A espada longa girava como um relâmpago, até que quase nada restava além de um brilho de aço frio.
Perdido na torrente furiosa de bestas, Jiang Chen não tinha tempo de lançar artes do Dao. Tudo o que podia usar era sua perícia com a espada, tecendo-se e girando entre as criaturas selvagens.
A Flecha de Luz Dourada gravada em sua lâmina havia muito fora disparada no olho de uma besta com forma de leão. O próximo golpe levaria muito tempo para se recuperar.
Não fosse pela força bruta concedida pela Arte de Refinamento do Corpo dos Quatro Espíritos, Jiang Chen dificilmente teria sobrevivido.
Na verdade, mais de cem cultivadores já haviam caído diante desta onda de bestas — seus próprios corpos despedaçados além de qualquer recuperação.
Jiang Chen se colou a uma besta com forma de touro e tamanho monstruoso, girando de um lado para o outro ao redor dela. Mantinha a criatura espumando de fúria, ao mesmo tempo que dificultava às outras bestas alcançá-lo.
Mas ele sabia muito bem que não estava nem perto de estar seguro. Ainda dançava no fio de uma lâmina; um passo em falso e não sobraria nada dele para enterrar.
Ele nem sequer sabia ainda onde estava aquela besta que disparara o pilar de luz ardente, nem como era.
Pior, havia perdido Zhao Yan de vista.
Se ele lutava com tanta dificuldade, como estaria se saindo Zhao Yan?
Jiang Chen não ousava imaginar.
Ele já havia soltado toda a sua força. Mesmo enquanto combatia e esquivava, procurava desesperadamente um vislumbre de Zhao Yan, ao mesmo tempo que rastreava a direção daquele pilar de luz.
Enquanto a besta-touro investia, Jiang Chen foi o primeiro a avistar a criatura que possuía uma arte inata do Dao.
Por mais violento que rugisse o torrente de bestas, as outras ainda lhe cediam uma clareira, movidas pelo instinto.
Era uma besta com forma de gato preto, surpreendentemente pequena de compleição. E no entanto permanecia serena no meio do dilúvio furioso, como um recife numa corrente impetuosa. Só o par de olhos vermelhos como sangue traía a natureza selvagem debaixo daquilo.
Naquele momento, pareceu bocejar com preguiça, abrindo a boca cada vez mais, até que num instante se escancarou como uma bacia de madeira. No centro daquela vasta boca aberta, uma bola de luz carmesim tomava forma lentamente.
Jiang Chen seguiu sua linha de visão — e seus olhos arderam de raiva. Ali, Zhao Yan estava cercado por sete ou oito bestas, sendo rasgado e mordido, a cada momento um passo à beira da morte.
Jiang Chen saltou sobre o lombo da besta-touro, incitou-a ao frenesi com um golpe casual de sua espada, e então se impulsionou e disparou para a frente como uma flecha!
Estava saltando por cima das cabeças das bestas!
Passadas cem bocas que se abriam e ataques que chicoteavam, de repente se lançou ao ar.
Arte da Espada do Amanhecer Violeta, golpe letal, quarta forma — uma labareda de luz de espada brotou para fora.
Envolto naquele resplendor ofuscante, Jiang Chen se chocou contra a maré de bestas a uma velocidade de tirar o fôlego, chegou ao lado de Zhao Yan, agarrou o ombro dele e o arremessou para longe!
No instante em que Zhao Yan era arremessado livre, Jiang Chen girou três vezes no ar. E foi então que o pilar de luz carmesim da besta-gato passou rugindo, roçando-o por um fio de cabelo.
Era tensão levada ao extremo absoluto — e destreza levada ao mesmo.
Mas ele havia negligenciado uma coisa: a besta-touro com a qual vinha "brincando" havia meio dia.
Era um Veado-Boi, uma criatura com forma de mistura de touro e veado, abençoada com pele grossa e força sem limites. Usado de escudo por meio dia, por fim ignorara todo o resto, e com uma fúria de propósito único fixada em Jiang Chen, investia às cegas.
No instante em que o pilar carmesim abria outro caminho, Jiang Chen girou e aterrissou sobre uma gigantesca aranha de montanha, varrendo a espada de través para cortar os olhos compostos da grande besta.
Mas justo então, o Veado-Boi saltou ao ar — e se chocou de cabeça contra Jiang Chen!
Pego de surpresa, Jiang Chen mal conseguiu erguer a espada à sua frente enquanto seu corpo inteiro saía arremessado pelos ares. E atrás dele se abria um precipício!
Qual a altura da Balança de Jade? De pelo menos suas encostas médias, olhando para baixo, tudo estava velado por nuvens e bruma.
"Irmão Três!"
Quase fora de si, Zhao Yan se lançou para a frente — mas o que o recebeu foi uma matilha de bestas que se arremessavam com fúria em sua direção.
...
O campo de batalha que ocupavam ficava na borda norte do penhasco.
Ye Qingyu havia lutado até chegar aqui, passo a passo, procurando Jiang Chen.
Com uma segunda, ainda mais terrível, leva da maré de bestas prestes a romper, orgulhosa e altiva como era, seu único pensamento era que também precisava salvar Jiang Chen uma vez.
Quantos tesouros secretos que preservavam a vida esta jornada lhe custara nem valia dizer. Diante da maré cada vez mais espessa, ela calculou consigo que restavam dois tesouros — se não o encontrasse logo, teria que recuar.
