O céu passou de claro a escuro num instante, e o Vale das Sete Estrelas foi abruptamente mergulhado na noite.
Mas os clãs da família Tian dentro do vale não saíram para restabelecer a ordem, pois não houve tempo para que ninguém entrasse em pânico. No momento em que a escuridão caiu, a luz floresceu.
As fontes de luz vinham da enorme arena circular no centro do vale — anel após anel de círculos luminosos que se acendiam um após o outro.
Um, dois, três... Os densos anéis de luz rapidamente cobriram o enorme terreno circular.
Cada anel comportava um adulto de pé em seu interior, e havia distância suficiente entre cada um.
Cento e oito anéis no total.
Jiang Wang compreendia. As vagas para entrar no reino secreto do Pavilhão das Sete Estrelas somavam exatamente cento e oito, também conhecidas como as cento e oito Posições Estelares. Dividiam-se em trinta e seis Posição Estelar do Espírito Celestial e setenta e duas Posição Estelar do Demônio Terrestre.
E os círculos de luz diante de seus olhos eram as Posições Estelares.
Aqueles que haviam obtido a qualificação para entrar no reino secreto do Pavilhão das Sete Estrelas apenas precisavam dar um passo em sua Posição Estelar e esperar que a luz estelar do Pavilhão os guiasse.
Onde há pessoas, há jianghu. Onde há classificações, há conflito.
Entre as trinta e seis Posição Estelar do Espírito Celestial e as setenta e duas Posição Estelar do Demônio Terrestre, quem ia primeiro e quem ia depois — naturalmente, isso valia a pena disputar.
A competição anterior pela qualificação do Pavilhão das Sete Estrelas era essencialmente um estabelecimento preliminar desta ordem.
Para então, a maioria das pessoas já deveria saber sua posição.
No vale completamente escuro, anéis de luz misteriosos apareceram um após o outro, iluminando o Vale das Sete Estrelas como se fosse um sonho, ao mesmo tempo que atraíam o olhar de todos.
As Posições Estelares se abriram de repente. Antes que muitos pudessem reagir, viram uma figura avançar.
O homem levava o cabelo longo solto, sem um momento de vacilação. Em apenas alguns passos, entrou no anel de luz maior e mais brilhante, reivindicando a Posição Estelar do Chefe Celestial.
Virou-se para encarar todos, com a expressão em branco.
Era Lei Zhanqian.
Entre os cultivadores reunidos no Vale das Sete Estrelas, estava Fang Chong — um veterano do Reino do Palácio Interior da Aliança Comercial dos Quatro Mares — e Li Fengyao, a filha legítima do prestigioso Clã Li do Portão de Pedra. Até o nono príncipe da Família Imperial do Grande Qi, Jiang Wuxie, havia aparecido. No entanto, Lei Zhanqian ainda avançou sem deferência, entrando calma e naturalmente na Posição Estelar do Chefe Celestial. Verdadeiramente portava uma aura de domínio sobre o céu e a terra.
A posição mais discutida entre os rangos do Espírito Celestial do Pavilhão das Sete Estrelas era sempre a Posição Estelar do Chefe Celestial.
Geralmente falando, ao sair do reino secreto do Pavilhão das Sete Estrelas, a pessoa que se encontrava na Posição Estelar do Chefe Celestial seria a que mais havia ganho do reino secreto, e era considerada a líder desta expedição.
Claro, a pessoa que se situava na Posição Estelar do Chefe Celestial ao entrar também se entendia tacitamente que possuía uma vantagem maior uma vez dentro.
Para então, cada pessoa tinha certa compreensão de onde deveria estar. Para os mais cautelosos, o princípio geral era tomar uma posição posterior em vez de uma anterior.
Quando a ordem de classificações estava implicitamente estabelecida, uma posição equivocada podia significar ser alvo de batalha ao entrar no reino secreto do Pavilhão das Sete Estrelas. Até mesmo era bastante possível ser sinalizado imediatamente e detido antes mesmo de entrar.
Lei Zhanqian liderou o avanço, entrando na Posição Estelar do Chefe Celestial sem se preocupar com o olhar de ninguém.
Os labios voltados para cima de Jiang Wuxie se aplanaram, mostrando claramente um estado de ânimo descontente, mas não disse nada.
Como prodígio da família Lei — o clã materno do undécimo príncipe Jiang Wuqi — Lei Zhanqian era naturalmente o aliado mais poderoso de Jiang Wuqi, e naturalmente se situava no lado oposto de Jiang Wuxie.
Na luta pela sucessão, ninguém podia ceder. Não importasse quão harmoniosos aparecessem os príncipes e princesas do Grande Qi perante o mundo exterior, a contradição fundamental não podia ser eliminada. Eram na verdade aqueles príncipes e princesas sem esperança de ocupar o trono quienes podiam manter melhores relações.
Desde que chegou, Jiang Wuxie não havia trocado uma única palavra com Lei Zhanqian. Os dois nem sequer haviam feito contato visual — uma clara manifestação desta oposição.
Fang Chong da Aliança Comercial dos Quatro Mares esperou algumas respirações antes de sorrir: "Se ninguém vai ocupar esta posição do Espírito Celestial, então eu vou."
Embora se dirigisse à multidão, seus olhos estavam em Jiang Wuxie. Claramente pretendia ceder e congraciar-se, sem querer roubar o protagonismo do nono príncipe.
