Xu Ying corou um pouco. "Vou devolvê-lo quando terminar de ler. É só que ainda não terminei. Veja como você fica, como se eu fosse ficar com seu livro."
O urso preto era um demônio do Monte Xiao, e velho conhecido seu.
Os filhos das famílias pobres amadurecem cedo. Xu Ying era um caçador de serpentes de Lingling; percorria as montanhas o dia todo, procurando por toda parte serpentes estranhas. De tanto vagar pelos ermos, a gente não tem como não encontrar demônios.
Embora fosse um rapaz honesto, cultivava a Arte de Daoyin da Grande Unidade desde criança, com seu qi e seu sangue vigorosos e profundos, e nenhum demônio comum era de verdade páreo para ele. E assim Xu Ying "fizera amigos à base de golpes" com muitos dos demônios das montanhas de Lingling.
Pois cultivava a Arte de Daoyin da Grande Unidade há muitos anos, com sua cultivação na própria cume e sem nenhum caminho a seguir — por isso extorquia esses demônios, exigindo suas escrituras para estudá-las, buscando o caminho que jazia além.
O yao urso Xiong Qianli foi uma dessas vítimas.
"Não vamos mesmo comê-lo?", o yao serpente Yuan Qi lançou um olhar ao urso preto, lambeu os lábios e murmurou: "Estou com um pouco de fome."
Xiong Qianli olhou com fúria. "Xu, você realmente pretende me comer!"
Xu Ying os acalmou. "Qianli, você me conhece — sou bondoso e belo de coração, e não como demônios. Se quisesse comê-lo, teria feito isso há anos." Sua barriga, traindo-o, soltou um grunhido inoportuno.
Xiong Qianli se sobressaltou e se encolheu ainda mais no canto, sem ousar sair.
Xu Ying vasculhou a caverna, com o grande sino a tiracolo, batendo nas coisas a cada passo. Por sorte era um dia de tempestade e não se podia subir as montanhas, senão aquele estrondo com certeza teria atraído os perseguidores.
Procurou por um bom tempo; a caverna só tinha algumas panelas e frigideiras, alguns livros velhos e umas batatas-doces e inhames, nada mais para comer.
Xu Ying lançou um olhar a Xiong Qianli no canto, e o urso preto estremeceu, gritando: "Não olhe para mim! Eu não como gente! Da última vez você disse que eu não devia ferir ninguém, e até desisti de galinhas e patos, gatos e cachorros — não há carne aqui! Olhe os campos do outro lado da caverna — estas batatas-doces e inhames fui eu que cultivei!"
Xu Ying coçou a cabeça. "De vez em quando a gente ainda pode comer caça. Bah — não sou um homem que precise comer carne. Uma batata-doce ou duas não vão me matar."
Pegou umas batatas-doces e inhames e os pôs a assar sobre o fogo, e em pouco tempo o aroma subiu.
O urso preto também estava com fome, e se aproximou com timidez para pedir umas quantas.
O yao serpente Yuan Qi, ao ver seu ar servil, se irritou: "Esta é a sua caverna, e as batatas-doces e inhames são seus, não dele — por que tanta cautela?"
O urso preto enxugou as lágrimas e balbuciou: "É que você nunca levou uma surra dele..."
Yuan Qi se pôs a chorar. "Irmão, então você sofreu o mesmo que eu."
Xu Ying deixou sua batata assada, desgostoso. "Qianli, eu achava que éramos amigos — nunca imaginei que dissesse uma coisa dessas de mim."
O urso preto, amedrontado, sentou-se ao lado de Yuan Qi e sussurrou: "Ele até pegou uma pedra, espremeu o suco direto dela, e disse que se eu não entregasse minha escritura, espremeria o suco da minha cabeça também, e me faria beber!"
Xu Ying captou as palavras, fez cara feia e não disse nada, mastigando sua batata em silêncio, pensando: "Ele disse que estava disposto a ser meu amigo, e ainda assim fala mal de mim pelas costas! Hmph!"
O yao serpente Yuan Qi lançou um olhar furtivo a Xu Ying e sussurrou: "Quando ele me ameaçou por minha escritura, usou o mesmo truque da pedra, espremendo água — de verdade perturbador!"
