"Você... eu..."
O monge Jingli ficou atônito por um bom momento, até que de repente juntou as palmas das mãos. "Benefactor, o senhor tem razão. Este humilde monge estava muito apegado às aparências."
A forma distraída do monge fez com que Chongxuan Sheng não pudesse desabafar a frustração que acumulou por Chongxuan Zun.
Estava prestes a suavizar seu tom quando ouviu o monge Jingli falar de novo. "Este gordo benefactor tem tal raiz de sabedoria. Por que não se tornar também discípulo do meu mestre, como discípulo final, para estudar o Dharma supremo conosco? Seria muito melhor do que lutar neste mundo mortal de pó!"
Seu rosto estava cheio de sinceridade. "Meu mestre diz: 'Um ganso enviado a mil li—um presente carregado de sentimento.' Que tal se eu lhe der o nome de dharma 'Jingzhong'?"
"Fora!" rugiu Chongxuan Sheng.
O monge Jingli piscou em branco. "Aquilo foi um insulto, não foi?"
"E daí se foi?" Chongxuan Sheng começou a arregaçar as mangas. "Se não for embora, vou te dar uma surra!"
Jingli baixou os olhos, pensou um momento e disse: "Você não pode me vencer."
"Hein!" Chongxuan Sheng nunca aceitaria tais palavras, e estendeu a mão para frente.
Claro, não pretendia realmente matar ou ferir o monge por tal discussão menor, então não usou suas artes pesadas—apenas pretendia assustá-lo.
Mas onde sua mão alcançou, a figura do monge já havia desaparecido.
Só restou uma voz dizendo: "Devo dar o exemplo para meu irmão mais novo. Não lutarei com você hoje."
A sala de recepção caiu em silêncio por um momento.
Este jovem monge de aparência insignificante, com sua aura contida, podia aparecer e desaparecer sem deixar rastro—era verdadeiramente espantoso.
Jiang Chen exclamou: "Você realmente pode não conseguir vencê-lo!"
"Maldita seja!" Chongxuan Sheng não conseguiu evitar xingar. "Um idiota desses tem uma alta cultivação assim? Somos piores que os idiotas?"
Os dois trocaram um olhar, ambos sentindo-se meio envergonhados.
Deixando de lado o poder de combate real, a cultivação do monge Jingli era sem dúvida um nível acima da deles.
Naquele momento, a voz de Jingli soou de novo no ouvido de Jiang Chen. "Irmão mais novo, voltarei para te ver outro dia!"
Jiang Chen não conseguiu evitar levantar uma sobrancelha.
"O que foi?" perguntou Chongxuan Sheng com cautela.
"Aquele monge estava me sussurrando!" disse Jiang Chen contendo a risada.
Chongxuan Sheng imediatamente assumiu uma postura defensiva. "Aquele monge ainda está aqui?"
Havendo xingado o monge novamente, com uma cultivação tão alta, se realmente lutassem, seria problemático.
"Deveria ter ido embora," disse Jiang Chen com um sorriso.
Era raro ver este gordo nervoso, e bastante divertido.
"Certo, os assuntos aqui estão terminados, não vale a pena ficar. Vou voltar para Linzi. Entraremos em contato separadamente!"
Durante este período, Chongxuan Sheng esteve na Cidade de Baichuan, ocupado com o cargo de Comissário de Guarnição de Rizhao, razão pela qual podia viajar tão rápido para a Vila de Qingyang. Agora que o assunto estava decidido, precisava se apressar para cuidar dos assuntos em Linzi.
Quanto ao contato que mencionou, naturalmente seria dentro do Reino Etéreo.
Jiang Chen não tinha objeções. Podia prever que como ele lidava com seus relacionamentos com Huang Yixing e Tian Antai seria uma de suas prioridades no território de Yang no tempo vindouro.
Mas os planos raramente saem como esperado. Nesse exato momento, os guardas que Chongxuan Sheng tinha estacionados do lado de fora do pátio entraram de repente com pressa, e sem cumprimentos, entregaram uma carta.
"Notícias urgentes de Linzi!"
Jiang Chen sabia que esta era a guarda sombra de Chongxuan Sheng, que estava crescendo gradualmente. Tanta urgência significava um assunto importante.
Chongxuan Sheng não trocou cortesias. Abriu a carta diretamente, a leu rapidamente e seu rosto escureceu imediatamente.
"O que aconteceu?" perguntou Jiang Chen.
O assunto era confidencial. Chongxuan Sheng passou a carta enquanto olhava para Dugu Xiao.
Dugu Xiao não esperou ordens. "Senhor, vou cuidar dos assuntos da sala do povo primeiro."
Jiang Chen assentiu, deixando-a ir.
Se não é mantido em segredo, é perdido—este era um princípio simples. Não é que não confiasse em Dugu Xiao.
Depois que Dugu Xiao saiu, só restaram Chongxuan Sheng, Jiang Chen e o guarda sombra no quarto.
Então foi quando Chongxuan Sheng explodiu em fúria: "Aquele safado se atreve a me enganar!"
Jiang Chen também havia lido a carta para então e entendia por que estava tão irritado.
