Li Xiangping e os outros esperaram por um tempo, entretendo-se com conversa na beira-lago e compartilhando histórias divertidas da infância, até que finalmente viram um tenue brilho prateado se elevar do lago.
"É aquele barco vindo por nós?"
Do centro do lago se aproximava uma embarcação de madeira balanceando-se, suas velas cobertas de plumas brancas pálidas. Luz espiritual fluía por seu casco — sem dúvida um tesouro por si só.
Antes de se aproximar, uma voz chamou:
"Fellow Daoists à frente, estão indo para a feira do Lago da Lua? Por que chegaram tão tarde?"
"É isso!"
Li Chijing e os outros responderam rapidamente, apologeticamente:
"É nossa primeira vez na feira do Lago da Lua. Não conhecíamos as regras e perdemos o horário."
"Ha ha ha, são demasiado educados."
O homem riu e conduziu o barco em direção à margem.
Li Chijing deu um passo à frente, sondando cuidadosamente com seu sentido espiritual. Desconfiado do estranho, perguntou com cautela:
"Está aqui para nos levar à feira?"
"Exatamente!"
O homem riu de novo. Ao ver que Li Chijing e os outros não se moviam mas o estudavam com cautela, estalou a língua e disse:
"Um jin de arroz espiritual por pessoa, ou equivalente em bens espirituais."
Ao ouvi-lo fixar preço, Li Chijing na verdade se sentiu tranquilizado. Sua mão esquerda bateu no brocado e um token de jade pálido voou para fora.
O token ficou suspenso no ar e projetou lentamente vários caracteres grandes:
"Seita Qingchi, Pico Qingsui."
Li Chijing então anunciou claramente:
"Sou Li Chijing, discípulo do Pico Qingsui da Seita Qingchi, passando por aqui em missão oficial. Meus agradecimentos ao fellow Daoist pelo transporte."
Ao ver o token, o barco estremeceu e parou por vários alientos como se estivesse verificando algo. Então um ancião de cabelo grisalho desceu, respondendo com profundo respeito:
"Então você é um discípulo da Seita Imortal. Minhas desculpas pela descortesia. Por favor, suba a bordo."
Li Chijing assentiu, e os três subiram ao grande barco. No interior da cabine, mesas de chá e conjuntos de chá estavam todos presentes, com decoração antiga e elegante.
"Sem um conhecido local entre vocês, este velho estava apavorado. Não me atrevi a sair da cabine para recebê-los no início. Ver o token da Seita Imortal me acalmou."
O ancião de cabelo branco sorriu e se desculpou repetidamente.
"Não se preocupe. É preciso ser cauteloso ao viajar."
Li Xiangping respondeu com um sorriso, e o ancião continuou:
"Da próxima vez, o melhor é chegar à hora da meia-noite. As famílias circundantes entram na feira nesse momento, e comprar arroz espiritual ou trocar bens espirituais é mais conveniente."
"Entendemos!"
Os três conversaram com o ancião por um tempo, depois sentiram o barco estremecer. Um tenue som de agitação chegou, e olhando pela janela, contemplaram a feira do Lago da Lua.
A feira ocupava uma pequena ilha no lago, não muito grande — talvez o tamanho de meia aldea. Pequenas lanternas brancas pendiam pelas ruas, e o tráfego pedestre era bastante constante. As pessoas paravam ocasionalmente para examinar mercadorias nos barracas, regateando com os vendedores.
"Essa tarifa de trânsito — este velho absolutamente não pode aceitá-la."
O ancião de cabelo branco atracou o barco e recusou firmemente o arroz espiritual que Li Chijing oferecia de sua bolsa de armazenamento, insistindo que não de jeito nenhum.
Os três não tiveram escolha senão se despedir do ancião e caminhar pelas ruas com entusiasmo. Li Tongya estudou os produtos nas barracas, comparando-os silenciosamente com a feira da Coroa de Nuvens.
"As mercadorias são mais ou menos similares, mas aqui na feira do Lago da Lua a maioria dos preços é cotada em arroz espiritual, e os produtos são vendidos em quantidades menores. Os feitiços são vendidos individualmente, não em rolos."
Enquanto refletia, Li Chijing riu à frente:
"As barracas têm mercadorias de qualidade variável. Para comprar algo propriamente, é preciso ir aos balcões."
Li Tongya ficou em silêncio, lembrando-se de como havia passado um dia inteiro dando voltas pelas barracas na Coroa de Nuvens sem comprar nada, e não disse nada.