Xiong Qianli baixou a voz. "Modos de valentão — menos finos até que nós, demônios."
O yao serpente Yuan Qi assentiu repetidas vezes. "Irmão, que livros você tem lido ultimamente?"
Xiong Qianli se surpreendeu e se alegrou ao mesmo tempo: "Você também gosta de ler?"
Os dois demônios sentiram um grande parentesco, com muito a dizer um ao outro — não fosse pela inconveniente presença de Xu Ying.
Xu Ying terminou de preparar o cozimento, dividindo-o em um para aplicação externa e um para consumo interno, e tratou a ferida do yao serpente Yuan Qi. O yao serpente Yuan Qi enroscou a cauda em volta do grande caldeirão e engoliu o caldo de um gole só.
Xu Ying tratou então de suas próprias feridas. Suas lesões internas não eram graves, mas seus cortes e contusões não eram pouco assunto, e era preciso tratá-los cedo.
Aplicado o remédio, Xu Ying olhou para fora. A noite caíra, mas ainda não era a hora em que o sol se põe.
"Yuan Qi, o grande sino me ensinou o método da observação interior, que pode curar as lesões internas das cinco vísceras e das seis entranhas, e também pode elevar a cultivação, transformando o qi das cinco vísceras em qi primordial. Deixa eu te ensinar."
Xu Ying se sentou diante da fogueira e falou do método de condensar a consciência em sentido do espírito, de abrir a porta do sentido do espírito e de entrar no Reino Oculto, dizendo: "Se você abrir o Reino Oculto dentro do seu corpo, verá suas próprias cinco vísceras e seis entranhas, coração e pulmões pendurados como uma montanha invertida. As cinco vísceras contêm os cinco qi, que desprendem uma luz divina de cinco cores; combinado com o têmpera do corpo pelo Grande Sol, pode-se ver. Reúna os cinco qi, e você conseguirá os Cinco Qi que Retornam à Origem, refinando o qi primordial. Uma vez que você alcance este passo, seu poder avançará mil li por dia, e tornar-se um Rei Demônio não será difícil."
O yao serpente Yuan Qi ouviu encantado, e o yao urso Xiong Qianli também se sentou junto à fogueira para ouvir, um tanto confuso.
Xu Ying terminou de falar e os deixou cultivar à vontade, enquanto ele se observava em seu interior, seu sentido do espírito entrando no Reino Oculto de seu corpo.
O yao serpente Yuan Qi era uma serpente estranha; sua força fora originalmente mais ou menos igual à de Xu Ying, e lutara com Xu Ying três dias e três noites antes de ser capturado, então sua aptidão era bastante extraordinária. Xu Ying explicou uma vez, e ele compreendeu uma grande parte, logo entrando numa meditação, nariz no olho e olho no coração.
As luzes do urso preto eram um pouco lentas, então simplesmente se sentou junto à fogueira, contemplando devagar.
Xu Ying se sentou diante da fogueira, vigiando sua mente na Grande Unidade, os olhos meio fechados; sob suas pálpebras, a luz divina tremeluzia para dentro e para fora como brotos amarelos.
Diante dele, aquela porta de jade branco apareceu de novo, e ele a empurrou, entrando mais uma vez no Reino Oculto de seu corpo.
Da última vez que entrou no Reino Oculto, o tempo foi curto demais, e Xu Ying não se demorara. Desta vez a tempestade repentina cortara seus perseguidores, e por isso tinha tempo de sobra para explorar este mundo interior.
Embora fosse sua segunda visita ao Reino Oculto, o assombro da primeira entrada não diminuíra nem um pouco.
Xu Ying flutuava no ar, contemplando tudo ao redor. As cores impossíveis do Reino Oculto — cores que não podiam existir no mundo exterior — o mantinham profundamente enfeitiçado.
Acima, o qi primordial corria em correntes, riachos que atravessavam o céu, pendurados de arco-íris como fitas; o coração e os pulmões pendiam como montanhas, invertidos, os cinco qi caindo como cascatas, reunindo-se para se tornar origem.
O qi primordial fumegava, e quando encontrava trovão se tornava chuva, ou se acumulava em massas que se tornavam um Grande Sol abrasador, que viajava entre montanhas e riachos, iluminando as cinco vísceras e as seis entranhas.
