No time de Qin Mu, além dele próprio como Doutor Imperial, não havia nenhum Preceptor Imperial. A razão de Gu Linuan era que Qin Mu, com sua patente superior de Doutor Imperial, deveria liderar naturalmente uma equipe de acadêmicos por conta própria.
Os acadêmicos atribuídos a Qin Mu, embora todos selecionados como os melhores entre seus pares, ficavam muito abaixo daqueles escolhidos pelo Preceptor Imperial da Academia do Príncipe.
A Academia Imperial estava repleta de indivíduos formidáveis, e havia muitos de capacidade excepcional. A decisão de Gu Linuan de que Qin Mu liderasse uma equipe para treinamento de campo era obviamente um caso de saldar contas pessoais sob o disfarce do dever oficial.
Os acadêmicos que seguiram Qin Mu para as linhas de frente eram todos rostos conhecidos: Shen Wanyun, o monge Yunque, Yue Qinghong que trouxe consigo um escravo lobo, Si Yunxiang e Qin Yu.
No entanto, Qin Yu era um descendente da família Qin na capital com conexões profundas. Buscou Gu Linuan, disse uma palavra e foi transferido do time de Qin Mu para outro liderado por um Preceptor Imperial, evitando assim o esquadrão de morte certa de Qin Mu.
Qin Mu terminou de refinar um forno de Pílulas de Fogo Vermelho de Espírito e se esticou. Estava refinando píldoras nestes últimos dias para garantir que o dragão qilin tivesse comida quando chegassem à frente, não lhe sobrando tempo para se reunir com esses acadêmicos.
Yunque, o monge, encontrou Shen Wanyun, Yue Qinghong e os demais, e propôs: "Desta vez o Grande Libationer designou o Doutor Qin para nos liderar em treinamento de campo, e para uma região em rebelião, não menos. Provavelmente é uma viagem sem volta com morte certa. Nosso time nem sequer tem um único cultivador de Habilidade Divina!"
Shen Wanyun balançou a cabeça. "Tem um."
Todos olharam para ele. Shen Wanyun disse com calma: "Tenho suprimido meu nível de cultivo nestes dias. Vocês podem ficar tranquilos — posso quebrar as barreiras a qualquer momento e me tornar um cultivador de Habilidade Divina do Reino das Seis Direções."
Yue Qinghong disse: "Ouvi dizer que essas seitas rebeldes vêm se reunindo no sul, com a intenção de expulsar completamente as forças do Estado de Yankang da região. Muitos poderes de seita que originalmente estavam ativos perto da capital desapareceram sem deixar rastro. Por exemplo, o Portão Domador de Dragões se mudou para o sul. Agora, tudo ao sul do Rio Yong é inteiramente território rebelde! As diversas seitas rebeldes se congregaram lá — quantos cultivadores de Habilidade Divina há? Um único cultivador como você não serve para nada!"
Shen Wanyun franziu a testa: "O Doutor Qin tem pouquíssima experiência de mundo. Quantos anos ele tem? Quantas vezes saiu para além dessas paredes? Com ele liderando-nos, o perigo supera com folga a segurança. Mesmo com meu cultivo mais forte, não serviria de nada. Irmã Menor Si, você esteve calada este tempo todo — o que acha?"
Si Yunxiang sorriu timidamente e não disse nada.
O grupo caiu em silêncio.
Yunque, o monge, suspirou: "Pelo menos vamos ao Pabellón de Registros Celestiais e buscamos uma ou duas técnicas de fuga. Podem ser úteis."
Finalmente chegou o dia da partida. Diante do Grande Salão da Academia Imperial, reuniram-se várias centenas de acadêmicos. Cada Preceptor Imperial inspecionou sua equipe, e então as naus de torres voaram uma após a outra, aterrissando diante do salão. Os Preceptores Imperiais lideraram suas respectivas equipes a bordo.
"Doutor Qin, vocês não contrataram um barco?"
Gu Linuan se aproximou sorrindo: "A viagem é bastante longa desta vez. Se caminharem, levará mais de uma dúzia de dias. Você é Doutor Imperial — certamente não é tão avarento a ponto de regatear esta pequena despesa?"
Qin Mu respondeu com compostura: "Agradeço a preocupação do Grande Libationer. Sou tão pobre que tudo o que me resta é dinheiro, então gastei uma quantia considerável para contratar um barco rápido. Chegará em breve. O forno nesse barco forjei eu mesmo — é bem rápido."
Shen Wanyun e os outros trocaram olhares, pensando: "Como era de se esperar de um avarento — até forja seu próprio forno. Provavelmente é um barco minúsculo. Mas, espere — ele realmente sabe forjar artefatos? Nunca pisou na Sala de Artes Divinas. Onde aprendeu a forjar?"
