**Capítulo 109: Penas Negras, Coroas Vermelhas**
Os discípulos da Porta de Domesticar Dragões já se posicionavam à frente, prontos para varrer qualquer sobrevivente.
Serpentes cobriam a montanha em todas as direções, atraídas pela melodia da flauta. A cena congelava o sangue. O rosto de Wei Yong empalideceu. «O que a capital está fazendo com tudo isso? Todo tipo de monstro e demônio saiu de suas tocas... onde estão os guardas da cidade?»
Nesse momento, um rugido profundo ecoou da direção da capital. O coração de Qin Mu se agitou. Agarrou Ling'er e a guardou em sua mochila, sussurrando: «Recuemos!»
Wei Yong obedeceu imediatamente. Não haviam recuado cem zhang quando a horda de serpentes enlouqueceu de repente, como se algo as tivesse aterrorizado por completo. As serpentes frenéticas se abalanzaram sobre Qin Mu e Wei Yong. Os discípulos da Porta de Domesticar Dragões estavam em igual estado de pânico—pulavam sobre as cabeças das serpentes e azuzavam as grandes víboras a toda velocidade, diretamente na direção deles.
«Costas com costas!»
Qin Mu berrou a ordem. Wei Yong entendeu imediatamente e encostou suas costas nas de Qin Mu. Agressou sua caixa de espadas contra o solo, uniu as palmas com dois dedos de cada mão estendidos, formando um selo de espada. A caixa se abriu e espadas voadoras brotaram uma após a outra com um tinnitus, suas pontas apontando para baixo.
Então as espadas se separaram com um zumbido, girando ao redor de Qin Mu e Wei Yong em um redemoinho apertado, pontas para fora, girando a uma velocidade feroz.
Qin Mu se surpreendeu. Esta técnica não era de nenhuma escola acadêmica—era muito mais refinada que as artes de espada praticadas pelos estudiosos da academia. Tinha que ser uma arte familiar. Wei Yong havia dito que a família Wei era uma grande casa de Jiangling, e ao que parece não havia exagerado.
As serpentes se abalanzaram. A energia vital de Qin Mu estourou, manifestando anéis dourados diante e detrás dele. Raios de luz de espada dispararam dos anéis, perfurando as serpentes que se aproximavam e os discípulos da Porta de Domesticar Dragões que as montavam.
Era um método que havia compreendido das estátuas divinas do templo antigo da Cidade do Dragão—algo entre uma habilidade divina e outra coisa, mas devastadoramente poderoso. As grandes serpentes atingidas pela luz dourada da espada recuaram e se desviaram. Os discípulos sobre suas cabeças, golpeados pelos raios, não tiveram oportunidade de revidar.
Essas pessoas e serpentes não estavam realmente atacando—estavam fugindo. Mas a horda era simplesmente vasta demais, e nem mesmo Qin Mu conseguia rejeitá-las todas. As serpentes se derramavam sobre eles como uma maré, ameaçando afogá-los.
Wei Yong rugiu. Suas espadas voadoras giraram ao seu redor em uma borrascosa dança, cortando os corpos das serpentes. Faíscas e arcos elétricos dançavam enquanto escamas enormes eram despedaçadas, e as grandes víboras tinham sua carne desgarrada em feridas espantosas.
Wei Yong estava dobra da pressão. Qin Mu mudou imediatamente, cruzando as palmas enquanto sua energia vital se desbordava como um rio crescido, transformando-se em torrentes de água que golpeavam os corpos massivos das serpentes. Dentro de sua mochila, Ling'er lançava feitiços a toda velocidade, conjurando um tornado colossal que levantava serpentes pelos aires e as arrojava longe.
A pressão sobre homem, homem e raposa crescia a cada segundo. Então o rugido se aproximou—e aves enormes com penas de cor jet e crista escarlata vieram galopando pelo bosque a toda velocidade. Cada ave era do tamanho de uma pequena colina, seus bicos curvos de vários zhang de comprimento. Se moviam pelo bosque como se caminhassem através de relva. Suas garras afiladas pulverizavam a pedra, e quando os bicos descendiam, aprisionavam serpentes e as azotavam como chicotes.
Em cada ave havia cinco ou seis soldados com carcaj à cintura e arcos longos em mãos, disparando sem descanso contra os discípulos da Porta de Domesticar Dragões que haviam sido lançados das serpentes. No instante que um discípulo era arremessado para fora, ficava furado por flechas.
Seus carcaj estavam pendurados à cintura, então nunca precisavam alcançar flechas pelas costas—um simples movimento da mão, e a flecha estava assentada e pronta para ser lançada. Sua cadência de tiro era aterrorizante.
A cavalaria de arqueiros abriu caminho através das serpentes, dispersando a horda. Suas garras massivas se clavavam nas grandes víboras, hoteando profundamente em seus corpos e desgarrando a carne das serpentes coroadas vermelhas.
A bandada empurrou as serpentes diretamente em direção a Qin Mu e Wei Yong. Wei Yong se iluminou. «São a cavalaria de arqueiros da guarnição da capital!»
As aves varreram ao seu redor. Vários arqueiros avistaram Qin Mu e Wei Yong e se assustaram, puxando rapidamente as rédeas para guiar as aves negras de plumagem e crista vermelha ao redor deles. «Há estudiosos sobreviventes à frente—cuidado, não os atropelhem!»
Swish, swish, swish—bandeiras com seus mastros foram disparadas das costas das aves e clavadas no solo diante de Qin Mu.
«Bem feito!»