Xu Ying, com o coração em paz, seu sentido do espírito vagando pelo céu e pela terra sobre as correntes do qi primordial, tomou emprestado o qi para curar suas lesões internas.
Viu, nas nuvens, relâmpagos tão claros, tão deslumbrantes, que podia até distinguir cada detalhe de cada raio — cheios de poder e de fio.
"O grande sino disse que eu só recolhia qi, sem nunca conhecer a observação interior e a visualização. Agora aprendi a observação interior — mas o que é a visualização?", perguntou-se Xu Ying.
O grande sino, para salvar sua vida contra o Deus da Cidade e Zhou Yihang, gastara seu último poder e continuava profundamente adormecido; Xu Ying não conseguia alcançá-lo. O que era a visualização, naturalmente não tinha como saber.
Xu Ying vagou pelo Reino Oculto por muito tempo. De repente, pela luz que irrompeu do trovão enquanto temperava seu corpo, notou que dentro dele havia muitas regiões escuras que nunca antes notara.
"Que lugar é esse?"
Com o lampejo do relâmpago, distinguiu confusamente majestosas cordilheiras na escuridão, estendendo-se em cristas ininterruptas como um gigantesco dragão; de onde vinham, não sabia. E seguindo as cordilheiras à luz do relâmpago, viu que seu curso parecia vir de cima — caindo do céu!
Xu Ying se sobressaltou e se inquietou. Então, de repente, viu águas e rios agitados e arrebatados vindo do horizonte, como para afogar as próprias montanhas!
Ao lado daquela grande cordilheira parecia pender um rio celestial se derramando!
O fulgor do relâmpago veio e foi num lampejo, e a cordilheira gigante e o longo rio agitado desapareceram mais uma vez na escuridão.
Xu Ying se serenou. O trovão dentro de seu corpo lampejou de novo, e em meio ao estrondo e ao resplendor percebeu confusamente, entre a montanha escura e o grande rio, uma porta que se erguia imponente entre o céu e a terra, cortando a montanha do rio celestial!
Aquela porta, à luz do relâmpago, desprendia um brilho como de ferro preto.
Quando o trovão passou, aquela porta de ferro preto também se ocultou na escuridão.
"Aquela porta..."
O coração de Xu Ying se estremeceu com força, e seu sentido do espírito voou para cima, tentando se aproximar e ver — só para sua "visão" nadar diante dele assim que chegou à borda da escuridão, seu sentido do espírito prestes a desmoronar.
Hesitou um instante, depois seguiu adiante; seu sentido do espírito, vago e tênue, se desmoronou e se dissolveu de repente.
Xu Ying despertou de sua observação interior e se moveu para se levantar — quando o mundo girou violentamente, e com um baque seco ele se desabou, caindo em um desmaio profundo.
Nesse coma, Xu Ying sentiu sua cabeça se partir de dor em sonhos, turvo e confuso, uma corrente de pesadelos um após outro, cada um mais estranho e aterrador que o anterior, como um demônio do coração invadindo.
Quando despertou lentamente, não conseguia se lembrar de nenhum.
Xu Ying abriu os olhos aos poucos. Sua cabeça ainda latejava com fúria, como se um machado tivesse mordido sua têmpora esquerda e ainda estivesse pendurado ali, sem nunca ter sido retirado.
Sua vista se aclarou lentamente, e os rostos do yao serpente Yuan Qi e de Xiong Qianli entraram em foco — dois grandes demônios que o olhavam com preocupação, e só quando o viram acordado ambos soltaram um suspiro de alívio.
"Você desmaiou de repente, nos assustou até a morte, irmãos!", gritou o yao serpente Yuan Qi.
Ao ver a perplexidade de Xu Ying, apressou-se a explicar: "Enquanto você estava desacordado, Qianli e eu nos demos muito bem e juramos irmandade. Eu sou o irmão mais velho."
"Eu sou o mais novo!", disse Xiong Qianli animado. "É a primeira vez que descobrimos que temos tanto em comum — se não tivéssemos jurado irmandade, teríamos tido que casar!"
Toda aquela noite, os demônios urso e serpente falaram de Xu Ying, e não tinham palavras suficientes.
