A pequena raposa no embrulho às costas de Qin Mu não pôde deixar de pôr a cabeça para fora. “Irmão Sênior Fan, você nunca pensou que sua nau agora está três a cinco vezes mais rápida que antes? Se transportasse passageiros, poderia fazer várias viagens a mais e ganhar mais dinheiro. Não há necessidade de roubar.”
Fan Yunxiao lançou a Hu Ling’er dois olhares vazios. “Para que se dar ao trabalho? Minha nau já é rápida o bastante, e eu também consigo roubar rápido o bastante. Antes, só podia roubar uma vez por dia, mas agora posso roubar de três a cinco vezes. Ganho muito mais dinheiro do que transportando passageiros. Em tempos de paz, há mais navios mercantes, então é quando eu os roubo. Agora que há uma guerra, há menos navios mercantes, então transporto passageiros. Raposinha demoníaca, você não tem tino para negócios.”
Hu Ling’er ficou completamente sem palavras.
A nau de torres avançava tão rápido que já começara a ranger, incapaz de suportar a pressão do ar causada por sua velocidade vertiginosa. Fan Yunxiao voltou a ficar nervoso e trabalhou com vários bandidos para reforçar a nau de torres, transformando qi em runas e gravando-as no casco.
Qin Mu estava apavorado. Ele também começara a temer que a nau de torres pudesse desabar e se despedaçar a qualquer momento.
Felizmente, enquanto voavam, a nau de torres nunca se desfez no ar.
No caminho, encontraram vários campos de batalha, mas o Barco Bandido Perseguidor de Nuvens era rápido demais. Antes que qualquer um dos lados pudesse ver o que era, a nau de torres já havia passado voando, deixando os dois exércitos completamente perplexos.
Fan Yunxiao estava igualmente perplexo. O forno de alquimia que Qin Mu havia fabricado era assombrosamente poderoso. Nessa velocidade, uma viagem de sete ou oito dias podia ser feita em pouco mais de um dia, o bastante para chegarem à capital.
No entanto, por melhor que fosse o forno de Qin Mu, ele consumia muitas pedras espirituais e ervas medicinais.
Chegaram à capital na manhã do segundo dia. A nau de torres diminuiu a velocidade, e a maior parte dos suprimentos medicinais a bordo já havia sido consumida. Ela desceu lentamente e pousou no mercado de carruagens e cavalos da capital.
Um funcionário do mercado de carruagens e cavalos veio inspecioná-la. Ao ver Fan Yunxiao, sua expressão mudou drasticamente, e ele estava prestes a ordenar aos oficiais que o prendessem. Fan Yunxiao apressou-se a dizer: “Eu me reformei! Eu me reformei! Este é o documento de registro da minha nau!”
O funcionário deu uma olhada. Era, de fato, um documento de registro oficial emitido pela corte. Perplexo, disse: “Um desgraçado assassino como você devia ser decapitado. Como é que permitiram que você se reformasse?”
Fan Yunxiao soltou uma risada sem jeito. “É a graça da corte. Todos a bordo da minha nau estão profundamente agradecidos.”
Qin Mu desembarcou e estava prestes a ir embora quando Fan Yunxiao correu até ele, passou o braço por seus ombros e riu. “Irmão Qin, que perspectivas você tem na Academia Imperial? Por que não vem comigo? Podemos fazer grandes negócios juntos, sem capital e com lucro garantido!”
Qin Mu balançou a cabeça. “Irmão Sênior Fan, não sou como você era na Seita do Dao. Seu coração era torto, mas tenho uma excelente reputação na Academia Imperial. Todos sabem que sou uma boa pessoa.”
Hu Ling’er estava cheia de confiança. “As palavras ‘coração torto’ nunca tiveram nada a ver com o Jovem Mestre.”
Fan Yunxiao só pôde desistir. Murmurou: “Com o seu talento, seria um desperdício não virar bandido. A propósito, quando deixei a Seita do Dao, roubei um volume do Cânone Matemático Taixuan. Você se interessa por matemática, então vou dá-lo a você.”
