O Reino Secreto do Pavilhão das Sete Estrelas ficava na parte norte do domínio da Cidade Ji, em um amplo vale.
Um excelente Reino Secreto era suficiente para suportar a ascensão e a queda de uma família.
Após anos de operação, a família Tian de Daze havia fortificado este lugar como uma fortaleza.
Guarnecendo um grande exército, construindo torres de vigilância, desdobrando formações... deixando apenas um caminho para entrar e sair do vale. Durante o período em que o Pavilhão das Sete Estrelas não estava aberto, esta entrada também seria fechada.
Dada a força que a família Tian de Daze havia investido aqui, se tivessem alguma intenção maliciosa, nenhum dos que participavam do Reino Secreto do Pavilhão das Sete Estrelas provavelmente sairia com vida.
Mas tal coisa era quase impossível de acontecer.
Porque ceder esses postos não dependia da consciência da família Tian de Daze, mas das demandas de outras forças de elite do Estado de Qi, e até mesmo da corte de Qi em si.
Essas vinte vagas que podiam ser retidas sem competição eram o maior privilégio que a família Tian havia garantido para si. Além disso, tudo mais no Pavilhão das Sete Estrelas tinha que ser conquistado por mérito próprio.
Claro, o Reino Secreto do Pavilhão das Sete Estrelas ainda nominalmente pertencia à família Tian de Daze.
Aproveitar cada abertura do Reino Secreto do Pavilhão das Sete Estrelas para transformá-lo em um grande evento marcado com o selo da família Tian, expandindo assim sua influência familiar e criando benefícios tangíveis e consideráveis para a Cidade Ji... essas operações eram inteiramente da família Tian, e ninguém podia interferir.
Durante o período de abertura do Reino Secreto do Pavilhão das Sete Estrelas, a família Tian não apenas tinha que se portar bem, mas também devia garantir que todos os participantes não fossem prejudicados por fatores fora do Reino Secreto.
Os cultivadores que participavam do Pavilhão das Sete Estrelas vinham de todas as partes do Estado de Qi, e entre eles não faltavam forças poderosas.
Nenhuma família estava disposta a ofender tantas forças de uma vez.
Se a família Tian não pudesse seguir as regras, naturalmente haveria forças ansiosas para assumir o Reino Secreto do Pavilhão das Sete Estrelas.
Após uma tripla verificação, Jiang Wang e Li Fengyao finalmente puderam entrar neste vale de longa fama.
Este vale levava o nome do Reino Secreto do Pavilhão das Sete Estrelas, simplesmente chamado Vale das Sete Estrelas.
Depois de deixá-los na entrada do vale, Xiao Tong voltou de carruagem ao hostil por conta própria.
Hoje era o décimo terceiro dia do nono mês, e a família Tian havia confirmado que o Pavilhão das Sete Estrelas se abriria hoje.
Jiang Wang e Li Fengyao haviam chegado bastante tarde. Nenhum dos dois era do tipo sociável, e para evitar problemas desnecessários, deliberadamente chegaram justo antes do prazo.
Ao entrar no vale, a maioria dos cultivadores que participavam do Pavilhão das Sete Estrelas já havia chegado. Estavam dispersos em grupos de dois ou três em diferentes locais, deixando apenas um enorme espaço circular no centro do vale completamente vazio.
Li Fengyao era sem dúvida o foco de toda a reunião, a existência perseguida por todos os olhares.
As cultivadoras femininas que participavam deste Reino Secreto Celestial eram numerosas, mas nenhuma de sua beleza podia comparar-se com a de Li Fengyao.
Ela não usava véu, porque sua beleza não precisava ser ocultada. Tampouco era do tipo que se compadecia de si mesma para evitar problemas. Esses belos olhos frios e orgulhosos apenas varriam levemente, e os olhares dirigidos a ela se desviavam imediatamente.
Sua beleza parecia ter uma distância inata.
E Jiang Wang, que estava de pé ao lado de Li Fengyao, inevitavelmente se tornava alvo de diversos olhares escrutadores ou provocativos.
Também havia muita gente sussurrando, indagando sobre suas informações.
Jiang Wang ouviu com atenção, captando de vez em quando frases como "Quem é ele?" e "Com que direito está aqui?"
Por causa de Li Fengyao, ele—alguém cujo nome nem sequer aparecia nas apostas subterrâneas—suportava uma atenção que excedia o que seu nível de fama deveria causar.
Jiang Wang não provocava ninguém, nem respondia às provocações dos outros, apenas observava silenciosamente a todos em seu coração.
Cada pessoa aqui poderia ser potencialmente um oponente.
