No topo da Montanha de Jade, no Salão da Academia Imperial.
Os Comandantes da Academia Imperial, os Libadores da Academia Imperial e os Bibliotecários Imperiais de diversos recintos haviam chegado todos, com expressões que oscilavam entre sombras e luz. De vez em quando alguém corria para relatar, e com cada notícia, os rostos dos presentes ficavam ainda mais sombrios. Apenas no assento do sábio, o Ancestral Jovem mantinha uma expressão serena e composta, completamente indiferente à vitória ou à derrota.
Naquele momento, as mensagens chegaram uma após a outra: "Informo ao Gran Libador: o Escolhido do Dao derrotou o Segundo Príncipe!"
"O Escolhido do Dao derrotou o herdeiro do Príncipe de Nanping, Jiu Yin!"
"O Escolhido do Dao derrotou a Princesa Duoduo do Príncipe de Xiping!"
"Ling Shiji do Escritório de Estratégia Celestial também foi derrotado!"
"Lin Qiuhe foi ferido pelo Escolhido do Dao!"
...
Passou um longo período e finalmente não chegaram mais mensageiros. Mas as expressões dos presentes haviam chegado ao ponto mais baixo. A ausência de mensageiros significava que nenhum outro acadêmico da Academia Imperial se atrevia a desafiar o Escolhido do Dao Lin Xuan. Os acadêmicos da Academia Imperial tinham toda a sua arrogância e dureza esmagadas por este jovem Daoísta, e só podiam olhar impotentes enquanto ele bloqueava seus portões.
Um Libador da Academia Imperial franziu a testa e disse: "Nossa Academia Imperial existe há tantos anos, produzindo incontáveis experts que se tornaram pilares do Estado. Realmente não podemos encontrar uma única pessoa capaz de rivalizar com o Escolhido do Dao?"
Um Comandante da Academia Imperial balançou a cabeça. "Na verdade, há tais pessoas. Ao longo dos anos, sempre houve três ou cinco gênios que não eram inferiores ao Escolhido do Dao. No entanto, essas pessoas já não são acadêmicos: abandonaram a Academia Imperial para servir na corte imperial. Ao contrário das diversas seitas e escolhas do mundo marcial, que não têm noção de 'ir embora', uma vez que alguém abandona nossa Academia Imperial, já não é acadêmico."
O grupo deixou escapar um suspiro pesado. O Daoísta Lingyun lamentou: "Devemos realmente permitir que este Escolhido do Dao bloqueie nossos portões? Isso seria humilhante demais!"
Ninguém falou.
De repente, o Mestre Chan Faqing do Salão Qingyang se pronunciou: "Este assunto deve ser reportado ao Mestre Nacional imediatamente. Se seus discípulos vierem, talvez possam derrotar o Escolhido do Dao."
"Gran monge, os discípulos do Mestre Nacional não são acadêmicos da nossa Academia Imperial. Mesmo que derrotem o Escolhido do Dao, a Seita Daoísta realmente se submeterá?"
Nesse exato momento, uma nave-torre se deteve suavemente no topo da Montanha de Jade.
Vários jovens desceram da nave e caminharam diretamente ao Salão da Academia Imperial. O que estava à frente se curvou e disse: "Respeitados mestres, somos discípulos do Mestre Nacional. O Mestre Nacional soube que o Escolhido do Dao havia vindo causar problemas, e por isso nos enviou aqui."
Os Libadores, Comandantes e Bibliotecários Imperiais no salão se olharam entre si e todos se voltaram em uníssono para o Ancestral Jovem. Um Bibliotecario Imperial disse com voz profunda: "Gran Libador, os discípulos do Mestre Nacional não são acadêmicos da nossa Academia Imperial. Se podem representar nossa Academia em batalha, esta é uma decisão que deve ser tomada pelo Gran Libador."
O Libador Bashan, com sua grande barba espessa, bateu de repente na mesa com a mão e protestou: "Absurdo! De que serviria mesmo que os discípulos do Mestre Nacional derrotassem o Escolhido do Dao? Os discípulos do Mestre Nacional são cultivados segundo tradições antigas, ensinados por ele próprio, não diferente de como essas seitas treinam as suas! Se a notícia chegasse à Seita Daoísta, certamente se rebelariam! Se a Seita Daoísta se rebela, todas as facções ortodoxas do mundo se rebelarão! Quem entre nós assumiria essa responsabilidade? Quem poderia assumi-la?"
O Bibliotecario Imperial respondeu furioso: "O senhor é um Libador, sempre tem razão, então diga-nos, o que deve ser feito?"
"O que deve ser feito?"
