Vendo o grupo de Cidade das Três Montanhas se afastar, Lin Zhengren ainda não dizia nada — mas seu irmão mais novo Lin Zhengli já fervia: "Bárbaros da montanha, que grosseria!"
Lin Zhengren liderava a delegação de Cidade da Vista do Rio desta vez, enquanto Lin Zhengli competia como representante do primeiro ano da Academia de Cidade da Vista do Rio.
Diante das palavras do irmão, Lin Zhengren apenas sorriu levemente, sem concordar nem discordar.
Todo cultivador na sala usava jade e ouro. As famílias deles em Cidade da Vista do Rio eram ricas e nobres, então carregavam não pouca arrogância de mimados. Mesmo no território de Cidade do Bordo, falavam à vontade e insultavam quem quisessem.
"Assim que o Julgamento começar, vamos dar uma lição neles!"
"Cidade do Bordo também não é grande coisa. Disse que queria visitar o Pavilhão dos Três Aromas, e nem me levaram! Pão-duros!"
"Hahaha, eles são pobres. Olha o pátio onde nos puseram — isso é digno de gente? Sem aquecimento no chão. O colchão é de algodão-seda comum!"
"Ah, esses maltrapilhos pobres. O que se pode fazer? Já mandei criados comprar roupas de cama decentes. A gente se vira por dois dias."
Enquanto as reclamações continuavam, uma voz cortou: "Onde está Fu Baosong? Faltou de novo?"
"Quem liga para ele!" zombou Lin Zhengli. "Não sei como o reitor deixou ele entrar no time. Azedo e fedorento."
Lin Zhengren pousou a taça com suavidade, e Lin Zhengli calou a boca na hora.
Lin Zhengren ergueu os hashis. "Comam."
O clima esquentou de novo.
* * *
Sob a supervisão de Jiang Chen, An'an devolveu todo o tesouro que tinha ganhado das colegas, e prometeu não escrever mais respostas para elas. De agora em diante faria os próprios exames direito — e tiraria boas notas, para dar glória ao nome Jiang.
O preço: uma porção extra de doces da Padaria Guixiang depois de todo jantar.
Espero que não estrague os dentes!
Enquanto Ling Chuan e os outros hospedavam os visitantes de Cidade das Três Montanhas, Jiang Chen terminou o cultivo do dia e foi ao Salão da Virtude Brilhante buscar a irmã.
Ele tinha que admitir: com a ajuda da Arte do Controle de Essências, seu domínio do dao essencial melhorava num ritmo satisfatório. O sinal mais visível era que agora ele conseguia traçar os pontos de formação com facilidade — não cometia um erro há muito tempo.
Combinado com o fortalecimento carnal da Arte de Refinamento Corporal dos Quatro Espíritos, ele conseguia empurrar muito mais sessões de carga de meridianos. Se não tivesse se contido, talvez já tivesse fundado seu vórtice do dao. Mesmo indo com calma, estava perto.
Com An'an nos braços, ele ia a caminho de uma refeição decente quando uma garota com a cabeça cheia de trancinhas pulou na frente dele.
Ela apontou para Jiang Chen, grosseiramente: "É você que não deixa a An'an brincar comigo?"
Jiang Chen a reconheceu. A pequena demônio do Salão da Virtude Brilhante, no outro dia — uma garota que obviamente tinha sido mimada até a medula.
Só as contas nas trancinhas dela — pérolas pequenas, gotas de jade, esmeraldas — falavam de dinheiro sério.
Jiang Chen não tinha briga com uma criança. "Amiguinha, eu só disse para a An'an não colar com você. Nunca disse que ela não podia brincar com você."
A garota de trancinhas bufou: "Então por que devolveu todo aquele tesouro? Eram os símbolos da nossa amizade!"
"Amizade não se atesta com dinheiro." Jiang Chen tinha paciência limitada para filhos dos outros, e deu a lição padrão. "Tudo bem, vou levar a An'an para casa agora."
"Não! Você não vai embora até se explicar!" A garota de trancinhas abriu os braços e bloqueou o caminho.
Jiang Chen suspirou e jogou seu as na manga: "Vou contar para sua professora."
"Você não se atreve?" A garota de trancinhas arregaçou as mangas, furiosa. "Acha que eu não te bato?"
Antes que Jiang Chen pudesse responder, An'an falou: "Qingzhi, se você bater no meu irmão, eu realmente não vou brincar mais com você!"
"Ah, espera." A garota chamada Qingzhi arregaçou as mangas de volta às pressas. "Tudo bem, então não bato nele."
