Os pensamentos de Qin Mu estavam um emaranhado confuso.
Qin Hanzhen? Qin Fengqing?
A genealogia que ele encontrou no estudo registrava as figuras da linhagem Kaihuang. A última página desta genealogia lia: "A centésima sétima geração é o filho de Hanzhen, Fengqing."
Qin Fengqing era o filho de Qin Hanzhen.
Então o que significava aquela coisa estranha que escorregou da árvore?
A quem ela estava chamando de Qin Hanzhen?
Quem era o Qin Fengqing em suas palavras?
O corpo de Qin Mu tremeu, seu rosto perdeu toda a cor. Ele era Qin Fengqing, e a Pessoa na Árvore era Qin Hanzhen!
A última pessoa na genealogia da família Qin de Kaihuang era ele, e esta Pessoa na Árvore era seu pai!
Será que esta pessoa que se fundiu com a árvore antiga era seu pai? Era o membro da família que ele ansiava dia e noite?
Seu parente mais próximo!
Como ele havia se tornado assim?
Qin Mu continuava dizendo a si mesmo para manter a calma. O Velho Ma certa vez lhe dissera que, independentemente do que enfrentasse, devia permanecer inabalável mesmo que o céu despencasse. Enquanto a razão permanecesse, mesmo diante de uma catástrofe que encerrasse o mundo ou de uma crise de certa morte, ele poderia encontrar um fio de esperança.
O Aleijado também lhe dissera que devia sempre manter um sorriso, ser otimista — não apenas para enganar o inimigo, mas também para manter seu próprio espírito ensolarado. Mesmo que perdesse uma perna, devia mostrar o sorriso mais sincero, pois aquela era a chance de escapar.
A Avó Si também lhe dissera que, mesmo que houvesse trevas e demônios em seu coração, devia ser forte. Se ele próprio caísse no caos, tudo estaria perdido.
Mas agora, mesmo sabendo que o perigo estava diante dele, Qin Mu não conseguia se acalmar.
Seu pai, o parente mais próximo que ele nunca encontrara, havia se tornado assim. Ele não conseguia fazer o que o Velho Ma, a Avó Si e o Aleijado lhe disseram.
Qin Mu tentou ao máximo acalmar sua mente, não pensando na Pessoa na Árvore, não se importando com ele, suprimindo o tremor em seu corpo.
De repente sentiu uma dor em sua palma. Inconscientemente, apertou os punhos, suas unhas cavando fundo em suas palmas, sangue escorrendo pelas linhas da mão.
Qin Mu ergueu os olhos para o ser misterioso descendo da árvore.
A coisa que escorregava pela árvore era metade serpente, metade humano, enorme em tamanho. Embora sua metade inferior fosse serpentina, não possuía escamas; sua metade superior era a imagem de uma mulher, uma mulher muito bela e sedutora, mas a voz que emitia era masculina.
Onde ela rastejava, um muco pegajoso pingava, muito parecido com quando Qin Mu se transformava em sua forma de Zhenxing Jun, mas a diferença era que sua forma de Zhenxing Jun era mais primitiva.
Atrás de seu cresciam algo parecido com uma membrana. Quando falava, a membrana se abria, como dois leques inseridos em cada lado de seu pescoço, subindo acima de sua cabeça, vibrando constantemente para produzir som.
Ela parecia incapaz de abrir a boca para falar, dependendo da membrana atrás de sua cabeça para vibrar e produzir som, razão pela qual sua voz era tão estranha e obscura.
A membrana provavelmente eram suas cordas vocais, com esporões ósseos de mais de dois pés de comprimento crescendo nas pontas, como dardos. Quando aberta, dois padrões pretos em forma de olho apareciam na membrana, como dois olhos sinistros encarando você.
Tanto quanto Qin Mu sabia, havia duas formas de transformação em Zhenxing Jun. Uma era uma forma simples de Zhenxing Jun sem o Portão de Recebimento do Céu nem os escritos nas mãos. A outra era como a de Qin Mu, com o Portão de Recebimento do Céu atrás dele e escritos seguros nas mãos.
Mas este ser estranho diante dele, sua forma era mais primitiva, não como se fosse alcançada através de cultivo, mas como se ela fosse assim por natureza.
Este era um ser de Youdu, talvez até uma divindade!
Ela e o dono daqueles olhos a duzentos e sessenta e quatro zhang de distância não eram a mesma pessoa.
