início ao fim.
Ele provavelmente não daria a Chongxuan Sheng a oportunidade de falar, matando-o diretamente.
Ou poderia usar a identidade de Chongxuan Sheng como herdeiro legítimo para negociar com Chongxuan Chuliang usando sua vida. Se Chongxuan Chuliang recusasse, Chongxuan Sheng certamente morreria. Se Chongxuan Chuliang aceitasse, a carreira política de Chongxuan Sheng estaria terminada.
Então, quando Jiang Wang disse que era perigoso, verdadeiramente era.
Mas Chongxuan Sheng simplesmente disse: "A fortuna favorece os ousados!"