Wang Muran avançou montado em seu veado macho, negando com a cabeça. "Os velhos sempre dão trabalho."
Qin Mu ficou surpreso. "No seu caso também?"
Wang Muran assentiu. "Em Xiaoyujing há treze desses velhinhos, e agora o velho sacerdote taoísta e o velho monge se juntaram a nós, então já somos quinze."
Qin Mu riu. "No nosso aldeia só há oito e meio, então acho que tenho sorte."
Wang Muran disse: "Afortunadamente, a irmã mais velha Qingdai e o irmão mais velho Long Yu estão aqui para me ajudar a dividir a carga."
O rosto de Qin Mu se encarneou. Em sua aldeia só havia um jovem como ele. A avó Si era tecnicamente jovem, mas adorava agir como se fosse velha.
Os dois avançavam sem pressa, esperando que Mu Qingdai trouxesse de volta Long Yu. Não passou muito tempo antes que Mu Qingdai arrastasse o homem de volta. Este jovem perito estava completamente desleixado — tinha se despido de toda roupa. Quando Mu Qingdai o encontrou, ele corria desenfreadamente pela cidade em roupa de baixo, cantando e dançando, balbuciando palavras sem sentido.
Naquele momento, Mu Qingdai teve que dar em seu irmão mais velho dois ou três tapas fortes no rosto para fazê-lo acordar. Long Yu escupiu algumas bocadas de catarro que lhe haviam confundido a mente, e depois a seguiu desanimado para alcançar Qin Mu.
Wang Muran fez que os dois se sentassem no dorso do veado. Embora Long Yu não estivesse mais enlouquecido, ainda estava completamente desanimado.
Qin Mu sorriu e disse: "Irmão mais velho Long Yu, qual é a diferença entre saber o quão alto e grosso é o céu e não saber? O céu está ali: saiba ou não, não muda. Mantém a serenidade, cultive com afinco e um dia rompa este céu para ver o que há do outro lado. Isso é o que realmente importa."
Long Yu disse melancolicamente: "Entendo tudo que o Imperador Humano diz, mas quando penso que tudo isso é falso, não consigo evitar perder a vontade de lutar."
Qin Mu entendia perfeitamente esse sentimento. Nem todos conseguiam sair de sua sombra tão rápido quanto o Mestre Daoísta Lin Xuan.
A revelação de que os fenômenos celestes eram falsos havia golpeado mais forte a Lin Xuan, e no entanto ele havia sido o primeiro a se recuperar. Long Yu não tinha o status de Lin Xuan nem a experiência de carregar grandes responsabilidades desde jovem, então sua capacidade de resistir a um golpe assim era algo inferior.
Mas com o tempo, Long Yu encontraria seu caminho para fora da sombra.
"Já que o irmão mais velho Long Yu está aqui, apressemos o passo."
Com a ordem de Wang Muran, as cascos do veado geraram nuvens instantaneamente e se elevou no ar. Qin Mu apressou o Dragão Qilin, que se apressou a segui-los. O veado olhou por cima do ombro com uma expressão de desprezo e acelerou.
O Dragão Qilin se enfureceu e se esforçou para alcançá-los. Depois de correr mais de cien li, jadeava com os olhos voltados. "Por que deveria competir com um ciervo estúpido? Não é assim, Mestre? Não se trata de velocidade, mas de resistência!"
Qin Mu rosnou com a testa franzida.
O Dragão Qilin reduziu o ritmo, e antes que percebessem, o veado com Wang Muran e os outros dois havia desaparecido sem deixar vestígios.
Depois de correr cinco mil li, o Dragão Qilin estava tão exausto que mal conseguia respirar e exigia uma pausa. Qin Mu o deteve, acendeu um fogo e cozinhou. O Dragão Qilin deitou ao seu lado roncando.
Depois que Qin Mu comesse e bebesse até ficar satisfeito, demorou um bom tempo chamando o Dragão Qilin antes que este finalmente se levantasse, relutante em continuar a jornada. Perseguiram durante toda a noite até o amanhecer, mas ainda não viam o veado nem Wang Muran e os outros.
"Aquele ciervo estúpido também tem boa resistência..." murmurou o gordo dragão com culpa.
Qin Mu rosnou de novo com a testa franzida, lançou-lhe uma Pílula de Fogo Vermelho e disse: "Suas rações de hoje."
O Dragão Qilin ainda tinha um pouco de autoconhecimento: lambiu-a com cuidado, sem ousar engoli-la de uma vez. Precisou de mais de uma dúzia de lambidas para acabar uma Pílula de Fogo Vermelho. A Qin Mu deu pena e pegou um punhado mais.
O Dragão Qilin se encheu de alegria e engoliu as Pílulas de Fogo Vermelho em poucas bocadas. "Não se preocupe, Mestre! Vou correr com tudo e definitivamente alcançar aquele ciervo estúpido!"