"Você e eu fizemos uma promessa, Qin Hanzhen."
Ela rastejou até a base da árvore, enrolando-se ao redor do tronco antigo, seu rosto sedutor pressionado contra o rosto da Pessoa na Árvore, suas bochechas se tocando, a membrana atrás de sua cabeça vibrando enquanto falava com um riso: "Você e eu fizemos um pacto com Tubo. Desde que você encontrasse seu filho chamado Fengqing, você deixaria tudo para trás e me seguiria até Youdu para revelar a localização da Terra dos Descuidados. Agora, você encontrou seu filho, seu desejo foi realizado, é hora de honrar sua promessa."
A Pessoa na Árvore permaneceu imóvel, seu olhar ainda fixo em Qin Mu. Seu corpo havia se transformado em madeira, e seus olhos já não conseguiam ver a pessoa diante dele. Lágrimas caíram daqueles olhos meio petrificados.
Aquela serpente estranha circundou o tronco antigo mais de uma vez, depois se afastou da Pessoa na Árvore, rastejando lentamente, sua voz ecoando pela árvore, caprichosa: "Naquela época você invadiu o mundo de Youdu, despedaçou a barreira do selo. Você estava morrendo, fundido com esta árvore divina, mal conseguindo se manter vivo, tudo para que pudesse ver seu filho mais uma vez. Então fez tudo para preservar sua vida. Eu vim aqui, fiquei ao seu lado todo esse tempo. Você me prometeu que assim que visse seu filho, deixaria tudo para trás — sua vida, a Terra dos Descuidados — tudo poderia ser abandonado. Você estava disposto a oferecer sua alma a Tubo, disposto a revelar a localização da Terra dos Descuidados. Eu concordei, e não tomei sua vida."
Seu rosto de repente se soltou da árvore divina, pendurando-se diante de Qin Mu, seu corpo enorme girando lentamente, enrolando-se ao redor dele uma vez, a membrana vibrando, emitindo um riso estranho: "Será que depois de ver seu filho, você agora deseja voltar atrás? Quer ver seu filho morrer diante de seus olhos? Hehehe, que corpo suculento, que vida jovem. Ele tem apenas dezesseis anos, não é? Deve ser macio e suculento quando comido..."
Suor frio brotou na testa de Qin Mu. De repente ativou a Arte do Corpo Tirano dos Três Pilares, circulou a Arte Verdadeira do Senhor da Terra de Zhenxing Jun, transformou-se em sua forma de Zhenxing Jun, e disse com voz rouca: "Anciã, eu também estou..."
"Você também está na forma de Zhenxing Jun?"
Aquele ser estranho de Youdu de repente esticou seu corpo serpento e rastejou para longe de Zhong Yue com um sopro, pousando no chão, embora sua longa cauda ainda estivesse enrolada ao redor da árvore, não totalmente descer.
Ela olhou de cima para este jovem minúsculo diante dela, um sorriso travesso em seu rosto: "Pobre coisinha, como seus pequenos truques são ridículos e infantis diante de mim. Você não sabe? A forma de Zhenxing Jun é na verdade uma imitação de mim. Eu sou..."
"Zhenxing Jun!"
Ela se inclinou perto de Qin Mu, querendo ver pânico, ansiedade e o desespero da crença abalada no rosto deste jovem.
Qin Mu tentou ao máximo manter a calma, mas ela ainda viu o terror que vinha das profundezas de seu coração.
Zhenxing Jun ergueu a cabeça com satisfação e riu: "Que coisinha interessante, tentando tão duramente agir como um adulto, mas parecendo ignorante e adorável. Você não disse uma frase no idioma de Youdu quando embarcou no navio? Essa é a única frase em idioma de Youdu que você sabe, não é? Aquela frase era 'Portão de Recebimento do Céu'. Você realmente achou que eu recuaria ao ouvir aquela frase e o deixaria embarcar?"
Qin Mu suprimiu o tremor em seu corpo. Diante de uma divindade como Zhenxing Jun, toda sua astúcia era absolutamente inútil!
De fato, como ela dissera, ele sempre estivera tentando ser um adulto, um adulto que pudesse suportar tudo. Aprendeu como os aldeãos lidavam com as coisas, como faziam as coisas, mas em essência, ele ainda era um grande menino.