Entre a multidão, além de Li Fengyao, a figura mais chamativa era um homem de estatura média com o cabelo solto.
Lá de pé, fazia as pessoas instintivamente quererem olhar para cima. Embora não fosse particularmente alto, parecia que só podia ser visto ao levantar a cabeça.
Seu rosto era sereno, seus olhos como o mar profundo, inspirando respeito sem ira.
Esta pessoa não era outra senão Lei Zhanqian, o prodígio da família Lei. Ele permanecia lá, sem falar com ninguém. Mas quem o rodeava, consciente ou inconscientemente, se agrupava ao seu redor como centro.
Jiang Wang havia visto uma vez Lei Yikun da família Lei na Montanha Yunwu. Lei Yikun também pertencia à linha direta da família Lei e tecnicamente era primo de Lei Zhanqian, mas seus temperamentos eram completamente diferentes. O curto e robusto Lei Yikun era na verdade algo mais impulsivo.
E do outro lado, também rodeado de gente, estava Fang Chong, quem apresentava outro estilo diferente.
Era um homem de meia-idade com um sorriso amável, conversando e rindo com os que o rodeavam, levando-se harmoniosamente com todos. Quando Jiang Wang entrou no vale, até lhe dedicou um sorriso proativamente.
O Reino Secreto do Pavilhão das Sete Estrelas oferecia nada menos que cento e oito vagas. Algumas pessoas confiavam apenas em si mesmas, enquanto outras planejavam combinar sua força.
A gente era diferente.
Na verdade, a Jiang Wang não teria importado se juntar a algum grupo pequeno para evitar atrair a atenção. Infelizmente, de pé ao lado de Li Fengyao, ninguém se aproximava, e mesmo que quisesse manter um perfil baixo, não podia.
Entre todos os cultivadores do vale completo, além de Li Fengyao, a única outra pessoa que Jiang Wang reconhecia era Lian Shao do clan Lian de Nanyao. Era o mesmo membro do clan Lian que havia zombado de Lian Que na Ferraria de Espadas quando Lian Que forjava a Espada da Longing.
Claro, segundo as palavras de Lian Que, ele era apenas uma pessoa miserável que havia nascido sem liberdade. Lian Que havia lutado e ganhado seu ficha de vida, enquanto Lian Shao não, e seus destinos se bifurcaram desde então.
Ao encontrar-se novamente agora, este Lian Shao parecia muito mais pacífico. Ao ver Jiang Wang de novo no Vale das Sete Estrelas, não mostrou reação incomum.
Desde sua separação na Cidade Nanyao, Lian Que havia começado a competir pela posição de próximo patriarca do clan Lian. Embora Zhong Xuansheng estivesse assessorando-o secretamente, as coisas não iam bem, porque Zhong Xuansheng mesmo havia estado ocupado com seus próprios problemas recentemente. E a personalidade de Lian Que—resoluta e ardente o suficiente, mas carente de flexibilidade e astúcia—o tornava verdadeiramente inadequado para tais manobras.
Claro, isso era assunto dele.
O tempo passou rapidamente.
Após completar sua observação inicial de seus oponentes, Jiang Wang se voltou para continuar refinando a si mesmo.
A preparação nunca era suficiente.
Recentemente, a Vela do Inframundo havia estado bastante calma, mas Jiang Wang podia perceber que Jiang Yan também estava dentro dela, cultivando de alguma maneira que Jiang Wang não compreendia completamente. Em outras palavras, enquanto Jiang Wang progredia, Jiang Yan, que habitava na Vela do Inframundo, também não havia parado.
Mas Jiang Wang não estava seguro se essa percepção era seu próprio avanço ou se Jiang Yan a estava revelando deliberadamente para ele.
Após patrulhar a Ilha do Céu e da Terra várias vezes, um som estrondoso chegou a seus ouvidos.
Ele se virou para olhar.
A entrada selada do vale havia se aberto novamente.
Um homem com traços delicados e temperamento feminino entrou a passos largos.
Zumbidos de discussão preencheram seus ouvidos.
"Por que alguém ainda vem nesse horário?"
"Não havia selado?"
"Shh... silêncio, é o Nono Príncipe!"
O vale caiu em silêncio instantaneamente.
O Nono Príncipe de Gran Qi, Jiang Wuxie, não era um homem conhecido por seu bom temperamento. Se tivesse sido o Príncipe Herdeiro, conhecido por sua magnanimidade, talvez se tivessem atrevido a discutir mais.
A família Tian tinha regras rigorosas sobre os horários de entrada no Vale das Sete Estrelas. A entrada previamente selada do vale era uma manifestação dessas regras.