O ânimo de Qin Mu se elevou. Ele aceitou apressadamente o Cânone Matemático Taixuan que Fan Yunxiao lhe estendia. “Como eu poderia aceitar isto? Ling’er, guarde-o depressa.”
Hu Ling’er colocou o Cânone Matemático Taixuan dentro do embrulho.
Fan Yunxiao disse: “A Seita do Dao não proíbe seus discípulos de estudar o Cânone Matemático Taixuan. O cânone serve para abrir a mente dos discípulos. Só depois de aprender bem matemática é que se pode estudar os Quatorze Capítulos da Espada do Dao. Naquela época, minha matemática também não era ruim. Aprendi até o quinto capítulo da Espada do Dao. Ainda nem havia começado o sexto quando fui expulso para virar bandido.”
Qin Mu perguntou, curioso: “‘Um ponto perfura e conecta o vasto movimento; yin e yang se repetem dentro do yin e yang’ — de qual capítulo da Espada do Dao é esse movimento?”
“O irmão Qin conhece esse movimento?”
Fan Yunxiao ficou surpreso. “Esse é o primeiro capítulo da Espada do Dao, o movimento mais simples entre os catorze capítulos. Quanto mais se avança na Espada do Dao, mais difícil ela fica, mas seu poder também aumenta. Dominar o décimo quarto capítulo torna alguém invencível sob o céu, capaz de se tornar um deus e um antepassado. Infelizmente, ninguém na Seita do Dao jamais o dominou.”
O coração de Qin Mu deu um salto. O primeiro capítulo da Espada do Dao já era tão poderoso. Quão assombroso seria o décimo quarto?
Quando enfrentara o Daoísta Lin Xuan, Lin Xuan havia usado exatamente esse movimento. Qin Mu o derrotara com o primeiro movimento do diagrama da espada, Espada que Pisa Montanhas e Rios, mas Lin Xuan também havia calculado a localização exata da fraqueza de Qin Mu e o ferido.
Ele não pôde deixar de sentir intensa curiosidade pelos Quatorze Capítulos da Espada do Dao.
Despediu-se de Fan Yunxiao e caminhou em direção à Academia Imperial, pensando: “Fan Yunxiao é um homem interessante. Só não sei quando um homem tão interessante será arrastado ao campo de execução e decapitado. Hmm, o Antepassado renunciou e foi embora. Quem será o próximo Grande Libador? Será que será o Libador Bashan?”
O Libador Bashan pretendia reformar as deficiências da Academia Imperial e estabelecer Eruditos da Academia Imperial. Na mente de Qin Mu, ele era o principal candidato a se tornar o próximo Grande Libador.
Poucos dos outros provavelmente seriam tão progressistas quanto ele.
Estabelecer Eruditos da Academia Imperial era extremamente importante. Era a chave para determinar se a Academia Imperial poderia superar lugares sagrados como a Seita do Dao e o Grande Mosteiro do Grande Trovão. Somente se o Libador Bashan se tornasse Grande Libador poderia continuar promovendo essa reforma.
Ele chegou diante do portão da montanha da Academia Imperial. Mal havia atravessado o portão quando recuou de repente e examinou de cima a baixo o qilin-dragão que guardava a entrada.
O qilin-dragão continuava deitado sob o portão da montanha, olhando fixamente para a frente sem se mover, mas a corrente em seu pescoço havia desaparecido.
Qin Mu o examinou várias vezes. O qilin-dragão continuou olhando para a frente sem sequer piscar, parecendo exatamente uma escultura de pedra, mas as veias de seu pescoço começaram a saltar uma após outra.
“Está olhando o quê?”, rugiu o qilin-dragão, irritado, virando a cabeça para ele.
Qin Mu perguntou, curioso: “A corrente no seu pescoço sumiu. Por que você não foi embora? O que está fazendo aqui?”
