**Capítulo 84: Horrores na Escuridão**
Nos portões da cidade, frente à escuridão infinita e interminável, Qin Mu sentiu seu coração apertar. A escuridão que matava todo aqueque a tocava jazia diante dele, agitando-se levemente como se estivesse viva, contida apenas pelo brilho dos pilares dragão e dos templos da cidade.
Agora estava a ponto de pisar nela.
Atrás dele, a avó Si, o Velho Ma, o Cojo e os demais estavam ainda mais nervosos do que ele. Os portões rangeram ao abrir-se com um estrondo, e seus corações se contrairam.
Sete tremores ressoantes emanaram do interior do corpo do Chefe da Aldeia, como se sete grandes câmaras se tivessem aberto violentamente dentro dele. Sua aura tornou-se de repente incomparavelmente violenta, incomparavelmente majestosa, incomparavelmente sagrada. Flutuou em direção à escuridão. "Mu'er, vamos."
Qin Mu apressou-se a segui-lo. Focou o Olho Divino das Nove Camadas no Chefe da Aldeia e sua mente se embriagou — o que viu não era um velho sem extremidades, mas um deus imponente.
Na visão divina de Qin Mu, o Chefe da Aldeia era uma deidade com todos os membros intactos, idêntica aos deuses que havia visto tallados nos templos. A única distinção era que o Chefe da Aldeia era um deus vivo, enquanto as figuras do templo eram meras representações esculpidas.
"Eu sabia — o velho velho continua sendo o velho velho."
O Cego apoiou-se em seu bastão de bambú e suspirou com sentimento. "O velho ainda nos supera por muito!"
O Mudo assentiu vigorosamente em concordância. "Ah ah, ah ah ah!"
"O Mudo tem razão," disse o Surdo com seriedade. "A única questão é quanto tempo o velho pode aguentar. Se não puder, os dois estão acabados."
A avó Si escupiu duas vezes. "Paj, paj! Que coisa tão desagradável!"
Dentro da escuridão, o pingente de jade no peito de Qin Mu acendeu. O jovem seguiu o Chefe da Aldeia, que flutuava para a frente na negrura. Olhando para trás, a Cidade de Xianglong era uma cidade de cem deuses — dragões colossais se enrollavam sobre os muros da cidade, divindades colossais se erguiam dentro, vigilando aqueles terrenos e mantendo a escuridão à distância.
"Chefe da Aldeia."
Um pensamento o golpeou e falou rapidamente. "Meu Embrião Espiritual adormeceu novamente."
O Chefe da Aldeia tropeçou. As chamas divinas que ardiam ao seu redor quase se apagaram. Estabilizou-se. "Mu'er — não disseste isso aos outros velhos, não é?"
Nesse instante de vacilação, sussurros demoníacos extraños arrastaram-se da escuridão — o murmurinho de demônios espreitando dentro, tentando aproveitar o momento em que suas chamas pudessem se extinguir para se colarem.
Qin Mu olhou com cautela ao redor e negou com a cabeça. "Não tive ocasião de dizer à avó e aos demais ainda. Chefe da Aldeia, não disseste que o Arte dos Três Dan do Corpo Supremo produz um dan com cada despertar? Já despertei três vezes — os três dan estão completos. Agora o Embrião Espiritual volta a dormir. Quando despertar mais uma vez, isso será um quarto despertar. Fiz algum erro em minha cultivação..."
O Chefe da Aldeia exalou aliviado e sorriu. "Isso é algo bom. O 'três' do Arte dos Três Dan do Corpo Supremo não é o 'três' do um-dois-três-quatro. O Dao engendra ao um; o um engendra aos dois; os dois engendram aos três; e os três engendram todas as coisas. O 'três' do Arte dos Três Dan do Corpo Supremo é o 'três' de 'os três engendram todas as coisas'. Pode despertar qualquer número de vezes."
Os olhos de Qin Mu se iluminaram com compreensão. "O Chefe da Aldeia é verdadeiramente erudito."
O Chefe da Aldeia sentiu o suor frio escorrer de suas têmporas até a mandíbula, mas em seu interior elogiou-se por seu rápido pensamento: *Brilhante. Depois desta explicação, não importa quantas vezes mais o Embrião Espiritual desperte, poderei lidar. O garoto é fácil de enganar — são os velhos da aldeia os difíceis. Felizmente, eles ainda não sabem disso...*
No entanto, Qin Mu não acreditava que haveria um quinto despertar. A luz dourada do Mar Dourado havia sido completamente consumida pelo Embrião Espiritual.
