"O Vovô Campana mostra sua covardia com elegância! Afinal, é uma campana de milhares de anos: aprendeu a viver com sabedoria!"
Xu Ying elogiou em silêncio a magnanimidade da grande campana, pensando: "A fantasma feminina conhece o dono da Cueva Qinyan. Então sua visita desta vez não era para nos matar, mas para recordar um velho amigo."
Piscou: "O que quis dizer ao chamar este lugar de lugar de ascensão? E o que são Cangwu e o Imortal Imperecível?"
De dentro do palácio, a voz da moça chegou etérea, como vinda das nuvens: "Estais vivos ou mortos? Se vivís, onde ides? Pela toda a Terra Divina, por que não encontro um traço de vós?"
Entrou no caixão negro. A tampa se fechou, e com as correntes penduradas saiu voando do palácio de jade branco, afastando-se da Cueva Qinyan, deixando apenas uma eco melancólica.
"Ascendestes, ou partistes? Por que, após três mil anos, eu sou a única que resta no mundo…"
Xu Ying exalou aliviado. Se a moça do caixão tivesse sido mais observadora, teria detectado a grande campana afundando no fundo, e em sua fúria poderia ter destruído tanto o Rei Demonio Xu quanto o Rei Demonio Bóvido de uma vez.
De repente lembrou-se da campana e se apressou em pescá-la.
Mas a campana parecia ter vontade própria, afundando com um "glug" e se recusando a subir apesar de todos seus esforços.
Xu Ying o tentou várias vezes sem sucesso, e a irritação explodiu: "Se és tão valente, vai lutar contra a fantasma: acosar-me a mim nada prova!"
A campana, covarde demais para desafiar a moça do caixão, emergiu da água e encharcou Xu Ying com a água que levava dentro.
Este esforço pareceu esgotar suas últimas reservas de força, e se afundou de novo, tilintando atrás dos calcanhares de Xu Ying.
Xu Ying deixou passar. Estimulou seu sangue e qi para evaporar a água de suas roupas e seguiu Yuan Qi rumo ao palácio de jade branco.
Frente ao palácio, Xu Ying se deteve e olhou para cima.
Acima da entrada, cinco caracteres estavam gravados, numa escrita estranha a qualquer outra do mundo moderno. Pareciam girinos revolcados no barro, ou marcas de garras de pássaro arranhadas sobre a neve.
Yuan Qi disse: "Não te dês ao trabalho. Minha família olhou estes caracteres por três gerações sem reconhecê-los. Nem sequer sei como se chama este lugar."
A expressão de Xu Ying se tornou estranha: "Diz: Palácio da Pelota de Barro, Céu Dimensão."
Yuan Qi o olhou, surpreso: "Podes ler esta escritura?"
Estava espantado. Três gerações da família Ox foram leitores apaixonados, empapados de erudição, e no entanto nenhuma descifrou a inscrição. Xu Ying era um plebeu: como podia ler semelhante escritura?
O olhar de Xu Ying era estranho: "Nunca vi esta escritura antes, mas de alguma forma, ao olhá-la, sei o que diz e como lê-la. Como se…"
Franziu o cenho: como se os caracteres tivessem sido gravados em seu cérebro há muito tempo.
No entanto, repassou sua memória e estava seguro de que nunca aprendera nem vira esta escritura.
Yuan Qi, perplexo, pensou nos episódios estranhos de Xu Ying e perguntou: "A-Ying, alguma vez perdeste a memória?"
Xu Ying se egress a rir abertamente: "Jamás perdi a memória! Como poderia? Minha memória é cristalina: posso recordar mesmo quando tinha dez meses!"
Seu coração latejava de dor. Podia recordar cada detalhe do incêndio da Terraço da Família Xu, inclusive o momento em que seus pais pereceram entre as chamas.
Queria esquecer aquela lembrança, mas não conseguia.
Yuan Qi pestanejou, pensando: "Nem sequer consegue lembrar os nomes de seus pais: sua memória não é nada confiável. Alguém terá danificado seu cérebro antes?"
A grande campana rolou pelo chão, igualmente cética quanto às lembranças de Xu Ying.