O qilin-dragão disse, desanimado: “Não tenho para onde ir. Aqui alguém me traz comida e bebida todos os dias. Por que eu iria embora? Estou bem confortável.”
Hu Ling’er soltou uma risada clara e cristalina. “Grandão, comer e beber é tudo o que você busca?”
O qilin-dragão lançou-lhe um olhar de desprezo. “Como uma raposa demoníaca poderia entender as ambições de um qilin? Mesmo que eu explicasse, você não entenderia.”
Hu Ling’er sorriu para Qin Mu. “Jovem Mestre, esse qilin-dragão ficou tolo de tanto ficar sentado aqui todos os dias. Não precisamos dar atenção a ele.”
Qin Mu estava prestes a subir a montanha quando o qilin-dragão baixou a cabeça, com o olhar vazio. “Meu senhor renunciou e fugiu com um velho, deixando-me para trás. Não tenho para onde ir, então só posso ficar aqui vigiando o portão. Todos os dias ainda sou maltratado por um boi. Agora uma raposa também está zombando de mim. Como vou viver assim...?”
Qin Mu recuou dois passos e parou diante do qilin-dragão. Perguntou, curioso: “Você é a montaria do Antepassado? Somos discípulos da mesma seita. Sou o Senhor da Sede da Seita do Demônio Celestial.”
O qilin-dragão lançou-lhe um olhar vigilante e zombou: “Não conheço nenhum Antepassado, nem conheço nenhum Senhor da Sede. Você me deixou inconsciente com drogas. Ainda nem acertei as contas com você.”
Qin Mu sorriu. “Quando vim desafiar o Escolhido do Dao da Seita do Dao da última vez, você não me viu chegar com o Antepassado? Naquela ocasião já devia saber qual era a minha relação com ele. Não precisa ser tão cauteloso.”
O qilin-dragão bufou. “E depois você me deixou inconsciente com drogas.”
Qin Mu disse, sem jeito: “Quem mandou você me enganar para que eu lutasse contra aquele boi? No fim, fui eu que levei uma surra dele. Você não me contou que aquele boi era tão poderoso. É melhor resolver uma inimizade do que aprofundá-la...”
O qilin-dragão bufou novamente. “E depois você me deixou inconsciente com drogas para se vingar.”
Qin Mu sondou: “Que tal eu trazer aquele boi para cá e deixar você bater nele?”
O qilin-dragão evidentemente não acreditou. “Você quer me deixar inconsciente com drogas outra vez?”
Qin Mu não teve escolha senão subir a montanha. Aquele qilin-dragão era bastante obtuso; só se lembrava de que Qin Mu o havia deixado inconsciente.
De repente, Qin Mu parou e olhou para trás. O qilin-dragão finalmente havia deixado seu posto e o seguia de perto. Quando Qin Mu parou, o qilin-dragão também parou.
Qin Mu avançou, e o qilin-dragão avançou com ele. Qin Mu parou sob o Penhasco de Jade e olhou para trás.
O qilin-dragão também parou.
Qin Mu saltou para o Penhasco de Jade. Nuvens de fogo surgiram sob os pés do qilin-dragão, levando seu enorme corpo para cima atrás dele.
Qin Mu virou-se e sorriu. “Por que está me seguindo? Eu só deixei você inconsciente uma vez e peguei um pouco de saliva de dragão. Isso é motivo para guardar tamanho rancor?”
“Você me deixou inconsciente com drogas, então precisa cuidar da minha comida e bebida.” O qilin-dragão falava com toda a seriedade.
Qin Mu ficou intrigado. “Você não acabou de dizer que alguém traz comida e bebida para você todos os dias? Pode ficar no portão da montanha e guardá-lo.”
