Eram dois olhares. Seu dono voava pelo céu, patrulhando a pradaria. Os dois feixes de visão desceram, brilhando com uma luz dourada e iluminando os campos. Passaram num lampejo pela pequena aldeia ao lado da encosta e depois se afastaram.
Qin Mu soltou um suspiro de alívio. Abriu a porta e olhou para o céu. Viu as duas grandes estrelas lançarem colunas de luz para baixo, cobrindo uma área de seis ou sete li enquanto se afastavam cada vez mais.
“Como será que o Irmão Sênior Bashan está…”
Ele estava realmente preocupado.
Aquele que acabara de passar devia ser um poderoso especialista do Palácio Dourado de Loulan, uma existência no nível de um Rei Xamã. Ele havia vindo procurando por todo o caminho. O Boi Azul não deixara nenhum rastro, e aquela aldeia estava escondida entre as montanhas e as florestas. Todos ali eram idosos e iam dormir cedo sem acender lamparinas, por isso o Rei Xamã não descobrira a aldeia.
Mas o fato de aquele Rei Xamã ter voado até ali à procura deles significava que o Sacerdote Bashan não conseguira detê-lo. Era bem possível que o Sacerdote Bashan tivesse sido ferido ou estivesse cercado.
“Vão dormir!”
Qin Mu atirou a Ling Yuxiu um pequeno frasco de jade e disse com firmeza: “Garota, a saliva de dragão é muito eficaz para os ferimentos do seu corpo. Passe-a primeiro e vá dormir assim que terminar. Amanhã partiremos logo cedo!”
Ling Yuxiu assentiu e entrou. Depois de algum tempo, a garota abriu a porta e pôs a cabeça para fora. Seus longos cabelos negros caíam sobre o peito, revelando metade de um ombro liso, enquanto o restante do corpo continuava escondido atrás da porta. Com certa timidez, disse: “Pastorzinho, há lugares que não consigo ver, então é difícil passar o remédio…”
“Eu ajudo você!”
Hu Ling’er correu animada e riu. “Eu passo para você. Não precisa incomodar o jovem mestre!”
A noite passou sem incidentes.
No dia seguinte, antes que o céu clareasse completamente, Qin Mu já havia se levantado. Espreguiçou os braços e as pernas, e vários anciãos da aldeia também se levantaram. Vieram os sons de alimentar as galinhas e tirar as ovelhas dos cercados, junto com os cumprimentos dos anciãos. Por um instante, Qin Mu quase acreditou ter voltado à Aldeia dos Anciãos Quebrados, nas Grandes Ruínas.
“Jovenzinhos, já acordaram? O café da manhã está pronto. Venham comer na minha casa!” A voz da velha vovó veio do lado de fora.
Qin Mu respondeu, acordou Ling Yuxiu e o Boi Azul, depois puxou Hu Ling’er para fora da cama e saiu daquela casa em ruínas.
Nesse momento, uma voz veio dos arredores da aldeia: “Há uma aldeia aqui. Vamos perguntar o caminho.”
“Perguntar o quê? É impossível eu me perder!”
Uma voz cheia de fogo soltou uma risada fria. “Eu já estive lá e até bloqueei o lugar por cem dias. Como eu poderia me perder?”
Qin Mu ficou atônito. Uma expressão de incredulidade apareceu em seu rosto, e ele correu para a entrada da aldeia.
“Não faz mal perguntar o caminho. Você disse que se lembrava dele, mas ficou me fazendo dar voltas pela pradaria por tanto tempo. Eu não sou aquele desgraçado do Aleijado, que corre tão rápido…”
Qin Mu chegou depressa à entrada. Viu o Cego se aproximando apoiado num cajado de bambu, tateando e cutucando o chão, acompanhado por um velho desgrenhado a quem restava apenas a metade superior do corpo. Duas facas de açougueiro estavam enfiadas em suas costas, e ele parecia feroz.
Qin Mu ficou surpreso e encantado. Correu até lá, levantou sem dizer uma palavra o velho de meio corpo e o apertou num abraço forte. Então o jogou para o lado e abraçou com a mesma força o velho Cego, magro e ressecado.
“Açougueiro, eu não disse que tínhamos pegado o caminho errado outra vez?”
O Cego virou a cabeça depressa para evitar Qin Mu e, enquanto lutava para se soltar, disse ao Açougueiro, que fora jogado num canto e olhava atordoado: “Você me levou para além da fronteira, e o que aconteceu? Você me trouxe de volta até as Grandes Ruínas, de volta para a nossa aldeia! Mu’er, solte-me, você está quase me estrangulando! Onde está o Chefe da Aldeia? A vovó também voltou? Boticário, Boticário, pare de se esconder. Eu consigo ver você!”