Logicamente falando, neste momento, o Reino Secreto do Pavilhão das Sete Estrelas estava prestes a se abrir, e não deveria ser permitida mais entrada.
Mas essas supostas regras claramente não eram aplicáveis a Jiang Wuxie, o Nono Príncipe de Gran Qi.
Jiang Wuxie caminhava com passos tranquilos, indiferente às diversas olhares que a gente lhe lançava, como um senhor inspecionando seu território, examinando os do vale de uma posição superior.
Onde sua mirada caía, os orgulhosos cultivadores naturalmente baixavam a cabeça e faziam reverência em sinal de respeito.
Nesse momento, alguém gritou de repente para os membros da família Tian responsáveis por manter a ordem: "Já que a entrada para o Vale das Sete Estrelas ainda pode ser aberta, meu amigo está logo do lado de fora! Por que não o deixam entrar? Ele só chegou tarde uns minutos porque foi enredado!"
"Sim, há alguma razão para isso? Está claro que ainda se permite gente, por que meu irmão mais novo não pode entrar?"
Ninguém lhes prestou atenção.
O número total de pessoas que finalmente podiam entrar no Pavilhão das Sete Estrelas era fixo. Todos podiam ser considerados competidores, e antes disso, menos era melhor.
Então, na verdade, todo tipo de intrigas nunca haviam cessado antes de o Reino Secreto se abrir. Armadilhas para fazer a gente chegar tarde eram apenas um dos métodos mais simples.
Geralmente falando, sempre que as coisas não escalassem demais ou resultassem em mortes, a família Tian não intervinha.
Quanto a se alguém caísse nessas armadilhas, isso era assunto de cada um.
Pelo menos antes de o Reino Secreto abrir, a maioria das pessoas estava em máxima alerta. Aqueles que perdiam sua oportunidade por descuido realmente não podiam culpar a família Tian.
Na verdade, a pessoa que gritava sabia disso. A única razão por ainda fazer barulho era tentar aproveitar o privilégio de Jiang Wuxie e ver se podia garantir outra chance para seu amigo. Como ninguém prestou atenção, parou.
Gritar algumas vezes já era fazer tudo o que podia; insistir teimosamente era algo que absolutamente não se atreviam a fazer.
Jiang Wuxie caminhou tranquilamente para o vale, ignorando as diversas pessoas que se curvavam diante dele e o bulicioso clamor. Sua mirada varreu casualmente antes de pousar com agilidade sobre Li Fengyao.
"Ei! Irmã Li da família Li!" Seus olhos se iluminaram e as comissuras de sua boca se curvaram para cima.
O sorriso de Jiang Wuxie não era muito digno, mas também não desagradava a ninguém. Talvez porque seu rosto era tão exquisitamente refinado, o que pareceria frívolo em uma pessoa comum se tornava um tipo de charme travesso nele.
Dada a posição da família Li da Porta de Pedra, mesmo que Jiang Wuxie fosse um príncipe de Gran Qi, "Irmã" era um tratamento adequado.
Li Fengyao assentiu levemente com o queixo em reconhecimento: "O Nono Príncipe também está aqui."
"Sim." Jiang Wang falou enquanto caminhava mais perto, mas o olhar de Li Fengyao o deteve levemente, e ele parou a uma distância de cerca de três passos.
Isso não o incomodou em absoluto, sem mostrar desagrado em seu rosto. Talvez já estivesse acostumado com o orgulho frio de Li Fengyao. Ficou ali e continuou entusiasticamente: "Mais tarde, quando entrarmos no Pavilhão das Sete Estrelas, por favor tenha piedade de mim, Irmã Li."
Li Fengyao disse friamente: "Você é modesto demais."
E não disse mais nada.
Jiang Wuxie não mostrou vergonha. Olhou para a esquerda e para a direita, sua mirada pousando em Jiang Wang, que estava de pé ao lado de Li Fengyao, mas passou sobre ele rapidamente.
Houve um lampejo de surpresa em seus olhos, mas parou apenas nisso.
E Jiang Wang permanecia de pé com composição silenciosa, seu rosto sem tristeza nem alegria. Seus olhos eram imutáveis perante favor ou desgraça.
Embora ter vindo ao Vale das Sete Estrelas com Li Fengyao tivesse desencadeado todo tipo de especulações, a confiança de Jiang Wang sempre havia vindo apenas de si mesmo.
Com a espada na mão, por que um homem deveria temer?
Justo neste momento.
A visão de todos escureceu de repente.
Como se uma mão invisível tivesse puxado um enorme pano de fundo...
Todo o Vale das Sete Estrelas foi de repente mergulhado em escuridão.