A Sala de Artes Divinas ficava dentro da Academia Imperial, onde se ensinava a forja de artefatos e a elaboração de tesouros. Os Preceptores Imperiais da Sala de Artes Divinas também ocupavam cargos na corte — os estaleiros e as fundições de armas eram todos comandados por seus ocupantes em cargos-chave.
Desde que Qin Mu havia entrado na Academia Imperial, nunca havia visitado a Sala de Artes Divinas, de modo que era impossível que tivesse aprendido os conhecimentos de forja.
Não muito depois, as naus de torres se elevaram no ar e partiram da Academia Imperial. Yunque e os outros esperavam com ansiedade quando, de repente, avistaram uma nau de torres desalinhada cambaleando pelo céu, balançando instavelmente até aterrissar diante do Grande Salão.
"Nosso barco chegou!" Qin Mu disse com um sorriso.
Shen Wanyun, Yunque, Yue Qinghong e os outros franzeram os olhos profundamente. A nave estava perfurada de buracos, vazando ar por todos os lados. Seu mastro havia sido serrado, sem sequer uma vela.
Apareceu na coberta um homem corpulento e sem camisa, de semblante feroz e claramente de má aparência. Seu corpo inteiro estava coberto de tatuagens. Acenou para Qin Mu, rindo estrepitosamente: "Irmão Qin! Você atrasou, atrasou!"
Qin Mu se aproximou com Hu Ling'er e o dragão qilin, rindo: "Um ou dois dias de atraso não são problema. O que aconteceu com seu barco? Da última vez que o vi estava em perfeito estado. Como se desfez em apenas alguns dias?"
"Não me faça referir a isso. Fiz um trabalho e cruzei de novo com aquela vadia da Fortaleza de Três Maravilhas. Me atacou com seus insetos e eu ia rápido demais — colidi de encontro ao enxame. Quase transformou meu barco tesouro em uma peneira."
Fan Yunxiao olhou para Shen Wanyun e os outros, rindo: "Senhores, acadêmicos, quando se tornarem funcionários no futuro, por favor deem preferência ao nosso humilde estabelecimento. Agora seguimos o caminho honesto."
Yunque murmurou: "Este barco está tão destroçado — não vai se desmoronar assim que pegar o ar?"
Qin Mu compartilhava a mesma preocupação. Este Navio Pirata Perseguidor de Nuvens estava demasiado deteriorado, com aparência de poder se desintegrar a qualquer momento.
"Não, não, não vai se desmoronar!" declarou Fan Yunxiao com confianza, batendo no peito. "Meus reforçaram o casco com runas há muito tempo — sólido como rocha. Irmão Qin, tem tempo de me ajudar a construir um navio de casco de ferro? Forje-me alguns fornos a mais. Use ferro arcano para o casco — a madeira é frágil demais."
Qin Mu ponderou: "Isso exigiria uma fortuna. Só o ferro arcano já representa uma despesa considerável. Sua organização pode arcar com tanto? E você tem projetos?"
Fan Yunxiao esfregou as mãos vigorosamente: "Nestes anos tenho assaltado por aí — bah, bah, fazendo negócios por toda parte e juntei bastante. Toda minha fortuna combinada deveria ser suficiente para forjar um navio de casco de ferro. Quanto a projetos... esses são mais difíceis de conseguir. Todos, por favor, subam a bordo — podemos conversar sobre isso depois que estivermos no barco."
Todos subiram na nave. Yue Qinghong olhou ao redor. A tripulação estava toda coberta de tatuagens, feroz e ameaçadora. Alguns tinham longas cicatrizes de sabre, outros estavam sem nariz ou olhos — exalando uma presença intimidadora, claramente não eram pessoas decentes.
A nave destroçada se elevou lentamente no ar, arrastando-se para fora da capital como um boi velho puxando uma carruagem quebrada.
Ao ver isso, o grupo ficou ainda mais desanimado. Shen Wanyun sussurrou: "As pessoas neste barco não são boas — são bandidos da mais alta qualificação, a maioria cultivadores de Habilidade Divina. O Doutor Qin tem pouca experiência mundana e provavelmente caiu na armadilha dos bandidos. Devemos ter cuidado no caminho para que não nos rou..."
Antes que pudesse terminar, a nave destroçada se lançou repentinamente para frente com um grito penetrante, rasgando o céu.
Um violento solavanco os sacudiu enquanto a nave ultrapassava a velocidade do som, cobrindo uma li num instante. Vários barris de vinho na coberta foram arremessados ao voo, explodindo no ar pela pressão.
O grupo se estabilizou rapidamente, olhando ao redor espantados. A nave destroçada sobrepassava rapidamente as brilhantes naus de torres que voavam há meio dia, deixando-as muito atrás.
A velocidade desta nave destroçada era inacreditável — neste ritmo, poderiam chegar ao Rio Yong em apenas um ou dois dias!
