Se o Preceptor Imperial de Yan Kang conhecesse a origem desses nove anciãos, entenderia por que Qin Mu possuía uma perspectiva e amplitude de espírito incomparáveis entre seus pares.
Os nove "anciãos" da Aldeia dos Coxos não eram apenas os parentes mais próximos de Qin Mu, mas também seus professores.
Entre eles estavam o atual Buda, um antigo mestre da lança divina, o surdo-mudo que era insuperável na refinação de artefatos mas completamente travesso, o uma vez incomparavelmente belo mas desapiedado Rei da Medicina de Jade que era um curandeiro, e a donzela sagrada da Seita do Demônio Celestial que comovia o mundo com sua dualidade divina e demoníaca.
Também estava o surdo, a quem o Preceptor Imperial de Yan Kang reverenciava como o Santo da Pintura; o coxo que podia roubar qualquer coisa sob o céu sem falhar, mesmo depois de perder uma perna, e que ainda conseguia escapar com os bens roubados; e o açougueiro, conhecido como a Lâmina Celestial que desafiou os deuses em batalha.
E havia o Chefe da Aldeia, um soberano humano que havia iluminado uma era.
Alguns eram de espírito amplo, outros profundamente sentimentais, alguns compassivos, outros serenos, alguns astuciosos, outros habilidosos em ocultar seus verdadeiros sentimentos, alguns transbordantes de paixão heroica, outros mestres em planejamento estratégico, e alguns desapiedadamente decisivos. No entanto, a maioria mantinha um coração puro e um espírito inabalável.
Precisamente por causa de tal aldeia, tais pessoas, Qin Mu pôde ser criado em uma figura a quem até mesmo um santo que aparece uma vez a cada cinco séculos, como o Preceptor Imperial de Yan Kang, admiraria.
O próprio Qin Mu não sentia nada disso. Depois de deixar a Aldeia dos Coxos, não se considerava particularmente notável. Afinal, ele era o Corpo Hegemônico—quaisquer conquistas eram simplesmente esperadas, nada para se fazer alvoroço.
No entanto, para os outros, ele era nada menos que um monstro. A uma idade tão jovem, fosse em venenos, alquimia, ferraria, roubo, ou caligrafia e pintura, ele era um dos melhores especialistas sob o céu.
Por outro lado, a capacidade de combate de Qin Mu não era o que os outros destacavam. Ele próprio trabalhava mais duro para aprimorar sua força com todas as suas forças, mas este aspecto era o menos conspicuo entre a constelação de talentos de Yan Kang.
No entanto, mesmo sua aparentemente ordinária capacidade de combate varreu todos os seus pares. Mesmo Ban Gongcu sofreu repetidas derrotas nas suas mãos.
Quando Qin Mu deixou a Aldeia dos Coxos, seu domínio da matemática não era alto. Mas depois de deixar as Grandes Ruínas, sua competência avançou rapidamente. Mesmo dentro da Seita do Dao, poucos haviam assimilado completamente o Cânone de Cálculo Grandemente Misterioso. Embora Qin Mu não fosse da Seita do Dao, ele havia estudado este cânone a fundo.
Ele começou tarde mas ultrapassou os outros; poucos sob o céu o superavam em competência matemática.
Quanto mais interagiam com ele, mais percebiam que este jovem era verdadeiramente extraordinário.
"Para converter rapidamente o conteúdo do Livro Dourado e do Pergaminho de Jade em modelos matemáticos, preciso de alguémproficiente em matemática para me ajudar," disse Qin Mu, guardando o pergaminho. "A primeira técnica, a Técnica da Ponte da Pega, posso medi-la e estabelecer um modelo matemático para ela dentro de um mês. Mas a segunda técnica, a Técnica da Liderança Misteriosa, e a terceira, a Técnica do Cruzeiro Divino, requerem cálculos demais. Se eu fizer sozinho, levará mais de um ano—atraso longo demais."
O Preceptor Imperial de Yan Kang, o Chefe da Aldeia e o Coxo mostraram expressões graves. Estabelecer modelos matemáticos exigia medir cada ângulo dentro do espaço do Livro Dourado e do Pergaminho de Jade, reconstruindo as coordenadas das três técnicas no espaço com números. Isso era crucial!
Com o modelo matemático, então usando a proporção entre a ponte divina no pergaminho e a própria ponte divina como escala, podiam-se converter essas coordenadas espaciais, determinando cada ponto de coordenadas para a circulação da técnica dentro da própria abdivina divina.
