**Capítulo 110: O Bairro dos Prazeres**
Meia hora depois, a ave de penas negras e crista vermelha galopou até a capital. Qin Mu olhou para frente e seu coração tremeu. Já havia visto a Cidade de Jiangling, que o havia deixado sem fôlego, mas a capital que agora se estendia diante dele a superava com folgas.
A Cidade de Jiangling foi construída sobre o Rio Dourado, toda a metrópole elevada a trinta zhang acima da superfície da água—um espetáculo deslumbrante.
Mas esta capital se estendia sobre uma cordilheira de montanhas com forma de dragões enroscados—e não era uma única cordilheira, mas nove.
Nove cordilheiras semelhantes a dragões se deitavam sobre a planície, convergindo neste ponto exato. Nove dragões reunidos, suas cabeças juntas: isso era a capital.
Esta majestosidade avassaladora superava com folgas a Cidade de Jiangling elevada sobre o Rio Dourado. Não é de se estranhar que o Imperador Yanfeng houvesse desdeñado a noção de que a nova cidade de Jiangling, construída sobre a cabeça do dragão, estava "cortando a veia dragão." A capital já possuía a supremacia de nove dragões—por que haveria de importar-lhe que o Estado Preceptor de Yankang houvesse aprisionado um único dragão com uma cidade no rio?
Nove dragões protegiam a capital, e a trinta li de distância se erguiam quatro acampamentos militares, cada um do tamanho de uma cidade. A vinte li dos acampamentos, oito mercados se estendiam ao longo das margens de um grande rio—embora chamados de vilas, rivalizavam com as cidades em tamanho.
Este grande rio era o Rio Tu, a segunda maior via navegável de Yankang, com conexões fluviais e terrestres excelentes. O maior era o Rio Yong, nascido nas Grandes Ruinas.
Embora fosse o segundo maior, o Rio Tu era conhecido como a verdadeira veia dragão de Yankang—a veia dragão ortodoxa. A afirmação de que o Rio Dourado era a veia dragão sempre fora contestada por muitos na corte e além.
Qin Mu contemplou a distância. A convergência de nove dragões sobre a capital era uma vista de majestosidade extraordinária—digna do lugar onde o Filho do Cielo governava o mundo.
«A capital tem tropas ocultas nas montanhas!» Qin Mu escudriñou as nove cordilheiras de dragones, percebendo flashes de aura marcial. Não conseguiu conter sua surpresa.
Os soldados na costas da ave estavam igualmente assombrados e se voltaram para olhá-lo. Um deles disse: «Irmão menor—tu tens conexões no exército? Até consegue ver tropas ocultas nas montanhas!»
Qin Mu não explicou. Podia ver os vastos exércitos ocultos dentro das nove cordilheiras de dragões graças a seu Olho Divino do Céu—o método de abertura de olhos de nona camada que o Cego lhe ensinara, que incluía a arte de ler auras.
Ler auras significava perceber o fluxo da fortuna.
Em um lugar como a capital, onde se estacionavam exércitos maciços, sua aura marcial servia para suprimir a qi do império—e isso não era algo que seus olhos pudessem ignorar.
A cavalaria de arqueiros os deixou nos portões da capital e se despediu. Qin Mu e Wei Yong verificaram seus documentos de viela no portão e entraram na cidade. Sob os pés do Filho do Cielo, a prosperidade da capital era natural e suprema. Embora Qin Mu já houvesse visto a Cidade de Jiangling—e ficado deslumbrado por seu esplendor—a capital era um espetáculo completamente diferente.
Esta era um tipo diferente de prosperidade. Não havia nada do regateo mesquinho dos mercadores aqui. Além da riqueza acumulada, havia uma profundidade cultural, um peso de herança.
Os prédios tinham caráter. Os leões de pedra flanqueando as ruas eram esculpidos com técnica exquisita. Os pares de versos pendurados nos portões das casas grandes tinham uma elegância discreta. Até os deuses da porta colados em cada lar tinham uma qualidade inquietante—como se pudessem ganhar vida e rejeitar demônios e monstros.
Dos detalhes pequenos se lia o padrão maior; de uma única folha se adivinhava a estação; de uma única gota de água se intuía o vasto oceano. Qin Mu observou seu entorno e compreendeu, com clareza crescente, o poder aterrorizador deste império.