Depois de algum tempo, o Cego e o Açougueiro cumprimentaram respeitosamente os anciãos da aldeia. Ao verem que aqueles dois homens eram ainda mais velhos e mais mutilados que eles, os anciãos sentiram profunda admiração e os elogiaram em segredo por permanecerem firmes apesar da idade.
Ling Yuxiu saiu de casa logo depois de lavar os cabelos. Ao ver os dois velhos, levou um susto e correu de volta para dentro, com o coração batendo descompassado. “São os dois velhos que assustaram a mim e ao Pequeno General Qin naquele dia, no Rio Yong!”
Qin Mu evitou os anciãos da aldeia, tirou a bolsa de pano da cintura, ergueu o fundo e enfiou a mão para remexer lá dentro. Depois de algum tempo, puxou duas pernas e então arrastou metade de um torso. “Vovô Açougueiro, esta é a metade inferior dourada que você perdeu?”
“Não. Este não é o meu corpo.”
O Açougueiro examinou a metade inferior dourada e reluzente. Depois de um instante, passou a faca por uma das pernas e tocou o sangue dourado que escorreu. Disse, desconfiado: “Este corpo parece pertencer a um Venerável Xamã. Lutei uma vez contra aquele velho malandro, então conheço bem o sangue dele. A maior parte desta metade inferior já está morta. Não serve mais.”
Qin Mu também se aproximou e tocou o sangue dourado. Ele já estava meio coagulado, mas ainda escondia fios de calor. Uma gota chegou a rastejar pela ponta de seu dedo, tentando entrar em seu corpo.
Qin Mu fez seu qi circular às pressas, transformou-o no qi do Pássaro Vermelho e queimou-o sem parar. Precisou de muito esforço para secar aquela gota de sangue. Então disse: “Se esta é a metade inferior do Venerável Xamã, a metade inferior do Vovô Açougueiro deve estar com o Venerável Marcial.”
“Aquele velho malandro me admira tanto assim, a ponto de chegar a esse extremo?”
O Açougueiro acariciou a barba, todo orgulhoso. “Então o filho que ele teve é filho dele ou meu filho?”
A barba por fazer em seu rosto era dura como espinhos de aço. Quando sua mão passava por ela, produzia um rangido áspero.
Quanto mais pensava nisso, mais orgulhoso ficava, até não conseguir conter uma gargalhada.
O Cego disse calmamente: “Se ele realmente tivesse um filho para você — ou até uma ninhada inteira de filhos — você os reconheceria ou não?”
O Açougueiro ficou boquiaberto. Em seguida, fez uma expressão amarga, e todo o orgulho de antes desapareceu.
Uma única frase do Cego deixou o Açougueiro completamente abatido. O Cego se virou para Qin Mu e perguntou: “Mu’er, como vocês vieram parar aqui?”
Qin Mu explicou tudo o que acontecera. O Cego exclamou: “Vocês realmente foram ao Palácio Dourado de Loulan bloquear os portões? Que coragem. Desta vez estou acompanhando o Açougueiro justamente até o Palácio Dourado de Loulan. Descobrimos que a metade inferior do Açougueiro foi tomada pelo Palácio Dourado de Loulan. Ele diz que vai recuperá-la, mas não sei se ainda será possível recolocá-la.”
Qin Mu sorriu. “Se a metade inferior estiver morta, com certeza não poderá ser recolocada. Mas, como a metade inferior do Vovô Açougueiro está com o Venerável Xamã, o Venerável Xamã deve tê-la conectado enquanto ainda estava viva. Contanto que encontremos o Venerável Xamã e cortemos sua metade inferior, poderei ajudar o Vovô Açougueiro a reconectar o corpo!”
O Cego sorriu. “Isso é coisa pequena. Esse desgraçado do Açougueiro finalmente ficará completo. Antes, ele nem sequer tinha um passarinho.”
O Açougueiro ficou furioso. “Posso usar qi para manifestar um corpo; como assim não tenho um passarinho? Eu consigo urinar e defecar muito bem!”
Os dois começaram a discutir outra vez, e a briga fez Qin Mu ficar com dor de cabeça.
Qin Mu se apressou em dizer: “O Irmão Sênior Bashan ainda está preso no Palácio Dourado de Loulan, e sua vida ou morte continua desconhecida. Vovôs…”
O Açougueiro balançou a cabeça. “Não se preocupe com aquele desgraçado. Ele não sabe controlar a boca e conta tudo a todo mundo, tagarelando sem parar. Quando o encontrei em Yankang, ele ainda não tinha sido espancado até a morte por dizer alguma coisa errada. Eu odeio gente faladora e tive medo de que ele grudasse em mim, então fui embora.”
Apesar de dizer isso, ele queria partir imediatamente para o Palácio Dourado de Loulan. Evidentemente, ainda estava preocupado com a segurança do Sacerdote Bashan.
