O qilin-dragão bebeu água até se fartar e então olhou para Qin Mu. “Ainda estou um pouco faminto...”
“Vou levá-lo para refinar algumas pílulas.”
Qin Mu conduziu o qilin-dragão em direção ao Escritório do Tesouro, planejando primeiro comprar ervas medicinais para refinar Pílulas Espirituais do Fogo Vermelho. Do outro lado do Lago do Dragão de Jade, um daoísta observava naquela direção. Vendo Qin Mu afastar-se levando o qilin-dragão, o daoísta murmurou: “Será que aquele leão-dragão diante do portão da montanha ganhou vida? Por que correu até o Lago do Dragão de Jade para beber água? Quem é aquele jovem? Será que não sabe que a água do Lago do Dragão de Jade é oferecida à corte imperial? Deixa para lá. Contanto que ele não pule no lago para tomar banho, não há necessidade de me importar. Alguns goles de água não são nada.”
Ao passar pelo Jardim dos Príncipes Imperiais, Qin Mu viu muitos eruditos reunidos ali, e ouviu ondas de aplausos.
Ele lançou um olhar de longe. Até mesmo os eruditos da Residência dos Eruditos haviam ido para lá, e vários praticantes de artes divinas da Residência das Artes Divinas também tinham chegado. Eles cercavam a entrada do Jardim dos Príncipes Imperiais tão apertadamente que nem água conseguiria passar.
De repente, um estrondo ensurdecedor ressoou. Uma figura foi lançada ao alto e caiu de cabeça no chão. Alguém gritou: “Mais um derrotado!”
Qin Mu levou um susto. A pessoa enterrada de cabeça no chão era um jovem príncipe do Jardim dos Príncipes Imperiais. Um jovem príncipe era filho de um príncipe; quem ousaria golpeá-lo com tamanha ferocidade?
“Eu vou enfrentá-lo!”
A voz de uma garota veio da multidão. Qin Mu já havia se afastado um pouco quando ouviu outro estrondo. Uma garota vestida de verde voou para trás e atravessou com um estalo a parede do Salão da Luz Contida, não muito distante à sua frente, deixando apenas um par de pernas longas e esguias para fora.
“Parece ser uma princesa...”
Qin Mu virou a cabeça para a multidão e pensou: “Esse estilo de combate me parece familiar. É a técnica de artes marciais e feitiços do irmão mais velho Bashan.”
O Libador Bashan havia criado uma técnica suprema de artes marciais e feitiços, combinando os movimentos dos praticantes de habilidades marciais com feitiços e artes divinas. Seu poder era maior que o das habilidades marciais puras ou dos feitiços puros. Essa inovação pioneira havia elevado o Libador Bashan ao nível dos especialistas do Senhor da Sede. No mundo atual, ninguém superava suas realizações nas técnicas de artes marciais e feitiços.
O único defeito das técnicas de artes marciais e feitiços era que seus movimentos não eram tão flexíveis e variados quanto os das habilidades marciais ou dos feitiços puros. Esse também era o motivo por que, embora o Libador Bashan tivesse alcançado o nível de um especialista do Senhor da Sede, não conseguira avançar mais.
“Será que é a irmã mais nova Yuxiu? Por que ela começou a lutar com os jovens príncipes e princesas?”
O qilin-dragão caminhava com passos vacilantes de fome, sua barriga murcha. Qin Mu conteve o impulso de assistir à luta e continuou até o Escritório do Tesouro, onde comprou as ervas. O boticário do Escritório do Tesouro entregou-lhe os materiais medicinais e só então percebeu a enorme criatura atrás de Qin Mu, ficando boquiaberto.
Qin Mu conduziu o qilin-dragão de volta pelo caminho por onde tinham vindo. Durante o trajeto, analisou o poder medicinal das ervas e refinou-as em um lote de Pílulas Espirituais do Fogo Vermelho.
O qilin-dragão comeu-as depressa. Um lote não o satisfez, e ele olhou para Qin Mu com olhos suplicantes. Qin Mu não teve escolha senão refinar outro lote. Finalmente, conseguiu encher a barriga da enorme criatura.