O qilin-dragão baixou a cabeça. “Antes, meu senhor me trazia comida e bebida. Depois que ele foi embora, ninguém mais cuidou de mim. Faz mais de um mês que não como nada. O novo Grande Libador acha que sou uma pedra, e os outros funcionários da Academia Imperial também acham que sou uma pedra. Eu tinha vergonha de pedir comida. Não conseguia me obrigar a fazê-lo. Aquele boi ainda me maltrata sob a proteção do Libador Bashan, dizendo que enganei os sentimentos dele...”
Vendo como ele parecia injustiçado, Qin Mu sentiu compaixão. “Está bem, está bem, não fique tão ressentido. A partir de agora, venha comigo. Eu cuido da sua comida e bebida. Tenho dinheiro! O que você come?”
“Todos os dias bebo apenas água do Lago do Dragão de Jade e como apenas um dan de Pílulas Espirituais do Fogo Vermelho.”
Qin Mu cerrou os punhos. Hu Ling’er também sentiu o coração estremecer. O Lago do Dragão de Jade era o lago formado pela aura condensada dos Nove Dragões da montanha. Havia água de sobra para o qilin-dragão beber à vontade, mas um dan de Pílulas Espirituais do Fogo Vermelho por dia seria arruinador.
“Jovem Mestre, nosso dinheiro só é suficiente para alimentá-lo por meio mês”, sussurrou Hu Ling’er.
“Acho que não deveríamos acolhê-lo. Caso contrário, ele vai comer tudo o que temos”, acrescentou em voz baixa.
O qilin-dragão ouviu e apressou-se a dizer: “Posso comer menos. Meio dan por dia? Ou um sheng? Não pode ser menos de um sheng.”
Qin Mu acenou com a mão. “Eu mesmo sou boticário. Posso preparar e refinar as Pílulas Espirituais do Fogo Vermelho, o que nos poupará algum dinheiro. Você não ficará sem comida, mas não posso sustentá-lo de graça.”
O qilin-dragão gritou apressadamente: “Você me deixou inconsciente com drogas! Além disso, somos discípulos da mesma seita. Você é o Senhor da Sede, então tem a responsabilidade de me sustentar. Sou a montaria do Antepassado da sua família!”
A cabeça de Qin Mu começou a doer. “Você precisa me dar um pouco de saliva de dragão todos os dias, ou não poderei me dar ao luxo de sustentá-lo.”
“Saliva de dragão?” O qilin-dragão voltou a ficar alerta.
Qin Mu disse: “Saliva de dragão é apenas o seu cuspe.”
O qilin-dragão claramente entendera suas palavras de outra maneira. Relaxou e disse: “Então está bem. A propósito, você não acabou de dizer que podia trazer aquele boi para cá e deixar que eu batesse nele?”
Qin Mu o advertiu: “Não abuse da sorte, ou receberá apenas meio dan de Pílulas Espirituais do Fogo Vermelho por dia.”
O qilin-dragão fechou a boca depressa e seguiu Qin Mu de perto, temendo perder aquele provedor de refeições. Hu Ling’er não parava de olhar para trás, para a enorme criatura. De pé, ele era muito mais alto que Qin Mu. Qin Mu mal alcançava os bigodes de dragão pendentes de seu queixo e, contando a longa cauda de qilin do qilin-dragão, seu corpo devia ter quatro ou cinco zhang de comprimento.
O qilin-dragão estava coberto de estranhos padrões salientes que pareciam runas naturais, conferindo-lhe uma aparência majestosa e imponente.
“Não é de admirar que ele coma tanto. É até um pouco maior que o Segundo Boi. Gostaria de saber qual é o seu tamanho quando revela a verdadeira forma.” Hu Ling’er ficou secretamente espantada.
Qin Mu levou o qilin-dragão montanha acima até o Lago do Dragão de Jade. Primeiro, deixou que ele bebesse até se fartar, pensando: “Ainda não sei quanto vale uma garrafinha de saliva de dragão, mas ela é um elixir medicinal para tratar ferimentos, então seu preço não deve ser baixo. Espero conseguir recuperar o bastante para comprar ervas medicinais. Caso contrário, realmente teremos de viver das nossas economias até elas acabarem...”