Então viu... um campo de cadáveres despedaçados e carne.
Era o campo de batalha de cadáveres de bestas mais estraçalhado que havia visto em toda a sua travessia por aqui.
Toda a encosta estava esburacada e desigual, sulcada por três sinais mais claros que alguma grande força escavara no chão.
Num daqueles sulcos estava sentado um homem.
Só de ver o perfil do rosto, dava para dizer que era extremamente formoso.
O sangue corria em rios ao redor dele e membros separados jaziam por toda parte, e no entanto o homem apenas permanecia sentado no chão, cabeça levemente inclinada, o cabelo longo solto caindo.
"...Ei?" Ye Qingyu chamou, hesitante.
O homem ergueu lentamente a cabeça e a olhou.
Que olhar frio e assassino era aquele!
Mas então, com um balançar, ele tombou na poça de sangue.
...
Naquele momento, tomando a batalha da Balança de Jade como um todo.
O reitor da Academia da Cidade das Três Montanhas havia caído em combate, e mais da metade dos quinhentos e tantos cultivadores reunidos aqui estava morta.
A maré de bestas havia rompido todas as linhas de defesa; as mais longínquas quase haviam chegado à base logística ao pé da montanha, matando sem piedade.
A batalha, por todos os sinais, estava perdida.
Talvez estivesse perdida desde o momento em que os bandos de Águias Gêmeas Yin-Yang apareceram.
Em meio àquele desespero, a senhora da Cidade das Três Montanhas, Dou Yuemei, mais uma vez deu um passo à frente.
Mas ninguém acreditava mais que ela pudesse operar um milagre.
Naquela época, Sun Heng, um cultivador do reino do Palácio Interior, havia feito frente à maré de bestas sozinho, matado o chefe das bestas e virado a batalha. No entanto, havia caído no feito, seu dao extinto.
E todos sabiam que Dou Yuemei só estava no topo do reino do Dragão Ascendente de sexto grau. Há anos, Zhuang Ting a nomeara para suceder como senhora da cidade apenas por consideração ao sacrifício de Sun Heng, e sob a petição coletiva dos cultivadores da Cidade das Três Montanhas.
Caso contrário, embora o cargo de senhor da cidade pudesse ser herdado dentro de uma família, exigia pelo menos um reino do Palácio Interior de quinto grau.
O antigo senhor da cidade de Maple, anos atrás, não tinha herdeiro, e por isso renunciou em seus anos de decadência, mudando-se para Xin'an para viver seus dias em descanso.
No entanto, Dou Yuemei estava de pé diante da maré de bestas.
Era uma mulher, mas se mantinha com mais altivez do que qualquer homem.
Só estava no topo do reino do Dragão Ascendente — e no entanto, uma aura opressiva e sem forma irrompeu de repente dela.
Como se algo explodisse dentro de seu corpo, uma série de estalos retumbantes ecoou de suas entranhas.
Sua presença subiu, e subiu!
Como todo cultivador sabia, o próximo reino após o despertar do meridiano do Dao na etapa do Dragão Ascendente era golpear o Palácio Interior.
Então, o que havia entre o Dragão Ascendente e o Palácio Interior?
Era a exploração dos limites do corpo — o nado do Dragão do Dao despertado do meridiano através do Mar do Corpo!
Em geral, esse processo era extremamente longo e meticuloso.
Só depois que um cultivador houvesse percorrido a maior parte do Mar do Corpo ele tentaria golpear o Palácio Interior.
E o corpo humano tinha cinco palácios, e cada palácio guardava um tesouro secreto.
A maior cultivação do reino dos Cinco Palácios era a escavação desses tesouros secretos. Conforme a profundidade da exploração, a diferença de talento pessoal, as experiências distintas de cada cultivador... a colheita final também diferia.
Muitas vezes, determinava quem era forte e quem era fraco.
E entre todos os tesouros secretos do corpo humano, o mais raro e precioso era, sem dúvida... a habilidade divina!
Mais precisamente, a semente de uma habilidade divina — ou melhor, a versão incompleta de uma verdadeira habilidade divina. Mas uma vez que alguém possuísse a semente, poderia com o tempo desenvolvê-la por completo, e dominar o mundo.
E agora, o que Dou Yuemei estava fazendo?
Antes de haver explorado por completo o Mar do Corpo, ela escolheu golpear o Palácio Interior antes do previsto.
E rompeu os cinco palácios de uma só vez!
Era quase um abandono absoluto do futuro, um cerceamento do próprio caminho.
Por cada palácio ela passou num lampejo, sem se dar ao trabalho de explorar com cuidado. E no entanto, por fim, no quinto palácio, encontrou uma habilidade divina!
Ela era tão confiante — confiante o bastante para golpear o Palácio Interior antes de dominar o Mar do Corpo inteiro, e confiante ainda em que colheria uma habilidade divina!
E conseguiu!
"Sun Xiaoman! Derruba a montanha!" gritou.
A garota descalça, mesmo em plena batalha, não disse uma palavra. Sacudiu as duas tranças, ergueu seus Martelos de Derrubar Montanhas com ambas as mãos, e os esmagou contra o chão num instante decisivo!
As rochas se despedaçaram. Com o centro nos martelos, o chão se abriu numa fenda enormemente profunda.
E Dou Yuemei apenas se agachou, pressionando suas duas mãos, suaves como sem ossos, contra a terra.
A habilidade divina que ela buscara ao romper os cinco palácios.
Seu nome: Mover Montanhas!