O qilin-dragão recuperou todo o vigor. Seguindo ao lado de Qin Mu, abriu um sorriso bajulador e disse: “Quando tiver algum problema no futuro, é só falar. Sou muito bom de briga.”
Qin Mu balançou a cabeça e caminhou até o Jardim dos Príncipes Imperiais. Hu Ling’er zombou: “Você nem ousa lutar contra um boi e ainda diz que é bom de briga?”
O qilin-dragão murchou na mesma hora.
Ainda havia um mar de gente diante do Jardim dos Príncipes Imperiais, e a multidão estava ainda maior. Qin Mu ouviu um erudito dizer: “Não há mesmo ninguém no Jardim dos Príncipes Imperiais capaz de derrotá-la? Desde que a Sétima Princesa voltou de suas viagens pelo exterior, parece outra pessoa. Suas habilidades avançaram em uma velocidade espantosa.”
“Combinando feitiços e habilidades marciais, além da Arte Imperial dos Nove Dragões da família imperial, a Sétima Princesa pode praticamente varrer o Jardim dos Príncipes Imperiais. Será que ela conseguiria ir bloquear as entradas da Residência dos Eruditos e da Residência das Artes Divinas?”
“Não dá para dizer quanto à Residência das Artes Divinas, mas provavelmente ela não conseguiria na Residência dos Eruditos. Afinal, aquele demônio está lá.”
“É verdade. Ninguém vê aquele demônio há três meses. Ele provavelmente morreu lá fora. Pelo menos isso eliminou uma grande calamidade da nossa Residência dos Eruditos.”
“As habilidades daquele demônio talvez não sejam suficientes para derrotar a Sétima Princesa.”
...
“Para o lado! Todos para o lado!”
Os eruditos sentiram uma agitação atrás deles. Quando se viraram, ficaram com os olhos vazios. Uma criatura gigantesca, metade dragão e metade qilin, avançava à força, empurrando para o lado os eruditos que bloqueavam o caminho. Alguns eruditos foram empurrados uma única vez pelo qilin-dragão, perderam o equilíbrio e voaram para fora da multidão com o impacto.
A enorme criatura abriu caminho entre todos e empurrou até a entrada do Jardim dos Príncipes Imperiais, deixando uma passagem livre. A cena deixou os eruditos atônitos, e o medo começou a surgir em seus corações.
Mesmo os membros do clã imperial dentro do Jardim dos Príncipes Imperiais já tinham visto muito do mundo, mas, ao contemplarem o majestoso qilin-dragão, não puderam deixar de ficar boquiabertos, incapazes de desviar o olhar.
O qilin-dragão sacudiu o corpo e eriçou o pelo. Depois se virou com um sorriso bajulador e disse: “Jovem Mestre, esses tolos já abriram um caminho. Jovem Mestre, entre, por favor.”
Qin Mu chegou à entrada do Jardim dos Príncipes Imperiais e o repreendeu: “Exibido demais, exibido demais! Não faça isso de novo! Irmãos e irmãs mais velhos, perdoem-me, perdoem-me.”
As expressões de todos congelaram.
Qin Mu olhou para dentro do Jardim dos Príncipes Imperiais e viu Ling Yuxiu selando o Tesouro Divino das Cinco Luminares enquanto trocava golpes com o Jovem Príncipe Minyue. O Jovem Príncipe Minyue era outro erudito escolhido pelo Libador Bashan. Depois de apenas alguns golpes, já não conseguiu resistir à força explosiva assombrosa de Ling Yuxiu e foi lançado para longe.
Ling Yuxiu abriu à força o Tesouro Divino das Cinco Luminares. Nove dragões se enrolavam à sua frente e atrás dela, fazendo-a parecer valente e radiante, cheia de espírito.
Qin Mu a elogiou em segredo. Depois de sua jornada ao Palácio Dourado de Loulan, o cultivo e a força de Ling Yuxiu haviam avançado em uma velocidade espantosa. Em apenas três meses, ela conquistara uma vantagem esmagadora sobre os outros eruditos.
