Li Tongya olhou para Wan Tiancang diante de si e achou-se não pouco apurado. Tivesse a casa algum talismã de Qi Refining ou do Estabelecimento do Fundamento, e na verdade teria ponderado trazê-lo para fora em troca da herança de formações; mas aquele clarão de luz branca que salvara Wan Xiaohua não era talismã algum — era o ataque que o espelho mágico desprendia ao topar-se com um inimigo. E disso, Li Tongya não podia abrir a boca para o dizer.
"Irmão Wan, não é que Tongya se recuse à troca — é que na verdade não posso..."
Li Tongya separou os lábios e soltou uma sentença que nem ele próprio acreditava, suspirando no seu furado.
Wan Tiancang não se deixou vencer com tão pouca coisa. Franzindo a testa, raciocinou por largo e comprido, expondo o proveito e a perda do negócio, maravilhando-se por baixo:
"Isto é às claras um assunto para regozijo de ambas as casas — por que se mostra Li Tongya tão esquivo e com um ar de tão escasso interesse?"
Advertindo o semblante de Li Tongya, apurado de verdade, Wan Tiancang teve uma súbita iluminação e declarou com a mais solene das seguranças:
"Ficai em paz, irmão Tongya! Da herança de formações, todas menos uma serão postas inteiras nas mãos da vossa casa — só a Formação do Ferrolho Terrestre de Huagan, que toca à mesma segurança do sangue da nossa casa e não pode dar-se a outros, fica guardada. As dez formações de Respiração Embrionária e as três de Qi Refining irão para vós sem faltar uma nem se alterar uma, em toda a sua integridade!"
Li Tongya, vendo que o homem falava até aquele extremo, sentiu estremecido o seu coração; mas não lhe ficou senão recorrer à arte da dilação, e disse assentindo:
"Tongya há de tomar ainda conselho com o seu pai e o seu irmão antes de vos dar resposta, irmão Tian Cang."
"Claro, claro!"
Wan Tiancang assentiu logo, satisfeito de que o negócio estivesse em nove décimas partes fechado, e soltou um respiro aliviado, para acrescentar:
"Tal assunto de peso há de contar por direito com o consentimento do vosso pai. Então esperarei as vossas boas novas, irmão Tongya!"
Conversaram um pouco mais, e Wan Tiancang despediu-se e partiu.
No cume da Montanha Lijing.
"Língua pronta tem este Wan Tiancang, de certo."
O sentido divino de Lu Jiangxian tinha seguido todo o trato com toda a clareza, e cem pensamentos se lhe atropelavam pela mente.
"Essa Luz Mística do Yin Lunar porta a força de quanto cultivo houvesse num cultivador do cume da Roda da Capital de Jade vertido num golpe só; a quem ela desse em cheio, parece que, ainda recém-entrado no Qi Refining, o faria passar muito mal. Não admira que este Wan Tiancang venha pedi-la de joelhos."
Da casa Li, Lu Jiangxian achava-se por certo muito contente. O seu linhage inteiro tinha pisado a senda da imortalidade pelas suas Sementes de Talismã da Pérola Profunda, e a Semente de cada homem tinha ajuntado em si todo o cultivo do seu corpo, de sorte que a sua alta ou a sua queda eram inteiras de um só pensamento de Lu Jiangxian — um pensamento que lhe dava bastante de segurança.
Cada vez que uma aura poderosa cruzava a Grande Montanha Li, Lu Jiangxian tinha por costume disfarçar-se num espelho comum e esconder-se no fundo das selvas, inimigo de se tornar um recipiente em mãos alheias; quem sabia as artes que tinham esses cultivadores da Mansão Púrpura e do Núcleo Dourado, nem se não achariam modo de lidar com um espírito de espelho como ele.
Pois se bem é certo que em poder de algum imortal se teria recuperado mais depressa, que igualava a folga de se esconder e crescer dia após dia nestas serras? Toda Semente de Talismã da Pérola Profunda que semeasse era como um tentáculo seu — portando-lhe novas, rastreando tesouros, e cada avanço de cada homem somando ao seu caudal de poder mágico e sentido divino.
"Quem pode ser amo, quem se digna ser cão!"
Murmurou Lu Jiangxian para si, contemplando com fundo regozijo o aspecto próspero e vivaz da casa Li abrigada sob as Sementes que ele houvera criado.
Mas, visto do outro lado: se fosse ele um dos Li, tendo todo o seu cultivo em guarda de um utensílio com vontade própria, Lu Jiangxian jamais o aguentaria — maquinaria por todos os modos recobrar o mando. E os Li, por astutos e trabalhadores que fossem, eram também uma casta receosa e suspeitosa; e assim Lu Jiangxian nunca dera sinal de inteligência, antes sustentava o simples semblante de uma coisa que obrava apenas por instinto.