A escuridão era densa e pesada. À medida que se adentravam mais, a negrura circundante se tornava mais espessa — diferente ao último encontro de Qin Mu, quando havia estendido a mão e a escuridão havia se adelgaçado gradualmente, revelando o Reino Oscuro, e uma mulher estendendo a mão em sua direção do vazio.
Agora a escuridão apenas se intensificava. Fora do raio das chamas sagradas do Chefe da Aldeia, nada podia ser visto.
De repente, a barreira de luz ao redor do Chefe da Aldeia tremeu violentamente, como se alguma besta colossal tivesse impactado contra ela. Qin Mu olhou e sentiu o couro cabeludo se eriçar — uma sombra vasta tentava rasgar através do resplandor.
*Whish!*
Um relance de luz-espada brilhou entre os cabelos do Chefe da Aldeia e precipitou-se na escuridão. A grande sombra se retorceu e piscou como um espectro, depois desvaneceu-se gradualmente, retrocedendo em direção ao abismo.
A luz-espada retornou. A expressão do Chefe da Aldeia era grave. Uma única gota de sangue escorreu pela lâmina e ficou pendurada em sua ponta. Qin Mu ergueu a mão para segurá-la, mas o Chefe da Aldeia negou com a cabeça. "Não a toques."
*Ting.*
A gota de sangue bateu no chão com o som do ferro contra a pedra. Ao seu redor, flores e erva se marchitaram, ramos e folhas se encurtaram e morreram.
Qin Mu seguiu o Chefe da Aldeia para a frente. Apenas depois de uns cem zhang deixaram fora o alcance corrosivo da sangue. Estremecido pelo que poderia ter acontecido, exalou com alivio.
"Aquele demônio escuro era poderoso — não muito inferior à minha própria força," disse o Chefe da Aldeia com cara grave. Escaneou os arredores, onde sombras difusas se arrastavam, se moviam e se metamorfoseavam na negrura. Parecia que inúmeros demônios espreitavam por todos os lados. "Aquela gota era sangre de um deus demônio. Se tivesse te tocado, a imagem divina que o Surdo pintou em teu corpo teria sido corrompida e seria inútil. Mu'er — vieste rio acima. Assim que seguiremos o Rio Yong em direção à sua nascente."
Antes que muito chegassem à margem do Rio Yong. A corrente rugia. O Chefe da Aldeia flutuou sobre a superfície da água, e Qin Mu andou sobre as ondas atrás dele. Por todos os lados, sombras continuavam se movendo na escuridão, e sussurros estranhos se arrastavam pelo ar — demônios consultando-se entre si sobre como devorar os dois intrusos. O som gelava o sangue.
Mas com o Chefe da Aldeia ao seu lado, o coração de Qin Mu estava mais sereno.
"Iremos à nascente do Rio Yong. A jornada é de cinco mil li. És lento demais — te levarei."
Qin Mu sentiu seu corpo ficar leve, leve como uma pena de ganso. As chamas ao redor do Chefe da Aldeia se intensificaram; na luz divina sua figura cresceu cada vez mais imponente, como um gigante que caminha entre o céu e a terra. Deu um passo à frente pelo Rio Yong, dirigindo-se rio acima!
A velocidade era espantosa — montanhas e rios se desfizeram num vértigo vertiginoso!
A olho nu, o Chefe da Aldeia continuava parecendo sem membros. Mas através do Olho Divino das Nove Camadas, seus membros estavam completos, radiantes como um deus. Duas formas diferentes existiam simultaneamente.
Qual era a verdade — o Chefe da Aldeia carecia de membros, ou os possuía completos? Qin Mu não sabia.
Continuaram sua jornada, passando inúmeras montanhas e percorrendo milhas incalculáveis. O Rio Yong se estreitou progressivamente — estavam se aproximando de sua nascente.
Ao longo do caminho, Qin Mu presenciou cenas completamente inalcançáveis para os olhos comuns. Em ambas as margens do rio, figuras colossais se erguiam como pilares que sustentavam o céu, irradiando feixes de luz através da escuridão como tochas acesas.