A Estrela do Espírito Celestial era a segunda entre as trinta e seis Posição Estelar do Espírito Celestial, logo depois da Posição Estelar do Chefe Celestial.
Jiang Wuxie franziu os lábios e se voltou para Li Fengyao: "Irmã Li, vá primeiro."
Li Fengyao também não mostrou vacilação. Apenas disse a Jiang Wang: "Vou adiante. Cuide-se."
Então desceu à Posição Estelar do Espírito Celestial.
Tomou seu lugar sem desculpas.
Esta vez, Jiang Wuxie olhou deliberadamente para Jiang Wang novamente, mas ainda não disse nada, seguindo de perto Li Fengyao com um único passo em direção à Posição Estelar do Secreto Celestial.
Fang Chong não mostrou pressa, sem competir nem se apressar. Apenas depois que esses três se tivessem assentado, juntou as mãos em um círculo, saudou a todos e deu um passo em direção à Posição Estelar do Ócio Celestial.
Os cultivadores do Vale das Sete Estrelas selecionaram suas Posições Estelares um após o outro. Bastantes estavam observando a escolha de Jiang Wang devido à atenção especial que Li Fengyao lhe havia dado.
Várias pessoas até abrigavam pensamentos de deslocá-lo de sua posição e fazê-lo passar por vergonha.
Mas então um jovem saiu do grupo da família Tian e fez um sinal para Jiang Wang: "Jovem Mestre Jiang, por aqui!"
A vaga de Jiang Wang havia sido atribuída diretamente a ele dentro do grupo interno da família Tian, como parte de suas vinte vagas reservadas. Poderosos como Li Fengyao no Reino do Palácio Interior podiam evitar a competição por completo e assegurar uma vaga. Lei Zhanqian e Fang Chong eram iguais.
Claro, se algum dia chegasse o momento em que todos os participantes do Pavilhão das Sete Estrelas fossem cultivadores do Reino do Palácio Interior, ou se estes superassem a metade, já não gozariam de tal tratamento.
Em geral, a competição pelas vagas no reino secreto do Pavilhão das Sete Estrelas ainda era relativamente justa, sem grandes controvérsias.
O jovem que chamou Jiang Wang se chamava Tian Chang, o líder da equipe da família Tian para a expedição ao reino secreto.
As vinte vagas reservadas da família Tian abrangiam da última Estrela do Cão Terrestre nas Posição Estelar do Demônio Terrestre até a Estrela da Terra Completa. Em resumo, ocupavam as últimas vinte Posições Estelares.
A que deram a Jiang Wang era a Posição Estelar do Castigo Terrestre — a segunda desde o final entre as vagas restantes. Não podia ser chamada de severa, mas por suposto também não era particularmente indulgente.
Depois de tudo, para alguém que havia usado conexões para se infiltrar no reino secreto do Pavilhão das Sete Estrelas, não havia necessidade de investimento excessivo.
E quando as pessoas viram Jiang Wang misturando-se tranquilamente com a equipe da família Tian, seus olhares mudaram.
Alguns já não o consideravam um oponente digno de nota, e ainda mais olhavam para ele com desdên.
Como poderia um vulgar aproveitado merecer a atenção especial de Li Fengyao!
Os cultivadores tomaram suas Posições Estelares um por um, com fricções ocasionais, mas diante da figura poderosa da família Tian estacionada aqui, mantiveram sua contenção.
No final, oito das cento e oito Posições Estelares ficaram vagas. Essas oito pessoas não haviam conseguido chegar ao Vale das Sete Estrelas a tempo por diversos motivos e haviam se retirado da competição.
As vinte posições da família Tian não foram ajustadas por causa das vagas. As oito Posições Estelares vazias se estendiam desde a Estrela Solitária Terrestre — a vigésima primeira desde o final nas Posição Estelar do Demônio Terrestre — até a Posição Estelar do Escrutínio Terrestre.
A pessoa estacionada no Vale das Sete Estrelas desta vez era Tian Huanzhang, o tio do patriarca atual da família Tian. Sua antiguidade era alta, e sua força era incontestável.
Uma vez que todos tivessem assentado em suas Posições Estelares, levantou os dedos e apontou para o céu sete vezes consecutivas.
Os observadores mais perspicazes notariam que cada um de seus sete pontos correspondia à posição de uma das sete estrelas da Ursa Maior.
As sete estrelas da Ursa Maior eram conhecidas como Tianshu, Tianxuan, Tianji, Tianquan, Yuheng, Kaiyang e Yaoguang.
E no céu noturno negro como a tinta sobre o vale, sete pontos de luz se acenderam em sucessão.
Lá mesmo dentro do vale, apontando diretamente para corresponder com as sete estrelas da Ursa Maior, canalizando o poder das sete estrelas para suprimir toda outra luz estelar — isto era algo que apenas um cultivador do Reino da Torre Exterior podia realizar!
Os sete pontos de luz se tornaram cada vez mais brilhantes, cada vez mais deslumbrantes.
Formaram a figura de uma colher de jade, suspensa no firmamento.
Então a colher de jade se inclinou levemente, e correntes infinitas de luz estelar se derramaram como água.
Como se das mais altas Extensões do Céu, alguém tivesse pego uma colher das águas do rio estelar e as tivesse vertido sobre o mundo mortal.
A gente da terra levantou a cabeça para olhar para o céu, e não viu outra coisa senão luz estelar descendo em cascatas dos céus, caindo como um véu de estrelas.