Somente desta maneira podiam-se aprender a Técnica da Ponte da Pega, construir a Ponte da Pega, usá-la para reparar a ponte divina, estender a ponte divina, e então cultivar further a Técnica da Liderança Misteriosa, forjando outra Ponte da Liderança Misteriosa a partir da corte celestial do outro lado da ponte divina.
Depois de dominar a Técnica da Liderança Misteriosa, então se cultivaria a Técnica do Cruzeiro Divino.
Se houvesse algum erro no cálculo, e as três pontes—Ponte da Pega, Ponte da Liderança Misteriosa e Ponte do Cruzeiro Divino—não pudessem se conectar, todos os esforços anteriores seriam em vão!
"Na Seita do Dao, o mais forte em matemáticas é o antigo Mestre Daoísta. No entanto, ele se aposentou e seu paradeiro é desconhecido. O próximo é o atual Mestre Daoísta, o antigo Daoísta Lin Xuan."
Qin Mu continuou medindo e calculando. "Sua competência matemática é extremamente alta. Vi-o empunhar a Espada Dao—sua matemática é formidável."
O Preceptor Imperial de Yan Kang sentiu uma dor de cabeça intensa. Disse lentamente, "As relações entre a Seita do Dao e Yan Kang não são boas. Mas devemos convidá-los a ajudar. Além do Livro Dourado e do Pergaminho de Jade, o Canhão Divino que Dispara ao Sol também requer sua experiência. O Canhão Divino que Dispara ao Sol é de máxima importância e deve ser forjado. Apenas o pessoal da Seita do Dao é insuficiente para essas duas tarefas. Portanto, também devemos fazer uma viagem à Pequena Capital de Jade. No entanto..."
Olhou para as estepes, sua dor de cabeça piorando.
Agora que o Reino de Mandi estava derrotado, era o momento perfeito para anexar as estepes. Esta oportunidade não podia ser perdida!
Convidar a Seita do Dao, viajar à Pequena Capital de Jade, levar tropas às estepes e arrasar o Palácio Dourado de Loulan—todos eram assuntos de importância crítica, mas ele não podia estar em vários lugares ao mesmo tempo.
Ao norte, o Reino de Langjuxu ainda atacava Yan Kang. A enorme quantidade de assuntos ameaçava sobrecarregá-lo.
"Estou bem familiarizado com o Mestre Daoísta. Posso visitar a Seita do Dao e talvez persuadir o Daoísta Lin Xuan," disse Qin Mu com um sorriso. "Também posso fazer a viagem à Pequena Capital de Jade. Conhecemos Wang Muran e seu mestre, Zhen Sanren, antes."
"Matei Zhen Sanren," disse o Preceptor Imperial de Yan Kang. "Você é o Mestre da Seita do Demônio Celestial—a Pequena Capital de Jade pode não tratá-lo bem."
Qin Mu olhou para o Chefe da Aldeia e o Coxo. O Chefe da Aldeia disse, "Sem mais nada a fazer, um passeio seria agradável."
Entendendo, o Preceptor Imperial de Yan Kang disse, "Muito bem. Vocês vão à Pequena Capital de Jade. Eu arrasarei as estepes e destruirei o Palácio Dourado de Loulan!"
"O Palácio Dourado de Loulan tem cem dos meus tesouros!" disse Qin Mu apressadamente. "Você prometeu que eu poderia escolher qualquer coisa que quisesse!"
O Preceptor Imperial de Yan Kang disse solenemente, "Descanse. Eu sempre cumpro minha palavra."
Aliviado, Qin Mu sorriu. "Chefe da Aldeia, Vovô Coxo, vamos voltar ao Passo de Qingmen, trazer Xiong Xiyu e sua filha, e Long Pang, e fazer uma viagem à Seita do Dao e à Pequena Capital de Jade."
O Preceptor Imperial de Yan Kang imediatamente partiu para o Passo de Helan. Qin Mu e os outros retornaram ao Passo de Qingmen, buscaram Xiong Xiyu e sua filha, e colocaram o Chefe da Aldeia na cesta de medicinas.
Qin Mu percebeu de repente, "Ai não! Eu nunca fui à Pequena Capital de Jade!"