Era evidente que, depois de bloquear a entrada do Palácio Dourado, ela havia treinado diligentemente e refinado a Arte Imperial dos Nove Dragões a uma profundidade ainda maior, compensando a fraqueza de sua base instável.
O Libador Bashan ensinava de acordo com o talento de cada aluno. Diferentemente do que ensinavam os Eruditos da Academia Imperial, ele havia cultivado Ling Yuxiu especificamente de acordo com seus pontos fracos, permitindo que ela alcançasse um crescimento enorme.
No entanto, ao olhar para o Jardim dos Príncipes Imperiais, Qin Mu viu que aquela princesa havia destruído quase metade do lugar. Ele não fazia ideia de com quem ela aprendera tamanha violência.
“O vaqueiro!”
Quando viu Qin Mu, os olhos grandes de Ling Yuxiu se iluminaram. Ela acenou para os jovens imperiais no Jardim dos Príncipes Imperiais e riu: “Por hoje chega de lutar. Em outra ocasião decidiremos o vencedor.” Dito isso, caminhou até Qin Mu.
Qin Mu a elogiou: “Irmã Yuxiu, não nos vemos há pouco mais de um mês, e suas habilidades ficaram ainda mais impressionantes.”
Ling Yuxiu reclamou um pouco: “Onde você esteve todo esse tempo? Você me deixou muito preocupada.”
Ela acrescentou depressa: “O professor Bashan também estava preocupado com você! Talvez você não saiba: o Grande Libador renunciou e foi embora. O novo Grande Libador não é o Libador Bashan. É aquele homem selado em gelo arcano, o mesmo que o Pequeno General Qin e eu resgatamos do Palácio do Dragão do Rio Yong nas Grandes Ruínas.”
“O homem selado em gelo arcano?”
O coração de Qin Mu se agitou. Será que era Gu Linuan?
Ling Yuxiu viu que o lugar continuava lotado, e todos olhavam para os dois. Afinal, ela ainda era tímida, então disse em voz baixa: “Há gente demais aqui. Vamos para o meu quarto conversar.”
Qin Mu a seguiu e assentiu. Os dois entraram no Jardim dos Príncipes Imperiais. De repente, uma figura passou como um raio, e um jovem de aparência distinta surgiu ao lado deles. Com o rosto sombrio, disse: “Irmãzinha, como uma garota pode deixar um homem entrar em seu quarto tão casualmente? Venha para o meu quarto.”
O rosto de Ling Yuxiu ficou levemente corado, e ela respondeu baixinho que sim.
Ling Yushu fechou a cara. “Erudito Qin, por favor.”
Qin Mu ficou intrigado. Não sabia como havia ofendido aquele príncipe imperial; Ling Yushu olhava para ele como se quisesse comê-lo vivo.
Eles chegaram à residência de Ling Yushu dentro do Jardim dos Príncipes Imperiais. O lugar fora organizado como um elegante jardim de Jiangnan. Embora suas colinas artificiais não fossem tão altas quanto montanhas de verdade, riachos serpenteavam entre elas; embora o jardim não fosse tão vasto quanto uma floresta, seus caminhos sinuosos levavam a recantos isolados. Comparada à Residência dos Eruditos, era incomparavelmente melhor.
O lugar parecia um pequeno palácio imperial. Servas do palácio iam e vinham, atendendo-os com toda a dedicação.
A maioria dessas servas do palácio era formada por praticantes de artes divinas. Elas não eram apenas bonitas, mas também extremamente poderosas.
Ling Yushu conduziu-os até debaixo de um pavilhão. A paisagem era agradável, e o terreno, aberto. Uma serva do palácio aproximou-se carregando um incensário, colocou-o ao lado do pavilhão, inseriu incenso e o acendeu. A fumaça perfumada subiu em espirais.
A música de uma cítara vinha de algum lugar distante. A melodia era lenta e as notas, prolongadas, como dois velhos jogando xadrez vagarosamente. Somente depois de um longo intervalo soavam uma ou duas notas, fazendo o coração do ouvinte se aquietar com facilidade.
