Toda a linhagem real do Estado de Yang havia sido exterminada pelas próprias mãos de Yang Jiande — Yang Jiande, o cultivador da Escritura Demoníaca Carmesí de Extirpação da Emoção e do Desejo.
No passado, havia certa disfarce. As mortes da família real Yang eram reportadas ao mundo exterior maiormente como falecimentos por doença.
Mas após o assassinato público do Príncipe Herdeiro Yang Xuanji no grande salão, Yang Jiande já não se dava ao trabalho de encontrar razões. Simplesmente convocou seus parentes de sangue ao palácio e os exterminou de um só golpe.
A Escritura Demoníaca Carmesí de Extirpação da Emoção e do Desejo era sua técnica secreta, portanto o sigilo era de primordial importância.
Para alcançar este objetivo, quase todos os funcionários da corte, as donzelas do palácio e os eunucos que haviam presenciado a massacre foram executados por Yang Jiande, com exceção de um punhado de confidentes de absoluta confiança.
Assim, o assunto ficou oculto dentro do palácio real, sem jamais vazar para o mundo exterior.
Ao público foi anunciado que essas pessoas haviam sido fracas e covardes, tentando celebrar a paz com o Estado de Qi.
E Yang Jiande, para fortalecer a determinação nacional de travar a guerra, as executou a todas sem piedade.
Foi emitido um decreto adicional: desde os plebeus até a realeza, qualquer pessoa em todo o reino que albergasse pensamentos de buscar paz seria tratada como traidor nacional.
O assassinato do Príncipe Herdeiro Yang Xuanji foi a declaração de Yang Jiande.
Até o Príncipe Herdeiro fora executado. Ninguém no Estado de Yang ousou mencionar a paz de novo.
Todo o reino caiu em um silêncio sombrio, com apenas uma voz.
Os oficiais militares de alto escalão eram em sua maioria antigos subordinados que haviam campanhado junto a Yang Jiande em anos anteriores. Embora tivesse se retirado do poder político nos últimos anos, nunca havia cedido o controle militar.
Quando o Príncipe Herdeiro Yang Xuanji havia tentado seu golpe de Estado, apoiara-se exclusivamente nas forças da corte e não ousara tocar no exército.
Se se tratasse apenas de passar de enferrujado a recuperar a familiaridade, o processo não deveria ter demorado muito tempo.
No entanto, Yang Jiande, liderando duzentos e dez mil soldados, avançava com extrema cautela, o mais devagar possível — como se estivesse competindo com Chongxuan Chuliang para ver quem construía acampamentos mais rápido, em vez de lutar uma batalha de vida ou morte.
Estrangeiros talvez não entendessem, mas aqueles velhos subordinados militares certamente não questionavam a destreza militar de Yang Jiande. Muitos ficavam perplexos com isso.
……
O acampamento de Yang Jiande era bastante ordinário, sem nenhum dos luxos extravagantes típicos da família real Yang. Apenas o Estandarte Carmesí do Dragão Yang plantado fora da tenda revelava a identidade do soberano.
Dentro da tenda, um imponente general de meia-idade oferecia conselho: "O senhor purgou a corte, matou o Príncipe Herdeiro com suas próprias mãos, para demonstrar sua resolução de guerra total. Agora nossa nação é uma massa de enlutados convertidos em guerreiros! Este é o momento em que a moral está pronta para ser aproveitada — devemos golpear com toda nossa força sem hesitação. Por que o General permanece aqui?"
Outro oficial mais jovem falou: "O exército dos rebeldes de Qi já entrou em Chivei. Neste momento, a vantagem do terreno é nossa. Quanto mais se prolongar, mais familiarizados se tornarão as forças de Qi com a geografia. Nossa vantagem está se desvanecendo. Vossa Majestade deve reconsiderar!"
Os velhos subordinados de Yang Jiande ainda o chamavam de "General" até o dia de hoje — em parte por costume, em parte como sinal de lealdade. A jovem geração de oficiais, por sua vez, ainda o chamava de "Vossa Majestade".
Podia-se distinguir a diferença de antiguidade entre os dois grupos simplesmente por suas formas de dirigir-se a ele.
No entanto, fossem velhos generais ou jovens, todos partilhavam a mesma avaliação da situação.
Acreditavam que se o exército de Yang queria alcançar a vitória, devia ser um combate rápido — golpeando os Saqueadores do Outono antes que tivessem estabelecido completamente sua posição, e esmagando-os num único golpe decisivo.
O Estado de Yang já havia comprometido toda a sua nação à guerra, enquanto Qi desployara apenas um de seus nove exércitos. Yang havia vertido tudo, enquanto Qi contava com um suprimento interminável de reforços. Se a situação se prolongasse, não beneficiaria o Estado de Yang de nenhuma maneira.
Yang Jiande sentava-se no alto da cadeira do comandante, observando seus generais, ouvindo atentamente cada conselho oferecido por cada oficial.
Não perdeu um único olhar, um único piscar de olhos em algum olhar.
Finalmente, falou: "O que vocês generais disseram — há algo que eu não saiba?"
"Mas... há algo que Chongxuan Chuliang não saiba?"
"Se o exército de Qi atacasse com a fúria do fogo, poderíamos encará-lo de frente. Com a resolução de quebrar jade e pedra por igual, bem poderíamos encontrar uma chance de vitória."