O chefe do povo e os outros haviam dito uma vez que o Reino de Yankang era uma seita disfarçada de nação. Agora compreendia o poderoso que era essa seita na realidade.
«Hermano Qin, tens algum lugar para ficar?»
Wei Yong estendeu o convite. «Se não, és bem-vindo a ficar na residência do Duque por alguns dias. Quando a Academia Imperial abrir, podemos nos submeter juntos ao exame de ingresso.»
Qin Mu hesitou, depois negou com a cabeça. «Tenho conhecidos antigos na cidade e planejo procurá-los. Hermano Wei, aqui nos despedimos.»
Wei Yong aceitou, embora a contragosto. «Uma vez que tenhas se estabelecido, mande uma mensagem à residência do Duque para que saiba que estás bem.»
Qin Mu sorriu. «Farei isso. Uma coisa mais, hermano Wei—onde posso encontrar o bairro dos prazeres?»
A expressão de Wei Yong se tornou peculiar. «Não te imaginei um homem de gostos tão... refinados. O bairro dos prazeres mais grande da capital está na Rua das Flores. Caminha pela Rua Fenghua até o final, dobra à direita na esquina, cruza três ruas mais e verás a ruela. O melhor estabelecimento se chama o Pavilhão da Chuva. Ahem—não me preguntes como sei. Nunca estive lá... Cuida-te!»
Qin Mu ficou confuso. O que tinha a ver ir a um bairro dos prazeres com os gostos refinados? E o que tinha a ver isso com sua saúde?
Os dois se despediram.
Qin Mu levou Ling'er para frente, caminhando pela Rua Fenghua em direção ao interior.
«Isso não parece um bairro dos prazeres...»
Na Rua das Flores, Qin Mu examinou os prédios aos dois lados com crescente perplexidade. Os telhados eram de um verde azulado, mas os prédios mesmos estavam pintados de carmesim, com faróis pendurados em suas portas.
«Venha lá em cima se divertir, rapaz bonito!» chamaram várias mulheres jovens das janelas de cima, acenando para ele.
«Senhor Qin, as conheces?» perguntou Ling'er, inclinando a cabeça. «São muito entusiastas!»
«Recebi o mesmo tratamento quando visitei a Cidade do Dragão. Algumas irmãs mais velhas são muito calorosas—é um pouco inquietante.»
Qin Mu continuou para o interior, lendo as placas no caminho. A Rua das Flores era longa e sinuosa, com sete voltas e oito esquinas. Quanto mais adentrava, mais tranquilo se tornava. As mulheres aqui eram compostas e reservadas, segurando pipas junto às suas janelas, os instrumentos meio ocultando seus rostos enquanto tocavam melodias suaves e melancólicas.
Mais para o interior, ele ouviu as notas baixas de um qin. Olhou por uma porta aberta e viu cortinas de gaze ondulando com a brisa, várias mulheres jovens correndo entre elas, enquanto uma mulher sintonizava seu instrumento.
Mais além, algumas jovens praticavam canto e dança nos andares superiores. O riso brilhante e tinnitus chegava de vez em quando—juguetón e encantador. O tráfego havia diminuído consideravelmente. De vez em quando, um homem emergia de um dos pátios, aparentemente residente, enquanto uma mulher amável arrumava suas roupas e o despedía com afeto persistente.
Mas cada homem que saía avistava Qin Mu e cobria o rosto, como se temesse ser reconhecido.
Qin Mu achou isso estranho. Sair da própria casa não era nada vergonhoso—por que cobrir o rosto?
«A gente da cidade é verdadeiramente estranha.»
Alcançou o extremo profundo da Rua das Flores e viu um prédio com a placa «Pavilhão da Chuva.» Suas portas estavam fechadas, mas o pátio interior parecia profundo e sereno.
Qin Mu bateu à porta. Depois de um momento ouviu o patter de passos leves se aproximando. A voz suave de uma menina chegou: «Vim, vim.»
Dentro, o som de uma tranca sendo deslizada. Depois a porta se entreabriu, e uma menina assomou a cabeça. Ao ver Qin Mu, perguntou com curiosidade aberta: «Senhor, a quem procura?»
Qin Mu foi cortês. «Fu Qingyun está aqui?»
A menina abriu a porta mais, sorriu. «Me dá seu nome, senhor? Vou anunciar-lhe.»