Os conteúdos concerniam todos à Associação Comercial Jubao, enumerando várias atividades comerciais recentes, cada uma com diferentes parceiros. Mas rastreando suas origens, todas tinham a mesma pessoa por trás—Chongxuan Zun!
Ou seja, a Associação Comercial Jubao havia alcançado uma cooperação com Chongxuan Zun.
E o que era a Associação Comercial Jubao? Era atualmente a associação comercial mais poderosa do Reino de Qi.
Mais importante ainda, apenas recentemente, Chongxuan Sheng havia cooperado com a Associação Comercial Jubao, infligindo um golpe severo a seu rival, a Aliança Comercial dos Quatro Mares.
Os dois haviam estado colaborando estreitamente, pelo menos antes e durante a Campanha para Vencer Yang.
Após a campanha, quando era hora de se apropriar agressivamente da quota de mercado e sufocar o espaço de sobrevivência da Aliança Comercial dos Quatro Mares, Chongxuan Sheng havia formulado numerosos planos de cooperação. Estes também eram um de seus interesses fundamentais!
Podia-se dizer que este era um de seus maiores ganhos por liderar a Campanha para Vencer Yang.
Na campanha contra o Estado de Yang, a Aliança Comercial dos Quatro Mares sofreu perdas graves tanto em reputação quanto em interesses fundamentais. A Associação Comercial Jubao apostou em Chongxuan Chuliang e venceu enormemente.
E agora, haviam virado para cooperar com Chongxuan Zun!
Isto era uma traição nua, e um golpe devastador!
Se Chongxuan Zun fosse agir, seu golpe seria letal.
Havia estapeado Chongxuan Sheng, que se sentia algo complacente após a vitória na campanha de Yang, devolvendo-o à realidade.
Usando a Ilha de Chongjia em troca do cargo de Comissário de Guarnição de Rizhao, anulando os interesses fundamentais de Chongxuan Sheng na Comandancia de Rizhao—isto era apenas o primeiro passo.
Esta perda ainda não havia sido compensada, e agora sua fortaleza havia sido saqueada! Um aliado importante com interesses próximos já havia mudado de lado! O que viria depois?
O que mais ele faria? Quais outras ações se seguiriam?
"Não," disse Chongxuan Sheng, mostrando rara ansiedade. "Preciso voltar para Linzi imediatamente!"
"Calma. No pior dos casos, somos muito mais fortes do que antes do Reino Secreto da Residência Celestial," disse Jiang Chen. "Eu vou com você."
Fourteen ainda estava se recuperando das feridas, ainda em recuperação.
Esta também era uma das raras ocasiões desde que Jiang Chen conhecia Chongxuan Sheng em que Fourteen não estava ao seu lado.
Chongxuan Sheng se estabilizou um pouco. "Mas e aqui?"
A Vila de Qingyang também era importante. Os frutos da vitória no território de Yang não podiam ser cedidos assim.
"Não se preocupe," disse Jiang Chen. "Deixe a Vila de Qingyang a cargo de Xiang Qian e Dugu Xiao. São mais que capazes."
Deu um tapinha em Chongxuan Sheng. "Vá me esperar do lado de fora. Vou fazer alguns arranjos e vim imediatamente."
Chongxuan Sheng não hesitou mais. Verdadeiramente precisava de apoio agora.
Jiang Chen encontrou rapidamente Dugu Xiao e Xiang Qian. Depois de um momento de pensamento, também chamou Zhu Biqiong.
"Tenho assuntos em Linzi e preciso ir. Por favor, cuidem da Vila de Qingyang. Dugu Xiao cuidará dos assuntos diários, e Xiang Qian tomará decisões sobre assuntos importantes. Fellow Daoist Zhu, com seu amplo conhecimento de uma grande seita, por favor seja responsável por verificar quaisquer omissões."
Jiang Chen parecia urgente, e os três não fizeram problemas—todos aceitaram de bom grado.
Esboçou a estratégia geral para a Vila de Qingyang para o tempo vindouro, que era principalmente manter um perfil baixo, manter boas relações com Tian Antai e observar os movimentos de Huang Yixing.
Depois de pensar, Jiang Chen acrescentou a Zhu Biqiong: "Se os assuntos em Linzi forem complicados, é possível que não possa voltar a tempo para me despedir. Quando nosso período acordado de meio ano terminar, Fellow Daoist Zhu poderá voltar para a Torre de Pescar por sua conta."
Zhu Biqiong parpadeou com desdém. "Já sei!"
Nesse momento, Xiang Qian perguntou subitamente em voz baixa: "Parece que a história que você me contou não terminou bem. O protagonista chegou a um momento de desesperança de novo?"
Só os dois podiam entender essas palavras.
O movimento de Chongxuan Zun havia virado a situação de cabeça para baixo. Dizer que Chongxuan Sheng estava agora em um momento perigoso não era exatamente incorreto.
Jiang Chen ficou em silêncio por um momento antes de perguntar: "Você acha que ele vai desistir?"
"Vamos esperar e ver na Vila de Qingyang!"
Com isso, virou-se e saiu.
Nesse instante, Xiang Qian pareceu ver o momento em que uma espada longa saía da bainha!