"Não há nada urgente em casa. Com seu Terceiro Irmão e eu aqui, não precisa se preocupar."
Li Tongya sorriu, tirou dez pedras espirituais da bolsa de armazenamento e acrescentou suavemente:
"Ainda devemos dez pedras espirituais ao seu Irmão Mais Velho Xiao Yuansi. Por que não as leva ao Pico Qingsui de passagem, para evitar trâmites extras?"
Li Chijing percebeu sobressaltado:
"Tinha esquecido que devíamos dez pedras espirituais ao irmão mais velho."
Os três conversaram enquanto caminhavam entre as barracas dispersas, saindo gradualmente da feira. Abordaram o grande barco de volta ao Lago da Lua e se dirigiram à Montanha Lijing.
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Lu Jiangxian entrava e saía da consciência, ouvindo uma mistura de vozes buliçosas. Vastas quantidades de informação e diálogo emergiam em sua mente, apenas para se desvanecer como areia entre os dedos.
"Irmão Jiangqun, esta essência lunar Taiyin é extremamente preciosa. A Extremidade Absoluta da Grande Neve de nossa seita carece precisamente deste ingrediente. Seu generoso presente ganha a gratidão eterna da Porta Qingchi. Se algum dia precisar de nossa ajuda, a seita dará todo o seu apoio!"
Uma voz feminina melodiosa soou em seus ouvidos. Lu Jiangxian vislumbrou um rosto borrado, mas não pôde recordar nada.
"A Porta Qingchi? Não a Seita Qingchi?"
Lu Jiangxian murmurou, então deu um sobressalto e despertou completamente, olhando fixamente para a mesa de chá e os móveis do pequeno quarto ao seu redor.
O incenso ao lado da plataforma de pedra havia queimado por muito tempo, soltando fumaça branca. Li Mutian estava sentado no banco em frente, cochilando. A luz da lua caía sobre o corpo cinzento-esverdeado do espelho, fazendo-o parecer especialmente magnífico.
Refletiu por vários alientos. Tudo em sua mente se desvaneceu como um sonho, deixando apenas um único pergaminho de dharma.
《O Método de Extração de Sacrifício》!
Este método era da mesma linhagem que a Arte Espiritual do Sacrifício da Pérola Profunda — outra técnica executada através do espelho como meio, usando incenso, alma, sangue vital e poder espiritual como objetos. Harmonizava esses diversos qi para extrair uma única tira de qi de registro.
O pergaminho afirmava que este qi de registro podia: fortalecer o cultivo, estender os seis sentidos, elevar as raízes espirituais, melhorar a aptidão, aumentar a qualidade e reparar deficiências... seus efeitos maravilhosos além das palavras.
"Porém, não pode reparar meu corpo de espelho! Suponho que ainda preciso encontrar aquelas coisas que podem reparar o espelho."
Lu Jiangxian suspirou arrependido, então estendeu sua consciência espiritual para se conectar com suas Sementes de Talismã dispersas. Imediatamente descobriu que Li Chijing e os outros já haviam saído da feira e estavam voltando para a Montanha Lijing.
"Uma pena. Com tudo isso, nunca fui investigar aquela atração que senti na feira. Vai ter que esperar até a próxima vez."
Sua consciência espiritual se agitou, e o espelho cinzento-esverdeado se ergueu novamente, absorvendo lentamente a luz da lua sob o brilho suave.
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Os três voltaram à Montanha Lijing. Li Chijing tirou a tinta espiritual e explicou a Li Xiangping e aos outros:
"Quando começarem a praticar a Arte Talismânica do Nexus Espiritual, não precisam usar papel talismânico e tinta espiritual reais para os exercícios diários. Se falharem, seria muito lamentável."
Tomou uma xícara de água limpa, deixou cair uma única gota de tinta espiritual nela, e a água imediatamente floresceu em um vermelho vinho pálido.
Então estendeu um pedaço de pano sobre a mesa de pedra, prendeu-o com pesos em ambas as extremidades, e embeveu o pincel talismânico de jade verde na água por um momento.
"Isso bastará."
Levantou o pincel e o baixou rapidamente sobre o pano. Em menos tempo do que levava uma vara de incenso a queimar, a cabeça e o núcleo do talismã estavam completos em um único movimento fluido. Uma runa carmesim pálida floresceu sobre o pano, sem costura e inteira, emanando um tênue resplendor vermelho.
Li Chijing deixou suavemente o pincel, esperou vários alientos, e o pano explodiu em chamas — reduzido a um fio de cinza escura que aderiu à superfície da mesa.