Xu Ying estudou os caracteres estranhos sobre a entrada e sentiu um formigamento. Sacou o Arte de Refinamento de Qi de Visão Oculta da Pelotinha de Barro e olhou de novo para a inscrição: "Palácio da Pelotinha de Barro, Céu Dimensão e Arte de Refinamento de Qi de Visão Oculta da Pelotinha de Barro: ambos contêm Pelotinha de Barro. Há alguma conexão?"
O Tesouro Secreto da Pelotinha de Barro era uma das seis Portas Ocultas do Corpo. Abrir qualquer uma delas convertia um em Xamã Nuo. E o tesouro secreto dominado pela família Zhou —a família Nuo— era precisamente a Pelotinha de Barro.
A atração do Tesouro Secreto da Pelotinha de Barro sobre Xu Ying estava se tornando uma obsessão.
Yuan Qi o chamou de dentro, instando-o a entrar. Xu Ying reuniu seus pensamentos e se adentrou no palácio. Dentro, estantes cobriam cada parede, repletas de livros meticulosamente ordenados.
Yuan Qi sempre afirmara ser de uma família literária com uma profunda tradição acadêmica, e aqui estava a prova.
"Minha família Ox vive aqui há mais de trezentos anos e recolheu incontáveis textos antigos," disse Yuan Qi orgulhosamente. "Cada livro antigo que se pôde encontrar em Lingling está aqui: eu os li todos."
Xu Ying sentiu admiração e uma pontada de vergonha. Comparado com este demônio serpente, era um ignorante absoluto.
De repente a expressão de Yuan Qi mudou: "A-Ying, sinto meu sangue e qi brotando em força transformadora: pode que esteja a ponto de adotar forma humana!"
Sua visão se nublou. Pele morta cobria suas pupilas, tornando-as brancas: o sinal inequívoco de metamorfose.
Yuan Qi se lançou a uma câmara do palácio: "Enquanto estiver em reclusão, não te vás pasear. A Montanha de Wuwang se converteu em Wuwang, e já não conheço a geografia."
Precisava de um lugar seguro para mudar sua pele velha e completar a transformação. Se se atrasasse, poderia se asfixiar dentro da casca morta.
Xu Ying se posicionou diante do disco de jade e olhou para cima.
A moça do caixão estivera de pé neste mesmo ponto, contemplando o disco e se lamentando por um amigo.
Grabado no disco estava um monte de majestosidade extraordinária: penhascos verticais que se erguiam em direção às nuvens, dominando sobre todas as demais cumbres do mundo.
Como caçador de serpentes, Xu Ying havia percorrido todas as partes, cada montanha da terra, e no entanto nunca vira a montança representada no disco.
A montança era alta demais, magnífica demais. Nenhum pico de Lingling podia se comparar. Na verdade, nenhuma montança de toda a Terra Divina podia igualar sua grandeza.
Xu Ying murmurou suavemente: "Ao sul de Xiao e Xiang, nas profundezas de Cangwu. Sob a Montanha Jiuyi, o Imortal Imperecível. Poderia a montança do quadro ser a Montanha Jiuyi?"
"Mas a Montanha Jiuyi não é nem remotamente tão alta!"
Estava completamente perplexo. Havia visitado a Montanha Jiuyi várias vezes: era bela como um quadro, mas sua altura era insignificante, nada comparável à cumbre majestosa do disco.
E no entanto, se a Montança de Wuwang podia se tornar Wuwang, então talvez a verdadeira forma da Montanha Jiuyi fosse precisamente a montança majestosa do desenho.
"Que pena que Yuan Qi esteja em reclusão. Se não, iria ver a Montança Jiuyi."
Xu Ying estava exausto. Escolheu um quarto e se acomodou. Havia estado fugindo por sua vida durante dias e estava destroçado, mas sua mente estava alerta demais para dormir. Tomou um livro da estante e começou a ler.
Fez apenas duas ou três páginas quando sua cabeça se inclinou e adormeceu.
Dormiu por um longo tempo. Ao abrir os olhos, seu sangue e qi rebentavam de vigor. A estranha energia vital da Cueva Qinyan refinava e fortalecia continuamente o corpo; após uma só noite de descanso, seu cultivo havia avançado notavelmente.
"Uma verdadeira terra abençoada!"
