O navio pirata de nuvens persiguiu por um dia e meio antes de finalmente chegar ao Rio Yong, dirigindo-se ao acampamento na margem do rio.
A área ao longo do rio na Prefeitura de Lizhou já estava fortemente guardada. O grande exército havia estabelecido mais de duzentos acampamentos de água em uma linha contínua, com inumeráveis cavalos e soldados. Quando chegaram, uma feroz batalha estava chegando ao fim. As naus de torres varriam o rio, algumas já destroçadas, com mastros e convés em chamas, emitindo denso humo negro.
Cadáveres flutuavam na superfície do rio.
Os soldados nas naus de torres estavam lançando redes de pesca para recuperar os corpos, enganchando-os com ganhos e pendurando-os na popa, preparando-se para arrastá-los para terra para seu enterro.
Qin Mu abriu seu Olho Celestial Shenxiao e olhou para a margem oposta. Lá havia uma cidade devastada, com combates esporádicos ainda em curso, já que diversas luzes de artes divinas explodiam dentro dos muros.
No entanto, a escala do combate já era pequena—provavelmente as tropas do Estado de Yankang estavam eliminando os inimigos restantes na cidade.
Fan Yunxiao deteve a nau de torres e desceu lentamente em direção ao acampamento militar. Um general voou até a nau de torres para perguntar. Ao saber que eram acadêmicos da Academia Imperial, imediatamente agitou uma bandeira, sinalizando aos arqueiros abaixo para que baixassem seus arcos.
A nau de torres pousou no acampamento. Fan Yunxiao, com um olho preto e um branco, olhou para os combates esporádicos na margem opuesta. Lançou um olhar a Shen Wanyun, Yun Que e aos demais, depois balançou a cabeça e disse: "Irmão Qin Mu, esses acadêmicos só te arrastarão para baixo. Não podem ajudar. Em batalhas em grande escala, alguns poucos acadêmicos como esses são completamente inúteis—é difícil até mesmo manter-se vivo. Estou saindo agora! Uma vez que obtiver hierro místico suficiente e plantas de naus tesoro, virei te buscar!" Com isso, ordenou aos piratas a bordo que ativassem o forno de pílulas e partiu rapidamente.
Yun Que e os demais ficaram profundamente desanimados. Shen Wanyun sorriu com desdém: "A força desse homem não está mal, mas seu juízo é seriously flawed."
Um general se aproximou e perguntou: "Vocês são acadêmicos da Academia Imperial?"
Qin Mu assentiu. "A vice-prefeita de Lizhou, Yuyuan Chuyu, está nas linhas de frente? Poderia, por favor, transmitir uma mensagem—Qin Mu do Condado de Dijiang deseja vê-la."
O general ficou surpreso e não se atreveu a demorar, apressando-se a ir imediatamente.
Não passou muito tempo antes que o som de armaduras batendo se ouvisse. Todos olharam naquela direção e viram uma general feminina caminhando em sua direção, usando armadura e carregando um capacete sob o braço. Sua postura heroica era impressionante, sua aparência exquisitamente bela com lábios vermelhos de batom, inesquecível à primeira vista.
Ela devia ter acabado de voltar do campo de batalha—ainda havia marcas de sangue em seu corpo.
"Então é o irmão Qin Mu."
O olhar de Yuyuan Chuyu caiu sobre Qin Mu, iluminando seus olhos: "O jovem que deixou o Condado de Dijiang alguns meses atrás fez um nome para si hoje. Ouvi meu irmão sobre o que você fez. Você realmente se destacou, e estou feliz por você."
"Hermã, você é gentil demais."
Qin Mu corou levemente. "Escondi de você antes—não te disse que vinha do Grande Vacio."
Yuyuan Chuyu disse: "Depois que você foi embora, eu me perguntava quando o Condado de Dijiang tinha uma família Qin capaz de produzir um discípulo tão excepcional. Depois meu irmão me escreveu e me contou sobre você—era você do Grande Vacio."
Yun Que, Yue Qinghong e os demais ficaram chocados por dentro. A Prefeitura de Lizhou era o ponto de parada para todos os acadêmicos da Academia Imperial que saíam para treinar—inesperadamente, Qin Mu na verdade era conhecido do vice-prefeito de Lizhou!
Um funcionário de alto escalão local já era um comandante fronteiriço, e com o extraordinário background de Yuyuan Chuyu como a princesa caída do Reino Yuyuan—enquanto outro real Yuyuan, o Príncipe Herdeiro Yuyuan Chuyun, servia como um grande general na capital.
Qin Mu era claramente apenas um cidadão abandonado do Grande Vacio—como poderia ter um relacionamento com Yuyuan Chuyu?
"Irmã Chuyu, como estão as coisas com o Culto do Imortal Cadáver?" perguntou Qin Mu.
