**Capítulo 98: Passo de Água Densa**
A mão de Qin Mu mergulhou nas águas do rio, mas não conseguiu tocar o rosto daquela mulher.
— Por que ainda está aqui? Ainda quer me proteger?... — Qin Mu sentiu lágrimas brotarem em seus olhos. Não importava quantas vezes tentasse, suas mãos não conseguiam alcançar a mulher na água. Quando ele parava, ela também parava, mas estavam separadas por um mundo inteiro, incapazes de se tocar.
— Você é minha mãe? — perguntou ele. — O que aconteceu? Por que me trouxe para fora? Me trouxe para a Aldea dos Anciãos Quebrados? Você ficou aqui para me esperar?
As perguntas se acumulavam, mas a mulher na água não podia mais respondê-la. Ela apenas o olhava com um olhar vago, nos olhos uma mistura de ternura e gratidão.
Feng Xiuyun conduziu a nau de torres com seu poder mágico até o local. Pretendia atacar o cadáver feminino na água, mas ao ver Qin Mu ajoelhado sobre a superfície do rio, hesitou e não atacou.
A mulher na água olhava para o jovem da Aldea dos Anciãos Quebrados. Quatorze anos antes, ela havia derivado até ali. A correnteza diminuiu, e ela não foi arrastada embora pelo rio, mas afundou até o fundo. Uma obsessão a mantinha submersa, aguardando em silêncio. Até que Qin Mu passara por ali a bordo da nau de torres, e o familiar pingente de jade despertara sua obsessão, fazendo-a flutuar sob a superfície e olhar o jovem no navio por meio do reflexo na água.
— Você vê, eu cresci. Eu sobrevivi... — Qin Mu contemplava a mulher na água, os olhos marejados, um sorriso nos lábios. — Pode ficar tranquila. Vou procurar minha origem, vou encontrar minha terra natal, vou descobrir seu passado e guardarei seu nome para sempre.
A mulher na água pareceu esboçar um leve sorriso, depois afundou lentamente nas profundezas e desapareceu aos poucos.
Qin Mu ficou ajoelhado sobre a superfície do rio, em silêncio. Só depois de um longo tempo se levantou. Sentiu que realmente havia crescido — não era mais um menino confuso e ignorante.
Retornou à nau de torres. A neblina se dissipava pouco a pouco sobre o rio.
Com o desaparecimento da mulher sob a água, a neblina também se foi, e a superfície do rio voltou a estar límpida. À distância, erguia-se uma fortaleza imponente, atravessando o Rio Yong. A fortaleza era formada por incontáveis navios unidos uns aos outros, constituindo um enorme acampamento guarnecido por milhares de soldados e cavalos!
Correntes de ferro trancavam o rio, deixando apenas um canal estreito no centro. Por esse canal era possível sair do Passo de Água Densa e entrar no território do Estado de Yankang.
— Jovem Mestre, aqui está o Passo de Água Densa — disse Feng Xiuyun.
Ela conduziu as bestas gigantes que puxavam a nau para dentro do canal e prosseguiu: — No centro da cidade fica o Espelho de Observação. Lá estão todos os meus homens. Pode ficar tranquilo.
Qin Mu olhou ao redor e viu que o Passo de Água Densa possuía tropas formidáveis. Cavaleiros galopavam entre os navios com velocidade impressionante, e os navios estavam tão próximos uns dos outros que praticamente não havia espaço entre eles. As embarcações se encaixavam por meio de juntas de dupla e cavalo, parecendo menos navios e mais uma construção complexíssima.
Se as juntas fossem liberadas, cada navio voltaria a ser um navio, pronto para zarpar a qualquer momento.
— Quem construiu isso é um gênio da engenharia! — exclamou Qin Mu admirado.
Feng Xiuyun sorriu: — Jovem Mestre, o Passo de Água Densa foi projetado e construído pelo Mestre do Salão de Artesãos da nossa seita.
Qin Mu sentiu uma sacudida no peito e sua admiração aumentou.
Agora compreendia finalmente por que o Preceptor do Estado de Yankang insistia em subjugar a Seita do Demônio Celestial. O poder da seita certamente não se comparava ao dos exércitos de Yankang, mas a Seita do Demônio Celestial possuía toda sorte de artesãos habilidosos — trezentos e sessenta ofícios, trezentas e sessenta salas — enraizada entre o povo comum, com uma base sólida e profunda.
A nau de torres chegou ao centro da cidade. Adiante, alguns navios mercantes aguardavam inspeção, formando uma longa fila no canal. Feng Xiuyun, porém, conduziu a nau por uma travessa aquática e atracou. Em seguida, conduziu Qin Mu até a margem.
Hu Ling'er correu atrás deles e em poucos saltos se posicionou sobre a bolsa nas costas de Qin Mu, escondendo-se dentro dela. Só sua pequena cabeça ficava de fora, olhando tudo com curiosidade.
— Jovem Mestre, ali fica o Espelho de Observação — disse Feng Xiuyun.