Hu Ling’er e Ling Yuxiu já haviam arrumado suas trouxas. Ling Yuxiu foi até a casa da velha vovó e a do velho, deixando vários lingotes de ouro. Eles haviam passado ali apenas uma noite, mas os anciãos da aldeia tinham cuidado deles. Todos eram idosos, e não havia jovens na aldeia; deixar algum dinheiro ao menos os ajudaria a atravessar a velhice.
O Açougueiro olhou para Ling Yuxiu. Evidentemente, não se lembrava do Sétimo Jovem Mestre, e disse rindo: “Aquele moleque tem bom gosto. A garota não é nada mal.”
Ling Yuxiu tomou coragem, aproximou-se e prestou seus respeitos a ele e ao Cego. “O Boi Azul saiu esta manhã para comer capim e ainda não voltou.”
“Vamos procurá-lo.”
Todos saíram da aldeia. Viram um enorme Boi Azul mastigando capim na pradaria, com lágrimas caindo como chuva enquanto murmurava: “Desde que segui o mestre, sempre comi verduras. Nunca tinha comido capim. O mestre até construiu para mim uma horta de vários mu e plantou flores para mim…”
Hu Ling’er correu até ele. “Niu Er, pare de chorar. O mestre do seu mestre chegou. Seu mestre pode ser salvo!”
Ao ver o Cego e o Açougueiro, de quem restava apenas a parte superior do corpo, o rosto bovino do Boi Azul tremeu. Ele parecia duvidar da capacidade daqueles dois homens.
Todos subiram nas costas do boi. Qin Mu disse: “Boi Azul, não se preocupe. Os dois são extremamente poderosos. Vamos chegar o quanto antes ao Palácio Dourado de Loulan e resgatar o Irmão Sênior Bashan.”
O Boi Azul não teve escolha senão correr pelo caminho de onde tinham vindo. Do alto de suas costas, Ling Yuxiu olhou para trás e viu a pequena aldeia montanhosa se esconder entre as florestas até desaparecer de vista.
“Os anciãos disseram que vários cãs além da fronteira estão matando uns aos outros: você me golpeia, eu golpeio você. Isso significa que a fronteira também começou a sentir-se ameaçada pela ascensão do Estado de Yankang.”
Ling Yuxiu se recompôs e disse: “Eles também querem estabelecer um império unificado, reunir todas as suas forças e enfrentar Yankang. Esse cã do Estado Bárbaro Di deve ser um governante ambicioso e formidável. Se ele unificar a fronteira, temo que o Estado de Yankang fique em perigo. Agora, a desordem interna irrompe repetidamente em Yankang…”
Qin Mu assentiu. “O Palácio Dourado de Loulan certamente está dando instruções nos bastidores. Afinal, o Palácio Dourado de Loulan é uma terra sagrada. Se apoiar o cã do Estado Bárbaro Di, não será difícil unificar a fronteira. Suspeito que o Palácio Dourado de Loulan também esteja hesitando, temendo criar outro Yankang e perder o controle da fronteira. Por isso o Estado Bárbaro Di ainda não unificou a fronteira.”
Ling Yuxiu refletiu e achou que aquilo fazia todo sentido.
No entanto, as três terras sagradas dentro do Estado de Yankang — a Seita Dao, o Grande Mosteiro do Grande Trovão e a Seita do Demônio Celestial — não apoiavam Yankang. Não apenas se recusavam a apoiá-lo, como algumas de suas seitas ainda fomentavam distúrbios.
Se o Estado Bárbaro Di recebesse o apoio total do Palácio Dourado, talvez obtivesse o poder necessário para atacar Yankang.
O Boi Azul galopou por metade do dia. De repente, o Cego disse: “Pare.”
O Boi Azul parou depressa. O Cego apontou para o sudoeste. “Vá naquela direção. Eu vi pessoas lutando ali.”
O Boi Azul ficou perplexo. O Cego tinha visto pessoas lutando ali? Como ele tinha visto?
Mas não ousou perguntar. Só pôde virar-se e correr para o sudoeste.
Ling Yuxiu também estava confusa. Olhou para Qin Mu, que explicou: “O Vovô Cego tem a melhor visão de toda a nossa aldeia.”
O Cego pareceu muito satisfeito consigo mesmo. Ling Yuxiu olhou para seus “olhos” e viu apenas órbitas vazias. Perguntou-se: “Por que o Cego tem a melhor visão? Que lógica é essa…?”
O Boi Azul não havia corrido muito quando de repente viu, ao longe, clarões de espada entrecruzando-se sobre o pico de uma montanha. A distância era tão grande que só conseguia distinguir brilhos fracos. Só então sentiu profunda admiração pelo Cego.
Ling Yuxiu ficou espantada e incerta. “Ele é mesmo cego?”
O Açougueiro também o elogiou: “A visão do Cego é realmente excelente.”