O Chefe da Aldeia disse levemente, "Eu já fui lá. É um lugar de ossos velhos, teimosos e fétidos. Você pode não conseguir persuadi-los."
O Coxo esfregou as mãos excitadamente. "Pequena Capital de Jade! Eu nunca fui lá! Sem ter roubado deste lugar sagrado, minha vida estaria incompleta! É uma pena que o Velho Ma Ye não esteja aqui..."
Xiong Qier olhou para o Coxo e disse earnestly, "Vovô Coxo, você será morto a pancadas se roubar coisas."
O Coxo mimava esta pequena menina e acariciou sua cabeça, sorrindo. "Qier, você gostaria de se tornar a terceira mão sagrada do mundo?"
"Sim!" respondeu a pequena menina com voz alta.
Dentro do Passo de Helan, os exércitos se reorganizavam. Os generais principais reportaram suas perdas ao Preceptor Imperial de Yan Kang. Esta vez, com os navios de guerra liderando o ataque, as baixas não foram severas—menos que uma pequena batalha anterior. A perda de armas espirituais e a necessidade de provisões e ervas medicinais também foram mínimas.
O Mestre da Sala de Espadas e Yuyuan Chuyun também vieram reportar. "Reportando ao Preceptor Imperial, as pedras medicinais acabaram."
O Preceptor Imperial de Yan Kang exclamou, "O quê?"
O Mestre da Sala de Espadas repetiu, "As pedras medicinais do novo exército acabaram."
"Impossível!"
O Preceptor Imperial de Yan Kang se levantou abruptamente. "Os navios de guerra estavam equipados com três meses de pedras medicinais. Como puderam se esgotar em um único dia?"
O Mestre da Sala de Espadas disse pouco. "Atirando os canhões se esgotaram."
Yuyuan Chuyun explicou, "Preceptor Imperial, os canhões melhorados pelo Dr. Qin consomem enormes quantidades de energia, e os fornos melhorados requerem ainda mais pedras medicinais. Na batalha recente, cada canhão disparou cem vezes mais tiros que antes! O consumo é cem vezes maior! Portanto, as pedras medicinais se esgotaram."
O Preceptor Imperial de Yan Kang se estabilizou. "Então a perseguição do inimigo não pode ser encomendada ao novo exército. Deixe que a cavalaria e os jinetes aéreos persigam. Seu novo exército deve descansar primeiro. Uma vez que cheguem as pedras medicinais, terão outras tarefas."
Yuyuan Chuyun disse, "Preceptor Imperial, o novo exército ainda não tem nome. Por favor, conceda um."
"Eu não posso conceder um nome—deve ser concedido pelo Imperador," o Preceptor Imperial de Yan Kang os dispensou, pensando para si mesmo, "Como puderam se esgotar tudo? As melhorias que o Mestre Qin fez parecem não escatimar gastos, vertendo energia como se temesse fogo insuficiente..."
Naquele momento, um jinete aéreo chegou apressadamente. Uma águia de nove cabeças desceu, rolou no chão e se transformou em um cultivador divino que se ajoelhou de um joelho e reportou, "Reporte! Preceptor Imperial, o General Bian solicita que o Dr. Vinha venha à frente imediatamente."
O coração do Preceptor Imperial de Yan Kang se comoveu. Enquanto todos os exércitos se reorganizavam, apenas Bian Zhenyun liderava as tropas do Passo de Qingmen na perseguição, com o objetivo de atacar diretamente a capital do Reino de Mandi, a Prefeitura do Dragão Amarelo.
Bian Zhenyun havia custodiado o Passo de Qingmen por anos e conhecia bem as estepes. Liderar forças de elite diretamente à Prefeitura do Dragão Amarelo demonstrava velocidade e o potencial de cortar a raiz do inimigo.
"O Dr. Qin já foi para a Seita do Dao e não está aqui. O que aconteceu?"
"Veneno de bruxaria!"
O cultivador rasgou suas roupas, revelando seu peito coberto de manchas de cadáver e grandes áreas de supuração. Jadeou, "Nossas tropas foram envenenadas. Muitos irmãos já morreram! Os médicos da Academia Imperial dizem que o grande feiticeiro envenenou a água."
A expressão do Preceptor Imperial de Yan Kang se tornou solene. Se levantou abruptamente e disse com voz profunda, "Leve-me lá!"