“O Segundo Príncipe realmente sabe aproveitar a vida”, elogiou Qin Mu.
A expressão de Ling Yushu suavizou-se um pouco. “Devo agradecer ao Erudito Qin por ter cuidado da minha irmã durante a viagem além da fronteira. Minha irmã me contou o que aconteceu com vocês no Palácio Dourado de Loulan, e sei que você a salvou mais de uma vez. Sou imensamente grato.”
Ling Yuxiu riu: “O vaqueiro é incrível. Pensei que ele tivesse morrido e até chorei na frente dos xamãs do Palácio Dourado.”
O canto do olho de Ling Yushu tremeu. Ela tinha chorado? Ela nunca havia contado aquilo.
“Não foi nada, apenas o afeto entre colegas. Certa vez, um gato que minha irmã criava morreu, e ela também chorou”, pensou Ling Yushu.
“Nós também conhecemos dois anciãos do vaqueiro. Eles me elogiaram por ser sensata e ficaram muito satisfeitos comigo”, disse Ling Yuxiu com um sorriso.
O canto do olho de Ling Yushu tremeu novamente. Ela já havia conhecido os anciãos dele? A irmãzinha também nunca havia contado aquilo!
Ling Yuxiu disse, empolgada: “Segundo irmão, o Libador Bashan é realmente incrível. Levar-nos para viajar desta vez fez minha força avançar muito; você viu com os próprios olhos. Se o Libador Bashan pudesse levar o vaqueiro e a mim em mais algumas viagens, nem você conseguiria me derrotar!”
Ling Yushu balançou a cabeça. “Fiz algumas investigações. Na próxima vez que o Libador Bashan viajar para longe, levará vários outros eruditos reservas.”
Ling Yuxiu pareceu decepcionada.
Ling Yushu olhou para Qin Mu. “O Pai Imperial nomeou Gu Linuan como Grande Libador. Ouvi dizer que você e Gu Linuan têm uma inimizade. Depois de se tornar Grande Libador, Gu Linuan também perguntou sobre você aos Eruditos da Academia Imperial.”
Ling Yuxiu riu: “Eu sei da inimizade entre vocês. O vaqueiro enganou Gu Linuan e levou sua Espada Shao Bao, por isso ele guarda rancor.”
Ling Yushu disse: “Erudito Qin, é melhor devolver a Espada Shao Bao a Gu Linuan. Ele veio do caminho demoníaco e é um grande mestre desse caminho. Sempre foi mesquinho. Não posso dizer nada sobre o Pai Imperial tê-lo nomeado Grande Libador, mas sua magnanimidade está muito abaixo da do Grande Libador anterior. É difícil garantir que ele não vá dificultar sua vida. Posso organizar um encontro entre vocês para resolver essa inimizade. Imagino que ele me concederá esse favor.”
Qin Mu balançou a cabeça. “As regras das Grandes Ruínas dizem que não é preciso devolver coisas obtidas por meio de trapaça.”
Ling Yushu sorriu de modo indecifrável. “Mas aqui não são as Grandes Ruínas. Ele é o Grande Libador. Se quiser dificultar sua vida, será muito fácil.”
Qin Mu pensou por um momento. “Ouvi Gu Linuan dizer que ele é o Guardião do Príncipe Herdeiro. O Guardião do Príncipe Herdeiro deve ser o tutor do príncipe herdeiro durante a infância, certo? Segundo Príncipe, você acha que Gu Linuan vai lhe dar esse privilégio?”
O coração de Ling Yushu estremeceu.
Qin Mu continuou: “Segundo Príncipe, se ele estiver disposto a resolver a inimizade, não me importo em quebrar as regras das Grandes Ruínas e devolver a Espada Shao Bao. Mas acho que, mesmo que eu a devolva, ele não lhe dará esse privilégio nem resolverá a inimizade. Além disso, Segundo Príncipe, por que você não teme que ele também dificulte sua vida?”