Qin Mu já estava acostumado. Afinal, ele mesmo havia forjado o forno — nada surpreendente.
"Está tudo bem, está tudo bem, não vai se desmoronar," assegurou Fan Yunxiao. "Eu também achei que ia se desarmar, mas já transportamos passageiros várias vezes e se manteve. Provavelmente vai aguentar desta vez também."
Whoosh—
Uma tábua foi arrancada pela rajada, esvoaçando para trás.
Fan Yunxiao disse com plena confiança: "Tranquilos, não vai se desmoronar! Segundo Irmão, traga uma tábua... traga duas — acabou de voar outra! Tranquilos, tranquilos, tenho experiência."
De repente, a nave atravessou uma zona de chuva. Cortou a través do aguacero, e Fan Yunxiao com suas cores chamativas agora estava coberto de tinta escorrendo por todos os lados.
Hu Ling'er exclamou: "Velho Xiao, suas tatuagens estão se borrando com a chuva!"
Os outros bandidos do Navio Pirata Perseguidor de Nuvens também tinham suas tatuagens borradas. Um membro da tripulação gritou: "Chefe, minha cicatriz se lavou com a chuva!"
Fan Yunxiao também ficou algo constrangido: "Quando descermos do barco, encontraremos um pintor para nos redesenhar. Mas agora que seguimos o caminho honesto, parece que não precisamos mais de tatuagens. Segundo Irmão, tire esse olho de pu — veja? Assustou os acadêmicos."
O primeiro oficial tirou a máscara, revelando um olho perfeitamente intacto.
Yunque, o monge, murmurou: "Esses tipos com aparência de bandidos não parecem muito confiáveis..."
Mas Qin Mu estava bastante familiarizado com o chefe dos bandidos. Tirou uma cópia do Tratado de Aritmética do Grande Mistério e pediu orientação a Fan Yunxiao. Hu Ling'er, por sua vez, encontrou um pano e limpou a cabeça de dragão nas costas de Fan Yunxiao — a cabeça de dragão desapareceu imediatamente.
"Raposa, para de bagunçar." Fan Yunxiao a afastou com um gesto.
Hu Ling'er franziu os lábios: "Eu achei que era uma tatuagem de verdade. Na verdade era pintada."
Fan Yunxio riu secamente, gaguejando: "Isso doería! Nossos corpos são dados dos nossos pais — como poderíamos arruiná-los à toa?"
Qin Mu disse: "Irmão Fan, as unidades de dezenas, centenas, milhares e dez mil neste Tratado de Aritmética do Grande Mistério são fáceis. Mas yi, zhao, jing, gai, zi, rang, gou, jian, zheng, zai e ji — esses números são absurdamente grandes. Para que servem esses cálculos? Quem precisa de números tão grandes?"
"Uma vez perguntei ao Mestre do Dao sobre isso. Ele disse que são usados para cálculos ilimitados," explicou Fan Yunxiao.
"Entre wan e yi, usa-se um sistema de base dez mil — dez mil dez-milhar fazem um yi. Depois de yi, muda para um sistema de base yi — um yi yi faz um zhao, um yi zhao faz um jing, um yi jing faz um gai. Além disso, quando as divisões não são exatas, as unidades após os números inteiros usam fen, li, hao, si, hu, wei, xian, sha, chen, ai, miao, mo, mohu, qunxun, xuyu, shunxi, tanzhi, chana, liude, kongxu e qingjing — cada uma usando uma redução de dez vezes. Fen é um décimo, li é um centésimo, e assim por diante." ①
Qin Mu perguntou espantado: "E kongxu e qingjing — para que servem?"
"Servem para calcular as partículas menores do qi primordial," disse Fan Yunxiao. "O capítulo catorze da Espada do Dao requer inscrever arranjos de runas sobre as partículas menores de qi. Sem passar pelos cálculos, é impossível dominá-lo."
Qin Mu ficou chocado. Olhou para o Tratado de Aritmética do Grande Mistério e sentiu uma dor de cabeça se aproximando.
"Quando você forja diversos tesouros, também precisa usar esses cálculos. A menor desvio leva a enormes desvios."
Qin Mu assentiu e elogiou: "A maestria matemática do Portão do Dao é verdadeiramente extraordinária."
Humildemente buscou instrução, e Fan Yunxiao lhe compartilhou tudo que sabia sem reservas. Fan Yunxiao já havia dominado o quinto capítulo da Espada do Dao e possuía um nível extremamente alto de habilidade matemática.
Nota ①: Zhao, jing, gai, zi, rang, gou, jian, zheng, zai, ji, fen, li, hao, si, hu, wei, xian, sha, etc., são todas unidades numéricas antigas chinesas. Fen, li e semelhantes são usados para calcular os números depois do ponto decimal.