O cultivador praticava técnicas de refinamento corporal e estava prestes a se transformar de volta na águia de nove cabeças para voar. O poder espiritual do Preceptor Imperial de Yan Kang surgiu, congelando-o no lugar e obrigando-o a segui-lo pelo ar. "Não use seu poder espiritual, ou o veneno de bruxaria explodirá mais rápido. Apenas aponte o caminho."
Sua velocidade era incrível, como vento e trovão. O espaço parecia se comprimir sob seus pés. No tempo que leva um palito de incenso para arder, o Preceptor Imperial de Yan Kang cobriu mil li e alcançou as tropas de Bian Zhenyun.
Antes de pousar, o Preceptor Imperial de Yan Kang ficou estupefato.
Olhou para as estepes, que estavam cobertas de cadáveres—humanos e animais por igual. Não apenas havia soldados de Yan Kang de Bian Zhenyun, mas muito mais eram os corpos de pastores das estepes e seu gado.
Os cadáveres estavam se decompondo a uma velocidade alarmante.
Inúmeras moscas verdes voavam pelo céu, zumbindo ao redor dos inumeráveis cadáveres mas sem ousar pousar. Quando pousavam em um cadáver, morriam instantaneamente!
As pálpebras do Preceptor Imperial de Yan Kang tremeram. De repente, o cultivador ao seu lado deixou um som abafado, vomitando sangue e o conteúdo de suas tripas antes de colapsar morto. Seu cadáver caiu do ar ao seu lado.
O coração do Preceptor Imperial de Yan Kang afundou ainda mais. Mesmo se Qin Mu, o médico divino, viesse agora, seria inútil. O Palácio Dourado havia envenenado todas as estepes—Qin Mu nunca poderia purificar tudo!
O Preceptor Imperial de Yan Kang apertou os punhos e caminhou entre montanhas de cadáveres e mares de sangue. Ao redor de Bian Zhenyun, muitos soldados ainda viviam, mas seus corpos se decomponham rapidamente.
O olhar do Preceptor Imperial de Yan Kang se posou em Bian Zhenyun. Bian Zhenyun tinha uma cultivacao profunda, então o veneno de bruxaria não o havia alcançado. Mas este velho general estava sentado em branco ao lado de um jovem oficial—seu filho, que já havia sucumbido ao veneno.
"General Bian..."
Bian Zhenyun olhou para ele vaziosamente, seus olhos desprovidos de espírito. O Preceptor Imperial de Yan Kang se virou para ir embora, dizendo com voz profunda, "Fique aqui. Não entre no passo."
Bian Zhenyun olhou sua figura se afastar e de repente gritou, "Preceptor Imperial, ainda tenho muitos filhos de Yan Kang aqui—não posso deixá-los morrer todos!"
O corpo do Preceptor Imperial de Yan Kang tremeu, mas não parou, continuando em direção ao Passo de Helan.
Dentro do passo, o Preceptor Imperial de Yan Kang olhou para os cultivadores de Yan Kang carregando abóboras azuis. Nem um só emitiu um som.
"Comecem," disse o Preceptor Imperial de Yan Kang, fechando os olhos e acenando com a mão. "Inundem as estepes para limpar o veneno de bruxaria."
Uma por uma, as abóboras se abriram, liberando nuvens escuras que se elevaram ao céu, cobrindo as estepes. Trovões estallaram uma e outra vez enquanto chuva torrencial caía.
A chuva continuou por dez dias, batendo a terra até que as estepes se tornaram um vasto pântano.
O Preceptor Imperial de Yan Kang entrou nas estepes mais uma vez. Inúmeras pessoas e animais haviam se afogado. Encontrou Bian Zhenyun—o exército do Passo de Qingmen havia se reduzido a Bian Zhenyun apenas. Todos os outros estavam mortos.
"General Bian, retorne ao passo," disse o Preceptor Imperial de Yan Kang suavemente.
Bian Zhenyun olhou para ele em branco, sua voz rouca. "Os levei embora mas não pude trazê-los de volta. Eu os falhei... Preceptor Imperial, leve nossos corpos para casa... Eu os falhei!"
O Preceptor Imperial de Yan Kang abriu a boca para falar, mas Bian Zhenyun desembainhou sua espada, cortou sua própria cabeça e a sustentou com ambas as mãos diante dele.
O Preceptor Imperial de Yan Kang tomou a cabeça branca em suas mãos enquanto o corpo de Bian Zhenyun colapsava no chão.