"Esse ciervo não é estúpido. O estúpido é o meu Dragão Qilin," pensou Qin Mu consigo mesmo.
O Dragão Qilin o transportou pelo ar. Não passou muito tempo antes que uma melodia serpenteante de flauta chegasse até eles. Qin Mu olhou ao redor, surpreso. O Dragão Qilin corria a meia altura, e embora sua velocidade não pudesse se comparar à do veado de Xiaoyujing, não era exatamente lenta. O vento uivava ao redor.
No entanto, o som da flauta havia conseguido chegar até aqui. Não podia ser tocado por uma pessoa comum.
Enquanto refletia, o Dragão Qilin de repente cambaleou como um bêbado, balançando a cabeça seguindo a melodia da flauta, descendo do céu.
O som da flauta era muito travesso, com notas que subiam e desciam, alegre e vivaz. O Dragão Qilin também saltava pelo ar, suas quatro cascos reboteando alegremente, sua grande cauda varrendo com um forte sopro.
A flauta sustentou uma nota longa, e o Dragão Qilin se lançou diretamente para baixo, encaminhando-se sem desviar para uma floresta montanhosa.
"Gordinho, para!"
Qin Mu gritou com urgência, mas o Dragão Qilin parecia possuído: não podia ouvir uma única palavra sua e parecia incapaz de controlar seu próprio corpo, indo direto para a floresta.
Qin Mu saltou no ar imediatamente e apareceu diante do Dragão Qilin. Pressionou ambas as mãos em sua testa e empurrou com todas as suas forças, gritando: "Gordinho, acorda!"
Injetou as palavras verdadeiras budistas em sua voz, que retumbou como um trovão. Mas o Dragão Qilin simplesmente o empurrou para a frente, continuando sua carga, completamente surdo a seus comandos.
Qin Mu desdobrou toda sua força, mas mesmo assim não conseguiu igualar a do Dragão Qilin. Foi arremessado para dentro da floresta, com suor frio brotando em sua testa. O som da flauta se fazia mais nítido, mais próximo.
Olhou para trás e viu uma enorme serpente de água vermelha enroscada entre as montanhas. Sua massive cabeça jazia postrada no chão, sua enorme fauci aberta como a entrada a uma caverna gigantesca, seus colmigos afiados como estalactitas, gotejando baba.
O som da flauta vinha da testa desta serpente de água vermelha. Uma menina de vestido longo sentava-se sobre a cabeça da serpiente, tocando a flauta. Embora a melodia fosse alegre, seu rosto estava coberto de geada.
"Long Jiaonan!"
Qin Mu sobressaltou-se e olhou rapidamente ao redor. Esta serpente de água devia ser a serpiente vermelha do Rei Dragão. Se tanto Long Jiaonan quanto a serpente vermelha estavam aqui, seria o Rei Dragão por perto também?
A flauta serpenteava com melodia encantadora, e o Dragão Qilin felicemente empurrava Qin Mu em direção à boca enorme da serpente de água.
Um relance gelado cruzou os olhos de Qin Mu. A Espada Wuyou se elevou ao ar, e oito mil espadas dispararam, atacando Long Jiaonan sem hesitação.
Long Jiaonan soltou uma risada fria. A cauda da serpiente vermelha chicoteou para trás, e as inumeráveis espadas voadoras bateram tintilando contra ela, uma após a outra ricocheteando.
O coração de Qin Mu afundou. Esta serpente vermelha era uma existência ao nível de um Senhor da Sede, com poder inconmensurável. Temia que lhe fosse difícil escapar.
Naquele preciso momento, uma mão enorme emergiu de repente entre as nuvens no céu. Uma voz como um trovão ecoou de cima: "Que boa sorte! Um passeio pelo reino inferior e encontro uma serpente de água por aí."
A mão se dirigiu à serpiente vermelha. Seus dedos e palma estavam cobertos de escamas ásperas. Abaixo, a serpiente vermelha mostrou expressão de espanto e colapsou completamente imóvel.
O Dragão Qilin também caiu com um golpe no chão, com medo de se mover. Long Jiaonan apressou-se a canalizar seu qi para alimentar a flauta, mas a serpiente vermelha seguia absolutamente imóvel, encolhida ali.
Long Jiaonan se lançou ao ar para desviar da mão gigante. Viu como a mão descia, agarrava com suavidade a serpiente vermelha do Rei Dragão e se retirava em direção às nuvens.
A voz de cima riu: "Também há um Dragão Qilin. Que pena que seja jovem demais. Vou deixá-lo pastar uns anos mais antes de vir buscá-lo. Esta viagem ao reino inferior esteve bastante boa: me levei uma serpente de água."
A mente de Qin Mu zumbiu. Olhou para cima e viu, entre as nuvens, uma deidade gigante com um pé sobre uma serpente de água verde e o outro sobre uma vermelha, com duas serpentes amarelas penduradas de suas orelhas, surcando o céu.