«Diga-lhe que meu sobrenome é Qin.»
A menina fechou a porta de novo. Os passos se afastaram—foi anunciar. Depois de um tempo, a porta se abriu de novo, e um rosto familiar apareceu: Fu Qingyun, a proprietária do pavilhão. Seu rosto iluminou-se de surpresa e alegria ao ver Qin Mu. «O jovem mestre chegou finalmente! Entre, entre—por favor! Garotas—não vão servir chá? O jovem mestre está aqui!»
«O jovem mestre está aqui?»
De dentro chegou um coro de vozes brilhantes e tinnitus—como pássaros de primavera conversando em uma árvore recém-brotada. Diante dos olhos de Qin Mu, túnicas verdes, vermelhas e roxas revolotearam enquanto as garotas do Pavilhão da Chuva saíram para recebê-lo, abrumando-o com cor.
Cada garota tinha seu próprio encanto: algumas eram macias como jade e quentes como perfume, outras frias como geada, outras delicadas e sedutoras, outras ardentes de paixão. Verdadeiramente tantas flores que os olhos mal conseguiam captá-las!
Fu Qingyun as espantou. «Fora, todas! O jovem mestre viajou de longe e está exausto. Parem de se amontoar! Vão preparar chá imediatamente!»
As garotas se dispersaram como um bando de borboletas. Algumas foram buscar água fresca de fonte, outras a lavar as xícaras de chá, outras ainda a acender o fogo e aquecer a chaleira. Qin Mu sentiu a pressão diminuir e exalou com alívio. Fu Qingyun o guiou a um quarto privado. «Essas garotas são terrivelmente indisciplinadas—por favor, perdoe-as. As estradas externas se tornaram perigosas com os distúrbios. Você deve ter encontrado alguns problemas no caminho.»
Qin Mu sorriu. «Alguns problemas menores, mas nada que não pudesse lidar. Você deveria notificar os superiores da seita—deixe o Patriarca saber que cheguei.»
Fu Qingyun sorriu com conhecimento. «O Patriarca tem esperado por você há bastante tempo, na verdade. Ele já nos instruiu que ao chegar, o trouxéssemos perante ele.»
Uma garota veio servir chá, roubando olhares a Qin Mu e rindo por trás de suas mãos.
Qin Mu devolveu um sorriso educado. «Irmã Yun, onde devo ir vê-lo?»
A garota que ouviu Qin Mu chamar Fu Qingyun de «Irmã Yun» riu ainda mais.
Fu Qingyun lançou-lhe um olhar e a fez sair, depois se virou com um sorriso. «Na Academia Imperial, por favor. Beba seu chá.»
«A Academia Imperial?»
Qin Mu se surpreendeu. Levantou a xícara de chá mas esqueceu de beber. Não era a Academia Imperial onde os estudiosos estudavam? Por que ir lá para conhecer ao Patriarca Joven?
«Não sabias?» Fu Qingyun riu. «Nosso Patriarca é o Grão-Canceler da Academia Imperial—um funcionário de terceiro rank em Yankang, responsável por toda a instituição. Naturalmente, reside lá. Embora os estudiosos da Academia sejam chamados de "estudantes do Filho do Cielo," na verdade todos são alunos do Patriarca.»
A mente de Qin Mu se sacudiu. Cada estudioso da Academia Imperial era estudante do Patriarca Joven!
O Estado Preceptor de Yankang e o Imperador Yanfeng haviam dado este cargo ao Patriarca da Seita Demoníaca Celestial! Não temiam que se tornasse poderoso demais para ser controlado?
Fu Qingyun pareceu ler seus pensamentos. «Nosso Patriarca se move pelo mundo em incógnita—ninguém conhece sua verdadeira identidade. Na verdade, ele é um mestre recluso de grande renome e profundo respeito, famoso desde o reinado do imperador anterior. Sempre foi uma figura de grande mistério. Até o Estado Preceptor de Yankang uma vez buscou seu conselho. Foi o próprio Estado Preceptor quem pessoalmente respaldou nosso Patriarca para servir como Grão-Canceler.»
[1] Grão-Canceler (Guozi Da Jijiu): Um título oficial da Dinastia Tang, equivalente aproximadamente ao reitor da máxima instituição educativa da nação.