Eliminaram todas as habilidades divinas residuais deixadas pelo Mestre do Dao e pelo Tathagata, e Qin Mu agora tinha um método para continuar tratando o Imperador Yanfeng. Refletiu: "Sem as habilidades divinas residuais, sua alma pode se estabilizar. Embora o tesouro divino do Imperador tenha sido destruído, se conseguir encontrar ervas espirituais suficientes, poderia usar o Arte Demoníaco Fantasma e o Arte Cósmico da Semente de Mostarda para entrar em seu tesouro divino e refinar píldoras aqui. Talvez pudesse reparar os danos ao seu tesouro divino. Porém..."
Nunca havia tratado um ferimento como esse. Não tinha a menor confiança de que conseguiria sucesso.
Se fosse apenas uma rachadura no tesouro divino, poderia tratá-la. Mas o tesouro divino do Imperador Yanfeng fora completamente destroçado. Os muitos princípios farmacológicos que o Mestre da Medicina lhe ensinara não continham nenhum método para tratar um dano semelhante.
No entanto, havia algumas ervas capazes de curar lesões no tesouro divino, e o Sutra Celestial da Grande Nutrição Demoníaca continha certas técnicas que podiam fortalecê-lo. Qin Mu sentiu que talvez uma abordagem dupla pudesse funcionar.
Os dois deixaram o tesouro divino do Imperador Yanfeng. O amanhecer havia rompido. A Vó Si havia despertado, mas Li Tianxing havia caído em sono profundo.
Qin Mu desfez a Arte Demoníaca da Criação que havia colocado sobre o Imperador Yanfeng. "Vossa Majestade, sairei para comprar remédios. Podem ser três a cinco dias. Durante esse período, não saia desta sala. Alguém lhe trará comida e a deixará na porta. À noite, não importa quais sons escute, não deve dar um único passo para fora. Se alguém lhe disser para olhar para fora, não olhe."
O Imperador Yanfeng respondeu debilmente: "Senhor Qin, onde exatamente me trouxe? Por que tanta mystère?"
A expressão de Qin Mu tornou-se solene. "Vossa Majestade, este é o lugar onde vivem minha avó e o Mestre Cultivador Li. Precisa apenas saber que quem vier buscá-lo à noite será o Mestre Cultivador Li. Se olhar para fora, morrerá. E não será apenas Vossa Majestade que morrerá — todo o Estado de Yankang perecerá com ele! Além disso, se sair por aquela porta, morrerá sem sombra de dúvida!"
Ao ver o quão graves eram as palavras de Qin Mu, o Imperador Yanfeng forçou um sorriso. "Fique tranquilo. Entendo. Não sou uma pessoa tão curiosa."
Qin Mu deixou a porta entreaberta, tomou um pincel, mergulhou na tinta e agitou seu corpo para assumir a forma do Guardião da Estrela Repressora — cabeça humana sobre corpo de serpente. Canalizando seu poder, desenhou uma porta na superfície e inscreveu "a Porta do Mandato Celestial" na língua do Submundo.
Em seguida, restaurando sua forma normal, escreveu uma linha de texto no chão. "Esta é uma porta formada pelo arte verdadeiro do Mariscal Terrestre do Sutra Celestial da Grande Nutrição Demoníaca. Leia-a em voz alta e poderá entrar. Se não conseguir ler, permaneça do lado de fora."
Qin Mu guardou pincel e tinta e disse à Vó Si: "Vó, sob nenhuma circunstância toque nesta porta. Quando levar comida ao Imperador, use um bastão de bambu para passá-la. De forma alguma entre pela porta."
A Vó Si examinou os caracteres na porta e piscou. "Esta porta?"
Qin Mu também piscou sem dizer nada.
A Vó Si compreendeu. "Não entrarei jamais."
Qin Mu saiu do pátio e saltou sobre o dorso do Dragão Qilin. Olhou para trás, na direção do quarto onde o Imperador Yanfeng se alojava, pensando: "Se Li Tianxing puder ler a língua do Submundo, tudo bem. Mas se não puder e forçar a entrada, será arrastada para o Submundo e sua alma pertencerá a Tubo! E então a Vó Si ficará livre."
O Imperador Yanfeng havia se recuperado consideravelmente e já conseguia caminhar com dificuldade, mas seguiu as instruções de Qin Mu à risca e jamais saiu do quarto. Ao meio-dia, a Vó Si usou um bastão de bambu para depositar uma cesta na porta. O Imperador Yanfeng se agachou, abriu a porta um pouco, puxou a cesta para dentro e, quando terminou de comer, colocou-a de volta na porta sem sair.
Era a experiência mais humilhante que tivera desde que se tornara Imperador.