Qin Mu olhou na direção apontada por ela e viu uma ponte suspensa atravessando o canal. No centro da ponte erguia-se um espelho reluzente, voltado para o canal. Qualquer navio que passasse por ali seria refletido pelo espelho.
Os navios mercantes que transitavam por ali precisavam parar abaixo da ponte, e cada pessoa deveria passar pela luz do Espelho de Observação.
No entanto, Qin Mu já havia desembarcado e contornado o espelho, de modo que não precisava se preocupar em ser detectado.
O Passo de Água Densa possuía postos a cada três passos e defesas a cada dez passos, com inspeções rigorosas. Por sorte, com Feng Xiuyun guiando-o, não encontraram nenhum obstáculo pelo caminho.
Feng Xiuyun o conduziu até a área de comércio da cidade e disse: — Jovem Mestre, por favor fique hospedado na cidade. Amanhã haverá uma caravana saindo do Passo de Água Densa, quando o porto se abrir. O Jovem Mestre poderá partir junto com a caravana.
Hesitou um instante e acrescentou: — Recentemente, o Estado de Yankang não está tranquilo. Se o Jovem Mestre viajar sozinho, será perigoso. É melhor ir acompanhado de uma caravana.
Qin Mu ficou surpreso: — Não está tranquilo?
A jovem olhou cautelosamente ao redor, aproximou-se do ouvido de Qin Mu e sussurrou: — Alguns poderosos no país souberam que o Preceptor do Estado de Yankang invadiu o grande Ermo em grande escala, mas sofreu uma derrota. Aproveitaram a oportunidade para emboscá-lo a caminho de volta. Dizem que o Preceptor do Estado de Yankang foi gravemente ferido e quase morreu. Quando a notícia se espalhou, o povo ficou apavorado. Algumas seitas que não aceitavam a autoridade do governo aproveitaram o caos para se revoltar — umas se separaram, outras começaram a disputar territórios, e muitos bandoleiros surgiram por todo lado...
Seus cabelos perto das têmporas roçaram no colarinho do jovem, coçando-o levemente. O ouvido de Qin Mu também sentiu o fôlego dela, ardendo de constrangimento.
Feng Xiuyun percebeu que suas orelhas estavam vermelhas e percebeu que havia se aproximado demais, afastando-se rapidamente.
Este jovem era o futuro Santo Mestre da Sede, uma figura importantíssima. Como poderia ser tão leviana com ele?
— Ainda tem mais uma coisa — Feng Xiuyun se recompôs e olhou Qin Mu de cima a baixo. — Jovem Mestre, precisa trocar essa roupa. Yankang não é o grande Ermo. Não há necessidade de vestir roupas tão resistentes.
As roupas de Qin Mu eram feitas de couro de animais. A avó Si acreditava que, como ele treinava e lutava todos os dias, as roupas se desgastavam muito rápido. Portanto, desde pequeno, ele sempre vestia peles — embora a qualidade do material fosse excelente.
As roupas de Qin Mu eram feitas com pele de uma besta exótica chamada Nevoeiro de Névoa Branca. Ao retirar a pelagem e manter apenas a parte interna, o tecido era quente no inverno e fresco no verão. O corte era bom, mas a aparência nada tinha de elegante.
Depois que Qin Mu aprendeu a costurar por conta própria, também passou a usar pele de Nevoeiro de Névoa Branca. Todas as suas roupas eram feitas por ele. Se usasse tecidos comuns de seda ou linho, treinando todos os dias e lutando com o Cego e o Carniceiro, as roupas não durariam um dia.
— Você sabe onde posso encontrar bons tecidos? — perguntou Qin Mu.
Feng Xiuyun o conduziu a um armazém de tecidos. Entraram juntos e examinaram os panos. Qin Mu não encontrou nenhum que o satisfizesse. Chamou o proprietário e perguntou: — Você tem este tipo de tecido?
Tirou o lenço que Ling Yuxiu lhe havia presenteado. O proprietário do armazém ao vê-lo assustou-se e balançou a cabeça: — Isso é tecido de Seda Fragrante Celeste, um item de tributo. Só a família imperial pode usá-lo. Uma pequena loja como a minha não tem nada parecido.
Feng Xiuyun sorriu: — Mestre Qu, este é o Jovem Mestre.
O proprietário do armazém assustou-se e preparou-se para fazer uma reverência. Qin Mu o segurou: — Aqui é o Passo de Água Densa, há muitos olhos ao redor. Não precisa ser tão formal.
O proprietário, o Mestre Qu, sorriu: — O subordinado não reconheceu o Jovem Mestre. Peço desculpas. Jovem Mestre, aguarde um momento.
Correu até o depósito do armazém e em breve retornou com um rolo de tecido: — Jovem Mestre, a Seda Fragrante Celeste é um item de tributo e pertence à família imperial, mas há outros tecidos que não lhe são inferiores. Este é o tesouro da minha loja — Tecido de Fio de Bica Dourada. O Salão de Venenos da nossa seita é especializado em criar venenos. O Bica Dourada de Cem Venenos, quando refinado em uma Bica Dourada de Seis Asas, é extremamente tóxico. Quando esta bica atinge a maturidade, produz fios de seda de resistência incomparável — cortam qualquer lâmina, resistem ao fogo e à água, e nenhuma aproximação é possível. Este tecido foi me dado pelo Mestre do Salão de Venenos para venda. Jovem Mestre, por favor examine.