"Um deus..."
Qin Mu sacudiu a cabeça, esforçando-se por estabilizar sua mente. Olhou de novo. As serpentes verdes e vermelhas sob os pés da deidade nadavam, transportando-a para o sul.
"Os dragões do meu pai!"
Long Jiaonan gritou e correu freneticamente para o sul. Qin Mu contendo o choque em seu coração, ergueu a mão para recuperar a Espada Wuyou e a arremessou para a frente. As oito mil espadas se transformaram em uma nuvem de aço e caíram como chuva, cravando-se por toda parte na encosta.
Long Jiaonan forcejou, ondulando como uma grande serpente entre as montanhas para esquivar dos lampejos de espada, mas alguns a atingiram e a feriram.
"Long Jiaonan, lembra? Te disse que se voltares a me atacar, não mostrarei piedade!"
Qin Mu chutou o Dragão Qilin para acordá-lo e avançou a passos largos. A luz das espadas uivou para cima, acutilando Long Jiaonan. Sua figura deslizava como uma serpente ágil, incrivelmente rápida. Mas no instante seguinte, a velocidade de Qin Mu explodiu. Ele se elevou ao ar, montando a nuvem de espadas, avançando de cabeça.
Long Jiaonan aullava sem cessar, canalizando seu poder mágico e desdobrando suas habilidades divinas para resistir à luz das espadas de frente.
O Dragão Qilin finalmente recuperou a consciência e carregou para a frente, abrindo a boca para soltar um rugido de dragão que atordoou Long Jiaonan.
Embora Long Jiaonan fosse uma perita do Reino das Sete Estrelas, ainda era inferior ao Dragão Qilin. Seu qi foi dispersado pelo rugido, e Qin Mu aproveitou a oportunidade, apontando a espada para baixo. Inúmeras espadas voadoras surgiram como um torrente, orbitando a Espada Wuyou e girando ao uníssono, como uma espada gigantesca cravando-se diretamente em Long Jiaonan.
"Quem ousa maltratar meu filho?"
Uma voz profunda e ressonante soou de repente. O coração de Qin Mu tremeu violentamente. "O Rei Dragão chegou!"
Ele se apressou a recolher sua espada e estava prestes a fugir quando uma nuvem escura com forma de dragão se aproximou voando pelo ar. Long Jiaonan levantou a cabeça e gritou: "Pai, é o Senhor da Sede do Demônio Celestial!"
Qin Mu correu até o Dragão Qilin e gritou: "Gordinho, te criei mil dias para este momento! Corre!"
O Dragão Qilin estava prestes a arrancar quando seus membros enfraqueceram e caiu no chão. "Mestre, de novo!"
"De novo o quê?"
Qin Mu levantou o Dragão Qilin com ambos os braços e estava prestes a fugir quando o céu escureceu de repente. Uma voz como um trovão ecoou de cima: "Ainda preciso de dois servos para criar dragões — um menino e uma menina. Bem a tempo para levar vocês dois..."
O Dragão Qilin ficou completamente mole, como se estivesse morto.
Só então Qin Mu percebeu o que havia retornado. Depois o mundo girou a seu redor e, contra sua vontade, foi levantado do chão e depositado nas nuvens. Junto com ele caiu Long Jiaonan, igualmente chocada e pálida.
"Que feiticeiro é este? Solta meu filho!" A voz do Rei Dragão ecoou, aproximando-se a toda velocidade.
Qin Mu viu duas pernas grossas e musculosas de pé nas nuvens ao seu lado, cobertas de escamas ásperas. Entre essas pernas, duas serpentes de água nadavam na névoa, transportando-os para o sul.
Olhou para cima e contemplou uma deidade colossal com mais de dez zhang de altura. Suas vestes ondulavam ao vento, seu rosto estava coberto de escamas, sua arcada superciliar era proeminente e chifres lhe brotavam da cabeça.
"Inseto barulhento."
A deidade dobrou um dedo e arremessou o Rei Dragão da Sede do Dragão para trás, que escupiu sangue por todo o caminho, estrelando contra uma cordilheira montanhosa com um estrondo. Seu destino era desconhecido.
"Menino e menina, atendam bem aos meus dragões."
A deidade baixou o olhar para as duas figuras nas nuvens, mostrando seus dentes afiados e sorriendo: "Caso contrário, usarei vocês como petisco."
Qin Mu deixou o Dragão Qilin no chão e disse com audácia: "Senior, eu já não sou um menino..."
Long Jiaonan se apressou a acrescentar: "E eu já não sou uma menina!"
A deidade retrucou com frieza: "Então não serve de nada guardá-los. Melhor comê-los."
"Eu sou um menino!" declarou Qin Mu com convicção justiciera. "Essa pirralha não é uma menina. Por favor, mate-a, Senior!"