Após o jantar, de repente veio uma gargalhada melodiosa — doce e encantadora, que parecia se infiltrar diretamente no cérebro do ouvinte, tão agradável que era quase insuportável. O Imperador Yanfeng ficou completamente fascinado, sentindo que nenhuma de suas três mil cortesãs possuía uma voz tão sedutora.
"Como o Mestre Cultivador Qin não está aqui, esta humilde concubina irá buscar o Imperador para se divertir. Se nos divertirmos bastante, arrancarei sua pele para fazer roupas e irei à capital para me tornar Imperatriz."
O Imperador Yanfeng sentiu tanto terror quanto uma atração involuntária. A voz era tão embriagante que lhe revolvia os pensamentos. Queria abrir a porta para ver como era essa mulher, mas o aviso de Qin Mu o deteve. "Esta é o Mestre Cultivador Li Tianxing, usando magia encantadora para me atrair! Esse velho monstro está colocando uma voz feminina — que sem-vergonhice!"
Cobriu os ouvidos com as mãos, mas a voz sedutora parecia já ter se gravado em sua mente, impossível de esquecer.
"Hmph, aquele moleque realmente tentou me testar! Realmente não sabe a altura do céu nem a profundidade da terra... Não consigo decifrar esses caracteres. Eu cultivo o arte verdadeiro do Mariscal Terrestre, e ele também. Não acredito que seja inferior a ele!"
...
A mulher do lado de fora da porta tentou decifrar o significado dos caracteres, praticando repetidamente o arte verdadeiro do Mariscal Terrestre, mas sem sucesso. Sem perceber, passou a maior parte da noite nisso, enquanto o Imperador Yanfeng passou a maior parte da noite em terror absoluto antes finalmente adormecer.
No dia seguinte foi igual ao anterior. À noite, a mulher voltou para tentar decifrar novamente os caracteres. O Imperador Yanfeng foi quase levado ao limite dos demônios interiores por sua voz, sentindo sempre um sussurro doce e sedutor em seu coração chamando-o para abrir a porta e olhar.
Na terceira noite, a mulher exclamou frustrada: "Não consigo! Não descubro! Basta, para que resolver charada? Vou simplesmente entrar, matar o Imperador e arrancar sua pele!"
O coração do Imperador Yanfeng se apertou. Ouviu-a continuar: "Não, espera... Quando o Mestre Cultivador Qin usou essa técnica, um terceiro olho apareceu. O quarto escureceu de repente, a luz da lamparina ficou verde — não parecia o mundo mortal de forma alguma. Há algo estranho nessa porta. Entrar pode me levar a um mundo completamente diferente. Esse moleque é astuto — provavelmente está tentando me armadilhar..."
O Imperador Yanfeng ficou espantado. "Essa mulher é extraordinariamente inteligente... Não, deveria dizer que o Mestre Cultivador Li é muito astuto e ardiloso! Mas o Mestre Cultivador Li não é um velho? Por que colocar uma voz feminina, e ainda tão sedutora?"
Não pôde evitar querer dar só uma olhada. "Só uma espiada, o que pode acontecer?"
Estava prestes a se inclinar sobre a fresta da janela para espiar quando, de repente, um rugido de dragão soou do lado de fora, e Qin Mu entrou a passos largos. O Imperador Yanfeng abandonou a ideia apressadamente.
"O Mestre Cultivador Li não entrou pela porta? Será que não consegue ler os caracteres? Vai admitir finalmente que seu Sutra Celestial da Grande Nutrição Demoníaca está com defeito?"
"Isso não lhe diz respeito."
"Os caracteres naquela porta significam 'a Porta do Mandato Celestial'. Estão na língua do Submundo. Vou ensiná-la a você."
Dito isso, Qin Mu ensinou a frase do Submundo a Li Tianxing uma vez e disse: "Mestre Cultivador Li, agora aprendeu. Entende o significado dos caracteres, então pode entrar com segurança."
Li Tianxing gargalhou com doçura. "Aprendi a frase do Submundo, entendo o significado dos caracteres, e agora entrar pela porta será seguro? Mestre Cultivador Qin, esta humilde concubina também é uma Mestra Cultivadora e Santa Mestra — uma personagem perspicaz e astuta. Não pode me enganar."
Qin Mu balançou a cabeça, deu um passo adiante e entrou pela porta. Usou a energia da espada para raspar os caracteres da porta, depois se dirigiu ao Imperador Yanfeng. "Vossa Majestade, fui a várias cidades próximas comprar remédios. Devido a desastres naturais e calamidades humanas, as farmácias tinham pouquíssimas ervas. Consegui comprar apenas algumas. Não sei quão eficazes serão."
"Senhor Qin, faça o que achar melhor."