Xu Ying detectou um mau cheiro em seu corpo: provavelmente o hedor do submundo, que se lhe adheria ao cruzar o reino dos mortos.
Yuan Qi continuava em reclusão e não havia saído.
Xu Ying saiu, se despindo por completo, e se lançou à piscina diante do palácio.
"Epa, estão-me nascendo uns pelinhos aqui embaixo," murmurou, abaixando a vista. "Pelinhos estranhos, nascendo em sítios estranhos. Melhor os arranco."
Se frotou com força para limpar a sujeira, tocando as zonas das velhas feridas, e então viu uma erva medicinal na margem e ficou imóvel.
"Não... algo está errado."
Ficou como uma estátua, e após longo momento murmurou: "É a força curativa vinda da energia vital da Cueva Qinyan, ou da minha própria? A energia misteriosa desta caverna é realmente vitalidade?"
Havia visto plantas crescer de forma desenfreada sob a influência de energia vital, mas a erva medicinal na margem não havia crescido de todo.
Ou seja, a energia misteriosa que impregnava a Cueva Qinyan não era verdadeira energia vital. A força que havia curado as cicatrizes de Xu Ying e Yuan Qi não provinha da caverna, mas de seu próprio interior.
"A energia misteriosa da Cueva Qinyan desperta nossa própria força vital e atividade vital!"
Os olhos de Xu Ying brilharam. De onde vinham a força vital e a atividade vital do corpo?
"O Tesouro Secreto da Pelotinha de Barro," sussurrou.
O Tesouro Secreto da Pelotinha de Barro abrigava a atividade vital do corpo, e este palácio de jade branco chamava-se Palácio da Pelotinha de Barro. Havia intuído um vínculo entre ambos, e agora compreendeu.
"A energia misteriosa da Cueva Qinyan pode estimular o Tesouro Secreto da Pelotinha de Barro!"
Se sentou na piscina, murmurando para si mesmo: "Sim, o Tesouro Secreto da Pelotinha de Barro. Só preciso rastrear o caminho que toma a energia misteriosa uma vez que entra em meu corpo, e poderei localizar a veia dragão e localizar o Tesouro Secreto da Pelotinha de Barro. Mas não tenho ferida…"
Pensou um instante e depois se esfaqueou no muslo.
O sangue borbulhou. Xu Ying suportou a dor, concentrou sua atenção, e sob suas pálpebras a luz divina cintilou: seu sentido espiritual retornou.
Empurrou a porta e entrou no Reino Oculto de seu corpo.
Em seu mundo interior, correntes tênues se filtravam do exterior: eram as energias misteriosas que haviam penetrado da alberca. Atraídas por um ímã oculto, todas fluíam para o mesmo destino.
"Exatamente como eu pensava!"
O sentido espiritual de Xu Ying se elevou e seguiu as correntes.
Atravessou o Reino Oculto a toda velocidade, ascendendo cada vez mais alto. Passou os pulmões e o coração, moldados como cadências montanhosas invertidas, e seguiu adiante, alcançando lugares que nunca explorara, descobrindo novas maravilhas do corpo.
Acima, a estrutura assemelhava-se ao interior de uma pagode titânica, piso sobre piso; a ambos os lados se erguiam as imponentes montanhas de pulmão e coração.
Sobrevolou as cumbres de pulmão e coração, atravessando camada após camada da grande pagoda, e de repente um brilho luminoso apareceu à frente. Se aproximou e descobriu um lago celeste de imensa escala.
Sobre o lago, um puente divino se arqueava pelo céu.
Xu Ying ficou deslumbrado. Seguiu as correntes através da ponte e olhou para cima para ver um sol de tamanho inimaginável pendurado nos céus, ardiendo com línguas de chama.
Ao lado pendurava uma lua de magnitudes impossíveis, irradiando luz fresca que se entremeclava com o resplendor do sol.
"Dentro de meu próprio corpo há tantos lugares que nunca visitei!"
Xu Ying cruzou entre o sol e a lua, seguindo as correntes que se elevavam para uma extensão inexplorada: um reino de caos primordial nas profundezas do cérebro.
Seu sentido espiritual flutuou ante um mar de caos, e em seu centro flotava um ovo massivo e perfeitamente redondo de caos, suspenso no vazio.