Quanto à herança de formações da casa Wan, o coração de Lu Jiangxian se encandilou também. Que sorte de arranjo poderia ele estender-se, lhe ocorria, usando o seu próprio corpo de espelho por meio?
"A única questão é como meter essa herança nas mãos dos Li..."
"Uma herança de formações?"
Li Xiangping franziu a testa, olhou para Li Tongya e negou com a cabeça:
"A nossa casa não tem talismã algum que dar-lhe."
"Mas essa herança de formações é coisa muito tentadora, e o teu irmão mais velho se lhe faz água a boca."
Li Xiangping sentiu-se movido também, deu uma palmada na coxa e levantou-se de um salto, para levar Li Tongya para o quintal de trás.
"Vamos perguntar ao pai."
Li Mutian varria a salinha ao fundo da casa. O velho não tinha afeições ociosas — nem fumava nem jogava. Em dias de nada, brincava com os netos, trocava palavras com Tian Shoushui, e vagava de cá para lá pelo quartinho onde repousava o espelho, como quem teme que, com um descuido, a coisa alçasse voo pela clarabóia e desaparecesse.
Li Xuanxuan estava no seu cultivo na câmara do lado. Bebendo da essência lunar que se pousava na face do espelho, o menino já tinha juntado por si setenta fios de essência lunar — a um passo, quando menos, de onde estivera na mesma idade Li Chijing — e tinha mergulhado tanto Lady Ren como os anciãos em não pouca maravilha.
Quando houve ouvido as palavras de Li Xiangping, Li Mutian deixou a vassoura, olhou o espelho sobre o seu poial de pedra e disse com gravidade:
"Este negócio não será fácil de despachar."
Vendo o pesar nos rostos dos seus dois filhos, Li Mutian entrefechou os olhos e prosseguiu:
"Há uns dias, aquele lobo demónio foi morto pela luz branca do espelho. Que fazeis vós dois disso?"
Li Tongya e o seu irmão ficaram de uma peça, para caírem depois em atento franzir de sobrolho.
"Uma sorte de instrumento espiritual como este nasce com o destino de dar morte ao mal e arrancar o demoníaco", disse por fim Li Tongya, dando voz ao que lhe passava pela mente. "Se calhar o demónio aproximou-se demais, e assim foi topado e morto."
"Pode ser."
Li Mutian assentiu e disse em voz baixa:
"Se enfim quisermos ajudar este Wan Tiancang, bem poderíamos dizer-lhe que o talismã há de ser manejado por mão da nossa casa, e depois, de longe, usar o espelho mágico para ferir Ji Dengqi de surpresa. Mas Ji Dengqi não é nem demónio nem monstro — como havemos de atrair sobre ele o ataque do espelho?"
Li Xiangping calou longo tempo; depois falou de repente:
"A senda da imortalidade começa com a Roda da Visão Profunda. Refinar pílulas e lavrar instrumentos, traçar talismãs e estender formações — ah, até o saco de armazenamento — tudo deve aguardar o nascimento da consciência espiritual na Roda da Capital de Jade. Talvez, quando logremos a Roda da Capital de Jade, desvendemos algo do mistério deste espelho mágico e tomemos emprestada a sua força para dar morte a inimigos."
"Certo."
Li Tongya assentiu, contou o tempo nos dedos e disse:
"O arroz espiritual da casa Wan não fez senão amadurecer; passarão dois ou três anos até à próxima colheita. Então será quando Ji Dengqi voltar a atravessar a fronteira a saquear — e nós temos espaço e tempo de sobra."
Li Mutian sentou-se no tamborete de pedra, ergueu o bule e encheu as chávenas diante dele, e disse com calma e sobranceria:
"Demos-lhe largas por ora. Quando a nossa casa produzir uma Roda da Capital de Jade, e a nossa força se tiver aproximado de igualar a dos Wan, então resolveremos estes assuntos com folga. Até aquele dia, deixemos que Ji Dengqi aperte os Wan por nós."
"Sim."
Li Xiangping sorveu quedamente o seu chá claro e voltou-se para Li Tongya:
"Como vai o teu progresso, segundo irmão?"
"Já pus a mão no próprio bordo da Roda da Origem Azure", respondeu Li Tongya com uma leve sorriso, olhando a luz da água da lua e a pálida essência lunar que fluía sobre a face do espelho. "Mais uns meses de prática de respiração, e buscarei um dia de bom augúrio, claro e limpo, e provarei o salto."
"A Roda da Origem Azure é muito mais fácil de ganhar do que a Roda da Compreensão Luminosa", explicou.
Li Xiangping negou com um sorriso e pôs-se logo grave:
"Dentro de uns meses chegará o dia em que o emissário da Seita venha recolher o tributo; e poderíamos aproveitar a ocasião para perguntar à casa Wan pelos muitos assuntos das suas coisas."