O Imperador Yanfeng disse: "Senhor Qin, aprendeu algo de interesse durante a viagem?"
"Vossa Majestade faleceu."
Qin Mu lançou-lhe um olhar e disse, sem pressa: "Notícias da capital informam que o Imperador, esgotado pelos assuntos de estado, faleceu subitamente. O Príncipe Herdeiro está supervisionando o funeral, e toda a nação está de luto."
O coração do Imperador Yanfeng tremeu levemente, um meio sorriso jogando em seus lábios. "Já morri. Que bom filho tenho, que bom filho... E quanto ao Grande General da Estratégia Celestial e aos demais? Ainda estão vivos?"
Qin Mu preparou as ervas e começou a refinar píldoras espirituais. "Na batalha fora da cidade de Bazhou, as pessoas do Culto Santa Celestial tinham ordens de rescatar apenas o Imperador. Uma vez que partiu, se retiraram e se teletransportaram. O Grande General da Estratégia Celestial, o Ministro Sênior, o Ministro da Guerra e o Ministro de Obras foram capturados. O Mestre do Dao e o Tathagata não os mataram, mas os entregaram ao Príncipe Herdeiro. São os chefes das grandes casas nobiliárias com enorme influência na capital. O Príncipe Herdeiro precisa do apoio deles para ascender ao trono. Fique tranquilo, Vossa Majestade — não morrerão."
"Meu bom filho..." suspirou o Imperador Yanfeng.
As forças do Grande General da Estratégia Celestial e dos demais eram simplesmente poderosas demais. Ocupavam mais da metade do poder na capital, comandando o exército e diversas outras facções tanto na corte quanto fora dela. O Príncipe Herdeiro não podia ascender ao trono sem o respaldo deles.
"Um estado não pode passar um dia sem governante. A ascensão do Príncipe Herdeiro deve ocorrer no início de março, no sexto dia, uma data auspiciosa no calendário. Com o apoio da Seita do Dao e do Grande Monastério do Trovão, sua ascensão a Imperador está garantida. Quem ousar se opor terá sua família exterminada."
"Onde está o Preceptor do Estado? Certamente não teria caído em tal estado se ele estivesse presente."
"O Preceptor do Estado recentemente se casou e saiu em lua de mel. Não se tem notícias dele desde então. Durante minha viagem, também vi muitos espias buscando o paradeiro de Vossa Majestade. Aparentemente o Príncipe Herdeiro deu a ordem: vivo ou morto, quer um corpo."
Qin Mu ativou o Arte Demoníaco Fantasma e o Arte Cósmico da Semente de Mostarda, perfurando em direção ao interior de seu tesouro divino. Dentro do tesouro divino do Útero Espiritual, tentou catalisar o poder medicinal das píldoras espirituais, mas a potência se dissipou dentro do Útero Espiritual sem repará-lo. O efeito foi mínimo.
Qin Mu franziu a testa e trocou por várias outras píldoras espirituais, mas todas se revelaram igualmente ineficazes.
Qin Mu se transformou em uma sombra escura e voou de entre as sobrancelhas do Imperador Yanfeng, assumindo sua verdadeira forma ao aterrissar. Caminhou de um lado para o outro antes de parar de repente. "Vossa Majestade, seus ferimentos são muito difíceis de tratar. Ferimentos em seu corpo, até lesões em sua alma, posso curar. Mas o dano ao tesouro divino está além das minhas capacidades. Meu avô, o Mestre da Medicina, deveria ser capaz de tratar. Estaria Vossa Majestade disposta a me acompanhar às Grandes Ruínas?"
Uma centelha de esperança surgiu no coração do Imperador Yanfeng. "Esse Mestre da Medicina... quem é ele?"
Qin Mu hesitou um instante, depois respondeu honestamente. "O Rei Venenoso de Rosto de Jade."
O rosto do Imperador Yanfeng ficou cinzento. "O Rei Venenoso de Rosto de Jade?"
Ele era o Imperador, e a Imperatriz Viúva era sua mãe. No entanto, o Rei Venenoso de Rosto de Jade mantinha uma relação ambígua e íntima com a Imperatriz Viúva. Antes de a verdadeira identidade do Mestre da Medicina ser revelada, este usava o nome "Cavaleiro de Rosto de Jade", com amantes espalhadas por todo o mundo. Até certas freiras taoístas de grande renome tinham conexões confusas e inconfessáveis com ele.
O Imperador Yanfeng sabia de tudo isso, embora nunca dissesse nada a respeito. Na verdade, havia ordenado em segredo um assassinato contra o Rei Venenoso de Rosto de Jade — para eliminar o amante de sua mãe. O Mestre da Medicina fora obrigado a se esconder nas Grandes Ruínas, e o Imperador Yanfeng não fora alheio a isso.