"Mas devo dizer algo cruel aqui. Não para inflar o ânimo do inimigo nem diminuir o nosso..."
Yang Jiande apoiou ambas as mãos sobre os joelhos, o olhar fixo em seus generais: "Diga-me, senhores — se enfrentarmos os Saqueadores do Outono em combate direto, quais são nossas chances de vitória?"
Um general anciano com cabelos grisalhos, o rosto sulcado de profundas rugas, pôs-se de pé com um leve tontear momentâneo — mas ainda assim falou: "Os Saqueadores do Outono são o exército mais poderoso sob o céu. Se lutarmos contra eles em proporção de dez a um, ainda temos talvez três chances em dez. Dois a um... nossas chances são provavelmente... uma em cem no máximo."
Seu nome era Ji Cheng, de uma dinastia de generais renomados — possivelmente a família militar mais proeminente do Estado de Yang.
No entanto, até então, o talento da família Ji se havia extinguido. Tinha dois filhos e três netos, todos mortos em batalha. Dos homens da família Ji, restava apenas este velho general.
Um velho guerreiro com toda sua armadura era um espetáculo imponente — mas como não ia também evocar desolação?
Sua voz tremia ao falar. Quando terminou, fechou seus olhos ancianos, como se não quisesse encarar a brutal realidade da enorme disparidade na força de combate entre os dois exércitos. Mas como general comandante, não podia deixar de enfrentá-la.
"Uma em cien," repetiu Yang Jiande em voz baixa primeiro. Depois continuou: "Então, por que, generais, vocês trouxeram seus exércitos aqui? Por que ainda se reúnem sob meu comando? Estes duzentos e dez mil — chamemo-los de uma força fraca por agora — por que esta 'força fraca' de duzentos e dez mil se reuniu aqui? O que os impulsiona a enfrentar os Saqueadores do Outono de frente?"
Levantou-se da cadeira do comandante para se dirigir a todos os seus generais.
"O templo ancestral do clã Yang recebeu sacrifícios por vinte e sete gerações ininterruptas. Não é que o povo de Yang deva ao nosso clã — é que nosso clã deve a todo o que há sob o céu!"
"Mas se eu apenas for posto à espada, a luta parará? A ganância de Qi será saciada? Os generais ficarão em paz? A inquietação no Estado de Yang será verdadeiramente acalmada?"
"O Estado de Yang não pertence apenas ao clã Yang. Pertence a cada pessoa que vive sobre esta terra de Yang!"
"Qi traiu seu juramento e invadiu nosso lar, massacrando nosso povo. Minha morte, a de Yang Jiande, não significaria nada — mas, por que o povo de Yang deveria perder o Estado de Yang e já não poder se chamar cidadãos de Yang!?"
Todos ficaram em silêncio. Uma sala cheia de guerreiros, agarrando suas armas com força, incapazes de pronunciar uma única palavra.
"Senhores, nos reunimos aqui, com espadas à cintura e dagas na mão, todos pelo mesmo propósito." Yang Jiande golpeou seu punho contra seu próprio peito. "Meu coração está com o de vocês!"
"Meu anseio por vitória não é menor que o de vocês. Mas quanto maior for nosso desejo, mais cautelosos devemos ser."
"Porque temos força para apenas uma batalha. À frente jaz o abismo. Se não vencermos esta luta, não haverá segunda oportunidade."
"O Estado de Yang enfrenta uma crise sem precedentes em séculos. Se esta batalha for perdida, eu apenas posso morrer. Mas, e vocês?"
"Foram cidadãos de Yang pela metade de suas vidas. Em seus últimos dias, poderiam realmente se adaptar à vida sob Qi?"
Após fazer esta pergunta, Yang Jiande percorreu sua vista pela tenda, encontrando os olhos de cada homem até confirmar que seu espírito e determinação haviam sido transmitidos a cada um. Só então retornou aos assuntos de estratégia.
"Observando o avanço de Chongxuan Chuliang — acampamentos fortificados a cada dez li, metódico e inflexível. Tudo em seu caminho, encarcelado ou executado, tanto homens quanto gado exterminados — vê-se que há muito se preparou ante nosso desejo de uma batalha rápida. Este homem é um general célebre do reino. Se está preparado, então nós absolutamente não devemos ser rápidos."
"Mas General, onde radica então nossa chance de vitória?" O mesmo anciano de cabelos grisalhos, Ji Cheng, perguntou com voz trêmula: "Em um choque corpo a corpo, uma confrontação direta — onde está nossa chance?"
"Esperar!" declarou Yang Jiande.
"Ofereci rendir-me como soberano de toda uma nação, e depois estacionei meu exército frente à Cidade de Zhaoheng. Tudo esperando que Chongxuan Chuliang cometesse um erro. Mas não errou uma única vez — cada passo que dá é medido e seguro. Quem se sobressai na guerra não convencional pode ser medíocre na derrota mas lendário na vitória. Quem pode empunhar as forças convencionais com maestria — esse é o sinal de uma verdadeira lenda do reino. Seu comando de exércitos já alcançou o ápice da era."
"Diante de tal oponente..." Yang Jiande apertou ambos os punhos. Em seus olhos não havia rastro algum de medo — apenas o fogo ardente da batalha. "Minha sangue ferve!"
"Estou esperando uma variável, uma variável que não depende de nós. E precisamente por isso, é algo que Chongxuan Chuliang não pode prever!"