O Libador Bashan riu alto e declarou com ferocidade: "Qualquer coisa que façamos seria melhor do que o que fazem seus Bibliotecários Imperiais! Vocês, os Bibliotecários, passam o dia todo guardando aquela torre de livros velhos, afirmando investigar artes Dao e poderes divinos, e o que produziram nesses todos os anos? Se tivessem a capacidade de desenvolver artes Dao e poderes divinos que pudessem contrariar a Arte do Grande Mistério Primordial, nossos acadêmicos não estariam numa posição tão embaraçosa, incapazes de fazer qualquer coisa enquanto alguém bloqueia nossos portões!"
No Salão da Academia Imperial, os Bibliotecários Imperiais se enfureceram e começaram a gritar: "As artes Dao e poderes divinos que desenvolvemos são passados a vocês! São vocês, os Comandantes e Libadores, que são incompetentes, incapazes de produzir bons acadêmicos!"
"Muito bem dito! Por exemplo, o que faz realmente este Salão dos Médicos Imperiais? Todos os dias ensinam os acadêmicos a refinar píldoras e coletar ervas, mas nunca fazem nenhum trabalho sério. Logo este acadêmico foi envenenado e está vomitando sangre, e aquele outro foi envenenado e sua cara ficou negra! E ainda têm o descaro de receber seus salários!"
Os médicos do Salão dos Médicos Imperiais também eram Comandantes da Academia Imperial, e ao ouvir isso, se enfureceram. O Médico You tremia de raiva e disse com voz trêmula: "Se não fosse pelo nosso Salão dos Médicos Imperiais salvando moribundos e curando feridos, esses acadêmicos teriam morrido pela metade apenas por envenenamento, sem falar na desvio de energia vital! Seus Bibliotecários Imperiais são incompetentes: pedimos que compilem as fórmulas de píldoras e medicinas de todos os ensinos, e ainda não as entregaram. A doença da Imperatriz Viuda foi curada por um simples jovem! Por que vocês não morrem?"
"Velho idiota, você deveria ser o primeiro a morrer. Seu Salão dos Médicos Imperiais não conseguiu curar a doença da Imperatriz Viuda, foi um simples jovem quem a curou! Por que não arranca uma pestana e se enforca?"
...
A pessoa no Salão da Academia Imperial discutia em grande alvoroço, com os temperamentos se acendendo mais a cada troca, deixando os discípulos do Mestre Nacional de pé ali trocando olhares perplexos.
Depois de um momento, o Libador Bashan sorriu de repente e disse: "Tá, tá, basta de discutir. Se não podemos chegar a um plano, não está o responsável sentado aqui? Gran Libador, o que o senhor acha?"
Todos se voltaram para olhar o Ancestral Jovem no assento do sábio. O Ancestral Jovem esfregou as têmporas, evidentemente com dor de cabeça por todas as brigas, e disse: "Os discípulos do Mestre Nacional não são acadêmicos da Academia Imperial. Se os discípulos do Mestre combatem e derrotam o Escolhido do Dao, a Seita Daoísta aproveitará a oportunidade para se rebelar. Nesse caso, teriam justa causa para a rebelião, e isso colocaria o império numa posição passiva. Então, convidem o próprio Mestre Nacional."
Todos ficaram levemente surpresos, sem entender seu significado. Mesmo os discípulos do Mestre Nacional se olharam com perplexidade.
"A Seita Daoísta são todos tercos e obstinados."
O Ancestral Jovem se levantou e sorriu: "Só reconhecem lógica rígida, e não podem ser enganados com truques. Já que esse é o caso, então devemos fazê-lo honestamente e abertamente. O Mestre Nacional não dá uma palestra na nossa Academia Imperial há bastante tempo, não é mesmo? No passado, costumava vir frequentemente, ensinando artes Dao, técnicas de espada e poderes divinos. Alguns acadêmicos até o consideram meio discípulo dele. Voltem e convoquem o Mestre Nacional para que venha instruir os acadêmicos da Academia Imperial."
Os discípulos do Mestre Nacional se sobressaltaram, depois se curvaram e aceitaram. Um por um, abandonaram o salão e subiram na nave-torre para partir.
O Libador Bashan se acariciou a barba e refletiu com um sorriso: "Gran Libador, o senhor quer dizer que deve vir o Mestre Nacional para ensinar técnicas de espada e poderes divinos, e depois ter um dos discípulos da nossa Academia derrotar o Escolhido do Dao."
O Ancestral Jovem assentiu com um sorriso.
O Libador Bashan levantou três dedos: "Três dias! Só temos três dias! Velho mestre, o Mestre Nacional realmente pode produzir um gênio capaz de derrotar o Escolhido do Dao em três dias? O senhor acredita nisso?"
"Acredito."