Ir se encontrar com o Rei Venenoso de Rosto de Jade lhe repugnava absolutamente.
"Senhor Qin, não irei às Grandes Ruínas. Meu filho traidor está prestes a ascender ao trono e desfazer duzentos anos de reformas. Não posso permitir que esse legado seja destruído."
A voz do Imperador Yanfeng era grave. "Vamos à capital!"
O coração de Qin Mu deu um pulo. Lançou um olhar ao Imperador. "Vossa Majestade tem certeza de querer ir à capital?"
O Imperador Yanfeng assentiu. "A capital é onde convergem as veias de dragão. O Arte Imperial dos Nove Dragões da minha família é muito mais eficaz quando praticado lá. Talvez possa usar o qi dragão dos nove dragões para forjar novamente meu tesouro divino. O sangue e o esforço que o Preceptor do Estado e eu vertemos nisso não podem ser desperdiçados! Uma vez que eu retorne à capital, posso depor meu filho traidor!"
Qin Mu refletiu por um momento e então sorriu. "Perdoe a ofensa." Dito isso, sacou um facão de abate, removeu a coroa imperial e arrancou a túnica amarilla.
O rosto do Imperador Yanfeng mudou drasticamente. "Senhor Qin, o que está fazendo!"
Qin Mu segurou sua cabeça. O facão de abate sibilou e zumbiu. Um instante depois, a cabeça do Imperador Yanfeng estava completamente calva, sem um único fio de cabelo.
Qin Mu então pegou vários bastões de incenso, acendeu-os e os pressionou contra o couro cabeludo do Imperador. Este gritou de dor enquanto o couro crepitava e queimava, deixando várias marcas de ordenação.
Qin Mu examinou sua obra e sorriu. "Magnífico. Também precisa de um conjunto de roupas monásticas e sandálias de palha, além de um rosário. E a barba precisa ir." Com isso, deitou o Imperador e lhe afeitou até o último fio de barba.
O Imperador Yanfeng estava furioso, mas não podia se resistir. Em um instante, estava limpo e arrumado, transformado por Qin Mu em um monge com túnica amarilla — o Imperador uma vez imponente e inspirador havia desaparecido sem deixar vestígios.
Qin Mu então sacou um pincel de pintura, misturou tinta e começou a manchar e desenhar no rosto do Imperador Yanfeng. Quando o Imperador tentou resistir novamente, Qin Mu simplesmente o selou no lugar, deixando-o de pé e rígido como uma estátua enquanto trabalhava.
Quando Qin Mu terminou, colocou um espelho diante do Imperador e disse com um sorriso: "Vossa Majestade ainda se reconhece?"
O Imperador Yanfeng olhou para o espelho e viu um monge de meia-idade com uma longa cicatriz que ia de seu olho esquerdo, descia pela ponte do nariz, cruzava sua bochecha direita e terminava logo abaixo da orelha direita. Parecia um monge doente e sinistro do tipo que poderia rezar sutras e comer comida vegetariana em tempos de paz, mas que mataria e incendiaria sem hesitar em tempos de fúria.
Qin Mu retirou a bainha do cuchillo e a pendurou nas costas do Imperador Yanfeng. Este emitiu um gemido abafado, esmagado de bruços no chão, incapaz de se mover. "Meus ossos! Vão se quebrar! Tire isso! Não consigo respirar... não consigo..."
"Esqueci. Vossa Majestade perdeu seu cultivo e seu corpo já não é o que era."
Qin Mu apressadamente removeu os dois facões de abate, saiu para buscar tábuas de madeira, esculpiu dois facões de madeira e os pintou com esmalte preto e branco — marcantes e contrastantes. Depois fabricou uma bainha e atou os dois facões de madeira para abate nas costas do Imperador Yanfeng.
Qin Mu recuou, examinou-o e sorriu. "Vossa Majestade agora pode me acompanhar na saída."
O Imperador Yanfeng puxou os dois facões de madeira, bufando de indignação. "Senhor Qin, se se burla assim de mim, vou cortar sua cabeça! Traga-a aqui!"
Qin Mu inclinou a cabeça para a frente com um sorriso. "Por favor, Vossa Majestade."
O Imperador Yanfeng golpeou duas vezes com todas as suas forças, mas se esgotou e ficou sem fôlego. Qin Mu lhe passou o facão de verdade. "Vossa Majestade pode usar a lâmina autêntica."
O Imperador Yanfeng agarrou a empunhadura com as duas mãos, mas não conseguia levantá-la de jeito nenhum. Enfurecido, a jogou no chão. "Sua cabeça... a deixo para depois! Vamos!"