Após alguns passos mais, as barracas diminuíram e várias lojas apareceram. Li Chijing as observou por um momento, escolheu uma loja que vendia ferramentas dhármicas e cruzou o limiar.
"Vão perguntar ao dono se ele tem interesse em miasma de fogo terrestre."
O funcionário que o recebeu ficou paralisado, e ao ver que Li Chijing caiu em silêncio examinando as numerosas ferramentas dhármicas penduradas na parede, apressou-se a sair.
Em pouco tempo, um homem sem camisa irrompeu pela porta traseira, aproximando-se como uma rajada. Os numerosos implementos de ferro que pendiam de seu corpo tilintaram.
"O fellow Daoist tem notícias do miasma de fogo terrestre?"
O homem tinha barba crescida e aparência tosca, mas sua voz era surpreendentemente suave.
"Tenho. Sou Li Chijing da Seita Qingchi, e tenho uma porção de miasma de fogo terrestre para vender."
"Então é um discípulo da Seita Imortal."
O homem rústico entrelaçou os punhos e sorriu:
"Sou Chu Minglian, dono de uma pequena loja nesta feira. Qual preço o senhor tem em mente para esse miasma de fogo terrestre?"
Li Chijing levantou uma sobrancelha e disse:
"Setenta pedras espirituais. Preferiria fazer troca em espécie, se possível."
Havendo vivido tão frugalmente por tanto tempo — dividindo cada pedra espiritual em dois — Li Xiangping e Li Tongya arregalaram os olhos ao olhar para Chu Minglian.
Chu Minglian balançou a cabeça e sorriu:
"Um pouco caro. O senhor tem interesse em algum artigo da minha loja?"
"Um pincel talismânico."
Li Chijing não tinha tempo a perder e foi direto ao ponto, apontando para dois pincéis talismânicos pendurados na parede:
"Poderia descrevê-los?"
"Claro."
Chu Minglian assentiu, tomou ambos os pincéis e segurou o verde:
"Este tem corpo de jade verde espiritual, com cerdas de uma doninha demoníaca em seu ápice de Aliento Embrionário. Adequado tanto para Aliento Embrionário quanto Refinamento de Qi. Quinze pedras espirituais."
O largou e tomou o outro pincel com corpo branco leitoso:
"Este apresenta corpo de madeira de espírito brilhante, com cerdas de uma raposa demoníaca de Refinamento de Qi. Apenas utilizável por um cultivador de pelo menos Refinamento de Qi. Sessenta pedras espirituais."
Li Chijing agitou a mão despreocupadamente e apontou para o pincel de jade verde espiritual:
"Esse servirá."
"Também preciso de uma bolsa de armazenamento. Uma de grau padrão de Refinamento de Qi bastará."
Chu Minglian sorriu suavemente, tomou um brocado pardo-acinzentado da prateleira e disse:
"Um quadrado de três chi. Trinta pedras espirituais."
Após regatear, Chu Minglian trocou felizmente as duas ferramentas dhármicas mais vinte pedras espirituais pelo miasma de fogo terrestre.
Li Chijing saiu da loja apertando a bolsa de armazenamento e o pincel talismânico. Atrás dele, antes de que Li Xiangping e Li Tongya pudessem lamentar a perda, viram Li Chijing entrar em outra loja.
"Trezentas folhas de papel talismânico de Aliento Embrionário. Dez pedras espirituais."
Li Chijing apontou para três pilhas de papéis talismânicos em branco amarelados no balcão e perguntou:
"É papel talismânico de madeira de arruda verde, certo?"
"É mesmo, é mesmo."
O funcionário reconheceu Li Chijing como um cliente experiente no momento em que o viu e respondeu com avidez.
Contou dez pedras espirituais, passou os papéis e os guardou no brocado. Então Li Chijing entregou a bolsa de armazenamento a Li Xiangping, murmurando baixinho:
"Pincel talismânico, papel talismânico, bolsa de armazenamento. Restam dez pedras espirituais. Como gastá-las..."
A sequência fluida de transações de Li Chijing deixou os administradores do lar Li Xiangping e Li Tongya trocando olhares atônitos. Li Xiangping apressou-se a dizer:
"As pedras espirituais restantes guarde em casa, caso precisemos para emergências."
Li Chijing finalmente assentiu. Observando a feira se despovoando conforme as pessoas partiam, estirou-se com preguiça e sorriu:
"Há algum assunto urgente na família?"