Qin Mu acariciou suavemente o tecido. Era macio como seda, com um leve toque fresco. O tecido era de um dourado pálido, com padrões singulares. Puxou-o levemente e não conseguiu rasgar — admirado e satisfeito, disse: — Quanto custa?
O Mestre Qu sacudiu a cabeça: — Como ousaria cobrar do Jovem Mestre? É uma oferenda do subordinado e do Mestre do Salão de Venenos ao Jovem Mestre!
Qin Mu sorriu: — Se você não aceitar, eu não posso dar de graça. Ling'er, encontre a bolsa de moedas.
Hu Ling'er, que estivera escondida na bolsa nas costas de Qin Mu com apenas a cabeça de fora, ouviu a ordem e mergulhou na bolsa. Em breve trouxe uma bolsa de moedas. Qin Mu disse: — Aqui há moedas de dragão. Provavelmente não circulam em Yankang. Pode ficar com todas.
O Mestre Qu aceitou a bolsa: — O Estado de Yankang utiliza a Moeda Grande Feng, que é diferente da moeda do grande Ermo. O Jovem Mestre tem várias mil nessa bolsa. O subordinado trocará por Moedas Grandes Feng, que podem ser úteis na viagem.
Qin Mu refletiu e assentiu: — Agradeço. Como se corta o tecido de Fio de Bica Dourada?
O Mestre Qu sorriu: — Armas espirituais comuns não conseguem cortar este tecido. A loja possui um Tesoura de Dente de Dragão, que consegue fazer o corte, embora com dificuldade. Jovem Mestre, aguarde.
Foi até o salão principal e acendeu três gravetos de incenso. Naquele salão havia um pequeno santuário, e dentro do santuário repousava uma tesoura. O Mestre Qu reverenciou a tesoura, depois a retirou com cuidado e entregou-a a Qin Mu: — É uma oferenda do subordinado ao Jovem Mestre, um pequeno símbolo de respeito...
Qin Mu não sabia se ria ou chorava: — Mestre Qu, eu não posso aceitar sua tesoura... Espere? Que tesoura maravilhosa!
Seu rosto expressou espanto. A tesoura tinha a textura e o calor de jade puro, extremamente suave. Ao infundir seu qi, sentia-a como uma extensão do próprio corpo, sem nenhuma resistência. E percebeu também que a tesoura continha uma energia temível, quasi pulsante!
Aquela força era aterrorizante, cruel e feroz.
Qin Mu testou cortar o canto do tecido. O tecido excepcionalmente resistente de Fio de Bica Dourada foi cortado com um estalo. Embora exigisse esforço, a afiadez da tesoura era evidente.
— Realmente é uma tesoura excelente — Qin Mu exclamou novamente em admiracao.
O Mestre Qu trouxe linha e agulha — a linha também era de Fio de Bica Dourada de Cem Venenos.
Qin Mu estendeu a mão e fez um gesto. Seu qi explodiu, e o rolo inteiro de tecido flutuou no ar, pendendo verticalmente. Em seguida, governou a tesoura com o qi, cortando o tecido. Ao mesmo tempo, a agulha que o Mestre Qu trouxera também foi levantada pelo qi, passando automaticamente pela linha e costurando o tecido cortado no ar.
Aquela demonstração chamou muita atenção. As pessoas que entravam na loja para comprar tecidos pararam para assistir.
Em breve, Qin Mu guardou a tesoura e a linha. Uma roupa inteira pairou suavemente no ar. A primeira peça era um casaco de mangas estreitas com abertura frontal e bordas ornamentadas. A segunda era um cinto. A terceira, uma camisa intermediária de seda. A quarta, calças internas.
O Mestre Qu estendeu a mão: — Jovem Mestre, por favor entre para trocar de roupa.
Qin Mu entrou no interior da loja. O Mestre Qu e Feng Xiuyun aguardavam do lado de fora. Feng Xiuyun franziu o cenho e murmurou: — O Jovem Mestre aprendeu a costurar com a esposa do Senhor da Sede? Isso é próprio de um jovem mestre?
O Mestre Qu disse: — As roupas feitas pelo Jovem Mestre já estão no nível de um mestre...
Feng Xiuyun riu friamente: — Você lambe as botas dele tão ruidosamente que me envergonha. O tecido de Fio de Bica Dourada de Cem Venenos é extremamente valioso — milhares de bicas são necessárias para produzir um único rolo, e você o deu ao jovem mestre. Um único bica produz fios que valem quase a totalidade daquela bolsa de moedas. As roupas do Jovem Mestre valem uma fortuna...
A porta do interior se abriu e Qin Mu emergiu. Ambos se iluminaram. As pessoas no armazém também olharam e admiraram-se com aquele jovem elegante e bonito.