Os soldados nas aves haviam sido testemunhas das técnicas de palmas de Qin Mu e da espadaderia de Wei Yong, e gritaram em aprovação. «Estudiosos que sobreviveram ao assédio de serpentes da Porta de Domesticar Dragões—verdadeiramente algo!»
Atrás deles, a cavalaria de arqueiros que chegava pela retaguarda viu as bandeiras e se separou para os dois lados, evitando Qin Mu e seus companheiros.
Depois de um tempo, as aves e as serpentes se afastaram para a distância. Qin Mu exalou com alívio. Atrás dele, Wei Yong recuperou suas espadas voadoras na caixa e desabou no solo ofegando. Qin Mu olhou para trás. No fundo do bosque, bestas colossais estavam combatendo—grandes serpientes retorcendo-se como dragones, agitando os árvores com força terrível. Tinha que ser o jovem mestre da Porta de Domesticar Dragões, Long Jiaonan, enfrentando a cavalaria de arqueiros.
Um tempo depois, os reforços da capital chegaram—desta vez eram os guardas de espada. Pílulas de espada se elevaram ao céu, cegadoras de luz, e dez mil espadas voadoras caíram como chuva, destroçando as forças da Porta de Domesticar Dragões. Long Jiaonan se retirou com a grande serpente, e serpentes menores se arrastraram sobre seu corpo enquanto os discípulos saltavam no ar e aterrissavam sobre a serpente.
A serpente colossal exalou uma nuvem de bruma demoníaca e se elevou ao céu, cavalgando a nuvem lodaçal enquanto relâmpagos crepitavam em seu interior. Os guardas de espada os perseguiram, sua batalha se afastando cada vez mais de Qin Mu e Wei Yong.
«Há outros estudiosos vivos?» uma voz perguntou através do bosque.
«Sim—acabamos de ver dois estudiosos!»
«Apenas dois?»
Silêncio.
«De que cidade zarparam o barco?»
«Deveria ser o Comando de Jiangling, a região de origem do Estado Preceptor...»
«Maldita seja! A Porta de Domesticar Dragões atacou um barco de estudiosos de Jiangling, bem debaixo de nossas narizes. Queriam humilhar o Estado Preceptor—e nós falhamos em nosso dever. Venham comigo. Quero ver esses dois estudiosos.»
---
Moments depois, várias das grandes aves vieram até Qin Mu e Wei Yong. Um comandante blindado saltou da costas de uma ave e examinou os dois estudiosos. Sua voz era profunda como um sino. «Estudiosos—sabe quantas pessoas havia a bordo do barco?»
Qin Mu não havia contado com precisão. «Trezentas a quinhentas, talvez.»
O comandante piscou. «Trezentas a quinhentas estudiosos...»
Wei Yong se apressou a falar. «General, muitos entre os estudiosos eram cultivadores com habilidades de voo. Vi um grande número saltar do barco—deveriam ter sobrevivido.»
O comandante negou com a cabeça. «Nenhum sobreviveu. No ar, as serpentes voadoras da Porta de Domesticar Dragões os devoraram a todos. Vocês dois são os únicos que restam...»
Wei Yong empalideceu. Olhou para Qin Mu. Se Qin Mu não fosse esperto o suficiente para arrojá-lo do barco antes, ele também teria morrido a bordo. Depois que Qin Mu o lançou, cavalgou o vento diretamente para o bosque abaixo. Wei Yong se perguntara por que Qin Mu não voava mais rápido pelo ar aberto—agora entendia. Cada estudioso que havia tomado o céu estava morto. Somente eles sobreviveram.
«Hermano Qin—minha vida é tua a partir deste dia! Tu és meu irmão de sangre...»
Ling'er inclinou a cabeça. «Gordo Wei, sua vida não foi dada por seus pais?»
Wei Yong se apressou a corrigir. «Meus segundos pais! Meus segundos pais! Zorrito, pare de interromper—estou tentando falar do fundo do coração e sempre me desvia!»
O comandante se mostrou surpreso. «Seu sobrenome é Wei? A família Wei de Jiangling?»
Wei Yong assentiu. «Sou da família Wei de Jiangling.»
O comandante exalou. «Então és efetivamente um parente do Duque Wei. Jovem Wei, o Duque ficará encantado ao saber que estás são e salvo. E este jovem—sobrenome Qin? Poderia ser da família Qin da capital?»
Qin Mu sorriu e negou com a cabeça. «Meu Qin não é esse Qin. Sou da Prefeitura de Lizhou.»
O comandante assentiu. «Prefeitura de Lizhou, então. Estudiosos, por favor entre na capital de imediato—as forças da Porta de Domesticar Dragões são consideráveis, e pode haver remanescentes na área. Homens—escoltem esses estudiosos para a cidade!»
Uma das grandes aves se adiantou. O soldado em sua costas sorriu. «Estudiosos, por favor subam.»
Qin Mu e Wei Yong saltaram na costas da ave. Era surpreendentemente ampla, com uma plataforma de madeira larga fixa em seu lugar—uma superfície estável onde ficar de pé.
A ave de penas negras e crista vermelha rompeu a galopar e se dirigiu à capital.
O comandante soltou um suspiro e murmurou: «O Duque Wei é um ministro de primeiro rank da corte. Graças aos céus sua família está são e salva. Caso contrário, eu teria perdido minha posição sem remédio... O outro garoto, sobrenome Qin—não conhece a família Qin da capital. Suas roupas são finas, sua força extraordinária. Somente uma grande casa poderia produzir um jovem tão talentoso. Poderia haver outra família Qin na Prefeitura de Lizhou?»