"O Culto do Imortal Cadáver foi pacificado por mim, mas alguns remanescentes escaparam e foram para as Fronteiras do Sul."
Yuyuan Chuyu os conduziu até o muro da cidade e disse: "As Fronteiras do Sul agora estão reunindo várias forças rebeldes, junto com todas as seitas insurrecionalistas, criando uma rede enredada de poder. Cada cidade ao longo do rio tem tropas guarnecidas, vigilando estritamente. Em breve lançaremos um ataque às Fronteiras do Sul, mas as águas são profundas demais aqui—a situação ainda não está clara."
"Águas profundas demais?" Todos ficaram surpresos.
Yuyuan Chuyu sorriu: "Nesses tempos, como você pode dizer quem é leal e quem é um traidor? Tome eu, por exemplo—sou a princesa caída do Reino Yankang. Como você sabe que não me rebelarei no próximo momento?"
Suor frio brotou nas testas de Shen Wanyun e dos demais, preocupados que esta valente general feminina pudesse repentinamente se tornar hostil e anunciar sua rebelião.
Yuyuan Chuyu continuou calmamente: "A corte está ligada demais à velha era. O Preceptor do Estado quer criar uma era completamente nova com base nisso, mas as forças que ele pode usar são frequentemente aquelas da velha era. Sua nova era não pode escapar completamente da influência da velha. Então, quem sabe qual seita ou qual ministro poderoso será o próximo a se rebelar?"
O monge Yun Que gaguejou: "Mas a vice-prefeita não se rebelará, certo?"
Yuyuan Chuyu o olhou e lançou um sorriso arrepiante, dizendo suavemente: "Adivinha. Adivinhe corretamente e você pode viver."
O rosto de Yun Que ficou pálido, e ele fugiu aterrorizado.
Uma comandante fronteiriça como Yuyuan Chuyu havia cultivado uma presença imponente. Embora mulher, sua expressão fria por si só podia levar alguém ao colapso.
Yuyuan Chuyu riu e convocou um general, dando-lhe uma ordem. O general imediatamente mobilizou tropas, trazendo um exército de mais de mil soldados.
Yuyuan Chuyu desceu da torre da cidade e caminhou sobre a superfície do rio. Atrás dela, mais de mil soldados também caminharam para frente, seus pés pisando na água enquanto se dirigiam à margem opuesta.
Qin Mu a seguiu, seus passos aterrissando na água enquanto o qi explodia das solas de seus pés, sustentando-o firmemente. Ele sorriu: "Hermã, não o assuste."
Shen Wanyun e os demais rapidamente os seguiram, cada um ativando seu qi para não se afundar.
Eles podiam correr sobre a água, mas caminhar a passos tranquilos sobre a superfície era bastante exaustivo—requeria não apenas controlar a água, mas também uma cultivación de qi substancial.
Yuyuan Chuyu perguntou com interesse: "Você não acha que me rebelaria contra a corte?"
Qin Mu balançou a cabeça: "Porque essa rebelião em si é o plano do Preceptor do Estado para purificar a corte e o campo. A irmã é uma pessoa inteligente que vê muito claramente. Se você fosse um pouco mais estúpida, teria se rebelado há muito tempo—não teria esperado até hoje."
Yuyuan Chuyu riu: "O que você disse é tanto correto quanto incorreto. A razão pela qual não me rebelo não é simplesmente porque sou inteligente o suficiente. Muitos vieram me convencer a rebelar, todos cheiosos de confiança de que certamente poderiam me fazer revoltar. Mas todos estavam enganados. Minha família Yankang não cobiçava o trono—nós nos importávamos com as pessoas de Yankang. Quando o Reino Yankang ainda existia, o Estado de Yankang já havia crescido poderoso e podia invadir a qualquer momento. Meu pai sabia que se a guerra eclodisse, nosso reino e lar seriam destruídos. O Preceptor do Estado entrou em Yankang e discutiu a governança com meu pai. Todos os funcionários civis e militares estavam presentes—eles discutiram sobre governar o estado e cuidar das pessoas. Meu irmão e eu também estávamos no salão do tribunal. E então, perdemos."
Sua expressão permaneceu calma: "Seja o caminho de governar ou o caminho de cuidar das pessoas, fomos completamente derrotados, e aceitamos com plena convicção. Meu pai abdicou do trono e deixou que meu irmão o sucedesse. Meu irmão recusou e passou a posição para mim. Eu..."
Um leve sorriso apareceu em seu rosto—seja autodeprecatório ou genuinamente divertido: "Eu disse ao Preceptor do Estado de Yankang: 'Em governar o estado, não sou sua igual. Em cuidar das pessoas, também não sou sua igual. Então tome o Reino de Yankang. Se sua governança e cuidado das pessoas não me satisfizerem, eu me rebelarei contra você no futuro.' O Preceptor do Estado aceitou, me deixando governar Yankang—o que agora é a Prefeitura de Lizhou."