O Ancestral Jovem sorriu: "Bashan, não subestime as habilidades do Mestre Nacional. Ele é, afinal, o homem mais proeminente sob os deuses, suas capacidades excedem sua imaginação. E além disso..."
Caminhou até a porta do Salão da Academia Imperial e olhou em direção ao portão da montança abaixo, zombando em silêncio: "Aquele garoto desagradável não se move sem benefício! Pensei que ele não conseguiria se conter e quiseria se medir contra o Escolhido do Dao, mas não esperava que pudesse ser tão paciente! Muito bem, desta vez aproveitarei para convidar o Mestre Nacional de Yan Kang, é o ganho dele!"
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A Residência do Mestre Nacional.
"O Gran Libador me pede que vá dar uma palestra?"
O Mestre Nacional de Yan Kang ouviu o relato de seus discípulos e ficou levemente surpreso. "O que aquele velho raposa está tramando agora? Inscrevê-los como acadêmicos da Academia Imperial é apenas questão de estampar um selo, por que tem que insistir em que eu vá pessoalmente?"
Um discípulo disse: "O raciocínio do Gran Libador é que a Seita Daoísta só reconhece lógica rígida. Se soubessem que somos discípulos do Mestre Nacional, certamente não reconheceriam, e aproveitariam a oportunidade para se rebelar."
O Mestre Nacional riu: "A Seita Daoísta realmente são neciosos tercos. Encontrei o Senhor do Dao nos meus primeiros anos, e verdadeiramente tinha aquela teimosia irritante: só reconhecia lógica rígida. Muito bem, farei a viagem. Chamem o Menor Rei dos Venenos."
Chegou Fu Yuanqing, e o Mestre Nacional lhe entregou um punhal: "Você já viu minha ferida antes. Agora a recrie no meu corpo. Faça parecer convincente."
Fu Yuanqing se sobressaltou. Pegou o punhal e o traçou sobre o peito do Mestre Nacional, deixando o Mestre Nacional de Yan Kang coberto de sangue. Depois, usando a sangue como tinta, fez a ferida parecer ainda mais realista.
"Adicione um pouco de hedor fétido," disse o Mestre Nacional, com os olhos brilhando.
Fu Yuanqing polvilhou um pouco de pó sobre a ferida. Agora emitia um leve cheiro de putrefação, embora não muito forte.
O Mestre Nacional disse: "Agora adicione um pouco de fragrância."
Fu Yuanqing obedeceu, usando o perfume para mascarar o cheiro fétido. O Mestre Nacional trocou de roupa, depois pensou um momento e ordenou que trouxessem batom e pó. Fez uma criada aplicar um rubor doentio em ambas as bochechas.
Quando tudo estivesse pronto, o Mestre Nacional sorriu: "Agora isso deve enganar os olhos e ouvidos dos rebeldes, não?"
Fu Yuanqing riu: "O senhor quer dizer que há rebeldes dentro da Academia Imperial. Então talvez o Mestre Nacional devesse levar alguns experts consigo, para parecer que carece de confiança."
"A Academia Imperial é vasta, naturalmente há alguns rebeldes escondidos dentro. Mas esta é a capital, quem se atreveria a me matar aqui? Quanto à Academia Imperial, eles têm mais experts do que até mesmo o palácio imperial, não preciso trazer mais. Acompanhe-me, para que a Imperatriz Viuda não aproveite a oportunidade e se infiltre para matá-lo."
Fu Yuanqing aliviou um suspiro secreto. Sua intenção real havia sido esperar que o Mestre Nacional o trouxesse consigo, para evitar que a Imperatriz Viuda aproveitasse a oportunidade para atacá-lo.
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A Academia Imperial. De repente a grande campainha soou, seu toque se espalhando por toda a montança.
Os muitos acadêmicos da Academia Imperial que guardavam o portão da montança ouviram a campainha e imediatamente começaram a subir. Qin Mu, confundido, perguntou o que estava acontecendo. Ling Yuxiu explicou: "Esta é a campainha que convoca todos os acadêmicos da Academia Imperial a se reunirem. Quando a ouvirem, devem se congregar diante do Salão da Academia Imperial. O Gran Libador provavelmente tem algo a dizer."
Wei Yong se preocupou em voz alta: "Poderia ser que, porque não podemos derrotar este Escolhido do Dao, vão dissolver a Academia Imperial?"
Os acadêmicos ao redor o olharam furiosamente, e Wei Yong rapidamente se encolheu.
Ao chegar ao topo, encontraram a área diante do Salão da Academia Imperial já lotada de pessoas: príncipes, nobres e acadêmicos comuns por igual haviam se reunido ali.
Depois de um momento, quando todos haviam chegado, o Ancestral Jovem sorriu e disse: "Mestre Nacional, comece."