Diante de Zhenxing Jun, seus esforços, seus aprendizados, sua maturidade — como pareciam ridículos.
"Vendo o quanto você tenta agir como um adulto, não vou lhe dificultar as coisas."
Zhenxing Jun voltou para a árvore, sua cauda serpentina enrolada ao redor da árvore divina, como uma mulher abraçando um homem amado, a membrana atrás de sua cabeça abrindo e vibrando, enquanto ela ria: "Qin Hanzhen, pai e filho se encontram novamente, e deveriam estar felizes. Por que sinto tanta tristeza em você? Ah, porque a partir de agora vocês estarão separados pelos reinos dos vivos e dos mortos — um vivo, um morto. Hee hee hee, não precisa ser tão..."
Ela rastejou diante da Pessoa na Árvore, olhando para cima, seu corpo serpento torcendo-se enquanto passava diante dele, e disse lentamente: "Revele a localização da Terra dos Descuidados, e então seu filho, sua família e seu clã poderão todos ir até Youdu para acompanhá-lo. Que interessante — aqueles seres humanos miseráveis que ousam fazer acordos com deuses, pensando que podem obter vantagem, sem perceber que perdem tudo, perdem tudo! E o preço que usei para a troca foi apenas sua vida."
Ela foi até o lado direito da Pessoa na Árvore e não conseguiu conter o riso, rindo muito feliz, seu rosto pressionado contra sua orelha: "Eu troquei sua vida pelas vidas de todos na Terra dos Descuidados, incluindo a de seu filho. E o que você ganhou foi apenas ver seu filho uma vez. Que mortal tolo — mesmo possuindo o poder dos deuses e demônios, você ainda é influenciado por seus próprios pensamentos tolos, nunca conseguindo alcançar a mentalidade de um deus. E por causa de seu pacto com Tubo, você não pode quebrar sua promessa."
A Pessoa na Árvore se acalmou, abriu a boca, mas sua língua havia se transformado em madeira e não conseguia falar.
Zhenxing Jun riu: "O que você quer dizer?"
A Pessoa na Árvore continuou com a boca aberta, mas nenhuma palavra saía.
Zhenxing Jun se aproximou mais, querendo ouvir mais claramente, e perguntou curiosamente: "O que exatamente você quer dizer?"
A Pessoa na Árvore ainda não conseguia falar.
Qin Mu de repente sentiu sua mente se acalmar e disse: "Lord Jun, pai e filho estão conectados pelo coração. Acho que consigo entender o que ele pretende dizer."
Zhenxing Jun lançou um olhar: "Ele não consegue produzir nenhum som. Você consegue ouvi-lo?"
Qin Mu disse: "Nossas vidas estão em suas mãos, Lord Jun. Você tem medo que possamos tentar algum truque?"
Zhenxing Jun o encarou profundamente e sorriu sarcástico: "Você não pode tentar nenhum truque. Venha aqui, veja o que ele quer dizer."
Qin Mu avançou, veio diante da Pessoa na Árvore, inclinou a cabeça para ouvir, e depois de um momento disse: "Ele está dizendo que seus olhos não conseguem ver, não conseguem ver meu rosto claramente, então ele realmente não me viu, e portanto o pacto com Tubo ainda não entrou em vigor."
Zhenxing Jun ficou surpresa e riu: "Interessante. Não esperava que vocês pai e filho realmente tivessem corações conectados. Isso torna as coisas um pouco difíceis. Ele usou uma arte proibida para se fundir com a árvore divina. Esta arte proibida se chama 'Madeira Morta Revitalizada', uma técnica que pode emprestar vida, mas o contra-ataque também é severo. Não apenas vincula vidas, mas também vincula corpos. Seu pai lutou contra aqueles deuses, esgotando-os e a si mesmo, e teve que usar esta arte proibida para estender sua vida. Agora, apenas seu rosto ainda não se transformou completamente em madeira. Reverter este processo é difícil, mas não impossível para mim. Afinal, sou de Youdu, e controlo a vida..."
A membrana atrás de sua cabeça se abriu, revelando padrões em forma de olho. Dois feixes de luz dispararam daqueles padrões, um para a esquerda, outro para a direita, injetando-se na Pessoa na Árvore. Gradualmente, a aparência lenhosa em seu corpo começou a cair. A pele em seu pescoço começou a mostrar textura de pele, não mais anéis de árvore.