"Então foi assim que aconteceu." Todos de repente entenderam.
Hu Ling'er exclamou: "Hermã, então você era realmente uma imperatriz!"
Yuyuan Chuyu riu: "Fui imperatriz por um dia—não foi divertido. Se você quiser ser imperatriz, simplesmente encontre algum lugar e declare-se imperatriz. É apenas uma questão de se você governa muitos ou poucos."
Ela olhou para a fumaça e o fogo rodando no rio, depois voltou seu olhar e sorriu para Shen Wanyun e aos demais: "É verdadeiramente sua sorte poder seguir o irmão Qin Mu. Suas habilidades são bastante notáveis."
Yue Qinghong e Yun Que trocaram olhares, sem saber de onde esta general feminina havia visto que Qin Mu possuía habilidades notáveis.
Yuyuan Chuyu lembrou dos besouros cadáveres vermelhos que cobriam a colina que haviam encontrado ao norte do Condado de Huyang. Além dos besouros, havia um esqueleto—a carne e o sangue haviam se dissolvido todos, deixando apenas ossos e roupas. Das roupas, ela podia dizer que era uma figura poderosa do Culto do Imortal Cadáver.
Embora este especialista do Culto do Imortal Cadáver já não fosse reconhecível, julgando pelo método e pela quantidade de besouros cadáveres que havia controlado, seu reino de cultivo provavelmente havia alcançado o Reino das Sete Estrelas.
O Culto do Imortal Cadáver se especializava em cadáveres e veneno, e seus reinos de cultivo não eram particularmente altos. Mas ao lutar contra eles, mesmo aqueles com maior força de cultivo e combate tinham dificuldade em prevalecer.
Este especialista do Culto do Imortal Cadáver na verdade havia morrido de veneno, e quem o havia envenenado provavelmente era o jovem de aparência honesta ao seu lado.
Naquele momento, este jovem até mesmo a havia enganado, e ela lhe havia escrito passes de viagem e o recomendado à capital.
Na mente de Yuyuan Chuyu, que Shen Wanyun e os demais pudessem seguir um cara tão astuto em sua jornada de treinamento era até mais seguro que seguir a Academia Imperial—daí por que ela disse que era sua sorte.
Chegaram à margem oposta. A cidade do outro lado do rio havia sido golpeada até que suas torres colapsassem, com casualties incalculáveis.
Yuyuan Chuyu liderou seu exército para dentro da cidade e disse: "Anteriormente eu disse que as águas eram profundas demais. Além dessa razão, há outra camada. Olhem—conquistei o Condado de Deer sem muito esforço, tomando-o muito facilmente. Os rebeldes eram realmente tão fracos?"
Qin Mu ficou levemente surpreso: "Atrair o inimigo profundamente?"
"Mais do que apenas atrair o inimigo profundamente—os velhos raposas não se moveram ainda."
O olhar de Yuyuan Chuyu cintilou: "Os três monstros velhos que feriram o Preceptor do Estado não apareceram até hoje. Os monstros velhos da velha era provavelmente não se limitam a esses três. Qiu Dieyi, a Maestrizes do Palácio da Partida da Tristeza, as três mestras da Fortaleza dos Três Milagres, o Ministro do Grande Secretariado que desertou, o Rei Dragão da Seita Domadora de Dragões, e outras figuras de nível de Mestre do Culto—nenhum se revelou. As outras mestras de seitas, grandes e pequenas, todas estiveram muito em silêncio. E..."
Ela baixou a voz: "Quem sabe se alguma divindade da velha era sobreviveu?"
Qin Mu tremeu várias vezes.
Shen Wanyun e os demais também sentiram seus cabelos arrepiarem.
Yuyuan Chuyu claramente sabia muito sobre a velha era, mas não se aprofundou. Ela disse: "Fiquem tranquilos, esses monstros velhos não tratarão facilmente com vocês jovens. Seus alvos são o Preceptor do Estado e os funcionários de primeiro escalão na corte. A força que ocupa o Condado de Deer é uma seita não muito maior que o Culto do Imortal Cadáver, chamada a Seita dos Nove Infernos. O Condado de Deer acabou de ser pacificado, e alguns remanescentes da Seita dos Nove Infernos fugiram. Vou dar a vocês uma tarefa fácil—eliminar os remanescentes."
Seu brilhante olhar caiu sobre Qin Mu e os demais: "A Seita dos Nove Infernos se especializa em fazer truques, afirmando poder invocar fantasmas e deuses para lutar. Preparem-se com antecedência. Quando os outros acadêmicos chegarem, vocês irão eliminá-los."