Chong Xuan Sheng não havia expandido sua rede demais em Linzi.
Mas tanto Jiang Chen quanto Chong Xuan Sheng estavam ocupados a noite toda, assim como a Associação Comercial Jumbo, lutando para se salvar.
No entanto, essas pequenas ondas não eram suficientes para perturbar a noite de uma cidade colosal como Linzi.
Linzi passou a noite em silêncio.
Na manhã seguinte, um servo veio com uma mensagem—o velho marquês o convocava!
Chong Xuan Sheng parecia um pouco cansado, mas seu espírito estava alto. Apenas disse: "Meu querido tio, apesar de suas outras deficiências, é um mestre absoluto em tagarelar!"
Jiang Chen aproveitou a oportunidade para cuidar de seu reino Heaven-Island, ouvindo-o reclamar.
"Meu tio me disse que não era nem acadêmico nem marcial, mas era muito favorecido desde criança."
O tio do qual Chong Xuan Sheng falava não era outro senão seu primo-tio, Chong Xuan Chuliang.
Por pura relação de sangue, ele estava na verdade mais perto de Chong Xuan Mingguang, mas em termos de proximidade genuína, os dois estavam a mundos de distância.
O primo-tio Chong Xuan Chuliang havia sido seu apoio desde a infância. Mas o arrependimento residia precisamente ali—seu maior apoio também era o primo-tio de Chong Xuan Zun.
Chong Xuan Zun também era um destaque junior de Chong Xuan Chuliang. Sendo parentes de sangue, mesmo com a determinação implacável do Açougueiro, Chong Xuan Chuliang não podia realmente fazer nada contra ele.
"Quando eu era criança, sempre me perguntava como alguém como meu avô poderia favorecer um tio tão estúpido."
"Eu entendi nos anos posteriores!"
Talvez porque a situação havia chegado a um ponto crítico, Chong Xuan Sheng estava inevitavelmente um pouco tenso, suas palavras se tornavam tagarelas. Era uma forma de se acalmar.
"Meu avô teve quatro filhos. Meu pai e o Terceiro Tio já não estão. O Quarto Tio vive longe numa ilha, raramente volta e nunca recebemos uma palavra dele. Mas meu tio mais velho, embora não goste de ser repreendido e se mudou para viver separadamente, sempre se certifica de visitar cada manhã ou meio-dia sem falta."
"Então veja, todos têm seus méritos. As preferências de todos e o que os comove podem ser diferentes! Até um tio estúpido como Mingguang tem seu lado filial. Um herói como meu avô, na velhice, inevitavelmente tem um coração mole!"
Jiang Chen ficou surpreso. "Você pensou nisso quando era jovem?"
"Sim. Quando eu era criança, deitava sozinho na cama, pensando no que me fazia diferente dos outros, por que era diferente. Fourteen sempre trazia comida, sentava ao meu lado e me alimentava, com medo de que eu morresse de fome. Eu comia e pensava ao mesmo tempo!"
Pensar muito fazia uma pessoa mais inteligente? Ou talvez às vezes o ambiente forçava uma pessoa... a ser inteligente?
Imagine um gordinho solitário, atormentando-se com as respostas de por que era tratado tão friamente—a cena era inevitavelmente um pouco comovente.
Jiang Chen deliberadamente riu. "Você está tão gordo—é toda a culpa de Fourteen!"
"Sim, é toda a culpa de Fourteen!" disse Chong Xuan Sheng, mas provavelmente lembrando que Fourteen ainda estava ferido, perdeu o interesse em conversar. Empurrou o livro de contabilidade diante dele. "Vamos. Acompanhe-me à residência do Marquês de Bowang!"
Jiang Chen havia terminado sua cultivação por agora e não perguntou por que, simplesmente se levantou para seguir.
"Dizem que entrar no portão de um marquês é como mergulhar no mar. Graças a você, eu só estive em Linzi por um curto tempo, e já mergulhei no mar duas vezes!"
Chong Xuan explodiu em gargalhadas. "Bom nadador!"
...
Seguindo Chong Xuan Sheng diretamente à residência do Marquês de Bowang, não houve mais complicações.
Jiang Chen viu o Marquês de Bowang pessoalmente pela primeira vez na sala principal.
Era um velho majestoso. Embora as rugas em seu rosto fossem profundas, sua aura era severa. Vestido com roupas casuais, parecia usar armadura de batalha, sentado perfeitamente ereto.
Era alto e robusto. Mesmo sentado, dava a impressão de uma montanha.
Chong Xuan Mingguang estava notavelmente ausente, talvez relutante em confrontar Chong Xuan Sheng cara a cara, ou por outras razões que Jiang Chen não sabia.
Mas para sua surpresa, ao lado do Marquês de Bowang estava uma figura revestida de armadura preta.
Não era outro senão Fourteen, que deveria estar se recuperando na propriedade do clã Chong Xuan!
Quando exatamente ele havia cicatrizado, mas não havia retornado imediatamente ao lado de Chong Xuan Sheng, era desconhecido.
Este era um lembrete sutil. Em termos de status, Fourteen era o guarda-costas pessoal de Chong Xuan Sheng e também um guerreiro mortal do clã: clã primeiro, mestre segundo.