A energia misteriosa da alberca desaparecia dentro deste ovo caótico, e em resposta a atividade vital de seu corpo se despertava, curando suas feridas.
"Dentro deste ovo caótico jaz o Tesouro Secreto da Pelotinha de Barro, o primeiro das seis Portas Ocultas!"
Xu Ying se serenou. O Tesouro Secreto da Pelotinha de Barro estava ante ele. Sem confiar em nenhum Gran Xamã Nuo que o guiasse, havia encontrado o tesouro por conta própria.
"Mas encontrá-lo é uma coisa: abri-lo é outra!"
Enquanto formava o pensamento, a região caótica dentro de seu cérebro tremeu e ondulou.
Se virou em direção à fonte da ondulação e ficou petrificado.
A grande campana havia derivado até ali desde não se sabe onde, cambaleando como se estivesse bêbada. Flutuou sobre o caos e se assentou junto ao ovo caótico.
A campana empurrou o ovo, tentando afastá-lo; vendo que não se movia, se acomodou complacente.
Sobre a superfície da campana havia uma profunda marca de palma: a mesma campana que havia estado seguindo Xu Ying!
A campana notou por fim o sentido espiritual de Xu Ying flutuando próximo. Os dois se fitaram em silêncio.
A campana se elevou sem som e saiu desta região do cérebro.
Xu Ying esperou. A campana retornou lentamente, e só quando viu que o sentido espiritual ainda estava ali confirmou que não o havia imaginado.
"Jovem, tu também estás aqui." A voz da campana retumbou como o tañido de um grande sino.
O sentido espiritual de Xu Ying explodiu: "Que queres dizer com 'tu também estás aqui'? Isto é meu cérebro! Como entraste?"
"Pelo ponto Travesseiro de Jade na nuca."
A campana falou humildemente: "Teu sangue e qi se fortaleceram, e minhas feridas se recuperaram algo a seu vez. Vi que não me levavas, então entrei primeiro a sentar-me um rato."
Desde que entrou na Cueva Qinyan, as feridas de Xu Ying sararam, suas doenças ocultas desapareceram e seu sangue e qi se tornaram mais vigorosos que nunca. A campana aproveitou a oportunidade para absorver mais de seu qi e acelerar sua recuperação.
Pretendia se infiltrar em seu cérebro para roubar mais qi com o fim de sarar, mas se encontrou com o dono: toda uma situação constrangedora.
Xu Ying não o pressionou: "Por que estavas perto do Tesouro Secreto da Pelotinha de Barro?"
"Isto é o Tesouro Secreto da Pelotinha de Barro?" A campana se espantou, dando várias voltas ao redor do ovo caótico: "Não me admira que não pudesse movê-lo. Entrei por teu Travesseiro de Jade e não tinha ideia de que isto fosse o Tesouro Secreto da Pelotinha de Barro."
Xu Ying lhe contou como havia rastreado a energia misteriosa até este ponto: "A energia misteriosa entra aqui e desperta a atividade vital de meu corpo, então isto deve ser o Tesouro Secreto da Pelotinha de Barro."
Na época da campana não existia o conceito de portas ocultas do corpo, e estava perplexo: "Palácio da Pelotinha de Barro, Céu Dimensão, por que teria energia misteriosa capaz de estimular o Tesouro Secreto da Pelotinha de Barro? É muito peculiar."
Xu Ying disse: "Uma dimensão celestial abençoada que possui energia misteriosa espiritual: não é isso normal?"
A campana se zombou: "Achas que as dimensões celestiais crescem nas árvores? Cada uma é rara e tem uma grande história. Isto pode ser um santuário antigo, mas nunca poderia ser uma verdadeira dimensão celestial. O dono chamá-lo Palácio da Pelotinha de Barro, Céu Dimensão, era apenas um elogio a si mesmo."
Xu Ying refletiu: "Se a energia misteriosa da Cueva Qinyan não é energia espiritual, então é estranha. Esta força provavelmente não se formou de forma natural…"
De repente lhe brilharam os olhos: "Posso seguir a energia misteriosa para encontrar o Tesouro Secreto da Pelotinha de Barro, então também posso segui-la para trás para encontrar a origem!"