Jiang Chen estava ao lado, sem palavras. Como se você pudesse me vencer de qualquer jeito. Menininha!
"Vou dizer mais uma vez, amiguinha." disse Jiang Chen. "Enquanto vocês não fizerem coisas ruins juntas — colar, matar aula, esse tipo de coisa — não tenho problema com a An'an brincando com você. Entendeu? Então espera aqui sua família te buscar. An'an e eu vamos tomar sopa de almôndegas!"
An'an queria dizer mais algumas palavras à amiga, mas à menção da sopa perdeu todo o interesse em conversar. Acenou: "Tchau, Qingzhi! Até amanhã!"
A garota de trancinhas acenou de volta e se afastou, e Jiang Chen levou An'an a passos largos.
Vendo as costas dele se afastarem, ela bufou de novo e murmurou: "Que especial você é."
* * *
Os cultivadores de Cidade das Três Montanhas finalmente chegaram ao pequeno pátio que a academia tinha preparado para eles.
Assim que o portão se fechou, o "demônio oculto" que os moradores temiam se sentou pesadamente no chão, com a voz cheia de agravo: "Podem se dispersar agora? Estou dentro de Cidade do Bordo. Para onde eu poderia fugir?"
Ele tinha tentado cem maneiras de escapar de volta para Cidade das Três Montanhas pela estrada, e toda vez o arrastaram de volta. Quando se aproximaram de Cidade do Bordo, até o cercaram e o fizeram entrar.
Os cultivadores de Cidade das Três Montanhas pareciam todos constrangidos. Uns estudavam o céu, outros o chão; dois examinavam as unhas um do outro. Ninguém se moveu um centímetro.
O demônio de verdade — pequena, feroz e saltitante — pulou para dentro da casa, percorreu os seis quartos, e voltou ao pátio. Apontou para o quarto mais a oeste. Em cada pulso pendia uma corrente de prata com um martelinho de prata que balançava quando ela se movia.
"Tudo bem, escolham seus quartos! Aquele é meu."
Todos se dispersaram na hora.
"Sun Gordito!" Sun Xiaoman chamou Sun Xiaoyan, que tinha se levantado de um salto. "Você fica no quarto ao lado do meu!"
"Não!" rugiu Sun Xiaoyan — então encontrou os olhos da irmã e baixou a voz na hora: "Não posso dizer não?"
"Não, não pode." Sun Xiaoman piscou.
Ela tinha olhos grandes e brilhantes. Quando piscava, eram como luar refletido num riacho.
Sun Xiaoyan só queria tremer.
Sun Xiaoman pulou para a frente, com as mãos atrás das costas, seu par de martelinhos de prata balançando e tilintando a cada passo. "Gordito, vem com a mana~"
Sun Xiaoyan a seguiu relutante até o quarto, reclamando: "Não me chama de Sun Gordito, tá? Eu tenho um nome de verdade!"
"Tá bom, Sun Gordito." Sun Xiaoman se virou, sem se abalar, e acenou. "Vem. Senta aqui."
Sun Xiaoyan sentou obediente, sua corpulência esmagando a cadeira até transbordar.
Sun Xiaoman esticou a mão e tirou o capuz dele, revelando o rosto rechonchudo e inchado por baixo.
"Ai, isso está machucado." Quando não estava sendo feroz, a voz de Sun Xiaoman era quase doce.
Meu Deus. Ela está preocupada comigo. O calor se infiltrou no coração de Sun Xiaoyan.
Então ele se conteve. Ha!
Cuspiu mentalmente, com força.
Sun Xiaoman tirou um pequeno frasco de jade, arrancou a rolha, e um fio de fragrância flutuou.
Ela pegou uma pitada de pomada translúcida com a unha do mindinho e a pressionou suavemente no rosto de Sun Xiaoyan, espalhando com a ponta do dedo.
Sun Xiaoyan não ousou resistir, e ficou perfeitamente parado. Primeiro uma frescura, depois conforto — a dor pareceu aliviar na hora.
"Pronto!" Sun Xiaoman deu um tapinha na cara grande dele ao terminar. "Deixa a noite toda. Amanhã o inchaço já baixou."
Um obrigado quase escapou da boca de Sun Xiaoyan, mas ele o mordeu de volta.
Sun Xiaoman guardou o frasco de jade e sorriu: "Da próxima vez, não seja tão impulsivo. Cara com cicatriz é feia — e envergonharia Cidade das Três Montanhas."
E quem você acha que fez isso comigo?!
O coração de Sun Xiaoyan ardia de agravo, mas o rosto conseguiu um sorriso. "Sim, jie-jie."