Chong Xuan Sheng primeiro prestou suas homenagens ao velho Marquês Chong Xuan, depois riu sem reserva. "Fourteen!"
Fourteen inclinou ligeiramente a cabeça em reconhecimento. Olhou para Jiang Chen e assentiu.
Para Fourteen, este era um reconhecimento e saudação raro, dado apenas porque haviam lutado lado a lado em Yangdi.
Jiang Chen também prestou suas homenagens seguindo Chong Xuan Sheng. "Jiang Chen saúda o Marquês."
O Marquês Chong Xuan Yunbo levantou ligeiramente a mão. "Não há necessidade de formalidades. Chuliang falou de você—disse que você não está mal!"
Para que Chong Xuan Chuliang o mencionasse perante o Marquês de Bowang era verdadeiramente uma honra.
Jiang Chen humildemente disse: "Realmente não mereço o elogio do Marquês Dingyuan."
O Marquês Chong Xuan Yunbo apenas assentiu ligeiramente, depois virou-se para Chong Xuan Sheng. "Assuntos da nossa família Chong Xuan—falamos em particular?"
Com seu status, dizer uma palavra a Jiang Chen já era mostrar respeto.
Agora que queria falar com Chong Xuan Sheng, claramente não considerava que Jiang Chen estivesse qualificado para ouvir.
Jiang Chen não discutiria sobre nada perante o patriarca dos Chong Xuan e estava prestes a se retirar.
Mas uma mão regordenta o agarrou.
Chong Xuan Sheng olhou para o velho marquês. "Se é um avô e neto conversando sobre assuntos pessoais, então naturalmente só eu deveria falar com o Avô. Mas como se trata de assuntos da família Chong Xuan... Avô, não há nada que seu neto não possa deixar que Jiang Chen ouça. O mesmo vale para Fourteen."
"Quando seu neto não tinha nada, Fourteen permaneceu ao meu lado. Quando meu futuro era sombrio, Jiang Chen e Fourteen juntos me acompanharam ao Reino Secreto da Residência Celestial. Em Yangdi, nós três lutamos juntos em batalhas sangrentas para conquistar uma situação! Avô, a causa de seu neto tem sua parte."
Fourteen sempre estava em silêncio, e Jiang Chen também.
O Marquês Chong Xuan Yunbo olhou para seu neto por um tempo, depois disse: "A armadura Monta-Carga foi reparada, mas nunca é bem como antes!"
A armadura Monta-Carga em Fourteen uma vez se despedaçou, depois foi reparada, mas no campo de batalha de Yangdi, foi danificada novamente sob a flecha de Ji Cheng.
Chong Xuan Sheng parou por um momento, depois respondeu: "Não precisa ser bem como antes!"
O Marquês Chong Xuan Yunbo suspirou. "A armadura sempre pode ser reparada, mas as pessoas não."
Em suas palavras, havia uma pitada de tristeza.
O que Jiang Chen não sabia era que a famosa armadura Monta-Carga havia pertencido uma vez ao pai de Chong Xuan Sheng, Chong Xuan Futu. Como ele morreu em batalha, a armadura também se despedaçou no campo de batalha.
Posteriormente reparada, nunca recuperou sua glória anterior. Esta armadura foi deixada a Chong Xuan Sheng como uma relíquia, e Chong Xuan Sheng por sua vez a deu a Fourteen.
"Avô," disse Chong Xuan Sheng. "Se não pode ser reparada, então não a repare. O mesmo vale para a armadura e para as pessoas!"
O Marquês Chong Xuan Yunbo desejava que seus filhos e netos fossem numerosos e harmoniosos—mas como isso era possível?
Ele desejava, mas também sabia que não era realista.
Então suspirou e mudou de assunto. "Sei que você odeia Jiang Wuliang, mas ele já está preso há dezenove anos. Você realmente não precisa retorcer a faca e cortar suas últimas esperanças nesta vida."
O lugar de encarceramento de Jiang Wuliang era chamado de Palácio de Pedra Azul.
O nome deste palácio tinha grande significado.
Deixando de lado o simbolismo de jade-pedra, apenas considere a palavra "Azul."
O Príncipe Herdeiro tipicamente reside no Palácio Oriental. O leste pertence à madeira, que governa a cor azul. O Palácio Azul frequentemente se refere metaforicamente ao Palácio Oriental.
Embora o soberano de Qi há muito tivesse crescido hastiado de seu filho mais velho, em seu coração, permanecia uma esperança não expressa. Afinal, este era seu primeiro filho, que o havia acompanhado através de tempos difíceis.
E Chong Xuan Sheng desta vez, através da morte de Xu Fang, enquanto punia a Associação Comercial Jumbo, também havia golpeado Jiang Wuliang com força, arrojando-o mais fundo no abismo.
Mas... por que Chong Xuan Sheng odiava Jiang Wuliang?
Por que ele odiava o príncipe deposto?
Jiang Chen permaneceu em silêncio, percebendo que o que estava prestes a ouvir era um capítulo selado do passado da família Chong Xuan e até mesmo do Estado de Qi.