Estas eram as estátuas de pedra das aldeias ao longo do Rio Yong. De dia pareciam simples tallados. De noite, uma pessoa comum apenas conseguia ver um brilho tenue. Mas através do Olho Divino, a diferença era como dois mundos separados.
Além das aldeias ficavam ruínas antigas ao longo de ambas as margens. Luz divina brilhava tão forte quanto o dia dentro delas, e Qin Mu até viu gigantes vivos caminhando entre as ruínas.
"Há deuses ou demônios vivos lá?" Sua mente se tonteou.
Além dos gigantes em movimento, encontrou fenômenos ainda mais estranhos. Na escuridão, bestas míticas estavam caçando!
Bestas divinas do tamanho de montanhas lutavam contra os demônios da escuridão em choques que rachavam a terra e derrubavam montanhas. As bestas divinas irradiavam luz sagrada, ardejo como tochas contra o vazio.
Esta noite, Qin Mu viu um Grande Ermo completamente diferente — um mundo de mito, um mundo épico.
A avó Si havia pluckado uma vez a Qin Mu da água, e disso se podia deduzir que ele e a mulher no rio haviam vindo rio acima. Agora estavam perto da nascente do Rio Yong. Se encontrassem a fonte e ainda não pudessem localizar a Aldea do Cuidado Livre, não teriam outra escolha senão voltar.
O Grande Ermo era vasto demais, e os perigos numerosos demais. Não podiam esperar buscar toda a região numa única noite.
Nesse momento, o Chefe da Aldeia se deteve. Qin Mu se estabilizou e estava a ponto de falar quando cada pelo de seu corpo se erizou. Fechou a boca e parou de respirar.
Diante deles, um vasto exército marchava, dirigindo-se às profundezas do Grande Ermo. Os soldados eram fornidos e poderosos, como deuses e demônios radiantes — mas seus rostos eram de ferro ceniciento, presas sobressaiam de suas mandíbulas, e seus olhos estavam vazios. Embora suas auras fossem aterrorizantemente poderosas, estes seres com aparência divina eram inequivocamente cadáveres.
Alguns faltavam braços, outros pernas, outros tinham perdido metade da cabeça, outros ainda tinham grandes buracos no peito. As armas em suas mãos estavam em sua maioria rotas e incompletas.
Agora este exército de cadáveres divinos marchava através da floresta e cruzava o Rio Yong. Entre suas fileiras rolavam carros de guerra de bronze antigos, maltratados e deteriorados, com estandartes de guerra rasgados e cheios de furinhos.
Mais navios de guerra de bronze chegavam da distância — igualmente dilapidados, com cascos perfurados por grandes buracos e mastros derrubados.
Qin Mu não se atrevia a respirar. Até o Chefe da Aldeia conteniu o olhar, observando em silêncio como a estranha procissão passava.
Uma vez que o exército de cadáveres cruzou o Rio Yong, Qin Mu finalmente drew grandes respiros. O Chefe da Aldeia exalou um aliento turvo, com os olhos brilhando. "Sigamos para ver." Com isso, derivou atrás do exército.
De repente, sons de batalha estallaram à frente — terríveis ondas de força se propagaram. O Chefe da Aldeia levou Qin Mu a um pico elevado, e ambos se surpreenderam com o que viram.
Diante deles, cadáveres divinos incompletos estavam travados em feroz combate — e seus inimigos também eram cadáveres. As armas de uma dúzia de deuses-demonios diferentes brilhavam com luz intensa, iluminando o cânion tão claro quanto o dia.
"Este é o Campo de Batalha Antigo de Deuses e Demônios!"
A expressão do Chefe da Aldeia mudou. Imediatamente retirou Qin Mu, com voz baixa e urgente. "Vim uma vez a este campo de batalha durante o dia. Foi extremamente perigoso — quase não escapei com vida. De dia, não se consegue ver um único cadáver divino aqui. Os corpos só se levantam quando a escuridão cai, então retomam sua marcha e entram no campo de batalha para continuar sua guerra..."
Qin Mu ficou imóvel, estupefato. Estes deuses e demônios continuavam lutando mesmo depois de mortos. Que rancor podia ser tão profundo?
"Mu'er, cuidado. Estamos nas profundezas do Grande Ermo agora. Não andes por aí." O tom do Chefe da Aldeia era grave além de qualquer medida.