"Quando um talismã é desenhado corretamente, o pano não pode suportar seu poder e se acende naturalmente. Se falhar, simplesmente lave a tinta do pano e comece de novo."
Os olhos de Li Xiangping se iluminaram:
"Chijing, este é um método maravilhoso! Não desperdiça papel talismânico e usa muito menos tinta espiritual — reduz enormemente o custo."
Li Chijing assentiu com uma risada suave:
"Apenas um pequeno truque que meu mestre me ensinou. A Seita Qingchi tem transmitido conhecimento por seiscentos anos — naturalmente têm seus atalhos engenhosos."
Olhou para o céu e disse com expressão séria:
"Tenho mais um dia. Há perguntas sobre o cultivo? Alguém dominou a Escritura da Espada de Água Escura?"
Li Tongya se interessou imediatamente, desabrochou a espada Qingfeng de sua cintura e sorriu:
"Consegui a aura de espada, mas ainda não posso projetar o qi de espada para fora. Isso conta como domínio?"
"A aura de espada e o qi de espada são apenas o começo."
Li Chijing agitou a mão despreocupadamente e continuou:
"Todas as técnicas de espada diferem, mas os estágios gerais são aproximadamente os mesmos: aura de espada, qi de espada, intenção de espada e essência de espada — apenas a dificuldade da escritura específica cria distinções."
"A Escritura da Espada de Água Escura é relativamente simples entre as técnicas de espada de Refinamento de Qi. Você pode produzir aura de espada com apenas um breve período de prática."
A expressão de Li Xiangping azedou ao ouvir isso, pensando em quantas vezes havia lido a escritura da espada sem produzir nenhum resultado — e muito menos aura de espada. Baixou a cabeça e começou a estudar a Arte Talismânica do Nexus Espiritual com cuidado.
Li Chijing desembainhou a espada de sua cintura, descobrindo a lâmina branca pura, e sorriu:
"Olhem."
Mal as palavras haviam saído de seus lábios quando uma aura de espada cinzento-esbranquiçada ardeu ao longo da lâmina, pulsando como respiração. Com uma sobrancelha erguida de Li Chijing, a aura transbordou para fora, transformando-se em um qi de espada de aproximadamente três polegadas de largura que deslizou pelo ar, guinchando ao atravessar um grande baniano na distância.
Li Tongya observou com sobrancelhas franzidas enquanto Li Chijing o guiava pessoalmente através da técnica. Uma vez que Li Tongya foi praticar por conta própria, Li Chijing bateu palmas como se lembrasse algo de repente:
"No Pico Qingsui, compreendi uma técnica de espada. Apenas um movimento. Deveria gravá-la em casa primeiro, caso eu morra lá fora e a técnica se perca para sempre."
"Não diga bobagens!"
Li Xiangping repreendeu em voz baixa, depois disse com seriedade:
"Chijing, você deve ter cuidado lá fora! Seu Segundo Irmão e eu não podemos compartilhar seu fardo — só podemos proteger a família em seu lugar. O mundo exterior é perigoso. Você deve ser muito cauteloso..."
Li Xiangping divagou por um tempo, e ao ver que Li Chijing ouvia atentamente, fez uma pausa de vários alientos e disse:
"Seu irmão aqui é obtuso por natureza. Estes anos arranhei e raspei meu caminho até a quarta camada de Aliento Embrionário, a Roda da Origem Azure, mas está ficando cada vez mais difícil avançar. Sem algumas pílulas espirituais ou itens espirituais, provavelmente vou bater no muro no estágio inicial da Roda da Capital de Jade na melhor das hipóteses."
"Seu Segundo Irmão tem melhor talento que seu Terceiro Irmão, mas apenas marginalmente — nada comparado ao seu. Romper para Refinamento de Qi está ao alcance dele. Entre nós dois, podemos manter o território da família Li. E com aquele espelho, nossa família não precisa temer a falta de sucessores."
Sentou-se no chão com uma expressão nostálgica:
"Quando seu Segundo Irmão foi ao Pico da Coroa de Nuvens, soube que os padrões de recrutamento da Seita Qingchi para as famílias sob seu governo são muito estritos. É preciso ser capaz de cultivar pelo menos até a etapa de Refinamento de Qi, e um em cada dez ou vinte pode até chegar a Estabelecimento de Fundação."
"Seu Segundo Irmão e eu podemos morrer. Você sozinho não."
Ao ouvir as palavras de Li Xiangping, Li Chijing sentiu umidade em seus olhos. Disse em voz baixa:
"Nossa família estará bem. Terceiro Irmão, não se preocupe. Também trabalharei duro dentro da seita para conseguir recursos para a família."