Xu Ying balançou a cabeça, depois o bateu forte de novo, ainda atormentado por uma enxaqueca. Os dois grandes demônios o olhavam com preocupação, mas com certa expectativa nos olhos, temendo que com uma única palmada firme ele estourasse a própria cabeça.
Depois de um tempo Xu Ying se sentiu um pouco melhor, e ficou olhando para o vazio por um tempo, com a voz rouca ao dizer: "Quando estava no Reino Oculto há pouco, acho que vi o portão-barreira que leva do estágio de Coleta de Qi ao reino além."
O yao serpente Yuan Qi ficou um tanto perplexo, e o yao urso Xiong Qianli deu um solavanco com todo o corpo.
Os dois demônios trocaram um olhar, e Yuan Qi disse, com a voz trêmula: "A-Ying, o que você disse?"
Xu Ying pensou um momento, seguro de que não vira mal, e disse: "Ao cultivar a Arte de Daoyin da Grande Unidade, há muito me senti na própria cume, com um qi e um sangue impetuosos ameaçando romper a porta — mas sem porta para romper, sem caminho para andar. No entanto, há pouco, quando me observei em meu interior, vi aquele portão-barreira — uma porta negríssima, oculta na escuridão! Tenho a sensação de que, se eu conseguir romper aquela porta, um mundo totalmente novo me espera!"
O yao serpente Yuan Qi estava fora de si de emoção. "Você de verdade viu aquele portão? Do outro lado... de verdade há um caminho?"
Xiong Qianli, também incapaz de conter sua agitação, olhava-o com os olhos bem abertos, esperando sua resposta.
Xu Ying assentiu com força. "Absolutamente há um caminho!"
Yuan Qi ficou mudo como um frango de madeira, e então, de repente, lágrimas lhe correram pelo rosto e ele murmurou: "Um caminho, de verdade um caminho... hahaha! Maravilhoso, de verdade há um caminho! A-Ying, você é o grande herói de nossa raça yao!"
Estava louco de alegria, frenético de emoção, vibrando sem parar.
Xiong Qianli, também derramando lágrimas quentes de alegria e, abraçando o yao serpente, saltava e dançava, rindo sem fim.
Os demônios só podem cultivar até o estágio de Coleta de Qi, no máximo se tornar um Rei Demônio, e depois não podem avançar mais. Praticamente todo grande demônio que alcança a cume do estágio de Coleta de Qi sente aquela onda de qi e sangue buscando romper uma porta — mas sem ter porta para romper, e sem poder jamais entrar no próximo reino.
Se Xu Ying encontrasse de verdade a porta para o próximo reino, então para a raça yao seria uma alegria triunfal, estremecedora, incomparável.
"A ascensão da raça yao!", gritou Xiong Qianli, apertando os punhos com força e erguendo-os bem alto.
"Abaixo a tirania dos homens!", gritou o yao serpente Yuan Qi, louco de júbilo.
Os dois demônios trocaram um olhar e disseram a uma voz: "A Terra Divina pertence aos homens, mas no fim será nossa, da raça yao!"
Xu Ying se sentou, sem participar da farra dos dois demônios, e murmurou: "Mas não lhes parece estranho? Todo este tempo, nenhum dos dois dominou ainda a observação interior, nem entrou no Reino Oculto — e no entanto eu, um humano, dominei primeiro. Não sugere isso que as artes yao talvez não sejam artes yao?"
Lembrou-se de que o grande sino dissera uma vez que as artes demoníacas eram as artes dos refinadores de qi, e disse: "Acho que as artes demoníacas talvez não sejam artes demoníacas, mas artes humanas — as artes dos refinadores de qi humanos. Só que, por alguma razão, se perderam com os séculos..."
"Por que há de ser um refinador de qi humano? Por que não poderia ser um refinador de qi yao?"
O yao urso Xiong Qianli lhe deu uma palmada no ombro, animado. "Sete-ge e eu debatemos a noite toda e chegamos a uma conclusão vital — você com certeza é um demônio que apenas parece humano! Uma daquelas raridades com forma humana da raça yao!"
O yao serpente Yuan Qi se aproximou do outro lado, enganchando braços e ombros, sorrindo: "A-Ying, um dia você mostrará sua forma verdadeira."